对于法国贸易大臣来说，他看到的则是出口额持续以每月10%以上的速度猛增。

    那些受到之前订单骗局影响的法国工厂虽然在得到补贴，并售出了大部分库存之后，基本上已没受什么损失了。

    但他们当初为了完成订单而多招的工人，以及购置的机器之类，却都还令人头疼。

    而近来随着对英、葡走私贸易的兴起，大部分工厂都让空置的产能运转了起来，甚至还略有些供不应求。

    与此同时，随着运往南尼德兰方向的货物不断增多，瓦隆区的建设速度也比之前数倍提高——只要是钱流过的地方，自然都会比较富庶。

    走私商人们为了货运方便，甚至自己筹措资金，将约瑟夫原本规划的从亨内高到奥斯坦德的木轨道，一直延伸到了卢森堡，并最终在凡尔登和法国国内的木轨道接轨。

    奥斯坦德更是从一个无人问津的小海港，在几个月间变得异常繁荣。

    大量的法国北部居民和南尼德兰的法语人口，乃至大量意大利人都云集于此，赚取“特殊贸易”高昂的薪水。

    甚至由于来找工作的水手太多，工钱都由每月100法郎降到了80法郎。不过即便如此，这也是极为诱人的高薪了。

    而这些人总要衣食住行供应，他们的薪水也要有地方去花。于是，随之而来的是更多的泥瓦匠、木匠、鞋匠甚至“失足妇女”紧随而来。

    大量住宅、店铺、娱乐场所如同雨后的蘑菇般，在港口周围冒了出来。

    奥斯坦德一带的人口迅速从4千多人暴增至5万以上，并且还在不断上涨。

    奥地利政府原本对南尼德兰的控制力就不怎么强，这数万法语人口更是毫不理会布鲁塞尔的政令，而瓦隆商会的影响力却逐渐扩大到了南尼德兰西北部。

    可以说，要不是约瑟夫顾及会刺激奥地利，立刻就能将布鲁塞尔以南的区域全部纳入法国。这倒是他之前所没想到的意外收获。

    几家欢喜几家愁，就在奥斯坦德的海上贸易热火朝天之际，伦敦却面临着一场恐怖的“地震”。

    泰晤士港的一座咖啡馆里，一副学者打扮的梅斯梅尔有些不甘地望向远处的伦敦市区，怅然叹了口气：

    “我确信那个恩菲吉普爵士已经对我描绘的前景产生了浓厚的兴趣。三天，最多三天，他就会投资5万英镑购买公司债券。”

    他看向正在品尝咖啡的卡洛纳：

    “而您却不给我这三天时间。”

    卡洛纳没搭理他，一旁贴了两撇小胡子的闪电公司总经理斯泰勒低声道：

    “那个莫当特男爵已在议会受到了质询，实在是没办法再拖了。”

    由于伦敦煤气路灯项目的工期接连延期，导致力推此事的莫当特议员被政治对手借题发挥，颜面大失。

    于是，莫当特便找到伦敦市长，严令他在今年年底前必须拿出“足以令议会闭嘴”的成果来。

    后者立刻满口答应。

    他非常有信心，因为伦敦的煤气路灯已经完成了80%的建设，只需要通气测试就能投入使用。

    这个比例几乎已经覆盖了全市，相信当伦敦在夜色中亮起来的那一瞬间，议会的老爷们必定会笑逐颜开的。

    是的，闪电公司告诉市长赫伯特，伦敦煤气路灯项目已经接近尾声，而后者也丝毫没有怀疑——如今伦敦的大街小巷里都已是路灯林立，那典雅的造型，坚固的螺栓，无不充满了工业的美感。

    然而，赫伯特不知道的是，这些路灯也只有美感而已。

    所有路灯都是分包商严格按照闪电公司的图纸制造和安装的。不但管道接口无法密封，没有必要的阀门，就连导气管的材料都非常“讲究”，保证在埋设之后一年内，就会蚀穿。

    这样就算英国人再投入一大笔钱，重新找人将这项“烂尾工程”续上，也会在明年这个时候不得不将所有管道全部扒出来。那花费甚至比从头铺设管道还要高。    

    之后，赫伯特便要求闪电公司将已建成的路灯投入使用。

    为了莫当特议员的前程，他还直接发出公告，在年底举行点亮伦敦煤气路灯的盛大仪式。

    当然，路灯是根本点不亮的。所以卡洛纳和斯泰勒在商量之后决定——跑路吧。

    而且，真的已经捞得够多了。

    就在卡洛纳等人搭乘的船驶离泰晤士港之后数小时，伦敦市市长、莫当特男爵与一众官员出现在了仪式现场。

    不过当赫伯特听助理在他耳边低语之后，却是有些愠怒之色。闪电公司的总经理以及高级主管竟然没有一个到场的，且哪儿都找不到这几个人。

    赫伯特扫视现场的上千民众和大群的记者，心中涌起不好的感觉。但当他瞥见站在不远处的闪电公司的技师，以及参与煤气路灯工程的那些公司老板，心中又松了口气。

    只要有技师在，能点亮路灯就行，其他的账以后慢慢跟那个斯泰勒算。

    太阳开始西沉，在议员与市长等人做了精彩的演讲之后，天色也正好暗了下来。

    莫当特男爵激动地抬手示意：

    “让我们用光明驱散伦敦的黑夜吧！”

    几十点灯人立刻散开，各自揭开玻璃灯罩，将一端燃烧的细长杆探入路灯里。

    然后他们就都露出诧异之色，开始各自检查阀门，接着再次点灯。

    夜，依旧如以前那样漆黑一片。

    点灯人们连忙换了其他路灯去试，依旧点不亮。

    足足半小时后，伦敦各处都送来了消息，没有一盏灯能点亮。

    赫伯特狠狠瞪向闪电公司的技师，后者忙苦着脸解释：

    “市长大人，应该是煤气没有通过来，我已经让人去检查了。”

    然而，检查没有任何结果，又一个小时之后，赫伯特脸色阴沉地宣布：

    “由于出现技术故障，点灯仪式推后。”

    次日清晨，他便带着一众官员杀到了闪电公司问罪。

    斯泰勒等人仍是没有出现，一名技师战战兢兢地向市长汇报：

    “我检查了总输出管道，那里确实没有煤气。”

    “那就去检查你们的蒸馏厂！”斯泰勒怒道。

    那技师无奈地垂着头道：

    “可是，市长大人，那里只有首席技师才能进去……”

    (本章完)


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