次日早上9点，关于吸收英国成为《莱茵-塞纳河条约》新成员的协商会议，正式开始。

    作为提出此议案的萨尔茨堡代表，绍恩子爵神色复杂地瞥了一眼巴伊，率先起身发言：

    “相信诸位都很清楚，英国作为欧洲大国，拥有庞大的市场……”

    他第一句话还没说完，就听到卡尔斯鲁厄王宫外面传来阵阵军鼓声，紧接着便是数千名士兵的齐声呐喊：

    “国王陛下万岁——”

    一名宫廷官员忙走进大厅，歉意地躬身道：

    “似乎是军事演习的行军队伍经过这里，请大家稍等一下。”

    足足半小时后，军演队伍才离开了王宫附近。

    绍恩不禁又想起了昨天的演习场景，说起话来底气都没那么足了。

    接着，是奥地利代表发言，再之后是巴伐利亚代表。

    直到其他国家代表都结束发言之后，法国代表巴伊才站起身来。

    他清了清嗓子，正要说话，就听到城外又传来大炮轰鸣。

    这次不止是城北，而是四面八方都有炮声，似乎是卡尔斯鲁厄已经被军队包围了。

    炮声持续了20多分钟，随即又有沉重的马蹄声从王宫西侧经过。上千匹战马踩在地面上发出密集的“咚咚”声响，令众人的心脏都跟着微微颤抖。

    不知过了多久，演习的骑兵终于远去。

    巴伊似乎是站累了，摆手道：

    “太吵了，我就不多说了。法国不赞成英国加入条约。”

    说完，他坐回椅子上。

    大厅里陷入沉默。

    法国代表的发言最短，短到几乎和没说一样，但之前的炮声和骑兵奔驰的声音，已经替他把该说的都说了。

    奥地利代表科布茨尔忙站起身来救场，不断重复着英国能为大家带来什么样的贸易便利，但所有南德意志代表却都在心里默默计算着，法军需要多久能从非战备状态下，抵达自家国境线……

    在18世纪时，发动战争的阈值非常低——法国为了保护贸易协议，向他们宣战是完全有可能的。

    早上11点，主持会议的巴登财政大臣见没人想要发言的样子，便在城外的炮声中宣布休会。

    当晚的酒会上，英国第二财政大臣威尔伯福斯显得异常忙碌，不断和各国代表私下谈判，将之前开出的价码又提高了一大截。

    没办法，法国军演给这些小国带来的压力实在是太大了。

    酒会一直进行到深夜。科布茨尔拉着威尔伯福斯在角落里嘀咕了很久，显然是对此次议案的前景有些忧虑。

    后者向他举了举酒杯，安慰道：

    “您不用太过担心，明天下午就要举行投票了。各国即使想要改变决策，也已经来不及了。”

    科布茨尔点了点头。其实各国代表在出发前，该投什么票就已经确定了。之前，黑森和奥格斯堡都已答应英国人投赞成票了，他们的贸易代表就算有什么顾虑，也不可能擅自做主。

    第二天的午宴上，科布茨尔和绍恩等人飞快地将食物塞进嘴里，似乎都想赶紧吃完了好开始投票。

    然而就在宴会进行到一半时，吕茨克忽然向自己的随从悄悄使了个眼色，随后喝下一口乳白色的炖鸽子汤，在嘴里轻轻漱了几下，打出泡沫来。

    紧接着，他神色痛苦地捂着肚子从椅子上滑落，躺倒在地，同时有带着泡沫的鸽子汤，从他嘴角溢了出来。

    他的随从立刻冲了过来，扶起他焦急地大喊：

    “老爷！老爷，您怎么样了？”    

    他见吕茨克只是痛苦地呻吟，忙又看向四周：

    “我家老爷前几天得了严重的痢疾，现在应该是复发了。快请医生来！”

    巴登的宫廷御医很快赶来，吩咐助手用担架将吕茨克抬走，立刻为他进行了放血治疗……

    由于上黑森的代表患急病昏迷，导致下午的投票不得不取消。

    之后的三天里，吕茨克一直虚弱地倒在病床上，大部分时间都处于昏迷状态。

    直到这一日黄昏，随从带来了达姆斯塔公爵的回信。他立刻借口要休息，屏退了下人，而后一骨碌从床上爬起，拆开信查看。

    是的，他在那天晚上的酒会结束后，就给上黑森的统治者达姆斯塔公爵写了一封信，信中详细描述了法军的动员、集结能力，以及法国坚定维护贸易协议的意志，并建议拒绝英国人的好处，改投反对票。

    毕竟英国人的市场再大，给的好处再多，距离上黑森也非常遥远。

    而法国的大军却只需要25天就能打到马尔堡。

    为了一点儿贸易利益惹怒法国人真的没有必要。

    更何况法国的条件也不是不能接受，贷款补贴加上蒸汽机，或许用不了几年上黑森的工业就能得到大幅提升，从而扭转贸易赤字的局面。

    天亮之后，暂停多日的《莱茵-塞纳河条约》协商会议终于得以重开。

    巴登财政大臣郑重地将各国代表的投票收好，高声道：

    “就吸纳英国加入《莱茵-塞纳河条约》的投票结果——”

    他拆开第一张票：

    “法国，反对。”

    “奥地利，赞成。”

    “巴伐利亚，赞成。”

    “上黑森，反对。”

    科布茨尔闻言，顿时脸色一黑——他虽然已经料到吕茨克突然“病倒”会带来变数，但真正确认的那一刻仍是充满了不甘与恼怒。

    “奥格斯堡，反对。”

    “符腾堡，反对……”

    巴伊微笑着站起身来，向众人抚胸示意：

    “感谢大家做出了正确的决定，我相信，《莱茵-塞纳河条约》会为我们带来更加繁荣的市场，以及辉煌的未来！”

    他已经不用听后面的投票结果了，因为只要上黑森和奥格斯堡反对，那么英国就根本无法获得足够的票数。

    法国在南德意志的市场，就这样保住了。

    十多天后，法兰西联合蒸汽机公司收到了来自上黑森的100万法郎的订单，用于购买140部LJ15型蒸汽机，以及配套的用于自动织机的零部件。

    ……

    加勒比海。

    牙买加最大的港口罗亚尔港迎来了一支规模庞大的舰队。

    最先入港的几艘大型运兵船上载着英国远征军的4千名士兵，以及大量战马、大炮等军用物资。

    (本章完)


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