民用的蒸汽明轮船大规模铺开还有一个非常大的好处，那就是能大幅增加船用蒸汽机的装机量。

    民用船的数量比军舰多出几十倍，这比单纯在军舰上安装蒸汽机，更能促进蒸汽机快速改良。

    “以民养军”，永远是推动新技术的最佳模式。

    而且明轮船和法国海军使用的螺旋桨驱动是完全不同的技术路线，还不用担心其他国家抄袭民用船技术造军舰，简直完美。

    就在约瑟夫忙着规划新船厂的同时，在英国伯明翰的郊外，瓦特也在和他的公司控股人博尔顿规划着融资的事情。

    “你必须试着放弃某些执念。”一头浅黄色长发，眼神忧郁的博尔顿斟酌着措辞，只怕惹自己的天才合伙人不高兴，“那些投资人就认准了高压蒸汽机，我们有时不得不去迎合他们。”

    瓦特有节奏地挥着手道：“所有人都知道，那东西除了爱爆炸，没有任何优点！

    “27马力的新型蒸汽机下个月就能投产，那才是真正的好产品。”

    博尔顿叹了口气：“我的朋友，你知道的，法国人的高压蒸汽机前年就能达到这个功率。我听说他们最新的型号已经能输出50马力以上。

    “至于爆炸，工厂可不在乎这个，最多炸死几个工人而已，新工人马上就能补上。他们在乎的是更大的功率所带来的利润。”

    瓦特低着头，固执地嘀咕道：“不就是50马力吗，我不用高压技术一样能够做到……”

    两人说着来到了一栋浅黄色的豪华别墅前。

    博尔顿无奈地小声叮嘱道：“算我求你了，至少等会儿在福尔克纳爵士面前提一提高压蒸汽机的事儿，否则公司的资金问题就真的要变成危机了。”

    是的，博尔顿-瓦特蒸汽机公司这两年来在法国同行的激烈竞争下，销量不断萎缩，利润创下了十几年来最低水平。

    更糟糕的是，公司去年卷入了伦敦煤气路灯项目，成为蒸馏锅炉和压力仪表的分包商，亏得血本无归。

    这导致公司的资金流出现了问题，瓦特和博尔顿不得不引入新的股东，以期渡过难关。

    福尔克纳爵士热情地将两人迎进了客厅，并很快说起了投资入股的事情。“哦，直说吧，我的心理预期是5万英镑获得30%的股份。”

    博尔顿皱了皱眉：“福尔克纳爵士，公司的资产价值超过20万英镑，同时每年收入都在4万镑以上。如果您要获得30%股份，或许得投入7万5千镑。”

    福尔克纳微笑摇头：“我看重的是公司的前景。

    “去年上黑森为自动织机购买了价值5万英镑的蒸汽机，但他们选择了法国货——新型的高压蒸汽机。

    “恕我直言，贵公司的技术已经开始落后。我入股之后，恐怕还要继续投资用于改进技术，嗯，这有不小的风险。”

    博尔顿忙道：“实际上，我们已经展开了高压蒸汽机的研究。”

    他碰了碰瓦特：“是吧，詹姆斯。”

    “哦，对，该死的高压蒸汽机。”瓦特不情不愿地点头，“只要它不爆炸，就万事大吉……”

    博尔顿尴尬地笑了笑，忙岔开话题。

    两个多小时候，博尔顿和瓦特神情沮丧地离开了别墅。福尔克纳没有松口，而他的报价是两人所无法接受的。

    博尔顿回到家门口，突然咬了咬牙，又重新返回福尔克纳家里。

    “我很清楚高压蒸汽机的意义，”博尔顿认真道，“而且公司一定会加快这方面的研发。”        福尔克纳耸了耸肩：“可您的首席技师似乎只热衷于标压蒸汽机。”

    博尔顿深吸了一口气，道：“实际上，我有个快速获取技术的方法。”

    “哦？请说说看。”

    “法国联合蒸汽机公司的约翰·桑德尔。”博尔顿道，“我认识他的叔叔，如果我们能让他加盟，就可以立刻获得高压蒸汽机技术。

    “我们拥有广阔的英国市场，只要造出了新产品，很快就能击败法国人！”

    福尔克纳抬了抬眼皮，点头道：“好吧，如果有高压蒸汽机，我可以投入7.5万镑。”

    ……

    巴伐利亚东部省份，弗赖辛。

    参加完《莱茵-塞纳河条约》缔约国协商会议，正在返程的莱茵菲尔斯伯爵看着刚从维也纳发来的信件，表情有些复杂。

    那是皇帝陛下的报丧信——利奥波德二世在三天前因天花病逝了。

    按说皇帝陛下死了他应该伤心才对，但此时他心中却有松了一口气的感觉。

    这次吸收英国加入《莱茵-塞纳河条约》的事情他无疑是办砸了，奥地利严峻的贸易局势将持续下去。

    利奥波德二世恰在此时去世，会令维也纳上下对此事的关注度大为降低。

    而新皇帝要忙于加冕的事情，多半也不会过问此事。

    几天后，莱茵菲尔斯伯爵的马车驶入美泉宫，他从车上下来，便立刻前去觐见新皇弗朗茨二世陛下。

    利奥波德二世的丧礼已经结束，此时美泉宫里的哀伤气氛已经非常淡了，取而代之的是仆人们来回穿梭，忙着布置加冕所需的陈设。

    莱茵菲尔斯伯爵进了大画廊厅，却是有些意外，就见弗朗茨二世身着样式朴素的浅蓝色外套，正与图古特男爵、科布茨尔等大臣说着什么。

    而且，皇太后以及她的表弟瓦尔特男爵竟也在场。

    他当即上前向弗朗茨二世行了个十分标准的抚胸礼：“愿天主永远庇佑您，尊敬的皇帝陛下。”

    弗朗茨二世抬头看到是他，立刻问道：“莱茵菲尔斯伯爵，您回来了。谈判的事情结果如何？”

    “这……”莱茵菲尔斯伯爵没想到新皇竟如此勤政，只得硬着头皮道，“投票未能通过。法国人调动了5万军队，在卡尔斯鲁厄大张旗鼓地演习，黑森、奥格斯堡等国迫于压力，改投了反对票。”

    瓦尔特男爵立刻尖声喊道：“这些无耻的法国佬！”

    弗朗茨二世示意他不要激动，转向图古特男爵道：“那么，我国的财政将会继续受到贸易拖累？”

    由于利奥波德二世死得太过突然，年轻的弗朗茨二世骤然成为皇帝，只觉得千头万绪，不知该从哪里做起才好。

    (本章完)


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