若天降甘霖，刘辩也同马日磾一样，乐得一切只做无用功。

    可若当真北方大旱，他必须早做绸缪。

    但天子既有动静，汉家各处焉能没有回响？

    首当其冲的便是谷粮。

    在李儒担任平准令后，雒阳及其周边的粮价在他的控制打压之下，即便是三月也被强行维持在了一百六十钱一石。

    若是平时倒也罢了，可如今北方大旱，小麦歉收已成定局，粮价增长已成必然。

    就算是种氏在此时也不愿意按照官方指导价售卖粮食了。

    而在被李儒掀过一次桌子后，早有准备的粮商们自四月以来，便有意的控制了粮肆和粮仓的粮食数量，并借着背后大族的势力将谷粮分散安置——李儒敢去占粮商的粮仓，但他敢去占士大夫的粮仓吗？

    李儒再怎么想要进步，也不敢干这种事。

    虽然他现在的名声已经很差了，但真正得罪的人有限，可他若真这么干，只怕人人都想着先除他而后快了。

    于是乎，作为标杆的雒阳粮价再也抑制不住上涨了。

    于此同时，雒阳之外，北方各地的豪强们不约而同地加固了院墙，增加了存粮。

    两相作用之下，时间来到五月，本来是收获的季节，但粮价已经突破了两百钱一石。

    而依照过往的经验，当粮价突破两百这条线时，便意味着一件事——饥荒。

    为此，刘辩紧急召见了杨彪、袁滂、曹嵩和李儒四人。

    靠着法令强制的手段已经不可复用了，剩下只有两个办法——一是放任粮价再涨一涨，二是现在便用各处仓库储存的粮食平抑粮价。

    只要平价粮还能供应，那粮价就涨不起来。

    但除了杨彪沉默不语，余下三人皆反对现在出手平抑粮价。

    袁滂说话最直接：“现在便动用国库之粮，若是继续旱下去，只怕会不够赈灾的。”

    曹嵩对于粮食转运最有发言权，他说道：“陛下，此次旱情多局限于北方，淮南虽少雨却未酿成灾祸，至于江南，更不缺雨水。南方有粮，只是此次受影响的地方太多了，北方河运已经受到影响了，而若是再迟迟不下雨，南方的稻米想要运到北方，便是均输官们日以继夜，只怕也难以维系啊！”

    李儒刚刚才被刘辩安慰调控粮价的失败“非战之罪”。

    如今脸上仍带着羞愧之色，却还是提醒：“陛下，若此时放出平价粮，臣只怕得了实惠的并非黔首。”

    刘辩闻言却是心头一动，问道：“若是不以一百五十钱一石为官价，而是以两百钱为官价，同时限制购买官粮的百姓的资格与所能购买的数量……如家资不足五万的五口之家，月可购六石，违者重罚，何如？”

    旁人还没说话，提出了豪族们会趁机占便宜的李儒第一时间领会到了天子的意思。

    当即附和道：“陛下，别处或许不行，但在雒阳，臣断定此法可行！”

    因为雒阳的乡吏普遍非常靠谱。

    在刘辩的询问下，李儒给出了他临时想出的方案：“可以邻里作保，以乡吏为首，共同购买。如此，若是有想要借机谋私利者，也方便查处！”

    “诸卿以为此法如何？”刘辩问道。

    李儒都已经说的这么明显了，天子的心意也这般明确，自无人反对。

    “杨公，此事便由司空府安排下去吧！趁着现在旱情还没有多严重，杀鸡儆猴！”刘辩这话没有避着几人。

    李儒面露喜色，曹嵩不知在想什么，袁滂仿佛什么都没听见，至于杨彪，他抿了抿嘴，最终却也什么都没说，只带头领命而去。

    右扶风。

    在何颙离开之后，只剩下郑泰与周昂相依为命了。

    何颙虽然走了，但他留下的名望还在，乡人们都知道郑泰和周昂都是与何公交好的贤人，对他们也是一样的尊崇。

    两人也很懂，摸着何颙留下的道路过河，和睦相邻，靠着自身的所学造福乡人，很得乡人们信重。

    “郑公、周公，不好了……去年积水的洼地有虾子变成蝻虫了！”

    蝻？

    两人对视一眼，都发现了事情的严重性。

    别看郑泰和周昂平日里喜爱清议，却也不是只知空谈的废物。

    知道若是放任不管，只怕数日之后蝻就会变成蝗了。

    蝗虫一旦多了，到时飞蝗成群，就难治了。

    “所谓旱极而蝗，如今无雨不过四五十日，不该啊！”周昂疑惑道。

    “带我们去看看！”郑泰一边招呼周昂同行，一边解释说，“约莫是去年大雨，将河中的虾子冲至各处了吧！”

    在他们的观念之中，蝗虫乃是河中的鱼虾之子遇旱所化。

    不过郑泰虽用了错误的方法，却得出了正确的结论——涝而后旱，的确是蝗虫繁育最好的温床。

    郑泰与周昂两人跟着乡人来到了一处洼地，当初右扶风大雨时留下的似这样积水的洼地不在少数，人力根本排不干净。而眼下这片，便是当初的遗留。

    时至今日。因为雨水的减少，这片洼地的水已经干涸了，可长在此片洼地芦苇以及其他杂草似乎还没感受到干旱的临近，仍郁郁葱葱。

    此时，早就有乡人闻讯而来了，郑泰刚走过去，就在乡人们七嘴八舌地介绍下发现了趴在芦苇叶上和杂草上的蝗蝻。

    郑泰好歹也种了几年的地，对于蝗虫的幼虫还是能认出来的……只不过，饶是自诩见多识广，郑泰望着眼前的蝗蝻，长吸了一口气——放眼望去，芦苇之上密密麻麻，数量过于多了。

    震惊之后，郑泰喊道：“快，快去取木柴来，将这些蝗蝻都给烧了！”

    但他喊完，乡人们一时之间却不敢动。

    周昂见状质问道：“这种时候，还要分谁家的柴？先去我那，去将柴都搬来！”

    有乡人见周昂怒了，心中害怕，道出了缘由：“周公，小人实在是不敢啊！这些蝗虫是上天降下的灾难，若是将它们烧了，只怕会引来上天震怒，惩罚更重。”

    郑泰见乡人们都一脸的认同，心一横，说道：“是我让尔等烧的，便是上天要惩罚，也是惩罚到我的身上，与你们无干！”

    周昂忽然意识到机会来了，他当即上前一步，大义凛然地说道：“也算我一个，杀死蝗蝻的灾祸，我二人替尔等挡着！”

    见乡人们还是踌躇不前，周昂又指着蝗蝻说道：“今岁干旱少雨，小麦本就歉收，若是再等到它们翅膀长硬，学会了飞，尔等今年的麦子便都不要了？”

    这话说中了乡人们的心事，当即就有人一咬牙跑回了家中。

    此处的百姓大都受过饿，即便田亩再怎么歉收，能得一点粮食是一点！

    有人带头，剩下的事情就好办了。

    众人拾柴火焰高，不多时，在熊熊的火焰之中，也在乡人们期待的目光之中，大火吞尽了原本的洼地，只留下一地灰烬。

    “这就了结了？”有人喃喃自语。

    “就怕这只是一处啊！”郑泰叹息……

    而事实果然如他所料，火焰刚刚熄灭，被他提前派去别处的乡人回来告诉他，别处也都发现了许多蝗蝻。

    “诸位若信得过我，那就趁现在抢收小麦！”郑泰对着还在观察火场的乡人们说道。

    “可是……今年的小麦本就长得虚，现在收麦，收获又少了……不如再等七八日吧……”

    “是啊，是啊！”

    “郑公明鉴啊，现在收麦，来年可怎么过啊！”

    “等不得了！”郑泰高声喊道，“大家静一静……我们这的蝗蝻还不能飞，却不代表别处没有能飞的蝗虫……这蝗虫一多，便不是人力所能灭的。不过我也没有完全把握，若是信我的，现在就随我一同回去收麦！”

    有人选择追随，有人迟疑不决。

    终究乡人们对于名士的敬重占了上风，就算有想着仅先收割一部分再做观望的，也总归是行动起来了。

    一日，两日……就在乡中百姓在郑泰的带领下抢收小麦之际，忽然，有一个乡人在抬头擦汗时望着前方一下子愣住了。

    好一会儿他才惊呼起来。

    这时，许多人才注意到眼前的一幕——不远处的天空，黑压压的一片，宛如大片的黑云正朝这边飞速过来。

    “我就说是会得罪上天的……这下，灾祸来了！”一个百姓被吓得瘫软在地。

    但组成黑云的蝗虫们却不在乎正在收割的人们怎么想。

    一大片蝗虫落入麦田之中，百姓们只听麦田之中咔哧咔哧作响，不过一会儿的功夫，麦田里的小麦就只剩下光杆了。

    被收割过的放置在田边的麦子蝗虫们也没放过，过境之后，只剩下了被割断的麦秆。

    有百姓看的牙呲目裂，愤怒无比地想要上去杀死蝗虫，但他也只能打死他触手可及的那些，而其余的蝗虫只顾着吃，不一会儿，已经吃完了这块麦田的蝗虫很快又飞上了天空，再度化为一片黑云，乌泱泱地飞走了。

    蝗虫来去如风，只留下乡人们望着已经没了粮食的麦田悲泣。

    (本章完)


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