事情因果，还得从三年前讲起。

占老汉中年丧妻，一人拉扯两个儿子长大。老二没讨媳妇前，一家人日出而作，日落而息，倒也和和气气生活美满。事儿就坏在占老二讨了十里八村有名的泼辣货－－方桂兰。

方桂兰脾性差不说，偏生还懒。每每晨起要做活时，就找由头钻出门，待日落了才归家。

占家为此两日一小吵，五日一大吵。

占老汉原想着他也没几年活头，鸡毛蒜皮的事，睁一只眼闭一只眼就过去了。哪知，那恶毒的方桂兰，仗着肚里有货，竟使唤四岁的占喜独自去河边帮她洗衣裳。湍急的山涧卷走了占喜，生生冲去半里地，亏得叫田里做活的人发现才救上来，好悬没送了命。两房也因此生出嫌隙。

占老汉怕老大夫妇再吃亏，不顾一大家子人反对，毅然决然分了户。

五亩田，除去他自己留下的一亩旱地和小部分钱财，其他四亩水田和银钱，兄弟二人平分。至于老屋，占老汉在哪房在哪，另一个分出去自己建房单过。

占老大想着自己是兄长，合该给老父养老送终。这厢方桂兰跳出来，抢着让占老汉跟二房过。明眼人都知她打的什么如意算盘，占老大夫妇不想节外生枝，没多想便同意了。

分家一年后，老大夫妇相继离世，留下一儿一女。彼时，占喜八岁，他弟弟虎子更小，方蹒跚学步。

占老汉心里不落忍，不顾老二夫妇反对，毫不犹豫地将他姐弟二人接过来同住，一直到今日，占老二打起歪心思。

占喜清楚地知道，这个家，她是待不下去了。

屋外，日头渐盛。金光如利刃，穿透村头那棵苍槐的巨大冠幅渗进来，催化人心头的燥闷。

树下，张老汉抽出别在腰上的烟杆，搭在唇上吞吐。烟雾卷着呛鼻的气味，袅袅浮散。

那头，占老二家的闹剧还在继续，他倚着粗木，磕磕烟灰，将还在看热闹的人一通赶。

“这大早上，地头的活都做完了？一个个正事不干，光学长舌妇论人家长里。快走……快走……田里的夏麦该收了吧，趁着天晴，赶紧弄咯。”

张老汉儿子是桃花村的村正。

全村上下百十来口人，因着他儿子的关系，或多或少敬着张老汉几分。

几人听了训斥也不恼，拍拍沾上的尘灰起身走了。有脸皮厚的，索性同他挨在一处，品头论足起来。

“张叔，你看今日这占老爹，能保下喜儿吗？方桂兰可是有名的泼皮，这占老二不知长了个什么狗眼，专捡别人不要的货色，还当成个宝。累了老父不说，占家也尽叫她搅和散了。呸……”

搭腔的男子约三十出头，名唤王有根，面相正气老练。占老大在世时，两人交好。其他人都走了，就他一人还守在村口，为的就是待会有变故时，能保下占喜姐弟俩。

张老汉叹息一声，“难咯！”

屋里，突传一声小儿哭喊，只见占老二夫妇争论间，找了根麻绳出来，竟要将占喜绑了送去赵鳏夫家。


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