崔夕宁近日忙着与母亲各种周旋。

        她已年满七,  正是“待价而沽”的好年纪。崔士达和李氏在京中挑挑拣拣了一番，最终将目标定在右家的三公身上。

        这辜三是嫡出的公，虽说才情一般,  幼年还因意外摔瘸了一条腿,  但毕竟出身尊贵,  想与他结亲的人多过江之鲫。

        按理说，崔府是官场常青树，盛名已久，但大房一脉,  崔士达无官职在身，两名公才能平平,  真论起来，崔夕宁配右丞家的残缺公也不够格,  但偏偏巧了,  右夫人对崔家亦有所图——

        她的嫡次女辜幼岚也到了定亲的年纪，而满京城的青年才俊里，就属崔家慕礼最为拔尖。他祖父是太傅，父亲是三品侍郎,  本身又能力超群,  深得圣上青睐，不出年,  定会成为朝中股肱。

        辜幼岚若能嫁于崔慕礼,  男才女貌不说,  崔辜二族更能攀亲结力，互利互助，实乃天大的好一桩。

        只可惜崔家二房油盐不进，崔慕礼都九了,  迟迟未有看亲的意思。

        右曾经向崔士硕隐晦地提过几句，被他三两拨千金地挡了来，此时正巧崔士达找门路拜见右，一个计划便自然而然地浮现。

        若是辜家与崔家大房成就亲，与二房自然也是姻亲。到时候请大房的人在崔太傅和二房面前多加美言，何愁两族不能亲上加亲？

        合算，合算！

        于是乎，右夫人与崔大夫人李氏私下走动频繁，为的是将辜三公与崔夕宁凑婚前看，走好过场后，便将亲拍板定下。

        且不说辜三公想法何，崔夕宁却是千万个不愿意。她知晓此门亲背后定另有所图，她不愿重蹈姐的覆辙，被父母当做工具一般嫁出去，更何况，她已与慎郎两情许。

        慎郎正在努力往上爬，爬到足够与她配的位置，而她也要为之付出努力！

        她装病拒绝李氏的安排，一次、两次、三次……次数一多，李氏再迟钝也察觉到了异常。

        李氏狐疑问道：“夕宁，与母亲说实话，莫非——莫非有了意中人？”

        崔夕宁的眼皮猛然一跳，偏要装作委屈，羞愤地掩面，“母亲，您把想成什么人了？是正经的崔家小姐，从小熟读女四书，怎会作出失德之！”

        李氏见反复推敲她的情，没瞧出端倪，稍稍安道：“宁儿，也到了该嫁人的年纪，与人看再正常不过。父亲特意替选了一门好亲，切不可辜负他的意。”

        崔夕宁里苦不可言：好亲？恐怕是对父亲前途有利的亲吧！面上却温顺笑道：“女儿懂得。”

        万般无奈下，崔夕宁答应后日与辜三公会面。

        眼看稷下学会在即，孙慎元整日苦读史书，意图在辩论中脱颖而出。崔夕宁不想打扰他的绪，又按捺不住思念，偷偷跑去见他一面。

        未免被人发现，二人已许久未曾见面，情意自然更浓。偏远郊外茶舍，雅间叙情，不过两刻钟，二人便依依惜别，然刚踏出雅间门，便吓得魂飞魄散——崔夕宁的贴身丫鬟立在两旁低敛目，瑟瑟发抖。而崔慕礼站在门口，不知听了多久。

        完了。

        崔夕宁惊愕失『色』，踉跄着往后跌退，扶着门框才勉强站稳。而孙慎元在短暂失语后便向前一步，躬身作揖，“崔二公，又见面了。”

        崔慕礼未置一词，将两人来打量数遍，『色』同塞北寒霜，足以冻结周遭所有。

        孙慎元一不做二不休，将崔慕礼请入雅间，主动承担下所有责任，恳请崔慕礼莫要责怪崔夕宁。

        崔夕宁见他此爱护自己，不仅潸然泪下，言明自己与他情投意合，此非他不可。

        崔慕礼坐在简陋的雅间内，指节轻叩桌面，所言却让二人目瞪口呆。

        “夕宁，曾经见过他与谢表妹私下会面……”敛容肃『色』，意有所指：这秀才说不定是个骗，专门骗财骗『色』。

        崔夕宁反应过来，一时竟是哭笑不得，“二哥，误会了，阿渺那是受所托。”

        崔夕宁将谢渺与孙慎元、巧姑结识的原委实道来，孙慎元更是指天发誓，他与谢渺绝无私情。

        崔慕礼仍是半信半疑，『逼』得崔夕宁主动道：“们去找阿渺，让阿渺亲自跟解释。”

        此甚好。

        *

        谢渺不知锅从天降，正在房中为即将出的弟弟绣鞋。往日为替崔慕礼绣东西，她曾狠狠下过一番苦功夫，今绣起鞋便得应手。

        小娃娃们穿的辟邪虎鞋，鞋面为虎，以刺绣、拨花、打籽等多种针法绣成，颜『色』以红、黄为主，五官用黑『色』粗线勾勒，鞋口、虎耳处用兔『毛』镶边，看着威风凛凛又憨态可掬。1

        她绣完一只，仔细地收好边，放入绣篮里，便听人禀道，二公与二小姐一道来了。

        崔慕礼与崔夕宁？这对堂兄妹往来不多，怎会一起来找她？

        谢渺嘟囔着稀奇，到书房一看，两人面『色』凝重，似乎出了什么不得了的大。

        不待她开口详询，崔夕宁已满怀歉疚地道：“阿渺，今日与慎郎见面，不小被二哥撞个正着。”

        谢渺一呆：哈？

        崔夕宁面目复杂，“二哥之前撞见过与慎郎一起，误会们之间有，有……于是，便请二哥来听澄清。”

        谢渺已然不知道该用什么表情应，看向崔慕礼，“跟孙慎元？”

        崔慕礼双手负在身后，正言辞道：“们在深闺，单纯，担们被不轨之徒欺瞒。”

        说得有道理，但她看上去真有那么蠢吗？

        谢渺先请两人坐下，连茶也懒得叫，化繁为简地道：“受夕宁之托，偶尔替他们传信，其他时候毫无瓜葛。”

        崔慕礼沉『吟』半晌，“信，只是——”

        崔夕宁配合地问：“只是何？”

        “听说大伯父与伯母已为好了门当户对的亲，与这孙秀才绝无可能。夕宁，今日之可以当做没看到，但必须与他做个了断。”

        崔夕宁脸『色』一白，慌张道：“二哥，慎郎他今是们刑部罗尚书的门，极得他的赏识，将来定会有所建树。他过几日还要参加稷下学会，若能一鸣惊人得到祖父的赏识，说不定祖父会同意和他的亲！”

        谢渺脑中崩着的经断了一根，又一根，再一根——

        什么叫不打自招？这就叫。

        崔慕礼都还没用手段，崔夕宁已将所有计划托盘而出，难道这就是崔慕礼在刑部拷问犯人时练出来的本？

        她偷偷观察崔慕礼的反应，没见他『露』出预想的不屑，反倒踌躇片刻，话锋一转道：“罗尚书识才辨能，孙慎元既得到他的赏识，想必是有过人才学。”

        崔夕宁忙不迭地赞同：“对，慎郎才学出众，二哥不用怀疑。”

        崔慕礼又道：“既有所属，与旁人结亲亦是不妥，倒不按所言，由祖父出马，试着成就一桩好。”

        崔夕宁不可思议地眨眨眼，“二哥的意思是——”

        崔慕礼问道：“祖父那边，愿助们一臂之力。”

        “砰”的一声，崔夕宁的眼前仿佛有烟花绽放，伸手递到谢渺面前，晕乎乎地道：“阿渺，掐掐，看是不是在做梦。”

        出息！

        谢渺不客气地掐了她一把，崔夕宁痛呼，随即笑中带泪，发自肺腑地感谢：“二哥，阿渺，谢谢们。”

        崔慕礼淡笑，“莫要辜负们的意就好。”

        们？哪里来的们？

        谢渺努力降低存在感，却见崔慕礼绕过崔夕宁，身玉立地站到她面前，“阿渺，以为何？”

        ……阿，阿渺？

        崔夕宁愣住，谢渺也吓得够呛。

        “阿渺。”他似没有察觉到旁人的骇怪，稀疏平常地再喊。

        谢渺感到皮发麻，忍不住地想往后退，奈何脚下一绊，正好跌坐进椅里。

        崔慕礼向前半步，居高临下地望着她，凤眸带笑，耐询：“以为何？”

        莫慌，稳得住。

        谢渺扶了扶发胀的脑袋，思绪动得飞快，随即双手合，闭眼一拜，虔诚信徒，“表哥行此善举，定能得佛祖庇护，好人一平安。”

        崔夕宁：……

        崔慕礼：……

        谢渺：佛祖救，真机智。

        *

        崔慕礼与崔夕宁一道来，一道离开。

        去的路上，崔慕礼不动声『色』地打探，将谢渺之前为孙慎元的出谋划策探得一清二楚。

        一环扣一环，可谓是逻辑紧密，天衣无缝。

        有趣。

        他饶有兴味的情落入崔夕宁的眼里，便觉得有东西藏都藏不住。

        “二哥，对阿渺……”她犹豫地开口。

        崔慕礼挑眉，好整以暇问道：“很明显吗？”

        都改叫阿渺了，还不明显？

        崔夕宁再问：“当真……？”

        崔慕礼颔首，“当真。”

        崔夕宁仿若吃进一斤的秤砣，显得重重，想了想，委婉地道：“阿渺好像变了。”

        崔慕礼道：“所以，便需要二妹多加用。”

        二哥的意思是……

        崔夕宁不确信地看向他，却见他目『露』肯定，似乎在讲：，懂，的。

        *

        与崔慕礼道别后，崔夕宁脚步一转，返了海花苑。

        谢渺正坐在书案前对着经书出，见她来，未显过多讶异。

        “坐。”

        崔夕宁站着没动，双眸低垂，黯声道：“阿渺，都是不好。”

        谢渺道：“确实太鲁莽，幸亏今日撞上的是崔慕礼，若换成其他人，孙慎元的努力岂不是白费？”

        崔夕宁乖乖听训，“是考虑不周。”

        “不过再忍半个月。”谢渺道：“这半个月里，们别再见面。”

        崔夕宁欲言又止，“二哥那边……”

        谢渺道：“他既然开口说愿助们，那便不会掺假，耐等着吧。”

        崔夕宁觑着她的脸『色』，小道：“阿渺，瞧二哥对，好似跟以往有不同。”

        谢渺泰然自若，道：“哦，兴许是看脑袋清醒了，犯不着再故意疏远。”

        崔夕宁没料到她说话这么直接，喉咙一卡，干巴巴地道：“不是这个意思，二哥他明显对——”有亲近的意思啊！

        谢渺没让她说出下半句话，转移话题道：“明日要去见辜三公？”

        “对。”崔夕宁忧忡忡，“母亲已经疑，只得赴约。”

        谢渺道：“别担，那辜三公是个明白人，绝不会为难。”

        崔夕宁很怀疑，“是吗？”

        谢渺道：“是。”

        崔夕宁终于展『露』笑颜，不过一霎，便又凝重道：“阿渺，若不愿意，就请二哥别『插』手此。”

        她想清楚了，二哥对阿渺有意，但阿渺今明显对二哥无感，若真的只能二选其一，她必定选阿渺。

        谢渺领了她的好意，打趣道：“崔慕礼在崔老太傅面前说的一句话，顶的上咱们半年的努力，有他帮和孙慎元，不知道省了多少功夫，傻才推拒他的帮忙。”

        崔夕宁不解，“可不想跟二哥有过多纠葛。”

        谢渺不咸不淡又理直气壮地道：“他是二哥，帮的也是，跟有何关系？”

        崔夕宁：……

        不，有关系，承了二哥的情，她就必须得还。


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