洛斯教士特意藏起来的盛宴，最终只有鹿肉和葡萄酒装进了他兄长的肚子，其他的食物，都被格雷斯慷慨地分给了其他几名随员：

        “这是朗科恩，每一次碰到陡坡，他都会抢着去系绳子。”

        “这是阿布维尔和狄恩，过密林的时候，他们会来回检查好几遍，把挡在前面的枝桠砍得干干净净。”

        “这是约克和哈里，艾克丽村庄的农奴，遇到盗贼群的时候，和其他人一样，他们两个也从头到尾都没有退缩。”

        “这是……”

        就这样，格雷斯一边干脆利落地分配食物，一边向男爵的儿子们介绍随员路上的功劳。

        每一位随员领到食物的时候，格雷斯都会特意加上一句：“这是洛斯带回来的食物，特意从老爷晚宴给大家带回来的食物。”

        得到完全出乎意料的巨大惊喜，随员们的表现可想而知。

        当随员们露出一张张或兴高采烈，或欣喜若狂，或感激涕零的脸庞时，格雷斯也同样嘴巴咧开，脸上尽是安心和满足。

        看着格雷斯的神情，男爵的长子和次子对视一眼，几乎同时判断出：

        水果、奶酪、白面包算什么？

        鸡肉、羊羔肉、小鹌鹑算什么？

        看都没看到过的鹿肉和葡萄酒又怎么样？

        对于面前这位兄长来说，只要能够让自己的弟弟得到更好的照顾和保护，普通自由民梦寐以求的盛宴，根本就算不上什么“代价”。

        ————————

        天已经全黑了。

        男爵的儿子们回到城堡时，晚宴早已结束。

        餐厅之上，主城堡三层露台。

        侍从们铺好桌椅，男爵、总管、卫队长、农事官、林事官、马事官，正在和吴清晨讨论次日的行程安排。

        埃勒斯、提奈斯、巴森走进来的时候，交谈已经接近尾声。

        听完儿子们讲述的过程，阿克福德男爵偏过头，轻轻地拍拍吴清晨的肩膀，很有些感慨地说道：“洛斯教士，你是个好弟弟，你的兄长也很不错，可你们俩却偏偏都没吃到什么好东西……品格高贵却反而吃亏，这可不行！这样吧，希尔保特，希尔保特，去，你去一下厨房，让他们再准备一份……”

        “不，不用了。”吴清晨飞快地摆手：“男爵阁下，我已经很饱了，我的兄长也吃了鹿肉和葡萄酒，完全算不上吃亏，感谢您的好意，但请务必不要浪费了。”

        “唔……”仔细打量一下吴清晨的神色，阿克福德男爵缓缓点头：“看起来，你确实不是太喜欢食物……说说吧，洛斯教士，你喜欢的是什么？让我瞧瞧，阿克福德堡能给为我们可敬的教士做点什么。”

        “呃……”吴清晨左右看看，上下看看，欲言又止。

        “洛斯教士，你是在看我的城堡吗？”阿克福德男爵开个玩笑：“这个可不能送给你。”

        “不不不！”吴清晨赶紧摇头，急急解释：“这么雄伟，这么高大，这么坚固的城堡，当然永远只属于您高贵的姓氏。”

        说这两句话的时候，吴清晨语气真挚，眼睛里充满了惊叹和神往。

        参谋团精心安排的语调和字眼，暗示性和引导性相当强烈，阿克福德男爵几乎瞬间就进入了套路。

        “这个……”阿克福德男爵“猜测”着问道：“洛斯教士……你好像想仔细看看我的城堡？”

        “可以吗？”

        这一次，吴清晨的欢喜倒是完全没有伪装的成分。——后备的套路一个比一个麻烦，现在没必要实施了，吴清晨当然挺高兴。

        “当然可以。”

        参观一下城堡而已，最正常不过的要求，阿克福德男爵微笑着点点头，对自己的长子招招手：“那个……埃勒斯，过来。”

        “父亲。”埃勒斯走前一步。

        “你领路……”阿克福德男爵吩咐道：“陪洛斯教士到处看看……照顾好洛斯教士。”

        “好的，父亲。”埃勒斯点点头，转身面向吴清晨：“洛斯阁下，请跟我来吧。”

        “非常感谢。”吴清晨微笑一下。

        “我的荣幸。”

        埃勒斯转过身，开始引路。

        ————————

        两个小时之后。

        夜深了。

        男爵阁下的房间还亮着蜂蜡的光芒。

        埃勒斯轻轻地敲敲房门。

        “回来了？”点着三盏油灯的圆桌前，铺着狼皮的靠椅中，厚厚的羊皮卷之间，阿克福德男爵抬起头来。

        “是的，父亲。”埃勒斯微笑着走进房间。

        “看起来，你很喜欢这位教士。”阿克福德男爵坐直了，他指指面前的圆凳：“说说吧……”

        成为教士，并提前锁定了艾克丽村庄教堂主持的职位，可以预见的很长一段时间内，洛斯/莫尔都会是阿克福德领数得上的实力派人士。

        这样的人物，阿克福德男爵当然要好好摸一下底细，而作为日后家庭的支柱，长子也需要对领地中的重要人物形成立体印象。——这始终是领主教育中，很重要的一部分。

        “好的，父亲。”埃勒斯微微欠身致谢，坐到了圆凳上。

        “洛斯阁下很有教养，也很宽容……应该说非常宽容，洛哈尔清扫走廊的时候，半桶水泼到了教士阁下身上，他还帮忙求情，阻止了卫兵的训斥。”

        “唔，不错。”阿克福德男爵脸上露出几分欣赏。

        正儿八经地讨论“讲文明、讲礼貌”的内容，甚至将它放在首位，并不能说中古世界的领主阶层真在意什么狗屁脸面和狗屎风度，而是因为，在这个矛盾极其尖锐的世界，生与死的边界，往往就在“一罐麦子”，“两只母鸡”，“几个耳光”之间游走。

        当然，物资如此匮乏的中古世界，强力威慑和极端榜样始终是很重要的手段，但平衡已经如此脆弱，在完全没必要的地方，还要将残忍表露为凶恶，将冷酷表现为嘴欠的家伙，越是基层，越活不了几年。——注定短命的家伙，当然没什么讨论的必要。

        “洛斯阁下还很谦和……”埃勒斯继续说道：“凡是自己方便做的事情，几乎不会让别人代劳……想看什么东西，都会自己过去看……对了，晚上逛城堡的时候，洛斯阁下始终自己举着火把。”

        “唔。”阿克福德男爵继续点头。

        和“讲礼貌”一样，“谦和”的重点也并不是什么风范。

        而是说，作为上等人，平时懒惰一点不要紧，偶尔放纵一下也无所谓，但一定不能偏听偏信，将正事都全部交托给下属，做事的时候，能够亲历亲为当然最好，如果做不到，那至少也要掌握全盘情报。——“谦和”，坚持亲自动手，坚持亲自了解，哪怕仅仅只是一个姿态，也可以极大减少下等人蒙蔽欺骗的侥幸心理。

        “洛斯阁下还很有分寸。”

        阿克福德男爵微微颔首的时候，埃勒斯接着说下去了：“逛城堡的时候，凡是锁上的门，绕过的楼梯，走到一半停步的走廊，洛斯/莫尔没有问过一次原因。”

        “那你可省了不少心。”阿克福德男爵笑了起来：“这一点，应该是你的堂兄，普拉亚牧师专门提醒过吧。”

        “不管有没有提醒……”埃勒斯说道：“总之，洛斯/莫尔不喜欢给别人添麻烦。”

        “不错……”

        阿克福德男爵也比较赞许，正要男爵阁下准备评论一两句的时候，房门的方向，又传来了“笃笃笃”的声响。

        男爵父子同时望去，总管站在门口。

        “进来吧，埃德蒙……”阿克福德男爵招招手：“怎么样了？”

        “不怎么样。”总管走进房间：“法兰克失败了，吉布提失败了，雪莉儿也失败了。”

        “咦？怎么回事？”阿克福德男爵身体前倾：“不要银币，不攀关系，也不喜欢漂亮姑娘……这是……什么都不要？”

        “没错，如您所言。”总管双手一摊。

        两人讨论的是晚宴前商量好的事情。

        对洛斯/莫尔进行摸底和评估，当然不能仅限于埃勒斯走马观花的陪同参观，教士阁下好不容来一趟，阿克福德堡怎么能不好好招待一番呢？

        晚宴之前，两人吩咐心腹安排侍从和仆人，分别通过贿赂，笼络，女人这三个方向，试探一下洛斯/莫尔面对“钱”“权”“色”这三个亘古以来的诱惑时，分别是什么状态。

        这里的“招待”，完全是字面意思。

        “钱、权、色”交易的目标，只是洛斯/莫尔已经准备交给阿克福德堡的技术：治疗耕牛、移动蜂巢、干预分群的技术。——并非完整的技术，只需要其中一两个小技巧。

        被安排去试探的低级侍从和仆人，也已经提前得到承诺，未来必定会将这三项相关技术交给，或依然留给他们的兄长，亲戚，丈夫等等。

        也就是说，洛斯/莫尔无论接受哪方面的好处，唯一的影响只是会在男爵父子，以及总管心中形象更加丰满一点，并不会有其他不良的后果。

        “年轻人前程远大，暂时不想这些也不是不可能……不过……”

        阿克福德男爵沉吟着：“……雪莉尔也失败……这就比较奇怪了，卡尔特没来得及去吗？”

        “去了……根据我们商量好的，雪莉尔一开始哭，卡尔特就过去了……”总管说着卫队长的名字——晚宴时帮吴清晨抓住酒杯的好心人——“卡尔特帮雪莉尔求情，把事情都告诉洛斯/莫尔啦：什么雪莉尔的哥哥，送了一头牛犊和两罐麦子，才好不容易求到移蜂窝的活儿……什么雪莉尔的哥哥三次都在份地旁边挂蜂窝的时候出错……什么再不想想办法，就要倒大霉的事情都说过了。”

        “软软的女人扑在身上，新朋友在旁边劝说，不幸的遭遇确实令人同情，随口一句话就可以左右一家人的生命……”

        想象一下当时的场景，想象一下“女人”、“人脉”、“同情心”、“权柄”、“成就感”的完美结合，男爵长子完全想不通了：“这都能失败？”

        “能。”总管再次摊手：“洛斯/莫尔阁下说，雪莉尔的哥哥确实很可怜，如果实在过不下去，他可以帮忙求求男爵阁下，或者带雪莉尔的哥哥去艾克丽村庄……不过……”

        总管顿了顿，学着洛斯教士的语气，继续说道：“没错，移动蜂窝的窍门我都会，也知道该怎么让别人学会。可是，这是男爵阁下的城堡，我不会，也不应该代替男爵阁下决定：谁应该学会它们。”

        “这……”

        听完这个回答，男爵父子沉默了。

        “有教养，很谦和，知道分寸，拒绝贿赂，时刻尊重您的权威……”

        许久，男爵长子忽然抬起头来：“父亲，没有今晚的观察和试探，没见到洛斯阁下之前，您是怎么知道这些，并任命当时的洛斯阁下做牛倌的？”


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