信国公混浊的眼睛看了看明月公主，明月公主知道母亲和外祖父有更加重要的话要说，就站起身来行礼退了出去。

这些年，信国公已经很少出门，只是过年时候才穿着公爵服装来到皇宫参加朝觐。

他的四个儿子资质都只是平平，所以直到现在，虽然已经退隐幕后，信国公还是没有上书给宏昌帝将国公之位传给大儿子。

本想着辅助宁王登上皇位，那么，不管儿子们资质如何，只要有了太后的照拂，信国公府总还是能有几十年的安稳生活。如果能在这期间调教出来一个出色的孙辈，信国公府的未来就有了保障。

没想到，七十多岁的信国公还在，三十多岁的宁王却去了。

宁王虽然去了，可是信国公府为了宁王的那一天已经准备了几十年，不可能浪费了这些布置。

从太子被废的那一天开始，信国公府就已经上了这艘船，再也不能下来。即使是船上最重要的宁王已经不在了，这艘船仍旧要破冰前行。否则，在这过程中积累下来的敌人，是不会在乎他们是否已经放弃竞争的。

半途而废也是个死，拼命一搏倒说不定还有一线生机。这就是信国公在宁王死后不到半天的时间里思考的结果。

对于宁王贺秀的死，信国公心中自然也是充满了怀疑。

他当时虽然也在场，但是因为年老体衰，大半的时间倒是在眯着眼睛打盹。被惊醒的时候，已经被两个护卫合力架起跑了老远了。

所以，具体当时是一个什么情况，信国公也没看见。当然，这并不妨碍这位年老成精的老人对宁王的死产生怀疑。

因为死者的特殊身份，任谁都不会相信这种事情只是一个意外。

但是对于信国公来说，凶手就在那里，早一天还是晚一天抓到并没有太大区别。何况，震怒的宏昌帝也不会任由凶手逍遥法外。

可是，祥符宫中眼线传来的消息却让他有些坐不住，他的大女儿果然被宁王之死刺激得发狂，行事已经没有了章法，居然跑到毓秀宫去跟那些外廷命妇过不去。

这些外廷命妇虽然都是些女人，但是从某种程度上却会极大影响前朝百官的立场。如果萧贵妃得罪了她们，就等于在通向成功的道路上自己给自己挖了一堆大大小小的坑。

所以，信国公才以担心女儿为理由，向宏昌帝开口，请求到内宫去看看萧贵妃。

在这种时候，一个七十多岁的老人家提出这种合乎情理的要求，宏昌帝怎么会拒绝？

“接下来这些天，你不许再去闹事！”信国公严肃地看着萧贵妃，“你要做的是哀伤和忧虑，让圣上知道你为了秀儿的死几乎一蹶不振！让圣上想到，没有了儿子，你的未来一片黑暗，只有给你过继一个儿子，才能最好的照顾你的晚年！”

萧贵妃对后宫之事十分了解，听了父亲的话，就想起了后宫如今正有一个位分很低的小小美人李氏，刚刚在半年前生下了一个小皇子。算算排行，应该算是九皇子。

那李美人并没有资格亲自抚育儿子，九皇子如今却是养在另外一个入宫四五年尚且无出的豫嫔名下。

更合适的是，据说那个豫嫔和李美人之间似乎有些不愉快，所以对这个九皇子竟然也不怎么放在心上。

萧贵妃虽然奉命统摄六宫，但是她年龄和资历放在这里，对于下面这些妃嫔的争斗根本就不放在眼里。很多事情她不是不知道，只是不在意而已。

她想起前些天收到的消息，这个豫嫔已经有几个月没有换洗……这样的话，策划起来将九皇子弄到自己名下也不难。

信国公想了想道：“九皇子年龄太小了。”他压低了声音，“驭龙之时不远，恐怕就是这几个月了。”

他买通御医，偷偷看了宏昌帝的脉案，宏昌帝的身体已经衰竭，接近油尽灯枯的边缘了。

御医说，大行之日极有可能就是这个冬天了。

只有这一两个月的时间，他们已经来不及养熟一个皇子了。

想要把手中的皇子推到那个位置，就要把那些继承权排在他前面的那些皇子皇孙全部除掉。

皇长孙、庆王、康王，都不能留。剩下的未成年皇子就是八皇子贺琅和九皇子贺霄。

八皇子贺琅过了年就是十一岁，九皇子贺霄过了这个年虚岁两岁，实际上才不过六七个月。

如果皇长孙、庆王、康王都不在了，文官们当然会选择年龄更大的贺琅，而不是贺霄。

信国公觉得，反正贺琅的生母虽在，但是却常年无宠，只是一个挂着名头的宋妃而已。倒不如想办法将贺琅接手过来，到时候也算是一种名正言顺。

只是这样的话，宋妃就不能留了。但这样一个深宫女子的死活，谁又会放在心上呢？

“宁王世子也已经十六岁了……”信国公意味深长地说道。

萧贵妃眼睛一亮，是啊，她还有亲孙子呢。如果先将贺琅扶上位，然后等到时机成熟，再把皇位传给宁王世子贺清歆，也是完全可以的。

信国公看着精神一振的大女儿，露出了一个微笑，牵动了满脸的皱纹。

和萧贵妃密谈了半个时辰，信国公终于带着两个护卫离开了祥符宫。

一个小太监引着他们三人向着奉天殿而去，如今滞留宫中的这些百官勋贵，都安排在奉天殿周围的大小宫殿中。

穿过狭窄的宫道，经过禁军的检查，信国公在两个护卫的搀扶下，慢慢走出了内宫。

突然，两个全身黑衣、面蒙黑巾的男人从宫墙上一跃而下，手中持着亮闪闪的大刀，向着信国公迎面就砍。

信国公已经老迈，但是扶着他的两个护卫却是精心培养出来的高手，突然遇袭也并不慌乱惊惧，而是赤手迎上前去。

引路的小太监吓得全身颤抖，厉声尖叫道：“救命啊，有刺客！”

因为宁王之死，宫中的防卫已经加强，贺清韶和白玉京分别带领着禁军和锦衣卫在宫内、宫外分头巡逻，检查是否有不轨之徒混入宫内。

这个时侯听见有人尖叫有刺客，距离最近的一小队禁军立刻飞速而至，手执长枪，将两个持刀的黑衣人团团围住。

两个黑衣人和信国公身边的侍卫搏斗，略占上风，但是此刻被十几个禁军包围，却是互相看了看，大喝一声道：“萧老狗，暂且将你的人头寄下，迟早有一天送你去和贺秀作伴！”

信国公拄着龙头拐杖，冷冷地站在一边，看着两个刺客：“老朽竟然不知道有什么地方得罪了人到了这个地步。”

两个黑衣人也不多说，很有默契地互相一看，就并肩向外冲去。

可是就这么一会儿，已经有三队禁军围了过来，甚至白玉京也出现在了远处的宫墙上，指挥着锦衣卫在周围随时准备支援。

被几十个手持长枪的禁军精锐包围，尽管两个黑衣人看起来功夫很不错，可仍旧是被困了起来。

贺清韶也匆忙赶来，站在远处命令道：“尽量活捉！看看到底是什么人这么大胆，居然敢指使人来宫中行刺。”

上次万寿节行刺，宏昌帝的处置十分轻微，只是剥夺了几个皇子的兵权，罢免了安平侯的官职，降了淑妃的位分。没有一个人为此付出性命代价。

结果，这才三个月不到，大年初一的时候，就又有刺客出现在宫中，贺清韶心中也十分恼火。

真的什么人都不把贺家当回事了？真以为皇家的刀不利，不敢杀人了吗？

两个黑衣人十分顽强，即使是陷入重围也没有表现出恐惧沮丧，而是在杀死三名、杀伤十二名禁军之后，因为身受重伤无法逃脱而服毒自尽了。

贺清韶扼腕道：“怎么死了？”

白玉京飘然落入场中，对贺清韶说道：“殿下，我看这两人的武功路数，显然是刺客死士，绝对不会被你捉到审问的。”想要活捉这种人，基本上是不可能的。就算捉到了，他们也会随时咬牙服毒而死。

贺清韶也粗通武艺，对白玉京的话也表示认可。那两人的刀法都是有去无回的招数，冲杀起来也是奋不顾身，哪怕自己受伤也要杀死敌人。确实是刺客的路数。

他看了看站在旁边的信国公，上前笑着问好：“信国公，你还好吧？”

信国公点点头道：“老朽无事。还是要多谢殿下救援及时，老朽感激不尽。”

贺清韶想起刚才小太监的禀报，便问道：“我听说，这两个刺客是针对信国公而来，信国公可能想起他们是什么人派来的？”

信国公摇头道：“老朽风烛残年，已经多年不问世事，却想不起是和什么人结了仇，竟到了连老朽这样一个半条腿进了坟墓的人都不放过的地步。”

白玉京沉思道：“是不是国公年轻时带兵打仗有什么仇人？”

信国公皱着眉头想了想，还是摇头道：“这些陈年旧事，老朽都记不清楚了。反正老朽今年七十多岁，也已经活得够了，谁有本事，就将老朽的这颗人头拿去也罢。”

他发出低沉却豪爽的笑声，“胜王败寇，无非如此。”


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