由于戴尔克·施特略夫和我说好，第二天晚上会来找我，带我去找到那家思特里克兰德每天光顾的咖啡馆，所以白天我就在住处安心等待着，没有出门。晚上，我们很快就找到了地方。真的很有意思，我发现这家咖啡馆我曾经来过，就是五年前我和思特里克兰德喝苦艾酒的那一家。没想到这么多年过去了，他仍然喜欢夜里来这里休闲放松，可见他是一个本性难移的家伙，这正是他个性的体现。

        “他在那儿。”施特略夫指着一个方向对我说。

        这个时候已经是十月份了，不过晚上还没有多少寒意，咖啡台子依旧摆在人行道上，坐得满满的。但我望来望去，并没有发现思特里克兰德。

        “往那边的角落看，他就坐在那儿，正在下棋呢。”

        只见一个头戴大毡帽的人几乎趴在棋盘上，他的一把红胡须十分引人注目。我们快步走过去，在他面前停下。

        “思特里克兰德。”

        他闻声抬起了头。

        “嗨，胖子。你有事吗？”

        “我的老朋友想见一见你。”

        思特里克兰德朝我看了一眼，没有说话，应该是没有认出我。他的眼睛又回到棋盘上。

        “请坐下吧，不要发出声音。”他终于说。

        他走了一步棋，非常专注地望着眼前的棋盘，把我们晾在一边。施特略夫看向我，目光里写满了焦虑，但是我觉得没什么不好的。我点了一杯喝的，在一旁等着思特里克兰德把棋下完。这是一个仔细观察他的绝佳机会，我很高兴。观察了一会儿，我发现，幸亏我不是一个人来的，不然我肯定不会认为眼前的人就是思特里克兰德。首先，他的胡须太长了，覆盖了大半张脸。他的头发也很长，但是这还不算什么，最明显的变化还是他的身材。他以前身材高大，现在却极度瘦削，这就使他的大鼻子和颧骨更明显了。他的眼睛看起来也更大了，太阳穴下边还有两个深坑。总之，他现在太瘦了。他的衣服变化不大，还是五年前的那一套，不过已经破旧不堪了。这套衣服五年前他穿起来起码还算合身，现在则显得宽大多了，不知道的人见了可能还以为是别人的旧衣服。他的两只手不算洁净，指甲很长。好在他的手形十分完美，骨节分明，宽大有力，但他的手以前好像不是这样的？我不大记得了。

        他专心下棋的姿态，给我一种错觉--他的身体里似乎蕴含着一种非凡的力量。我不知道这种错觉从何而来，大概和他的瘦削有关。当他走完一步棋时，就会把身体往后靠，盯着对手的一举一动。他的眼睛里流露出心不在焉的情绪。他的对手是一个身材肥胖的法国人，胡须很长。这个法国人观察了一下棋局，忽然开口大骂了几句，然后把棋子收起来，一股脑儿地扔进棋盒。他骂了半天，用词相当粗鲁，直到骂过瘾了才叫来侍者，付清了酒账，就走了。施特略夫搬动椅子，坐近了一些。

        “我认为我们现在可以开始交流了。”他说。

        思特里克兰德看着他，目光里闪现着一丝嘲笑。我猜他正在寻思着怎么挖苦他才好，只是暂时还没想好，所以先不说话。

        “我的这位老朋友，他想来见一见你。”施特略夫好脾气地重复了一遍。

        思特里克兰德默默地打量着我，这期间我也沉默着。足足一分钟之后，他才开口说话。

        “我从来没见过他。”他说。

        我不知道为什么他要这样说，因为从他的眼神里我敢肯定他是认识我的。如果是五年前的我，一定会感到难为情，但是现在的我不会了。

        “前不久，我见到你的妻子了，”我说，“你一定不介意我和你聊一聊她的近况的，对吧？”

        他笑了笑，眼睛里闪闪发光。

        “我没忘记，咱们俩曾一起度过了一个愉快的夜晚，”他说，“那是几年前了？”

        “五年了。”

        他又点了一杯苦艾酒。施特略夫将前因后果都解释了一遍，包括他和我的重逢，还有我们决定来找思特里克兰德的事。在施特略夫讲话期间，思特里克兰德几乎一直在沉思，除了有几次抬起头来看了看我，因此我不能确定他认真听了多少。多亏施特略夫是个话匣子，否则相对而坐的我们多半要冷场。过了半个小时，施特略夫终于说完了，他低头看了下表，告诉我们他得回家了。他询问我是否想和他一起离开，我盘算了一下，五年前只有我们两个，要是我在这里再待一会儿，说不定能够知道更多关于思特里克兰德的事情，所以我对施特略夫说他一个人走就行了，我等会儿再走。

        于是只剩下我们两个了，我开口说：

        “戴尔克·施特略夫对我说，你是个伟大的画家。”

        “他想怎么说就怎么说吧，我才不在意呢！”

        “我想看看你的画，你答应吗？”

        “为什么我会答应给你看？”

        “也许我想买一两幅。”

        “也许我还不想卖呢。”

        “你过得应该挺不错的吧？”我笑着说。他发出一阵夸张的笑声。

        “我看起来像是过得不错吗？”

        “你像是天天吃不饱饭的那种人。”

        “的确，我就是吃不饱饭。”

        “那咱们去吃点东西吧。”

        “你想请我吃饭？为什么？”

        “不是因为善良仁慈，”我的语气忽然变冷了，“你的肚子饿不饿，和我才没有关系呢。”

        他的眼睛又闪闪发亮起来。

        “行啊，那咱们走吧，”他马上站了起来，“我很乐意好好吃一顿大餐。”


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