我让他指定一家餐馆，他答应了。半途中，我购买了一份报纸。在菜还没上的时候，我想到这份报纸，就把它拿出来看。后来，菜上齐了，我们就开始吃饭，谁也不说话。我的余光注意到，他时不时看我一下，但是我没有搭理他。我决定保持沉默，非逼他自己先开口不可。

        “报纸上说了什么新闻？”当我们的这顿晚餐快要结束时，他终于开口了。

        不知道是不是我的错觉，我觉得他似乎是沉不住气了。

        “我更喜欢读戏剧的杂评。”我说。

        然后我把摊开的报纸叠好，收了起来。

        “这顿晚饭很不错。”他说。

        “那咱们就在这里喝咖啡吧，如何？”

        “好吧。”

        我递给他一根雪茄。我抽着烟，仍旧一言不发。我注意到他偶尔注视着我，目光中仿佛有几分笑意。我依然等待着。

        “自从五年前我们分别后，你都做了什么？”最后他问道。

        我的经历其实很好概括。我只是每天辛勤工作而已，我的生活平平常常，没有发生什么奇事。当然，我也尝试去往不同的方向发展，在这个过程中我慢慢积累了许多经验，既有书本上的理论知识，也有为人处事的道理。在讲述的过程中，我故意不问他这几年是怎么过的，仿佛对这个话题一点兴趣也没有。没过多久，我的计划果然成功了。他开始主动谈起自己的经历。可惜的是，他的口才不佳，因此他把自己这五年来的遭遇讲得零零碎碎，留下了许多没讲清楚的地方，都需要我自己充分发挥想象。所以我对他只有一个大致的了解，多么可惜啊！我对他本人是那么感兴趣。这种遗憾就仿佛是读一篇精彩的残卷，令你天天惦记着后续的内容。总之，他给我的总体感觉有矛盾之处。一方面，这个人一直在与种种艰难困苦抗争，生活得很辛苦；另一方面，对于大部分人来讲，这些事情可谓极其痛苦了，但是在他眼里却不怎么苦。

        和大部分英国人不同的是，思特里克兰德全然不在意生活的安逸舒适。哪怕是住在一间破茅屋里，他也不会觉得不满足，在他的眼里似乎看不到美丽的装饰品。我还记得第一次拜访他时的那个小破屋，墙纸破烂不堪，空间狭小拥挤，但我估计他不会在乎这些东西。比起躺在安乐椅上逍遥，他反而更喜欢坐在硬靠背椅上。他的食欲很好，但他不怎么关心食物，或许对他来说只要吃的东西能够缓解饥饿就行了。他有时候吃不上饭，就只好忍着，于是练就了一门挨饿的功夫。他最贫穷的时候，每天只吃一顿面包，喝一瓶牛奶，就这样熬过了半年之久。他其实很喜欢吃喝享受，但又不在乎这些。他不觉得忍饥受冻是一种苦难。比起物质生活的享受，他更注重精神世界的完满。可以说，他的世界里精神生活占据了全部，你不得不被他感动。

        他来到伦敦后不久，身上的钱很快就花得差不多了，但他从不感到气馁。他没有卖出去一张画，我认为他在这方面太不上心了。为了生活，他不得不开始考虑挣钱的事情。他告诉我他对巴黎的夜生活非常熟悉，所以有段时间他甚至考虑过从事这方面的工作，比如当一个向导，专门为那些来巴黎旅游的伦敦人服务。不过，他自己倒是一个喜欢嘲讽别人的人，因此这个职业其实挺符合他的脾气的。对于巴黎那些上不了台面的地方，他起初也不大了解，但很快就熟悉了。他曾经在马德莲大马路上徘徊，就是希望能遇到个想去这些地方的英国同乡，最好他还是个醉汉。这样一来，如果幸运的话，他就能大赚一笔。可惜，由于他的衣服破破烂烂的，把那些想参观的冒险家吓跑了。就在这时，机缘巧合之下，他有了一份工作。工作内容是将专卖药的广告翻译成英语，以便这些药能够进入英国医药市场。有一次遇上停工，他还去当过油漆匠。

        尽管日子过得艰难，但他从未放弃过对艺术的热爱。他一直都在练习画画，刚开始他总是去画室画，后来他就不再去了，只一个人在屋子里默默地画着。由于他没什么名气，所以他经常买不起画画最重要的两样工具--画布和颜料。其实这些都是次要的，最重要的问题是他在绘画之路上遇到了瓶颈。因为他始终是一个人埋头画画，没有接受别人的指点，因此和别的人比起来，他只得花更多时间去摸索，遇到了困难也只能自己解决，可能因此走了许多弯路。这些问题对一个初学者来说很常见，要是换作其他画家，早就不是问题了。我认为他在画画上有一种说不清道不明的追求，也许他自己还没意识到。他和那次给我的感觉一样：不像是一个正常人，像是被什么东西蛊惑了一样。他还不愿意将自己的作品展示出来，大概是因为他真正的兴趣不在这些画上。他生活在自己制造的梦境里，丝毫不关注现实。在我看来，他画画就像是在给那张画布赋予自己的强烈个性。当他沉浸在绘画的过程中时，他会忘记周遭的一切事物。等到绘画结束--我不是指画完一幅画，而是指他的创作激情燃尽之后，他就不再关心这幅画本身了。对他来说，他的画只是抒发心灵的工具而已。

        “你为什么不将自己的画给更多人看呢？比如送到展览会上。”我问他说，“别人会评论你的画。”

        “你想听吗？”

        他露出鄙夷不屑的表情。

        “难道你不愿意出名吗？大部分画家都这么希望。”

        “真无聊，为什么要在意一群人的想法？”

        “并非所有人都是理性动物！”我笑着说。

        “哪些人算是出名的人？评论家、作家？还是证券经纪人、女人？”

        “你想想看，当那些素不相识的人见到你的作品，被你的作品深深地打动，你不觉得欣慰吗？人人都渴望权力，要是你的画能够叫人体会到或惊惧或哀伤的心情，岂不也是一种特殊的行使权力的方法吗？”

        “笑话。”

        “那你为什么要在意画得怎么样呢？”

        “我并不介意，我只是想画出所见所感。”

        “要是我流落到一个荒岛上，身边没有一个人在，也没有人阅读我的作品，那我恐怕很难坚持写作这件事。”

        思特里克兰德沉默了半晌，但是他的眼睛却熠熠生辉，有一种炙热之情正在缓缓地涌动。

        “我曾经想过，置身于一个荒无人烟的小岛上，被烟波浩渺的大海包围，与世隔绝。我栖居在幽静的山谷中，树木郁郁苍苍，脚下溪流潺潺，我过着悠闲宁静的生活。如果我能在那样的地方生活，我就能追逐到心中渴求的事物了。”

        他的原话并不是这样的，他的用词干巴巴的，一点也不生动，还打着手势。我用自己的话将他的意思重新表达了一遍。

        “想想你过去五年的经历，你觉得自己这样做有意义吗？”我问他道。

        他愣了一下，静静地看着我。我猜他没听懂我的意思，就继续说：“你本来有一个幸福的家庭，有妻有子，工作尚可，生活优越。但你放弃了这些东西，独自来到巴黎，现在混到连饭都吃不起的地步。如果再给你一次机会，你还会坚持五年前的选择吗？”

        “是的，我的选择不会改变。”

        “你来到这里，对你的妻子和孩子不闻不问，从来没有打听过他们的消息，难道你一点也不想念他们吗？”

        “的确。”

        “该死的，能不要每次只说一个词吗？你给他们造成了多么大的痛苦，你一点都不难过吗？”

        他咧开嘴笑了，摇了摇头。

        “依我看，你仍然对过去有所留恋。我不是指几年前你离开家的事，而是说更早之前的事情。你和你妻子第一次见面时，你就对她心生好感，而后向她求了婚，你们很快就结为连理。你难道忘记和你妻子相处时的喜悦心情了吗？”

        “过去的事我已经不再回想了，我要抓住现在，只有现在才是永恒的。”

        我思考他的话。虽然他没有点明，但我明白他的意思了。

        “这些年你感到高兴吗？”我问。

        “当然。”

        我不再说话，静静地看着他。他也凝视着我，眼神里流露出些许讥笑的味道。

        “你是对我有意见吧？”

        “这个问题没有意义，”我马上说，“对于蟒蛇的习性我没什么意见，吸引我的是它的心理活动。”

        “也就是说，你是单纯对我的职业感兴趣？”

        “是的。”

        “好吧，我应该早点知道你不会反对我的，毕竟你的性格我实在喜欢不来。”

        “或许这就是你在我面前不感到拘束的原因。”我说。

        他笑了笑，没有回答。我很想把他的笑容描述清楚。他的笑容也许不算特别好看，但是只要他笑起来，脸就变得生动起来，一改原来阴沉的脸色。而且，他一旦笑起来还会自然浮现出一种刻薄的神情。他的笑往往是从眼角眉梢开始。除此而外，他的微笑还带有一种色欲感，它不会令你联想到仁慈或残忍，而会让你想到掌管森林的天神所独具的兽性。看到他的笑容，我想起了一个问题。

        “你来到巴黎之后，谈过恋爱吗？”

        “我没这个时间。要知道，生命太短暂了，恋爱和艺术，我无暇同时顾及。”

        “但你的长相可不像是苦行僧。”

        “我很反感这种事。”

        “人性很难舍弃，就像是个讨厌的包袱，是吗？”我笑着说。“你为什么要傻笑？”

        “因为我才不相信你。”

        “那你就是个大蠢蛋。”

        我没有作声，而是目不转睛地看着他。

        “你干吗要骗我？”我说。

        “你到底想说什么？”

        我淡淡地笑了。

        “我来解释吧。下面都是我的猜想。你连续几个月都一心扑在艺术上，丝毫没有想到这件事，但其实你只是在不断告诫自己，你和这件事毫无牵扯了。你以为自己获得了自由，于是你昂首阔步，仿佛漫步于云端。但是你突然受不了了。你终于发觉原来你一直深陷泥潭，从未真正出来过。所以你忍不住想去找个女人，最好是粗俗、鄙陋、性感的女人。你恨不得化身为豺狼，立马把她扑倒。但现实却是你只能在这儿喝闷酒。”

        他静静地听我说完，目光落在我身上。我一边用低沉的语音陈述着，一边和他对视。

        “我想说，你听了我下面的话可能会觉得我是在瞎扯，但我仍然要说：在那之后，你会认为自己一尘不染，非常洁净。你的灵魂仿佛从肉体中抽离了出来，飘浮在虚空中。你似乎能够触摸到美。换言之，‘美’仿佛变成了实体。你似乎可以和大自然进行沟通，包括微风、树木、流水，你能读懂它们的语言。你会感觉自己就是造物主。你知道这怎么解释吗？”

        他审视着我，待我把话讲完，才开始说话。说完后，他扭过头，脸上的神情很奇怪，就像是经受了千刀万剐一样。于是我知道，我们的这次交流到此为止。


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