最终，雷吉斯率先打破了僵局，用理智而冷静旳眼神安抚住躁动不安的同伴，又缓缓看向对面的五人，

　　“现在两个选择摆在眼前，不顾一切拼死一搏——诸位叫上兄弟姐妹，而我们从黑夜和荒野中呼唤吸血女妖、卡塔卡恩…让这片废墟血流成河。”

　　“可这么做毫无意义，也难免伤及无辜，”雷吉斯看了眼远处沉睡的士兵，诚恳地说，“我们有更好的选择，和平交流，打开天窗说亮话。”

　　“那群瞌睡虫跟咱们毫无关系，威胁无效。”

　　猫鹫冷着脸抬了抬鼻梁上的墨镜，却在罗伊的眼神示意下还剑归鞘。

　　场中压抑的气氛大为缓和。

　　“那就来啊，还在等什么？你们这群变种人，明明有错在先还敢强词夺理？！”

　　狄拉夫突然火上浇油，还以冰冷的注视，毫不掩饰脸上的怒火。

　　“是什么让你们如此自信？实力吗？我来试试！”

　　然后，他出人意料地发动了攻击，就像一阵夜风，电光火石地飞身扑向猫鹫。

　　半空中闪过一道黑影。

　　罗伊未卜先知般挡在同伴身前，龙皮甲胄之上燃起赤红色的熔岩昆恩，他的双手犹如烧红的钢钳精准地抓住了狄拉夫的双爪。

　　阿隆戴特的“守护”、魔药和亚登光环加持之下，他的力量和速度已经全面超越了高吸。

　　遭到灼烧和巨力夹击的吸血鬼刺耳尖叫起来,  声音之响亮，几乎要震破耳膜。

　　众人眼前一花。

　　只见一道火焰人形和一头巨型蝙蝠一同蹿上了半空,  缠做一团,  飞快地碰撞、变幻方位、令人眼花缭乱地疯狂对攻。

　　巨型蝙蝠振动漆黑的羽翼抵挡银剑、虚化为蝠群闪避火焰和气流冲击,  时而张开血盆大口吼出音波重锤，投掷血焰缭绕的长矛,  挥舞利爪在半空中拖曳出一道道鲜红刺目的血印。

　　而猎魔人右手长剑舞得密不透风，不断崩开虚空中探来的尖牙利爪，不时还以颜色,  劈出一道血色剑芒。

　　左手连扣扳机、弩矢咻咻破空不时带出一团血花。

　　更有漫天飞舞的法印搅得混沌能量动荡不安。

　　砰砰砰！

　　连续不断的碰撞。

　　剑与爪交接处，漆黑的夜色破碎，芬·卡恩的上空爆发出一团团五彩斑斓的火焰,  仿佛正在进行一场绚烂的烟花表演。

　　但下方的猎魔人和吸血鬼没有动弹，默契地保持着克制，不让这场战斗升级。

　　半分钟后。

　　伏斯——

　　古老的吼声震碎虚空,  呼啸着荡过夜空。

　　所有人心脏为之骤停。

　　而首当其冲的大蝙蝠浑身一僵,  折翼般从天空中坠落。

　　落地瞬间恢复人形,  巨大的冲击力推得它向后滑出数米远。

　　双脚和左手贴地，半截右手空空荡荡。

　　姿态酷似一头抬起前肢休憩的沙漠蜥蜴。

　　狄拉夫冷汗淋漓的脸颊掠过不正常的红晕,  双手、胸腹、露出烧焦的皮肤和渗血的剑伤，数枚箭矢在血肉中轻颤。

　　但所有伤势都在都在肉眼可见地愈合、包括缺损的右手。

　　噗通！

　　猎魔人落到了珊瑚身边,  给了后者一个安心的眼神,  扭了扭脖子。

　　除了皮甲之上多了几道苍白的抓痕,  毫发无伤。

　　哪怕不用使用震慑，他也能把高吸战而胜之！

　　“如何，我现在有资格谈谈了吗？”

　　罗伊盯着狼狈不堪的狄拉夫。

　　这个时间点血与酒的大幕尚未拉开。

　　但凭借记忆,  他对狄拉夫早有了解。

　　既能与一位异族的凡人女性坠入爱河,  毫无保留地信任对方，为她献上一切。

　　也会在遭受欺骗和抛弃之后,  率领一众低阶吸血鬼,  血洗一座城池。

　　他爱憎分明,  冲动易激。

　　但总的来说，在局势无法收场之前,  这家伙还是能听得进去一些劝告。

　　果不其然,  狄拉夫沉默地退到同伴身边，眼里闪过深深地忌惮和敬意。

　　尊重强者,  是所有种族的共识。

　　而夜之女王、雷吉斯、欧立安娜,  看向猎魔人的表情发生了变化。

　　终于从心底里，把他们视作平等交流的对象。

　　“现在,  来聊聊吧…你们要论对错。”罗伊环目四顾，朗声道，“若不是几位带走了盖坦和艾琳，我们也不会来打扰这场聚会。”

　　“阁下这么健忘的吗？几年前，你在维吉玛心血来潮地杀死了格鲁飞德，你让一位南方种死在我的地盘里。”

　　夜之女王声音温柔地反驳，妩媚气质令人心动，

　　“维克瓦罗的长者大动肝火地命令我抓到凶手，可惜这几年一直苦寻无果，直到我们侥幸找到重伤垂死的盖坦，才想到一个折中的方法，用来弥补南方部族的损失，平息长者的怒火。”

　　“所以阁下才是今天这场冲突的始作俑者。”

　　死了一名高吸，所以带走猫派刺客来弥补？

　　怎么个弥补法?

　　罗伊心头一动，隐隐猜到了四人的计划。

　　“那种滥杀无辜，肆意吸食人类鲜血的败类，死了就死了…”凯亚恩微微扬起下巴，猩红瞳孔闪过冷光，“还是说，四位认同格鲁飞德的恶行？”

　　“可你们不该亵度他的尸体…”雷吉斯目光阴冷地扫过几位猎魔人胸前的炼金带，四瓶银罐荡漾鲜血光泽，居然人手一份。

　　“呵呵…”艾斯卡尔双手环胸恶狠狠地说，“格鲁飞德肆无忌惮地猎食人类，早该有心理准备，迟早有一天，它自己也会被别的人当成素材和食粮。”

　　“现在不过是血债血偿,  因果报应！”

　　“这是命运给他的惩罚！”

　　高吸们脸色凝重，却不禁颔首。

　　连狄拉夫也不例外。

　　物以类聚。

　　在场两名男性高吸已经彻底摆脱了血瘾,  虽然离群索居,  但是饮食习惯与人类无异。

　　而两名女性,  虽然偶尔饮血,  却严格遵守公平交易的原则——夜之女王从顾客身上取血,  欧立安娜从自家经营的孤儿院中获取血液。

　　格鲁飞德的所作所为，与他们的原则背道而驰，也违反长者定下的铁律，完全该死！

　　“我无比赞同阁下的话，道理是这个道理，但跟我们讲没用，你得当面去跟——暗影长者解释。”狄拉夫眼中闪过一丝畏惧。

　　“现在，你们不愿主动觐见也迟了，长者很快便能从我们的血脉之中汲取到相关记忆，得知诸位才是杀死格鲁飞德的元凶。毫无疑问，它会在不久的将来，某一天，离开蛰居已久的冥府，主动找上你们，到时你们难逃灭顶之灾。”

　　他话音一顿，警告道，

　　“猎魔人，我承认你很强，但是跟长者没法比，长者已经活了两千多年，用任何言语来描述他的力量都太过苍白。”

　　狄拉夫捏紧拳头，斟酌道，

　　“确切地说，长者就是吸血鬼之神，只需要打个响指的功夫，就能把我们挫骨扬灰。”

　　除了罗伊，其余猎魔人和女术士都陷入深深震惊之中。

　　他们从没听说过什么暗影长者。

　　两千多岁啊。

　　世上居然还有如此古老的生灵。

　　罗伊却挺直背脊，怡然不惧地说，“今天的事情圆满解决之后，我自会去给长者一个‘交代’，但得拜托各位带个路。”

　　“希望你言出必行。”

　　雷吉斯深深地打量面前的年轻男人，彷佛要看穿他的内心，究竟在虚张声势，还有另有依仗。

　　罗伊眼中涌动的强烈探究欲却呼之欲出。

　　吊打杰洛特的暗影长者，跟狮头蜘蛛噩兆之神比孰强孰弱？

　　此外，他脑海中有个大胆的想法，若是成功，长者将成为兄弟会的一股强大助力。

　　“暗影长者之事暂且不提，我有些别的问题想要请教。”

　　罗伊顿了顿，盯紧四人的眼睛，

　　“艾琳和盖坦，还活着吧？”

　　猎魔人屏息凝神。

　　救回村长之女和猫派刺客，才是他们此行的主要目的。

　　四名高吸无声地交换了一个眼神，欧立安娜拢着秀发，尖俏的下巴轻点，

　　“不愧是擅长推断的猎魔人，你说的没错。但现在，即便你能平复长者的愤怒也于事无补，一切都太迟了。”

　　“木已成舟，他俩已经与旧有的人生彻底割裂，要回到过去的环境，绝无可能。”

　　“说明白点，”凯亚恩挑了挑眉毛，“他们被囚禁了起来？还是身受重伤动弹不得。”

　　“恐怕并非如此。”罗伊目光徐徐转动，又说出一个惊人的猜测，“四位是想把盖坦和艾琳转化为同类吧，通过某种特殊仪式——”

　　他想到了老村长达沃在梦境占卜中的见闻，

　　“躺在棺材里蜕变，过程无法逆转？”

　　他语气笃定，彷佛在陈述一个事实，

　　“我，一个猎魔人，杀了一头高阶吸血鬼。取而代之，就会有一个猎魔人被转化成高吸？”

　　“这就是所谓的弥补！”

　　一瞬间，废墟安静得落针可闻。

　　艾斯卡尔、猫鹫、凯亚恩呼吸一滞，难得失态地瞪大了眼睛。

　　把变种人转化为高吸，听起来简直像个笑话。

　　而珊瑚蔚蓝明眸中异彩连连，食指一圈又一圈绕弄秀发，这绝对是生命突变领域的一个奇迹！

　　四名苦主面面相觑，难以置信地愣了好几秒。

　　雷吉斯吁了口气，几乎吹出一个响亮而滑稽的口哨，他目带惊叹地上下打量猎魔人，

　　“罗伊阁下，承认得了，你就是一个伪装成猎魔人的高阶吸血鬼吧？否则你从何得知我们的计划？”

　　“阁下挺幽默的。”

　　“这可不是玩笑。事实上，你猜对了一半，我们通常不把这神圣的仪式称为转化，而叫做繁衍。”

　　雷吉斯语气无奈地摸了摸缺损的鬓角，

　　“这是莪们一族的延续之道。”

　　“听阁下的意思，难道高阶吸血鬼无法通过正常的方式繁衍后代？”

　　丽塔·尼德迅速抓住他话里的隐喻，

谷遍</span>　　“抱歉，无可奉告。”

　　“你们不是要坦诚地交流？不拿出事实说服我们，我们不会放弃兄弟会的一位成员。”

　　女术士摸了摸漂亮的指甲，不甘地强调，

　　“你们有实力，又讲究原则，几次手下留情，说出来也无妨。但那段历史太过悲伤、沉重，除非诸位发下重誓，绝不向外泄露接下来的任何一个字。”

　　夜之女王说，

　　“如有违背，你们猎魔人的命运将在不久的将来彻底断绝。”

　　欧莉安娜双手合拢在小腹前，神态端庄地补充了一个残酷的条件。

　　但这无法吓退众人的好奇心。

　　他们依言而行。

　　夜风幽冷。

　　废墟之中万籁俱静。

　　雷吉斯充满磁性、娓娓讲述的声音响了起来。

　　“大约一千五百年前，我们族群，一千多位高阶成员，加上一众低阶的成员，在第一次天球交会期间，身不由己地被时空的伟力挟裹着，离乡背井，降临这个世界。”

　　“三位暗影长者踌躇满志，以为族群将在新世界生根发芽，繁衍茁壮，可他们没想到，这是噩梦的开始。”

　　雷吉斯话音一顿，牵住了娜塔妮丝的手，

　　“降临之初，一切都很正常，部族的男性和女性能够顺利地结合，繁衍、共同养育后代，虽然上百年才能生育一次，但勉强能维持部族的规模。”

　　“可再往后，迥异于家乡的水源、食物、植物、混沌能量、环境中的一切因素开始展现潜移默化、无法扭转的威力…”

　　“先是族里的新生儿开始大量夭折——诞生的头五年里，因为不明原因，全身器官产生畸变，衰竭而死。”

　　“五分之一的幸运儿侥幸存活，但他们的理智随着年龄增长逐渐扭曲，最后被血瘾彻底支配，沦为野兽。”

　　“长者们想尽办法，也不能改变现状。”

　　这一刻四位高吸垂下了头，表情黯然，尤其是多愁善感的夜之女王，香肩轻颤、长长的睫毛边闪烁几粒晶莹。

　　漫长的生命中如果没有亲情陪伴，不能享受天伦之乐，孤独寂寥在所难免。

　　欧立安娜至少能与孤儿院的孩子玩耍，打发寂寞。

　　可夜之女王，只能忍受孤独。

　　“这还没完，在接下来的一百年里，那五分之一也没了——所有高阶成员全部丧失了生育能力，而且因为生殖隔离，我们无法与其他任何一种智慧生物共同繁衍后代。”

　　“知道这对一个种族来说，意味着什么吗？”

　　“灭顶之灾，没有源源不断的新血补充，任何一个种族，都难逃灭亡命运，包括寿命漫长的高阶吸血鬼。”

　　罗伊语气沉重地回答。

　　而身边的珊瑚悄然挽住他的胳膊，俏脸发白，浮现出一抹同病相怜的感叹。

　　高吸的现状与猎魔人和女术士何其相似啊。

　　“六百年过去了，因为各种意外，族人数量从最初的一千多人，锐减到了五百人。”

　　“眼见灭亡之期不远，命运终于向我们展露慈悲，长者们历尽千辛万苦…凭借漫长生命积累的经验和力量，创造出一种在这个绝望的世界，延续族群，繁衍后代的方法——”

　　“也就是你们口中的转化。”

　　“几位可知？我、狄拉夫、欧立安娜、娜塔妮丝，都是转化仪式的产物，我们曾经也是凡人。”

　　雷吉斯话音戛然而止，眼中闪过一丝古怪的茫然，

　　罗伊面露惊容，连他这位“先知”，也对此毫不知情。

　　高阶吸血鬼居然有此等沉重往事。

　　难怪暗影长者始终渴望着回归异世界的家乡。

　　“转化的仪式，能具体说说吗？”

　　女术士意犹未尽。

　　“猎魔人用突变创造同伴，高阶吸血鬼则用转化繁衍后代，你们不觉得两者惊人的相似。”

　　也许这是世界对长寿者的惩罚？

　　“两码事，怎么能混为一谈！”狄拉夫愤怒地哼了一声，

　　雷吉斯拍了拍他的肩膀，

　　“说出来也无妨，到时候你们会知难而退的。”

　　“我们繁衍仪式，有几条铁律。”

　　雷吉斯绕着一块翘起的花岗岩踱步，

　　“首先，每位部族成员，一百年才能转化一位后代。因为转化需要的某种物质一旦被消耗掉了，一百年才能复原。”

　　“其次，转化的对象，必须是身患绝症，或者重伤垂死之人。”

　　罗伊恍然，难怪他们会带走被癌症折磨的艾琳、血液快流干的盖坦。

　　“正常人不行吗？”

　　“若不是对转化心存感激，全心全意地接纳，很可能挺不过去。这是大量实验的结论。”

　　只有心怀强烈不甘的将死之人，为了活下去，才会毫不排斥地接受全新的身份。

　　“第三，必须两位高阶吸血鬼齐心协力，才能提供一次转化的鲜血。”

　　“你猜到了，转化的主要步骤就是血液替换，用我们的血液替换人类体内的鲜血。我们四个，刚好转化两个新生儿。”

　　难怪。

　　罗伊徐徐扫过四张苍白面孔。

　　都身具失血性虚弱的负面状态。

　　“怎么个输血法？”

　　丽塔·尼德追问。

　　“首先，放干他们的血。”

　　欧立安娜朝着众人摊开了十指。

　　露出每根指尖的十字型疤痕。

　　“然后十指相对，以合适的速度操纵我们的血液进入他们体内。”

　　众人不由啧啧称奇，这种输血方法闻所未闻，也只有高吸才能做到。

　　“输血完毕，他们需要一个月时间进行蜕变，我们的血液将从内而外地改造他们的肉体，让他们重生！”

　　狄卡夫眼中闪过一丝兴奋，

　　“不瞒诸位，这也是我头一次‘繁衍’后代，”

　　“所以艾琳和盖恩，已经开始蜕变的倒计时？”

　　“没错，而且完全出于自愿。诸位现在带走他们，蜕变很可能会失败，你们只能带走两具冷冰冰的尸体。”

　　“不过小艾琳马上要成功了。”

　　雷吉斯转身看了眼天色，午夜将近，他又转向远处的墓穴，眼中闪过一丝慈爱之色，就像一位思念女儿的父亲，

　　“今晚过后，一月之期将满，她将摆脱疾病重获新生。”

　　“这么简单，一个凡人就变成了高阶吸血鬼。”

　　凯亚恩有些难以置信地挑了挑眉，

　　“猎魔人的突变存在数不清的风险和痛苦。”

　　“你们的转化，没有任何副作用，不需要付出一丁点代价的吗？”

　　几双竖瞳闪烁幽光。

　　高阶吸血鬼集体沉默。

　　“怎么可能。”

　　雷吉斯遗憾地摇头，开始他的即兴发挥，

　　“任何事情都有代价，试想一番——”

　　“你身患绝症、或者重伤垂死，即将在痛苦煎熬和虚弱之中迎来命运的终结。

　　一个弥足珍贵的机会突然摆在你面前。

　　只要接受它，你很快将脱胎换骨，拥有远超人类、媲美神灵的恢复力、免疫力、速度、力量反应，拥有化身蝙蝠、呼唤妖魔、瞬移隐形种种异能，你的寿命几乎看不到尽头。

　　但这个机会遵从等价交换的原则。”

　　夜空中响起一个斩钉截铁，真理般的声音。

　　“你得到多少，你就要付出多少。”

　　猎魔人们呼吸一滞，产生了一种不好的预感，

　　“首先，转化者体内的凡俗之血都将被放干，一滴不剩，仅凭我们注入的新血维持最后一丝意识，他将近距离触摸死亡，进入一种特殊的虚无状态。”

　　“往后的一个月，他只能躺在棺材里，肉体逐渐被改造，整个过程痛苦程度堪比千刀万剐。”

　　雷吉斯深吸了一口气，身体悄然发颤，

　　“但这些都不是最大的代价，转化者从里到外都会蜕变，大脑也不例外。”

　　“这意味着，蜕变会夺去他所有记忆，彻底切割他过去的人生。”

　　“他，犹如新生的婴儿，只凭本能追逐甘甜的食物。”

　　“诞生的头一年——”

　　狄拉夫接过了话头，

　　“新人们就是一群失去记忆，浑浑噩噩的血瘾患者。”

　　“如果没有长辈引导，他们会撕碎面前所有人类的脖子，把他们吸成干尸。”

　　“而且就像一种深入骨髓的诅咒。”

　　“他们会特别钟爱从前那些亲人的鲜血。任何一丝气味都会让他们发狂。”

　　“更可怕的是，他们没了记忆和自制力，只会毫不留情地杀死自己所有的人类血亲。”

　　众人不仅后背发凉，心头开始怀疑，这种重生究竟是种恩赐，还是折磨？

　　“当过去的亲人都死掉了。”

　　雷吉斯最后唏嘘长叹，

　　“他们将迎来真正意义上的新生。”

　　……

　　正在此时。

　　艾登和柯恩，带着老达沃，悄无声息地绕过古墓中的重重机关陷阱和沉睡的吸血女妖。

　　终于，来到中央那间华丽的墓室，站在两具大理石棺之前。

　　


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