“我的情况，你跟她……哦，就是表妹，跟她说了吧？”杜锦宁问道。

　　陈氏是估摸着杜锦宁快回来了，特意到她院子里迎她的。当然，那位小女孩她没有带来。

　　虽说杜锦宁精神不错，身上也没见怎么狼狈，比起其他考生的情况不知好多少倍，但陈氏依然十分心疼，拦住她的话道：“不急，这事等你洗澡吃饭歇一觉再说吧。”

　　杜锦宁点点头，径自去洗澡，洗完澡坐下来吃饭的时候，陈氏这才道：“放心，所有的情况我都跟她说了。她表示只要带她离开，叫她干什么她都愿意。”

　　“她恨她父母？”杜锦宁微微蹙了蹙眉。

　　“那倒没有。”陈氏摇摇头，“只是因为她娘要给她哥娶媳妇，拿不出彩礼钱，要把她卖给一户风评不好的富户做丫鬟，她心里害怕。正好我去了，她便要我带她走。”

　　杜锦宁这才点了点头。

　　陈氏也知道杜锦宁担心什么，她担心陈三妞又是一个江南，解释道：“这孩子我看了，性子还算好。就是被父母和哥哥压迫太过，比较胆小怯懦。因为一直生活在小村子里，性子也比较单纯。我会好好教导她，不会让她跟江南一样的。”

　　杜锦宁点了点头。

　　她道：“你选一个精明能干的嬷嬷去教导她，让她懂得自强自立，再教她些安生立命的本事。”

　　“放心，我会的。”陈氏叹了口气，“希望她能知道好歹吧。”

　　想当初，江南跟着家里的绣娘也学女红，针线活上也算能拿得出手。如果她的心不是那么大，跟着江北离开杜家后，靠着江北的月钱和江南做绣活的钱，兄妹俩的生活也能过得很好。可她还是走上了那样一条路。

　　可见有时候人的性子，不是说悉心教导就能走上正确的道路的。希望陈三妞能成为一个好姑娘吧。

　　“她父母也没给她起个正经名字。我给她重新起了个名字，叫陈立，希望她以后自强自立。”

　　“行。”杜锦宁无可无不可。

　　因为特殊关系，她往后跟这个女孩儿注定没多少交集。陈氏又是个通透、善良、有见地的人，由她来教导陈三妞，杜锦宁就没有什么可操心的。陈氏要给侄女起名字，自然由得她高兴。

　　“舅舅和舅母那里，没什么麻烦吧？你回县里，祖父他们知道吗？有说什么吗？”杜锦宁问道。

　　说起兄嫂，陈氏嗤笑一声：“能有什么麻烦？我说给二十两银子，要接三姐儿来做儿媳妇，你舅母讨价还价了一番，要了二十五两就同意了。”

　　说到这里，她补充一句：“她把三妞卖到那富户做丫鬟，也不过才十二两银子。如今翻了一番，女儿还攀上了高枝，她怕是得做梦都笑醒呢，有什么不乐意的？”

　　杜锦宁无语。

　　她在桃花村呆过，自然知道那些村里妇人是怎么样的。比如牛氏、姚氏，在本质上跟杜家舅母如出一辙。都是穷闹的。

　　陈氏继续道：“我怕惹上麻烦，回去后谁也没惊动，当天找了个客栈住了一夜，第二日一早就去了你舅舅家，跟他们谈好给了银子我就坐车直接回来了。我叮嘱了你舅舅、舅母别跟杜家人说。不过两个村子离得不远，陈三妞忽然不见，你舅舅也得跟邻里有个交待，想来没两日你祖父他们就知道了。”

　　她知道杜锦宁在乎的只有杜寅生的看法而已，开解道：“这也是没法子的事。等你回去后，再跟你伯祖父好好解释解释吧。想来只要你能顺利考上举人，你伯祖父是不会因为这点小事责怪你的。”

　　说到这里，她想起一事，问杜锦宁道：“现在乡试也考完了。到时候中了举人，你要不要跟你伯祖父去认祖归宗？”

　　说着话，杜锦宁已吃完了饭。

　　她放下碗筷，示意青木和陈氏的两个丫鬟收拾桌子，端起茶水喝了一口，道：“自然是要去的。伯祖父心心念念就是这个，他待我不薄，我总要满足他老人家的愿望。”

　　想起认祖归宗后，跟对面杜家沾亲带故，不知会多多少麻烦，陈氏心里就有些不乐意。不过她也知道，杜锦宁说的是实情。

　　看杜锦宁吃过了饭，陈氏便站了起来：“在考舍里也睡不好，你早些歇息吧。其他事等你空了再说。”

　　杜锦宁点点头，送了陈氏出去，便睡下了。

　　此时，贡院里，潘义庭他们正抓紧时间批阅试卷。虽说第三场的考生极少，要批阅的只有一百份试卷，分到六人头人，一个人也不过是十几份试卷。但这一次改卷跟第一场不同，须得把每一题都仔细批阅，好从一百名考生中筛选出二十五名举人来。

　　没错，桂省因属偏远省份，文风不盛，举人的录取名额向来比别的省份要低。再加上大宋立朝已久，一个官员从考上进士那一天起，做官做到六七十岁致仕或病亡为止，在官位上所呆的时间总有那么二三十年。整个国家所需要的官员都是有数的，老的未去，新的再挤上来，人员就不好安排。

　　所以朝庭便在科举考试的录取名额上做限定。这还是乡试，到会试、殿试时，录取的人数有多少，得先统计一下有官职的空缺人数再说。国泰民安的，空缺人数总不会多。

　　大家改卷都是经验丰富的，饶是要仔细批阅，十几份试卷还是在两个时辰内改完了。

　　将前二十五名的试卷提取出来，潘义庭和汪时彬又在黜落的试卷里翻了翻，确定没有遗漏而未及时批荐给主考或总裁的试卷。

　　确定没有遗卷，大家这才在官兵的监视下将试卷弥封拆开，将录取的人名都抄录出来。

　　见得第一名就是杜锦宁的名字，潘义庭很高兴，也不管人名还未抄完，便对大家道：“这一届桂省的解元非这位叫杜锦宁的莫属了。”

　　四皇子一派支持的考生因自身本事不够，一直未能挤身前三名。两个同考官一看第二名录出来的人名是齐慕远，自然属意于杜锦宁这个无门无派的做解元，当下不等汪时彬反对，便抢先道：“理当如此。这位杜锦宁第一场、第三场都是头名，解元非他莫属。”


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