杜锦宁要用姚书棋，自然不能不把这其中的缘由说清楚。她便将这两次考试周东平的为难、以及周东平跟关乐和的恩怨说了。

　　姚书棋听到周东平一再地在考场上难为杜锦宁，顿时恨得牙痒痒，问杜锦宁道：“少爷您打算怎么做，只管吩咐就是。只要我能做到的，一定义不容辞。”

　　“你如此如此，这般这般……”杜锦宁凑近了些，压低声音把事情交待了一番。

　　姚书棋越听眼睛越亮，最后恭敬地行了一揖：“少爷放心，我定当把这事办好。”

　　“不急。你前面先找好人，铺垫好。我听说第三场考试的时候学政大人要来，等学政大人来了之后再让事发。”

　　“小人记住了。”姚书棋道。

　　第二场考试的考生只有三百人，算学题的答案又是死的，师爷和门人们可以帮改，周东平只需批改两道试帖诗就行了，因此改卷的速度很快。到得第三天，榜已张帖出来了。

　　杜锦宁毫无意外的又是第一名。

　　黄澄明的心终于放了下来，对杜锦宁道：“行了，不管他再你再不满，这个府案首也是你的了。”

　　科举考试的规矩，都是头场考试最为重要，最末一场考试的成绩只做参考。杜锦宁第一、二场都是第一名，只要第三场不出意外，府案首是稳拿的了。

　　“学政大人来了吗？”杜锦宁问道。

　　黄澄明点点头：“听说中午到。”说着他又道，“学政赵大人曾是祁先生的学生，这次特意把桂省放在最后面巡视，就是想在这里多呆一阵子。”

　　原来如此。

　　杜锦宁开始还想不通呢，湘省、桂省和粤省是一条直线的，赵大人按着这个顺序来巡视，才是正确的走法。怎么中途跳过桂省不来，而是先去粤省呢？原来原因在这里。

　　“赵大人，可是八股文的倡导者？”她问道。

　　她得了解赵大人跟周东平是不是一伙儿的。要是一伙的，她就不把事情搞那么大了。毕竟以后有的是机会，没必要冒着被发现的危险，一棍子把周东平给打死。

　　黄澄明虽出身不高，止步于举人功名，还蜗居在漓水县那小地方，但身边有关乐和、严松涛等跟朝堂联系紧密的人，这次又是他带队来参加府试，他对赵大人和周东平的事，自然要打听清楚。

　　他摇头道：“你有所不知，为避免作弊事件的发生，巡查的学政，与主持府试的三个省的知府，都不能是同一政治阵营的，如此才能达到监督的作用。否则知府舞弊，学政包庇，考生申诉无门，后果就会很严重。”

　　“那赵大人跟周大人是敌对阵营的吗？”杜锦宁满含希望地问道。

　　黄澄明又摇摇头：“湘省是科考大省，巡查官主要监督湘省。”

　　杜锦宁点头：懂了。

　　她站起身来：“先生要是没什么事，我先回去了。”

　　“去吧，有学政大人在，周东平不会再为难你了。”黄澄明还安抚了她一句。

　　杜锦宁一笑，行礼告退。

　　出了门，她就对鲁小北道：“你去找姚掌柜，告诉他，可以搞事情了。”

　　鲁小北点点头，看着杜锦宁上了汪福来的车，自己便往书铺去了。等天黑时，他回来了，对杜锦宁道：“少爷放心，姚掌柜说都办妥了。”说完又道，“他在盯着事态发展，就不过来打扰少爷了。他让我告诉少爷，放心考试，一切有他。”

　　杜锦宁点了点头：“好。”

　　姚书棋、鲁小北、秦老六这些人做事，她是很放心的。大概是以前在社会底层呆久了，他们做这种事十分小心，唯恐别人找到头上，因此首尾都打扫得十分干净。这次的事情比较大，这两天她也没歇着，事无巨细地都过问了一遍，知道姚书棋和鲁小北布局得十分周密，拐了好几道弯来挑事，不会有人知道她是主谋，这才放下心来。

　　她安安心心地睡了一觉，第二天起来吃过饭便去了考场。

　　第二场考试又筛选掉了一批人，第三场就余了两百人考试了，入场更加轻松，检查也没有头两场那般严。差役知道杜锦宁是头两场的第一名，例行在她衣兜里摸了摸就放了行。

　　虽说自己是事情的主谋者，没准现在周府已闹起来了，但杜锦宁是个十分沉得住气的人，完全看不出她跟平时有什么异样，依然跟梁先宽、方少华等人说说笑笑，一起入了考场。

　　仍是同一间考场，仍是第一排最中间的那个考号，杜锦宁走进去放下横板坐下，便十分期待周东平的到来。

　　很快，所有的考生都入了场，差役们也各就各位的站在了那里，按往常的惯例，此时周东平应该到位了才是，但却迟迟未见他的身影。倒是一个五十来岁的男子领着一批人走了进来。看官服的颜色和补子图案，此仍三品官，应是学政赵大人无疑了。

　　他是带着薄怒进来的，陪同的人脸上都带着小心。赵大人往考场里扫视了一眼，对他身边一个胖胖的老头儿道：“科举，朝中大事，不可有丝毫耽搁。既时辰已到，老夫也在此，便按时开考吧。”

　　“是是，下官这就叫人敲云板。”那位胖老头儿想来应该是府衙的同知，闻言抹了一把汗，亲自跑出去通知了。

　　不一会儿，云板便响了起来，“开考了”的喊声此起彼伏。

　　赵大人坐到了主考官的位置上，准备等喊声停息，就开口训话，忽听门外传来一阵急促的脚步声，周东平飞快地跑了进来，李一同和两人个胥吏紧跟其后。

　　进得门来，看到主考官位置上坐着的冷脸看向他的赵大人，周东平呼吸一滞，膝盖差点软倒。

　　“赵、赵大人，下官……下官……”周东平嗫嚅着想要解释，却不知从何说起。

　　当着考生的面，赵大人再生气也得为朝庭官员扯一块遮羞布，免得所有官员跟着周东平一起丢脸。他只等秋后算账。

　　他冷声道：“周大人，我知道你除了科考，还管着许多政务。作为学政，我有必要提醒你，不管政务再繁忙，科举考试还是不能影响的。”


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