对于蛇，白霜行毫无研究。

        这条小蛇形体细长，黑绿的鳞片覆满全身，尾巴似是受过伤,断开了小小一截。

        看不出是什么品种。

        不过,既然能被男孩乖乖捧在手心里,说明它性格温顺，而且无毒无害。

        小蛇蹭在下巴上,带来冰冰凉凉的触感，白霜行抬起右手,尝试摸了摸它脑袋。

        迷你又顺滑，居然有点像是果冻,出乎意料地,手感不错。

        “快进屋吧，该吃午饭了。”

        女人柔声道：“今天中午想吃什么？”

        不久前,在神殿里与村长当面对峙时,她自始至终表现得强势而冷硬,没露出过笑意。

        现在面对三个孩子，女人卸下强硬的态度,嘴角带出浅浅的弧。

        男孩很有活力，原地一蹦：“土豆！”

        女孩双手背在身后，踮了踮脚尖：“番茄炒蛋。”

        紧接着，三道视线同时落在白霜行身上。

        可她哪会知道,这个角色有什么偏好的食物。

        一旦说漏嘴，或许会引来不必要的麻烦。

        白霜行温和笑笑：“你们俩吃得开心就好啦,我没别的要求。”

        “我去准备饭菜。”

        女人说：“你……先陪陪他们吧。我和那六个孩子的家里人商量好了,两小时后，让你们在村口汇合。”

        神尘只能保护一个人通过屏障,无论白霜行最终能不能用它离开，家里的弟弟妹妹与母亲，注定留在这个村子里。

        而根据系统所说，再过几天，邪祟就会彻底入侵村庄，村民们无路可逃。

        这是他们最后一次见面。

        女人深深看她一眼，转身走向屋内的厨房。

        两个孩子天真无邪，并不知道姐姐即将离开，围着白霜行叽叽喳喳。

        白霜行眨眨眼，友善搭话：“我回来之前，你们在做什么？”

        女孩老实回答；“在种花！”

        白霜行想起来，女人曾说起“播种”，表明这场白夜的时间，是在春天。

        小孩永远有用不完的活力，这三个字刚刚出口，女孩便拉起她右手，快步走向院子角落。

        早春的院落生机勃勃，地面的泥土覆着层层薄绿。

        右侧种着蔬菜瓜果，其中一些冒出了细弱嫩绿的小芽；左侧是一块花圃，栽有迎春花和茶花，花枝雅致秀美，探出几个小小的花苞。

        在靠近房屋的地方，有块不起眼的空地。

        “就是这里。”

        女孩指向空地：“我们刚把种子埋进土里。姐姐，要多久以后，才能开出花呢？”

        白霜行想了想，认真回答：“一般是三到五年。埋下去之后，记得注意浇水施肥和光照，种子破土而出长成幼苗，需要耗费不小的功夫。”

        说完才意识到，几天后村庄覆灭，这两个孩子等不到花开。

        他们会早早死去，沦为恶鬼用以饱腹的食物。

        她沉默着抿唇。

        这场白夜存在的意义，到底是什么？

        让他们看见一座将要被邪祟吞噬的小村庄，促使他们进行一次毫无意义的明争暗斗……

        白霜行并不认为，主系统只想把他们全员剿杀。

        如果它真有那么深的恶意，直接设计一场对抗制游戏，让挑战者们彼此敌视、自相残杀就行，没必要加入这么多弯弯绕绕的剧情，费心又费力。

        可现如今这么做的目的，她无论如何也想不通。

        两个小孩蹲在埋有花种的土壤前，看样子满怀憧憬，对逐渐逼近的杀机浑然不觉。

        那条名叫“嘶嘶”的小蛇蜷在男孩肩头，时不时左顾右盼，抬头观察白霜行。

        没过多久，屋子里的女人扬起声调，叫他们吃饭。

        其实白霜行不算太饿，但多次的白夜经历让她明白：人是铁饭是钢。

        眼看马上就要进入森林，不知道会在里面折腾多久，拿到神尘以后，还有另一场人与人之间的恶战。

        她必须提前补充好体力。

        餐桌上摆着四菜一汤，两个孩子的诉求得到了满足，其中就有家常土豆和番茄炒蛋。

        至于剩下的两个菜——

        白霜行眉心一跳。

        一盘是青椒炒肉，还有一盘，呈现出似曾相识的橘红色。

        是胡萝卜。

        白霜行从小就讨厌吃胡萝卜，偏偏盛有它的瓷盘，正好放在她身前。

        她面色不变，拿起筷子。

        女人手艺不错，把家常小菜的口味调配得恰到好处。

        白霜行埋头吃饭，听见女人疑惑发问：“胡萝卜做得不合口味吗？没见你动筷子。”

        白霜行摇头：“我只是……没什么胃口。”

        再过不久，她就要离开家门、前往那片被邪祟污染的山林。

        生死未卜，不知祸福，无论是谁，都会理所当然感到忧虑。

        吃不下饭，也在情理之中。

        女人眸色黯淡，眼中现出几分恍然。

        白霜行不动声色，顺势转移话题：“如果我和其他六个人离开，村长一定会怪罪你们。”

        女人扬了下嘴角。

        “怪罪就怪罪吧，现在村子里人心惶惶，没谁顾得了更多。”

        提起村长，她毫不掩饰眼底的不屑：“他对祠堂古籍里的神话传说入了迷，已经很多天大门不出，全心全意研究所谓的‘祭品’。我们修复破损的结界时，没见他露过一次面。”

        村子里的人都说，村长已经近乎于魔怔了。

        “离开？”

        女孩听到关键词：“姐姐要去哪里？”

        “姐姐要去树林里，寻找离开这儿的出口。”

        祭祀的事实太过残忍，女人没直白说出。

        她动作温柔，摸了摸女孩脑袋。

        “树林不是很危险吗？”

        一旁的男孩睁圆双眼：“姐姐什么时候回来？”

        他们的关切纯粹澄净，不掺杂别的任何情绪。

        白霜行闻言笑笑：“……很快。”

        听见这个回答，男孩看她的眼神里，担忧之意更浓：“一定要去吗？”

        得到肯定的回复，小孩睫毛轻颤，思考一会儿，伸出右手。

        在他掌心，是那条小蛇。

        “嘶嘶，姐姐带上吧。”

        男孩说：“它嗅觉很厉害，遇到突发情况，能提前告诉你。”

        停顿须臾，他加强语气：“而且，嘶嘶有时还可以辨别方向，迷路的话，能让它带路。”

        白霜行心头微动。

        辨别方向？

        这条蛇，未免太通人性了一些。

        她仔细端详着小蛇的模样，后者眨动黑葡萄一样的双眼，没明白她在思忖什么，茫然歪头。

        看起来，有点呆。

        一条蛇惹不出多大的麻烦，带上它不会吃亏。

        剧情这样安排，说不定有相应的用意，能让它在某个时间点派上用场。

        白霜行从善如流，小心翼翼将小蛇接过：“谢谢。”

        她眸光一转：“嘶嘶在我们家，已经多久了来着？快记不清了。”

        “半年吧。”

        男孩不知道她在套话，用右手托起半边侧脸：“记得我们在林子里发现它的时候，它浑身是血，尾巴还被咬断了——时间过得好快。”

        接下来的事情他没说，白霜行能猜到大半。

        捡到受伤的黑蛇后，一家人把它养到了现在。

        女孩露出疑惑的神色：“好奇怪，这么久过去，嘶嘶为什么一点也没长大呢？我们每天都在给它喂吃的。”

        女人：“唔……可能，它的品种就是迷你小蛇？”

        白霜行笑：“有这样的品种吗？”

        作为被谈论的主角，小黑蛇眨眨眼，晃了晃圆溜溜的大眼珠。

        吃完饭，在屋子里休息一会儿，便到了约定汇合的时间。

        据女人所言，她和另外几对父母有过商量，让七人在村口集合，直接离开村庄。

        白霜行与她一并前往目的地，一边走，一边观察四周景象。

        村落的中心位置没有异常，越靠近外围，越能感到强烈的压抑与不安。

        村口位于道路尽头，附近看不见房屋，因而人烟稀少，显得格外荒凉阴森。

        也正是这时，白霜行近距离看到了村外的异变。

        隔着无形结界，村子里一切如常，村庄以外，处处涌动着暗黑色浓雾。

        时值正午，却像傍晚一样。

        树木枝干扭曲成不可思议的弧度，叶子被尽数染黑，皲裂开蛛网般的纹路。

        更令人脊背生寒的，是树下一道道漆黑瘦长，只拥有模糊轮廓的影子。

        人影四下散落，逐一排开，身高几乎是白霜行的两倍，每一道都俯着身子，低头向村口投来视线。

        悄无声息，最是瘆人。

        白霜行只看一眼，就挪开视线。

        沈婵在这里等候多时，望见她，用力挥手：“霜霜！”

        停顿一秒，猝然看向她肩头：“这是——？”

        沈婵笑容僵住：……

        沈婵狂飙女高音：“小心，有蛇！！！”

        为了不让好友枉死于蛇毒之下，她鼓起勇气，伸手就要把黑蛇弹飞，吓得后者睁大双眼整个僵住，如同一根挺直的面条。

        一人一蛇，成功吓到了彼此。

        白霜行噗嗤一笑，示意她不会有事。

        “家里人让我带来。”

        白霜行抬手，摸摸小蛇脑袋：“它叫嘶嘶，听说可以感知危险，顺便指路。”

        嘶嘶摇一摇尾巴，似是心有余悸，用头顶轻蹭她指尖。

        沈婵最怕的动物就是蛇，这会儿瞧见它，默默挪动脚步，站到与之相对的另一侧。

        不愧是白夜，其它任何一款阳间游戏，给主角的随身宠物都是毛绒绒。

        小蛇看看她，又低头望一望自己，不太明白这个人类为什么要露出惊恐的表情。

        因为有九头神蛇传说的缘故，村庄里，所有人都很喜欢这种动物。

        见白霜行到来，季风临朝她微微颔首，贺钰面色冷淡地点了点头。

        陆观潮对她不感兴趣，视若无睹，沉默站在一边，没多做表示。

        钟静怡手里拿着张画纸，礼貌微笑：“还差一个人没来。”

        白霜行有印象，是那个从头到尾说个不停的红发青年。

        这样想着，身后传来陈涛气喘吁吁的呼声：

        “我来了我来了！现在就走吗？”

        “万事小心。”

        钟静怡说：“异变发生后，我‘父亲’尝试去过外面，并且穿过了这一小片森林。”

        她展开手中的画纸，上面绘有十分简略的路线图。

        “据他所言，越往前，污染就越严重。村外的这片区域，虽然算是整个林子里最简单的部分，但于他而言，仍然非常困难。”

        白霜行好奇：“因为那些人影？”

        钟静怡摇头。

        “人影是厉鬼怨念的凝聚，只能让人神志恍惚、心情压抑，不会危及性命。”

        她顿了顿，正色道：“一旦踏入最外层的森林……我们的精神会立刻受到影响，逐渐进入恍惚状态，最终被拖入幻境。”

        沈婵不懂就问：“幻境？”

        “最外层的污染，会让人类陷入无穷无尽的恐惧之中。”

        钟静怡敛神道：“在幻象里，我‘父亲’见到了可怕的景象——厉鬼冲破结界，整个村庄彻底沦陷，除他以外，村民无一幸存。”

        “啊？”

        陈涛挠头：“这要怎么破解？”

        “后来，鬼怪发现了他，一拥而上。”

        钟静怡不紧不慢：“他拼命逃到祠堂，在千钧一发之际找到神尘，才得以摆脱幻象。”

        她微顿几秒，沉声补充：“和他同行的两个人全都死了，而且死状很惨。”

        一旦在幻象中死去，他们会真的没命。

        “所以，”季风临分析，“打破幻象的方法，是在绝境中找出生路。”

        每个人害怕的东西截然不同，与之对应地，遇到的幻象也不一样。

        这个规则让白霜行想起了第三精神病院里的恐惧症，那时他们通过幸运大转盘的方式，轮流体验心中恐惧的事物。

        白霜行看了眼肩上的小蛇。

        沈婵恐惧的具象化，就是蛇。

        那次任务难度不高，甚至出现了七大姑八大姨追着他们问工作问恋爱问收入的滑稽场面。

        这一回，想必不可能被轻松破解。

        提起这件事，白霜行没由来地想，季风临恐惧的事物，她还没见过。

        “已知的消息，就是这么多吧。”

        陈涛摸摸下颌：“我还问了有关无名神和九头蛇的事，家里人都说不清楚。”

        他是个话唠，话匣子一旦打开，就收不住。

        “对了，说起逃跑，你们家里人是什么态度？”

        陈涛絮絮叨叨：“我爸告诉我，虽然前几次的献祭全都失败了，但村子里的人总归要死，不如让我先死一死，说不定能有千万分之一的机会，把神明唤醒。”

        他耸了下肩：“虽然这种话是没错……不过代入他儿子想想，有点心寒。我还是偶然遇到季风临，才从他嘴里知道，咱们要在村口集合的。”

        “人之常情。”

        贺钰淡声说：“就算机会渺茫，只要有一丁点儿活下去的可能性，就不会将它放弃。”

        如果是他，会做出同样的抉择。

        “时间不早，尽快出发吧。”

        白霜行说：“趁着还没入夜，尽快抵达目的地——入夜以后，林子里恐怕更加危险。”

        季风临点头：“嗯。”

        在场都是经历过至少四次白夜的老手，没有一人犹豫拖延。

        简单做好准备，白霜行回过头，望向不远处。

        作为她“母亲”的女人一直没离开，站在一棵树下驻足观望。

        不止她，其他几人的父母也眼眶通红，遥遥凝望这边的动静。

        他们都知晓，这大概率是最后一面。

        白霜行举起右手，朝着女人用力挥了挥。

        后者点点头，面部轮廓被树影遮盖，看不清神色，抹了下眼睛。

        短暂的告别后，七人迈步向前。

        结界没有固定的形态，看不见摸不着。

        穿过它的瞬间，铺天盖地的怨念汹涌而来，把白霜行压得几近窒息。

        她听见陈涛小声嘀咕：“不愧是高级难度的白夜，开局就秒杀不少白夜的大后期，好有排面。”

        “主系统嘛。”

        绝大多数人神经紧绷，只有沈婵和他唠嗑：“要是让我们简简单单顺利通关，它多没面子。

        一条蜿蜒曲折的小路横贯林间，四面八方，全是郁郁葱葱的高耸树木。

        路过一道俯身的人影，白霜行仰起头，与它对视。

        正如钟静怡所说，靠近它时，压在心口的窒息感更深更重，渐渐演变为躁乱与绝望。

        白霜行迅速垂眸，不再看它。

        左侧肩头上，嘶嘶浑身紧绷，朝着远处遥遥张望，眼底漆黑，能看出翻涌如潮的戒备。

        一息风过，林中密密匝匝的人影好似飘摇纸屑，静静摇曳扭动。

        不安感愈发浓郁，恰在此时，小蛇吐出信子，发出绵长轻响——

        “嘶！”

        同一时刻，白夜之外。

        侦查局。

        暴雨如注，雷鸣轰响，如同一个动乱的引子，昭示着世界范围内的秩序崩溃。

        厉鬼与人外异种接连不断地降临于世，普通人根本无法反抗，只能引颈受戮，藏在家中等死。

        一切来得太快太突然，打了人类一个措手不及，更绝望的是，他们毫无应对的办法。

        薛子真坐在侦查局办公室里，头痛欲裂。

        光明神与修罗的力量都只恢复了四分之一，要想抵御邪神、修复破损的屏障，可谓难于登天。

        现在世界各地一团糟，有关部门只能病急乱投医，广泛寻求精通术法的奇人异人，试图做出微不足道的反抗。

        薛子真重重按揉太阳穴，耳边响起实习生向昭的声音：

        “薛姐，他们出发了！”

        薛子真深吸一口气，沉着点头。

        ——在她身前的大屏幕上，整齐排列着五十个实时视频，看背景，都是那片幽暗诡谲的树林。

        这是000号白夜的影像。

        就在白夜开始时，全国上空出现了来历不明的信号源。

        他们对信号进行分析处理，居然得到了每场白夜的实时画面。

        每个画面，都代表着一个地区。

        华夏区、俄区、北欧区、北美区、南非区……

        七大洲中的每一份地图板块，皆有入镜。

        资料显示，被选入000号白夜的挑战者，都是各个地区通关白夜最多、或是表现最优秀的精英。

        目光掠过一幕幕画面，薛子真面色沉凝。

        五十场生存挑战，每场的任务，都一模一样。

        挑战者们充当村庄祭品，为了活命，深入树林寻找神尘——

        她想不明白，主系统的用意是什么。

        “已经有个区域全员淘汰了。”

        钟寒坐在一边，指节轻扣桌面：“那场白夜混进了个嗜杀的疯子，听到‘仅限一人存活’后，直接杀光了其余六人。”

        当然，他没直接通关。接到真正的主线任务，得知要与队友合作、穿过森林时，男人脸上露出崩溃的神色。

        独自进入林中不久，他就没了性命。

        “南美区，情况也不是很好。”

        向昭一颗心紧紧悬在胸口，紧张得尾音颤抖：“他们没等两个小时，接到任务后，立马就出了村子——已经有三个人死在最外层的幻象里了。”

        在其他白夜里，会有人分配到钟静怡的那个角色。

        在这个角色家中，能得到有关最外层幻象的重要情报，只可惜，南美区急于求成，与它错过了。

        那三人的尸体，他此生不想看第二遍。

        一个被开膛破肚，一个遭到了烈火的焚烧，还有一个被剁成肉沫，胡乱洒在地上。

        向昭干呕几下，喝了口桌边的凉茶。

        难以想象，他们到底经历过什么。

        “华夏区——”

        视线凝在中央的显示屏上，薛子真攥紧右拳，触到一片冷汗：“幻象，开始了。”

        白霜行的意识在不断下坠。

        大脑深处蔓延出难以忍受的剧痛，四肢百骸没了力气，软绵绵的，让她不想动弹。

        不对。

        不止是浑身无力。

        她的身体，被缩小了。

        这是一具孩童的躯体，双手双腿短而细，体能退化了不知多少倍，连动弹都吃力。

        涣散的意识飞快回笼，白霜行想起钟静怡说起过的，“无穷无尽的恐惧”。

        她恐惧感最浓的时期，是……

        眼前的色彩缓缓融合，勾勒出一间她再熟悉不过的房屋。

        是白霜行儿时的卧室。

        她正靠坐在床头，身边没有别人。

        耳边小蛇吐信的声音戛然而止，垂眼看去，嘶嘶也不知所踪。

        身体像棉花一样软软塌塌，白霜行正要竭力起身，忽地，听见房门被人打开。

        没敲门，也没出言询问，对方毫无征兆地将它推开，发出吱呀响音。

        母亲会不时破门而入，冲着她大发脾气，在那时的白霜行眼里，是司空见惯的事情。

        看清对方的模样，白霜行凝神屏息。

        女人，如果她的形态还能被称为“人”的话，脸色惨白，丧失了血色，在同一个头颅上，长着三张不同的脸。

        每张脸都像一个巨大的平面疙瘩，面部坑坑洼洼，神色各异。

        左侧在不间断地幽幽恸哭，口中喃喃低语，抱怨丈夫的冷淡，以及女儿的无能。

        中间的那个怒目而视，五官因愤怒而扭曲，骂骂咧咧，言语不堪入耳。

        右边的面孔平和许多，也幽怨许多，看着白霜行轻声低喃：

        “对不起，妈妈也不想打你骂你，我只是，只是一时生气，原谅妈妈好不好？”

        这是白霜行有关母亲的大部分记忆。

        隐隐感到不妙，白霜行暗中做好防备姿态，沉默不语。

        那三张脸凝视着她的表情，同时张口：“想不想，去顶楼看看？”

        白霜行想起来了。

        她一生中最为恐惧的瞬间，是某天父母大吵一架，母亲哭哭啼啼，抱着她登上楼。

        那晚夜风很冷，女人双手托住她腋下，一点点，将她悬在阳台外侧。

        只要一松手，白霜行就会坠落身亡。

        此时此刻，她又一次置身于当年的境况之中。

        和记忆里一样，母亲强大恐怖到不可战胜，而她则是手无缚鸡之力的小孩，生活在阴影之下，只能任由宰割。

        她尝试动了动指尖，仍旧没什么力气，很难反抗。

        白霜行心知肚明。

        与那时不同的是，在这场白夜里，母亲会真的杀了她。

        “走吧。”

        女人脸上鼓起一个个血泡疙瘩，低声笑开时，三张脸同时把嘴角的弧度拉到最大，诡异至极：“我带你，去顶楼。”


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