「老鹿!」

        周易努力挤了挤眼睛，流出两滴眼泪。

        相较于其他时候，这眼泪中含有些许真诚，更多的是终于放心了。

        老鹿听到的秘密太多，死在别人手中，总好过周易亲自动手。

        周易将老鹿头颅扭正，见到脸上双目刺瞎鼻梁削平，小心将钉在身上的铁钉拔下，寻来衣衫套在身上，勉强恢复了人形。

        「咱家定会为你报仇！」

        这般酷刑，监察司地牢也极少见。

        且每处伤口都有讲究，或经脉交汇，或脏腑间隙，保证所有刑罚结束之前不会死亡，施刑者定然是武道高人。

        「三阳教、白莲教，咱家花几百年时间，也要将你连根拔起！」

        周易眼中闪过冷厉，老鹿是他最后一分人情，自此之后就只剩下冰冷的利益。

        唤来值守内侍。

        「去告诉小印子，寻十八个模样端正的内侍，咱家答应过老鹿，待他死后定要风光办一场！」

        周易话说到这，忽然感觉背后阴凉。

        倏然回头看去，身后空荡荡没有任何人，这世上或有绝顶轻功行迹无踪，然而没人能在周易眼前凭空消失。

        周易运转真气，如汹涌波涛四散而去，粗暴横扫地下数丈，确定没有地洞密室。

        「莫不是一阵风?」

        片刻后。

        小印子带着挑好的十八子，特意换上了麻衣丧服，领头的还举着丈二长幡。

        这在宫里边已经是极高规格，毕竟只是死了个奴仆，寻常时候都是装麻袋埋去恩济寺，连个墓碑都没有。

        「干爹，咱家寻不到棺材，只能出去再买了。」

        「现在宫里边不太平，莫要将动静闹大了，待出了宫再入殓。」

        周易命令道：「待到了恩济寺，你们哭声要大要惨，与死了亲爹娘一般，老鹿是咱家的亲朋，可不能无声无息的没了！」

        「遵命。」

        诸内侍齐声答应，小心将尸骸放在担架上。

        出了皇宫，装入早就准备好的棺材，一路向恩济寺走去。

        前有东厂番子开路，后有宫中内侍哭哭啼啼，遇到的百姓议论纷纷，猜测宫中死了什么大人物，竟然这般排场。

        京城南面十余里外，恩济寺坐落于此。

        寺中僧人不收香火，不做法事，只接宫中内侍养老、殡葬等事宜。

        方丈玄妙大师在寺门外恭候，听闻东厂督公亲自送葬，当即唤来所有熟读佛经的僧人，可不能让滥竽充数的家伙，让督公心生不快。

        眼见送葬队伍临近，寺中响起三声钟鸣。

        「阿弥陀佛！」

        玄妙高宣佛号，躬身道：「贫僧久仰督公名号，今日得见，当真不凡。」

        周易感应玄妙真气，与故人似有些渊源，问道：「大师与烂陀寺的慧明禅师是何关系?」

        玄妙回答道：「那是贫僧师叔祖。」

        周易说道：「慧明禅师与咱家辩法，言称咱家与佛有缘，便以师兄弟互称。」

        「拜见周师叔祖！」

        玄妙噗通跪倒在地，行叩拜大礼。

        其身后僧人见此情形，先是面面相觑，又瞥了眼凶神恶煞的东厂番子，连忙跟着跪下高呼周师公！

        「不错不错，咱家马踏江湖时，也是佛门最为懂事。」

        周易微微颔首，当先进入恩济寺。

        寺中僧人连忙起身，按照规矩流程引导殡葬队伍，将老鹿尸骸葬入墓中，特意寻了个正中位置，又精心搭建了七层浮屠。

        碑文之类，自有精通文笔的内

        侍书写，狠狠的吹嘘了老鹿生前功绩。

        玄妙亲自写了姓名牌位，供奉在大雄宝殿，时时有僧人诵经祈福，日日少不了香火供奉。

        老鹿刚刚入葬，名为小崔子的内侍，忽然扑在七层浮屠上嚎啕大哭。

        「爹啊！儿舍不得你走啊......」

        「咱家的亲爹诶！」

        其声凄厉，其情悲恸，让旁的假意哭喊的内侍，怀疑死的就是小崔子的亲生父母，

        小崔子咚咚咚磕头，鲜血将浮屠塔染成了赤红。

        周易眼中闪过异色，只听过认活人做父，第一次见拜死人当爹，这般懂得抓住机会又舍得下面皮的内侍，宫中也不多见。

        「他叫什么名字?在哪当差?」

        小印子回答道：「值殿监的小崔子，方才入宫两年多，分在御花园当值。」

        「御花园?与咱家颇有缘分！」

        周易说道：「自今儿起，他就是老鹿的亲儿子，改名小鹿子，调去养心殿当值，咱家可不能亏待了故人之后。」

        小印子问道：「干爹，养心殿当下没缺儿，将谁换出来?」

        正统帝多在养心殿办公，召见心腹大臣议事，长此以往成了宫中核心重地，内侍无不想在此当差，以求能入陛下的眼界。

        养心殿当差的内侍，个个都有背景关系，单凭武道天赋决然进不去。

        「不用换，咱家听说小平子得了恶疾，时日无多，待他死了自然就有缺儿了！」

        周易声音平静无波，或许是杀人杀多了，说起来就像吃饭睡觉一样自然。

        「儿子明白。」

        小印子躬身领命，干爹说小平子得了恶疾，那就一定得死。

        葬礼结束后。

        周易屏退左右，独自站在老鹿墓前。

        「咱家总听你吹嘘，与谁谁有恩，救了哪个性命，结果死了也不见谁来送葬，宫里边讨生活的人，今儿生明儿死，又哪有恩德之说......」

        人死如灯灭，往日的恩怨都烟消云散。

        周易恍然间见到，曾经在冷宫与老鹿彻夜畅谈，或评判古人，或纵论国朝。

        老鹿每每有独特见解，周易都记在心底，化作自己对世界的认知，此后说话行事都潜移默化受此影响，称得上谆谆教导。

        「从此以后，咱家连个说话的人都没了！」

        叹息一声，正待转身离去，周易耳边忽然响起苍老声音。

        「易公公，咱们又见面了。」

        浮屠塔旁倏然出现道身影，仿佛原本就站在那里，只是因为说话声而显露出来。

        周易拱手道：「晚辈见过魏公公。」

        「当不得前辈，易公公阵斩剑神，咱家也未必能做到，日后便以同辈论。」

        魏公公说道：「咱家今日来，一是祭奠鹿公公，二是传达陛下口谕！」

        来了！

        周易在坤宁宫与皇后正面交锋，目的就是将立场传达给正统帝，果然宫中没有新鲜事，魏公公转眼就来传旨了。

        魏公公说道：「陛下有令，易公公镇守宫闱，严防死守，切不可出现大乱子。」

        「奴婢接旨。」

        周易眼珠一转，说道：「咱家是否将宫中值守名录，交由陛下过目，如若哪里有疏漏，还能早些填补。」

        「陛下近日龙体有恙，不便见人。」

        魏公公说完，在老鹿坟前烧了叠纸钱，身形纵跃消失不见。

        周易望着皇宫方向，目光变幻。

        「咱家终究是半路出家的和尚，算不得陛下真正心腹，既如此，仍让咱家布防皇宫，就不怕与

        皇后联手?」

        「这世上有谁能拒绝权倾朝野，说不准咱家就铤而走险！」

        「这般简单的道理，陛下当然能想到，所以他有绝对把握，咱家纵使反了也能剿灭......」

        周易反复琢磨，什么是陛下必胜的手段。

        坤宁宫见到皇后，往日淡然、高贵的女子，如同疯妇一般用武力威胁自己。

        周易就知道，皇后要输了，当下不过是垂死挣扎。

        思来想去都觉得不稳妥，皇宫巴掌大的地界，又亭台楼阁无数，先天宗师的强横能展现的淋漓尽致。

        正统帝绝不可能将自身安危，交给海公公、魏公公执掌，甚至不会允许自己有一丝危险。

        周易猜不透陛下想法，便推己及人，将自己放在龙椅上推测。

        「咱家若是皇帝，发现宫变在即，定然逃之夭夭，待造反的都死光了再回来......逃之夭夭?难怪魏公公会出宫传旨！」

        ......

        回到值殿监。

        周易想着召来司礼监的内侍，询问陛下近日状况，很快又放下了这个想法。

        纵使叫人来也问不出个真假，圆公公将司礼监经营成了铁桶，强行逼问，又会打草惊蛇坏了陛下谋划。

        升任内侍司总提督后，周易并没有清洗、收编其余九监，主要管辖范围仍然是原本三监，免得权力太大让陛下忌惮。

        正在这时。

        门外传来小忠子声音：「干爹，咱查到那私通外人的家伙了。」

        周易使了个眼色，小印子等人躬身退下。

        「带进来。」

        「拜见干爹」

        小忠子滑跪到周易跟前，咚咚咚磕头，指着身后白发老者说道。

        「这厮姓吴名宁，宫中御马监的内侍，暗地里与平西王有牵连。干爹回京那日，就是他通风报信，才有了后面世子拦路！」

        吴宁闻言并不惊恐，上前叩拜道：「卑下拜见督公。」

        周易诧异道：「你不怕咱家?」

        东厂督公四个字，在大庆朝能止小孩夜啼，老百姓吓唬不听话的孩子，经常会说将你送去东厂让督公吃了！

        「咱家当然怕督公，然而王爷有救命之恩，不得不报！」

        吴宁说道：「今日也是得了王爷指示，主动暴露身份传信，否则以忠公公的手段，再三五个月也难查到咱家头上。」

        小忠子面色发青，却也没有反驳。

        吴宁身份低微不起眼，平日里说话办事谨慎小心，又是宫里十年以上的老人，怎么看也不像是平西王的探子。

        十年前，平西王还只是地方总兵，连京城都未来过几回。

        周易问道：「王爷让你传什么信?」

        吴宁瞥了眼小忠子：「事关重大，只能与督公单独说。」

        小忠子无奈退下，眼底闪过狠辣怨毒，竟敢在干爹面前一而再的给咱穿小鞋。

        今儿吴宁不死，来日定教他九族尽诛！

        「启禀督公。」

        吴宁低声说道：「王爷让咱家告诉您，陛下不在宫中，京营已交由冯家执掌，问督公该如何做?」

        周易暗道果然如此，正统帝根本不与皇后玩什么刺激，而是大军压境横扫宫中鬼蜮，堂堂正正的涤荡乾坤。

        话本中那些皇帝以身犯险，引出反贼之类，显然不可能存在。

        毕竟君子不利于危墙！

        陛下坐拥千军万马不用，反而与反贼近身搏命，只能说是故事需要。

        周易心思电转，瞬间锁定了几个必须铲除的人，其中有两个人排在前列，司礼监

        圆公公，都知监余公公。

        陛下出宫这么大事，竟然将咱家瞒过了！

        「什么如何做?」

        周易明知故问，对着京营方向拱手：「咱家得陛下旨意，镇守宫中，防范宵小作乱！」

        吴宁再次暗示道：「这是个大好机会，所有罪责都能推到皇后身上。」

        「大胆!」

        周易厉声呵斥道：「你这厮懂不懂宫中规矩，竟敢以下犯上妄议宫闱，看来咱家要整治一番内侍司了。」

        当下确实是个好机会。

        冯家执掌京营，周易执掌内侍司，假借皇后作乱让陛下驾崩。再假传遗诏，推幼年皇子上位，冯家和周易的困境都能解开，权势还能更进一步。

        这确实是个极大的诱惑，少有人能忍下，周易却不敢也不能答应。

        平西王执掌京营，又有征西军将领支持，将来得了权势，下个目标就是铲除周易。

        再者，谁知道吴宁是谁的人?

        周易谁也不相信，所以说话行事都滴水不漏，开口必称皇恩浩荡，哪天真正打算行事，更是谁也不会告诉。

        「咱家看在王爷的份上，饶你性命，然而坏了规矩，也要赶出宫去。」

        「拜谢督公。」

        吴宁连翻暗示得不到回应，只得无奈离去，王爷没有内侍司支持，除非真的举旗造反篡位，否则很难做到挟天子摄政。

        当下并非乱世，容不得军头肆意妄为。

        周易望着吴宁离去的背影，神色变幻，手指笃笃笃敲桌子。

        「要不要向陛下举报平西王意图谋反，将这个潜在大敌掀翻了，这样一来，京中能与咱家抗衡的人又少了一家!」

        「不行！这样做会造成失衡......」

        「朝中无人与文官平衡，朝外难以遏制镇北王，动辄国朝不稳，天下大乱！」」

        周易并不在乎天下乱不乱，然而内侍司的权力源于皇权，乱世到来谁在乎没卯子的太监，唯兵强马壮者为王。

        兵凶战危，哪有如今安稳。

        「难怪陛下器重平西王，当真是一人身系国朝安危，也难怪平西王想造反。」

        「你比陛下都重要，离死还远吗？」


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