赵大人像是生怕被人看到似的，一把拽住说话的衙役，吭哧吭哧小跑了一截，确定围着茶树的那边的人一个都没看到自己，拍着心口呼出一口气。

赵大人语重心长地说：“看到桑东家头上多出来的那个纱帽了吗？”

摸不着头脑的衙役下意识地点头：“看到了。”

“那纱帽哪儿不对吗？”

赵大人老神在在地摇头：“纱帽哪儿都对，不对的是把纱帽带上山的人。”

见衙役还是一脸你到底在说什么的不解，赵大人摇摇头意味不明地说：“有些不愿露面的人物，哪怕是见到了，也要装作没见到，知道吗？”

把纱帽带上山的人显然是不想被人瞧见真容。

那他适时装瞎也很好的嘛。

西北这块地头就这么大的地方，等到贵人觉得时机合适了，早晚也有在真神面前露面的机会。

而现在……

赵大人眸色复杂地转头看了一眼被甩在身后的地方，微妙道：“我只是个西北之地小小城守，多出来的可什么都不知道。”

不管是曾经的滔天富贵还是如今的隐没凡尘，这些都跟他没有半点关系。

西北天高皇帝远，此地的半边天是陈年河一手遮住的。

好的坏的那都是大人物的纠葛，他就不作死多问多知了。

赵大人打定了主意装聋作哑继续当自己的小官愚官，飞快下山把全都打点好的地契留下，都等不及桑枝夏下山，即刻折返回了北城。

而赵大人所为通过吴副将的嘴入了徐璈的耳，徐璈听完只是勾了勾唇角。

“他倒是识趣。”

吴副将打趣道：“赵大人心思在民，只可惜演技不佳，太过耿直也藏不住肚里的三两心思。”

“他大约也是知道自己藏不住，索性就装作不知了。”

“藏不住？”

徐璈讥诮道：“这可不见得。”

一边对桑枝夏释放善意大开方便之门，一边装作毫不知情的样子，把跟徐家来往可能的祸患一次性甩给陈年河，这样的人可不像是心思浅的。

不过也无所谓。

桑枝夏的手笔越来越大，陈年河往后只会更加费心遮掩，三五年内也不怕生出什么波折。

至于三五年后……

徐璈垂眸敛去眼底的戾气，话不对尾地说：“到时自会另有分晓。”

他也不可能让桑枝夏一直跟自己委屈在西北的方寸之地。

吴副将耳听不多言，笑笑主动走在前头，还挥刀把路边可能会绊脚的树枝斩断。

而带着人走在最前头的，是一直被徐璈目光跟随的桑枝夏。

桑枝夏最初上山的时候，原本是打算一鼓作气把三百多棵茶树一次看完的。

只有亲眼看过茶树都在什么样的地方长得好，把村民会忽略的细节都看清记住，总结后才能得出最优解，推断出在什么位置扩种扦插的茶苗能扎根成活。

实地查看得出的结论，远远比从他人口中听到的更为真实可靠。

可桑枝夏还是大意了。

带路的村民一张嘴就喷出了大口白气，扶着膝盖喘着气说：“剩下的就都在山上了，最近的一处从这边走过去，起码也要一个时辰呢！”

要是直接目不斜视走一趟倒也来得及。

可桑枝夏一路走一路停，每到长有一处茶树的地方，挖土剪枝起码半刻钟起步。

按目前的速度再往上，下山的时候必然就已经是夜深了。

了解山中情况的人忍不住说：“东家，山路本来就不好走，下了夜的山里连有经验的老猎户都不敢久留，您看还要接着往上吗？”

山里本来就比别处更冷，到了夜间更甚。

桑枝夏今日临时起意，跟着奔波了一路的人也都穿得单薄，刚过山腰不远，就已经明显能看到山风吹过有人在打哆嗦。

越往上，可就越冷了。

说话的人脸上写满了惴惴，似是担心惹怒了桑枝夏，期间更是一眼不敢看徐璈那个开口就要人命的煞神。

薛柳欲言又止被徐璈抬起的手拦住，徐璈也没贸然插嘴，而是静静地等着桑枝夏自己拿主意。

桑枝夏左右看了一圈，沾满污泥的手指扣紧肩上的披风，说：“在此做个标记，明日再来。”

不安的人如释重负，纷纷张罗着收拾手边的东西准备下山。

徐璈接过桑枝夏手中的小铲子，用只有她能听到的声音说：“脚疼么？要不我背你？”

桑枝夏是今早天色蒙蒙亮就带着人上的山，到现在相当于半点没休息，连着在山里奔走了将近五个时辰。

看起来远比桑枝夏壮硕许多的汉子都白了脸，再加上一路上桑枝夏看土剪枝的事儿全都自己动手，现在定然是比谁都累。

桑枝夏不动声色地揪了一下他的指腹，笑着摇头：“没事儿，趁着天色还早，下山再说。”

下山的途中山间起了细碎的雾。

起初只是一点模糊的白，可转眼间绕过一道弯口，雾气逐渐浓重的同时，明显能察觉到空气中多了冰冷的湿意。

走在前头带路的人哎呦了一声，扯着嗓子回头说：“东家，先下雾再下雨，咱们得快点儿了！迟了这山上的路就更难走了！”

雾深难行山路湿滑，再加上落下的夜色，在山里耽搁的时间越久，潜在的危机就越大。

桑枝夏哎了一声，下意识伸手抓住边上的树枝，还未站定脚下猛然一轻。

徐璈一直走在山崖外侧，长臂一伸扣住桑枝夏的腰，耳语似的凑近了说：“枝枝，抓紧。”

桑枝夏本能地抓住他的胳膊，视线一转就落在了徐璈的背上。

徐璈把人背好了稳步往下，踩着脚下似聚似散的雾气说：“这边紧挨着崖口不安全，我把你背过去了再自己走。”

桑枝夏趴在他宽厚的背上喉头微动，嘴角一翘双手圈住徐璈的脖子，探头凑在他的耳边，声音不由自主地带上了几分娇：“我要是不想走了呢？”

“我跟你说，今天走得实在是太远了，这靴子暖和是暖和，可底儿是软的，一路上踩着那些碎石子都硌得我脚疼。”

徐璈背着她小心避开山崖间横生出枯枝，嗤道：“早的时候说没事儿，这会儿知道疼了？”

桑枝夏耍赖似的把脸埋进他的肩窝，懒懒道：“对啊，现在可疼了。”

“走不了走不了，我是一点儿走不了了。”

“走不了就好好勾着我。”

徐璈被气笑了，藏在桑枝夏宽大披风后的手轻轻一拍她的背，哄似地：“趴好了，我背。”


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