刘清芳强忍了一路的恐惧和艰涩终于找到了一个可以安心的宣泄口，话未出声泪就先下。

桑枝夏见势不妙，赶紧双手扶住浑身发抖的人，扶着她走到边上坐下才温声说：“既是到了此处，那就有什么话慢慢说，不急。”

“你先坐下，缓一缓再说也是一样的。”

如果陪同刘清芳母子前来的有随行的护卫，薛柳把人带来时不可能不提。

可从清河至此距离甚远，如果没有护卫的话，这对母子是怎么安全抵达西北的？

桑枝夏脑中闪过无数迷雾，亲手给刘清芳倒了一盏热茶，等人的情绪稍微平复些把茶盏轻轻放在刘清芳的手里。

“不急，慢慢说。”

人既然是安全到了，那就比什么都强。

在桑枝夏的安抚下，刘清芳剧烈的颤抖稍微缓和了些许，只是明明情绪起伏了一番，脸色看起来却惨白胜纸。

桑枝夏就近坐下耐心等着，直到看到刘清芳从紧挨着自己的孩子身上掏出了一个皱巴巴的信封，眸色渐凝。

信是陈年河的亲笔。

时间是三个月前。

刘清芳大约是怕如此重要的东西会落入他人之手，特意把信封折叠起来，用针线密密地缝在了孩子贴身的里衣上，拿出来递到桑枝夏手中的时候，薄薄的信纸上仍带着小娃娃过热的体温。

刘清芳低头飞快擦了擦眼泪，苦笑道：“我公爹大约是不放心，并未与我说多的。”

“只是让我们母子孤身出发，期间不可对任何人提起来处，也不可走漏任何踪迹，说寻到县城中的铺子，可以把孩子随身带着的小木虎拿出来示人，而后见了夫人，才可把这封信取出。”

陈年河当真是谨慎极了。

他甚至没告诉刘清芳要她来西北找的人到底是谁，以至于刘清芳已经找到了桑枝夏的跟前，却仍不知桑枝夏姓甚名谁。

刘清芳抽了抽气说：“公爹说夫人是可信的，您只要看了信中内容便知晓原因。”

“在此之前我谨遵公爹的吩咐，不敢拆信看个究竟，故而并不知心中所言何物。”

桑枝夏心里捋出了个大概，露出个笑拆开用蜡封住的信封，一目十行地看完嘴角的笑色无声滞住。

陈年河的确是早有预感，只可惜难以对即将可能到来的危机做出更有效的对策。

陈家的家眷不可离京，全族老少都被困在京都之境，所以哪怕明知前方是刀山火海，陈年河也不得不遵旨返回。

可刘清芳不一样。

刘清芳是清河人士远嫁京都，每隔着三年就会带着孩子返回清河探亲，在清河小住一段时日。

这样一个无官职无背景的女子携子出京，不会引起更多人的注意，故而在她出京之前，陈年河就暗中叮嘱过，此去不可再回。

不管京都中发生了什么，刘清芳带着孩子出京后务必要做到销声匿迹，绝对不可张扬。

刘清芳是寻常商户之女，胆小文弱，过于迟钝的神经也察觉不到更多的波澜起伏。

陈年河这么说了，她虽是不解其意，可听话的本能贯穿了决定，最后还是按陈年河说的顺利出京，此后消失在人前。

桑枝夏眉心缓缓拧出一个小褶，摩挲着指腹说：“你们母子出京久日不归，京都那边可曾派人出来寻过？”

刘清芳怅然苦笑：“寻过。”

“抬回去了两具棺材。”

如果算的时日不错的话，陈家府上现在应该正在大摆丧宴，为遭遇流匪而亡的少夫人和小少爷挂丧。

陈家对外宣称刘清芳母子已亡，先一步离开了清河娘家的刘清芳也不敢贸然露面，心惊胆战地带着孩子一路顺着商队北上，辗转许久才终于到了西北。

假死脱身，销声匿迹。

从此陈家在人前再无少夫人和小少爷，陈家的祠堂中会多出两个新添的灵位。

如果陈家的祠堂一直保得住的话……

桑枝夏瞬间哑然不知该如何接话，早已忐忑了一路的刘清芳却忍不住双眼通红地说：“夫人，我公爹只说让我们母子前来寻您给一条生路，可我好好的一个活人，却活得像是个聋子瞎子，对前因后果一概不知。”

“您可是知晓什么内情？我……”

“芳姐姐。”

桑枝夏掐断刘清芳的疑问，看着她遍布血丝的眸子心里无声一叹，轻声说：“我略小几岁，容我自抬颜面叫一声姐姐？”

刘清芳下意识地把桑枝夏当成自己的救命稻草，对此自是毫无异议。

桑枝夏斟酌了一下措辞，顿了顿说：“我偏居此地数年，对外头的情形其实了解不深，知道的也不比姐姐多。”

“不过陈将军既是让你们母子来此，那就是竭力保全之意，姐姐可懂得？”

如果陈家真的一举落入深渊谷底，前路怎么走都是生死难料。

刘清芳和孩子再留在京都，恶果陈家可能多出两具尸首，若得保全的话，也相当于是续住了陈家的命数。

有子嗣安在，就不算亡绝。

纵是见了黄泉之路，去者的心中也可留有三分眷恋。

举步维艰之下，西北或许已经是陈年河能想到的最合适的地方了。

刘清芳恍然一瞬意识到这话是什么意思，本就血色不多的脸上当即覆上了一层浓浓的惨白。

桑枝夏心有不忍地别开了目光，放缓了语速不紧不慢地说：“西北虽是比不得京都繁华，可此处僻静，勉强算是个安然之地。”

“芳姐姐既来之则安之，不如就先在此暂时安顿下来，一切等到陈将军再有来信，届时再另做打算。”

桑枝夏也在等京都的消息。

陈年河此去不知凶吉，若是陈家真的……

桑枝夏不敢细想，垂眸敛去眼中多余的情绪，缓声说：“芳姐姐？”

“你……”

“我知道了……我……我知道了……”

刘清芳艰难控制住濒临失控的情绪，死死地咬着下唇反复呢喃出这几个字。

桑枝夏停顿一刹不知怎么接话，刘清芳却已经在蛛丝马迹中察觉到了很多很多。

身世再不显的人，在人心起伏的繁华京都待的日子久了，见多了戏台子上的好手，也能养出察觉危机的敏锐。

胆小的人有自己胆小的活法。

刘清芳最大的好处，就是足够听话。

刘清芳意识到陈家传出的死讯和自己母子远走西北的关联，挣扎后迅速凭借本能选择了自己最安心的做法。

“我听你的。”

也是在听陈年河的。

刘清芳不知道京都即将发生什么，但只要能保得住她的孩子，哪怕是要她的性命，那也没什么好迟疑的。

桑枝夏无声一叹，浅浅笑道：“虽说是权宜之计，可到了此处也跟到了自己家中一样，不必拘束。”

“我一会儿着人收拾出个合适的小院落，芳姐姐就带着孩子暂时住下，若有什么欠缺的，直接找我可以，找我身边的人吩咐也都行。”

桑枝夏说完思忖片刻，暂时没想到别的遗漏之处，略微放轻了声调说：“你看这样行吗？”

说得好听些，刘清芳现在是远道而来的贵客。

可抛开面上那层虚的，刘清芳自己心里很清楚，她们母子其实就是被迫流落在外的寄人篱下。

如此境况，哪儿还会有想挑的？


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