近来的风波尚未完全平息,  顾燕时原无意出宫，想等爹娘到了再一道去看那宅院。可苏曜竟然很有兴致，带着一股邀功的味道死皮赖脸地要带她去,  她没办法，只好与他一齐出宫一趟。

        是以次日等他下了早朝,  她就与他一齐去了宫门处。一驾不大显眼的蓝绸马车停在门外，载上二人,  便驶向皇城外。

        顾燕时坐在车子里，揭开窗帘望了会儿景。俄而想起兰月说朝臣们还在为姜家的事情争执，就将帘子放下,  回身看向他。

        苏曜以手支颐,  一直打量着她。见她转过来,  他眼底含起笑：“怎么了？”

        “姜家的事情……你打算怎么办？”她轻声问。

        “还没想好。”他笑意不减，眼帘低了低,  “母妃想怎么办？”

        顾燕时想了想，轻轻一喟：“你要是真生他们的气,  那就都听你的。但若要问我的意思……”她暗暗咬牙，“就放过他们吧。”

        “哦？”苏曜语调上扬，“这么好心么？母妃不觉得他们都是混账？”

        “在这件事上，他们是混账了些。”顾燕时边说边摇头,  语气放缓，变得认真，“可我听兰月说……他们在朝中颇有作为。我想……朝臣嘛，各司其职，能做好自己分内的事情才是最紧要的。偶尔管个闲事虽让人厌烦,  但也罪不至死。”

        这是她面对朝政勉强能像明白的一点道理。

        苏曜未予置评，目光在她面上一划：“兰月消息倒很灵通,  是母妃从家中带来的侍婢？”

        “嗯。”顾燕时点点头，“她一直跟着我的，许多事多亏她帮我打听。”说着她意识到他话里好似有些不同寻常的意味，想了想，又说，“……你要是不想让我知道早朝上的动静，我就不让她去问了。”

        “没事。”苏曜神情轻松，“随口一提。母妃知道也没什么。”

        冬日昏暗阴冷的天色下，马车在城中疾驰而过，出了皇城复行近半个时辰，停在了一条僻静地小巷子里。

        驭马的张庆生先一步跳下车，将帘子揭开一角：“陛下，到了。”

        “嗯。”苏曜颔首，信步而出。顾燕时拎裙跟上他，他下了车回身将她一扶。待得在地上站稳脚，她抬眸望去，面前的宅子显示刚修整过，大门上挂着崭新的匾额，上书两个大字：顾宅。

        这牌匾顾燕时下意识地觉得眼熟，一时未及多想，只笑了声。待走进门中，她忽而意识到那熟悉感从何而来，不禁又退出门，再度仰首细看。

        苏曜跟着她一进一出，见她抬头，也随着她看。

        她仔细分辨了片刻，面露讶然：“这牌匾跟我家的一模一样……”说着看他一眼，“怎么做到的？”

        “差人去你家看了看。”苏曜凝视牌匾，含着淡笑，“做得像些，免得你爹娘想家。”

        她闻言，心下一阵欣喜。

        他对她用心她总是高兴的。

        她于是拉住他的手，与他一并进了院，四下转了一圈。这宅院并不太大，她家的宅子是三进，此处也不过四进。因格局不同，宅院里乍看与她家的旧宅并不像，细看却有几处微小的景致如出一辙。

        譬如回廊下的雕镂，譬如后院里她最喜欢的一个小亭子。

        私心里让她更惊喜的是，他对院中各处了如指掌，全然不像吩咐了户部就不再过问的样子，倒好像自己过目了全程，几乎连每一间房是什么地方都说得清楚。

        “这是母妃的闺房。”复又推开一扇门，苏曜停在门口，顾燕时独自走进去，绕过门前屏风往里瞧了眼，即道，“是按灵犀馆布置的？”

        “嗯。”他点头，“原也想按你家里的布局安排，可你好像更喜欢灵犀馆？”

        “是。”她含笑应道。

        家中的闺房固然好，可灵犀馆里处处都是她自己布置的。

        她还做了许多香囊挂在房中，眼前这方卧房里也有。她禁不住地走近漆柱细细欣赏那些香囊，果然很快就看到其中一枚绣着鹌鹑。

        她美眸抬起，清凌凌地瞪过去。苏曜立在屏风边，笑得人畜无害。

        再走远两步，她便看到床上的香囊绣着狐狸了。

        顾燕时抬手摸了摸那狐狸绣纹，夸道：“你真好看。”

        苏曜遥遥抱臂：“鹌鹑也好看。”

        却听她的下一句是：“比修成精的好看多了。”

        他眉心一跳：“母妃。”

        她美眸一翻，暗自吐了下舌头，不再揶揄他。

        回身走回门口，她又攥住他的手：“狐狸和鹌鹑的事情，不要让我爹娘知道。”

        苏曜微微偏头：“为何？”

        “他们知道了这个，自然就知道别的事了呀。”她边说边低下头，声音低下去，微微发哑，“我……我不太知道怎么跟他们说。我爹……”她声音更低了些，“会很生气的。”

        苏曜侧首看看她，很快点头：“好。”

        顾燕时心下喟叹，心里恹恹的。

        她会与他走到这一步，说来初时都是为了救爹爹。可现下，她却半分也不敢让爹娘知道。

        几步外忽有风声落下，顾燕时循声看去，是林城越墙而入，往他们这边扫了眼，便举步行来：“陛下。”

        苏曜：“有事？”

        林城讪笑：“臣忽闻这边有声响，怕是进贼，过来看看。”

        苏曜一哂，告诉顾燕时：“林城日后与你家是邻居。”

        顾燕时闻言一怔，转而垂眸，朝林城一福：“日后多劳大人关照。”

        “太妃客气了。”林城颔首，目光不动声色地落在顾燕时眉目之间，看不出任何异样。

        苏曜的视线在二人间一荡，指向东侧的月门：“那边是花园。朕有事要和林城说，母妃不妨先去看看。”

        “好。”顾燕时点点头，就独自向那道跃门走去。苏曜含着笑目送她走远，待她的身影转过弯消失，他面上笑意消逝，看向林城：“她身边的人，你查过没有？”

        林城抬眸：“陛下是指谁？”

        “身边的宫人，尤其是那个叫兰月的，是她从家中带来的侍婢。”

        “一直盯着。”林城道。

        苏曜蹙眉：“可有异样？”

        林城摇了摇头：“臣着人盯过她的行踪，未见她与什么人打过交道。往来书信概由无踪卫扣下查验过，都是代静太妃送出的家书。臣皆留了誊抄本，陛下若要过目，臣明日呈进宫去。”

        苏曜闻言沉了沉，颔首：“呈来看看。”遂提步也走向那道月门，侧首望去，看到顾燕时正笑吟吟地坐在秋千上。

        他不禁笑起来，倚着月门，驻足抱臂。

        她自顾荡了两下，抬眼看见他，很诚挚地问：“你要来玩么？”

        他挑眉，提步走过去，她站起来，他就大大咧咧坐下。

        这秋千做得低，他腿上，坐在上面很有些憋屈。便见他双脚有一下没一下地撑着地，很勉强地在上面一晃一晃：“朕还挑了几件京中的铺面，可做药房生意。你若不想让你爹娘知道是朕给的，就说是你自己花钱攒的好了。”

        “好……”顾燕时轻声应下，低头闷了闷，又道，“你不必关照得这样细致，我爹娘可以自己过日子的。”

        苏曜笑一声，没说什么，长腿一伸，恶作剧般地将她夹住。

        她往后躲：“干什么！”

        “来一起玩啊。”他道。

        “两个人太重了！”她一下下地拍他的腿，“绳子会断的，你放开我！”

        “不放。”他耍无赖地摇头，她没办法，只好向他蹭过去，他这才将她松开，让她坐到他腿上。

        等她坐下，他就不晃了，双臂拢住她，在她颈间一吻：“有空给我讲讲你家里的事。”

        “你想听这个？”她意外地看看他，“想听哪些事呢？”

        “哪些都好。”他衔笑，声线低沉，在她耳际萦绕，“我的生母死得早，父皇……不提也罢。”

        这话里有种可怜兮兮的味道。

        顾燕时不自禁地缩了下，正自别扭，他抬起眼睛，下一句更可怜得不加掩饰：“我总想看看寻常的父母与子女是什么样子。”

        她深吸气，看着他不知该说点什么好。

        她想哄哄他，薄唇抿了抿，启唇：“你别难过嘛……”

        她边说边倚到他胸口处，斟字酌句地又说：“现在这样也很好呀，你有……”

        “我有皇位。”苏曜垂眸看着她，平心静气地续说，“可没人喜欢我。”

        顾燕时皱眉。

        她听出来了，他就是在故意装可怜。可她偏偏很吃这套，听他这样说她就难受得紧。

        她于是踌躇起来，不愿着他的道，心里又一阵阵软下去。矛盾了几番，终究还是输了：“胡说，我喜欢你的……”

        说完，四周围安静了一瞬。

        继而闻得他低笑：“真的？”

        他语调上扬，带着显而易见的玩味。

        她薄唇又扁了一下，一边嫌他好烦，一边点点头：“嗯。”

        他还非要追问：“有多喜欢？”

        “……”她秀眉皱得更紧，手攥成拳，在他胸前捶了一记，“哪有这么问的！”

        “那换个问法。”苏曜咂了两声嘴，“若有人要害我，你帮谁？”

        顾燕时一愣，费解地看了他一眼。

        这问法更奇怪了呀！

        她理所当然道：“若有人要害你……我当然是帮你。”

        她想她就是不喜欢他，为着先前的交情也该帮他。

        他一语不发地看着她，只想再多问一句：若是你的父母牵涉其中呢？

        四天后，顾燕时的父母到了旧都。

        她原有心马上就去看看，但因年关已近，宫中礼数也多。宗亲命妇都要来拜见太后，往年有宫中旁的太妃一起帮太后撑着，可如今只她一个在旧都里，太后纵知她不想沾染是非，也不得不让她去慈敬殿作陪几日。

        如此一来，直忙得顾燕时脱不开身。好在命妇们来拜见时不需她真的做什么，她只需坐在太后身侧附和地笑笑，偶尔应承两句有的没的即可，虽常常坐得腰背发僵，倒也不太劳神。

        除夕当日，慈敬殿中忙到了极致。

        顾燕时早被孙嬷嬷提点过，知晓这日事情最多，天不亮就起了身，穿了身端庄隆重的衣裳赶去慈敬殿。

        她进门时太后正用早膳，见她来了，当即招手：“快坐。来得这样早，没用膳吧？我们一道吃些。”

        “谢太后。”顾燕时福了福，跟着宫人行去膳桌边落座。

        她没和太后一道用过膳，心里多少紧张，但一碗热腾腾的鱼片粥端到面前却勾得她一下子饿了，稍稍踌躇了一瞬就执起瓷匙，尝了一口。

        太后也吃着粥，笑道：“适才皇帝过来问安，哀家才知你父母刚到了旧都，这几日不该扣着你。明天得空你就回去看看吧，今天……”

        太后下意识地望了眼窗户的方向：“人实在是多，你若不在，哀家还真忙不开了。”

        “不妨事的。”顾燕时即道，“爹娘既在旧都安了家，臣妾什么时候回去都一样，不急这一时半刻。”

        太后笑叹：“于情于理都该让你回家过这除夕才像样。既不能放你回去，哀家备了礼给你爹娘，明日你带回去吧。”

        顾燕时闻言忙站起身，意欲谢恩。

        但不及福下去，太后就伸手一搀她：“别多礼了。快些用膳，一会儿还有的忙呢。”

        “诺。”顾燕时笑应，与太后一道又吃了约莫一刻，就搁下筷子，自有宫人出来将残羹剩菜撤出。

        此后的大半日尤为忙碌，命妇们三三两两地结伴进来觐见，大多并不能磕个头就完，总要像模像样的说笑几句，有些身份贵重的太后还要颁赏，整个过程既紧凑又不能显得急躁。

        每每有人进殿前，都有宦官先一步入殿禀明身份。临近晌午时，宦官再一次进来，却抬眸扫了眼顾燕时，继而复向前行，行至太后身侧，压音禀了句话。

        顾燕时见他有意避着她，微微别过脸，无意去听。

        却听太后冷声：“怕什么，让她们进来就是。昔日是她家找静太妃的茬，如今入宫问安，还想让静太妃避着她们不成？”

        顾燕时浅怔，扫了眼太后的神情，就猜到：“是姜家人来了？”

        太后面无表情地点了下头，执盏喝茶。

        顾燕时亦执盏喝茶，心下揣摩姜家的来意。

        其实，应当也没什么特殊的“来意”，只是来向太后问安罢了，不会是冲着她来的。

        她于是眼观鼻鼻观心地安心坐着，不过多时，五六位命妇一同入了殿。

        为首的那位年事已高，顾燕时猜她该是太傅姜高懿的夫人。后面一些还有张熟脸，是曾跪着哭求过她的那位，姜文柏的夫人。

        一行人行至殿中，向太后拜下去，行礼如仪。

        太后如旧话不太多却很客气，让宫人扶了姜老夫人起身，又命赐座。待得众人都坐定，她和善地问姜老夫人：“听闻太傅身子好些了？”

        “多谢太后记挂。”姜老夫人颔首。

        她长了张严肃的脸儿，面上的皱纹更衬得她整个人格外威严。

        顾燕时在太后侧旁垂首坐着，忽而感觉姜老夫人的目光睃到自己面上，就下意识地抬了下头。

        姜老夫人与她目光相触，长叹：“那些事情，委屈静太妃了，太妃恕罪。”

        顾燕时垂首：“老夫人不必挂怀。”

        太后一哂：“哀家看你那些日子都不肯露脸，就想你该是个明白人。罢了，过去的事就不提了，让太傅好生安养。还有他那个侄子……”

        她言及此处，目光清凌凌一刮，姜文柏的妻子身上骤然一冷，离席跪地：“太后恕罪！”

        太后神色淡然：“你是女眷，哀家原不想说你，可你那些日子撺掇着妯娌一同没日没夜地跪在外头，名为求情，实则逼迫。今日哀家把话给你说明白，等过了年关，你家那些行事糊涂的男人自然都会担上罪名，姜文柏的官位也留不住。你们夫妇日后便在家里好好修身养性吧，别再糊涂得成双成对。”

        “太后……”她脸上一慌。

        姜文柏官位不保一事家里虽早与她说过，可现下由太后亲口道来，仍让人心惊。

        她一时想要争辩，但刚一张口，姜老夫人一记眼风扫过去，就令她把话都咽了回去。

        太后缓了一息：“罢了，过年，不说这些不乐的事情了。”

        语毕她摇摇头：“你们去吧。”

        姜老夫人这便起了身，领着一众儿媳、孙媳一道告退。太后神色浅淡，不再多言一字，待她们尽数退出殿外，目光复又落在顾燕时面上：“姜家服了软，你日后的地位便算稳了。”

        顾燕时微愣，不知太后缘何突然提这个，只得低头应道：“是。”

        “你就没什么要说的？”太后打量着她，有些意外。见她满目茫然，好似真没什么打算，更觉得心情复杂。

        她应是不知皇帝来问安时说过什么。

        而她自己也没想过什么。

        这份复杂在心底蔓延了半晌，她忽而想笑。无声地一喟，暗叹苏曜倒比先帝眼光好。

        只可惜，孽缘终究是孽缘。

        先帝那个老混账若是早死个一年半载的就好了。

        是夜，宫中欢庆至天明。

        顾燕时在守岁一事上总不在行，熬过子时就已觉得向头上三尺的神明交了拆。再熬到宫宴散去，她回到灵犀馆就睡了。

        但她心里挂着事，这一夜睡得都不安稳，翌日转醒得也早，坐起身就唤：“兰月！”

        兰月打帘而入，顾燕时含着笑踩上木屐：“快些帮我梳妆吧，今日可该回去看看爹娘了。”

        “诺。”兰月笑应，即刻招呼宫女们进来。房中在一团喜气里忙碌了一阵，顾燕时收拾停当直顾不上用早膳，草草地掖了一块酥点就往外走。

        走出灵犀馆的院门，她再度叮嘱兰月：“我和陛下的事情，可不能与爹娘提！”

        “知道了！”兰月无可奈何地福身，继而揶揄她，“从昨晚到今日，姑娘都提点奴婢百八十遍了。奴婢记住了，绝不多言一个字！”

        顾燕时被她说得讪讪，低了低头：“别嫌我烦。我是……我是自己心虚。”

        她边说边挽住兰月的胳膊，压低声音，恹恹叹气：“爹娘若知道了，必定对我很失望，对不对？”

        兰月看看她：“奴婢倒不这么想。”

        顾燕时拧眉，兰月攥住她的手：“主君和主母也不是不讲道理的人。姑娘进宫的时候先帝都那把年纪了，他们也清楚。如今陛下比姑娘年长五岁，倒正是般配的年纪。”

        说及此出她也压了压声，小心地给顾燕时出主意：“若要奴婢说，这事瞒也瞒不了一辈子。不如大大方方地告诉他们，或许……”她顿了顿，“或许他们更放心了呢。”

        顾燕时心头轻轻一栗，一时似有动摇，最终还是摇头：“不行，你帮我瞒着，一个字都不许提。”

        “好。”兰月拖着长音，应得郑重。顾燕时一贯对她放心，见她应了就不再多言，行至宫门处就上了马车，直奔顾宅。

        她们离宫太早，赶至顾宅门口时，天色也才刚刚大亮。

        清晨和暖的阳光穿过冷雾照耀下来，顾燕时抬手叩门，房门很快开了。

        她定睛，眼睛一亮：“许伯伯！”

        “快去。”门房立即回身吩咐小徒弟，“去请夫人出来！告诉她，姑娘回来了！”

        话音刚落，次进院门中就已有声音响起：“不用去了，来了。”

        久违的温和声音在顾燕时心头一触，她定睛之间几乎热泪盈眶。顾夫人疾步迎出来，她拎裙跑进去，险些没刹住脚，与母亲撞了个满怀：“娘！”

        顾夫人眼眶顿时也红起来，扶住她上上下下地打量着，好半晌才说出两个字：“都好？”

        “嗯！”顾燕时连连点头，“都好。太后……太后很喜欢我，封我做了太妃。”她说谎说得冠冕堂皇。

        顾燕时嘴角有了几分笑意：“那就好。你爹念了一路，又急着见你，又怕看到你过得不顺……今日一早你有个朋友过来，也说你过得还不错，他这才放了些心，不然我看他连早饭都没心思吃。”

        “朋友？”顾燕时滞了滞，继而觉得该是住在隔壁的林城。

        顾夫人边领她往书房那边去边笑道：“他们下棋呢，你和他们一道坐坐吧。我去做饭，做你最爱吃的面。”

        “好。”顾燕时点点头，乖巧地跟着母亲一并迈过书房的院门。再步入房门，她就听到了父亲的笑音：“你这棋，刁钻。”

        她含笑抬眸，一声“爹”刚至唇边，眼前骤然一震：“陛——”

        “……鄙人过来坐坐！”苏曜扬声，气定神闲地立身一揖，“太妃安。”


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