“此刻方至六月末梢，待进入七月，那天气必将愈发酷热难耐，暂且还用不着盖被子，你那边能攒多少便算多少，若实在不行，我们再另寻它法。”

陈母对此自然心知肚明，如今也只能是有多少做多少了，而那芦苇花也唯有待到秋季方可采摘。

“好的，回头我会和铺子里的人知会一声，让他们把鸡鸭毛都给您留着。”

小溪见婆婆心中已有计较，便也不再多问。

“弟妹啊，我发现做你们家的下人可真是美差，不但吃得好、喝得好，还有月银拿，新衣裳穿，这日子可比村里那些穷苦人家要滋润得多。”

张氏所言非虚，竹溪村至今尚有几户人家连饭都吃不饱，其中一家是因爹娘身体孱弱，需长年服药，以致入不敷出。

还有两家则是由于孩子众多，夫妻俩又好吃懒做，故而日子过得越发艰难，尚未熬到新粮收获，家中米缸便已见底。无奈只能上山挖野菜，勉强果腹。

“只能说各有各的好处吧，为人奴仆，一辈子都是低贱之身，连他们的子孙后代，都没有参加科举的资格。

除非主家心善，愿意归还卖身契，并去衙门为其脱籍，方可恢复良民身份。大嫂您还觉得做下人好吗？”

小溪从不这样认为，下人即便吃穿再好，走到哪里都是矮人一头，极易遭受他人的冷言冷语，所以她实在不觉得，做下人有何好。

主人高兴时或许会赏赐些许财物，待到放其归家之时，也能有些银子傍身。

可若遇上个不把下人当人看的主家，那随时都可能将你打死，弃于乱葬岗，想想都令人心生怜悯。

“你弟妹说的对，并非所有主家皆如小溪和家旺这般和善。想当年，村中曾有一在大户人家当差的丫头，只因被主家老爷相中，欲纳其为妾，但夫人却执意反对，硬说是那丫头勾引了她家男人，随便寻了个由头，便将其活活打死。

因那丫头签的是活契，做满十年便可归家。当家人前往讨要月银时，方知女儿早已因染上风寒而一病不起，撒手人寰多日。

为了堵住一家人的嘴，主家夫人便给了小姑娘的家人一笔银子。她爹娘本就重男轻女，才将年仅八岁的女儿送去给人做奴。得了银子，自然是欣喜若狂，没多久便搬走了，听闻是去了县城，至于真假，就无从知晓了。”

听完小儿媳的话，陈母忽地忆起一桩陈年旧事。

“娘说的可是村西那家于姓人家？”对于那件事，张氏多少还有些印象。

陈母微微颔首，“正是。俗话说得好，金窝银窝，不如自家的狗窝。哪怕是去讨饭，也万不可卖身为奴。其中苦楚，怕是唯有当事人自己最为清楚。”

张氏听了婆婆与妯娌的话，仔细琢磨了一番，果真是这个理儿。若是给人做奴才这般好，众人又怎会如此抵触呢？

若非迫不得已，根本无人愿卖身为奴，多数人皆是被逼无奈，还有一小部分则是被那该死的人贩子拐来的。

小溪嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容，“正因为他们都是一些可怜人，所以我更要善待他们，权当是为几个孩子积攒福报吧！”

回去的速度明显比来时慢了许多，实在是这天气太热，没走上几步，便已汗流浃背。

好不容易回到了家门口，婆媳三人顿时松了一口气。

“夫人，您回来了？累坏了吧！我这就去给您倒一杯酸梅汤。”

前来开门的花婶子，见小溪额头布满了豆大的汗珠，不等她说话，转身就进了厨房。

片刻，花婶子便拿着几个杯子来到井边，将一壶酸梅汤从里面提了上来，为每人倒了一杯。

“老夫人，大夫人，你们也喝一杯，很凉快的。”花婶子端着三杯酸梅汤来到几人近前，态度恭敬地说。

“谢谢婶子。”走了一路，正好口渴的厉害，小溪仰头一饮而尽，那酸梅汤如同一股清泉，瞬间滋润了她干涸的喉咙，丝丝凉意仿佛一阵清风，传遍四肢，凉爽多了。

陈母和张氏也差不多，喝过之后，都感觉如沐春风，舒服了许多。

尤其是张氏，她真心羡慕妯娌如今的生活。

孩子有丫鬟照看，洗衣做饭有婆子，赚钱有相公，她只需负责吃吃喝喝便可，宛如那被呵护的娇花，无忧无虑。

“小溪啊！你还别说，这刚从井里拿上来的酸梅汤就是凉快，比之前喝的那个还要好喝。”陈母将最后一口酸梅汤喝下，脸上乐开了花。

张氏也连连点头，“嗯！我也这么觉得。”她已经想好了，等客舍开张后，她也要做几种冷饮子来卖，天气炎热，肯定赚钱。

恰在此时，前方传来一阵爽朗的笑声，除了陈家旺，还能有谁？

“娘子，你们回来了？我正打算赶车去接你们呢！”

“嗯！主要是这天实在是太热了，浑身黏腻的厉害，否则还能多逛一会。”

小溪一边用手轻摇，仿若那灵动的蒲扇，一边嘟囔着。

陈家旺赶忙接过小溪手中的篮子，满眼尽是宠溺地说道：“累坏了吧！东西给我吧！日后天太热，咱就在家歇着，哪也不去。”

他的眼神恰似那冬日的暖阳，温暖而和煦，仿佛要将小溪的心房融化。

望着眼前这温馨的一幕，陈母与张氏心中各有所思。

陈母暗自思忖，“果真是老头子的根，这疼媳妇的模样，简直和他如出一辙。”

张氏则在心中感叹：“小叔子对妯娌可真是关怀备至，仅仅是去了一趟集市，就这般担心她累着，自己整日在家操持家务，照顾孩子，洗衣做饭，也不见自家男人说半句甜言蜜语。

往昔还觉得相公虽不善言辞，但对自己也算不错，此刻再瞧瞧小叔子对妯娌的体贴入微，心中不禁有些烦闷。

小溪微微点头，“嗯！日后若无要事，便不去了，相公，我先前不是对你说过，想要给大家做衣裳吗？正巧蓝氏布庄有些被虫蛀了洞的棉布，价钱甚是便宜，我便买了回来。”

“娘子做主便好，我不是早已言明，自己只管赚钱养家，其余诸事皆由你定夺。”陈家旺嘴角轻扬，勾勒出一抹迷人的笑意。


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