李鹜费尽口舌,也没能沈珠曦相信她带回来的是只老虎崽子。

        “……什么老虎啊，你少唬我，我在书上见过老虎的！”沈珠曦道,“书上的老虎额头都有一个王字,我们李鹃才没有。”

        她抱着李鹃坐在方桌前,用银箸从碗中夹起一块熟鸡肉喂给李鹃。

        李鹃袒‘露’肚皮，舒舒服服靠在她身上，银箸一伸来，它就嗷呜一口咬掉了上面的鸡肉。

        “你看它这么可爱,牙都没长全，怎么会是老虎呢？”沈珠曦用银箸扒拉着李鹃嘴巴里的几颗‘乳’白‘色’牙齿。

        李鹜脸都青了,恨不得带这疯婆娘去山里找个老虎洞看看，老虎崽子究竟是不是和她怀里抱的一样。

        那该死的虎崽子大约是注意到他充满敌意的目光,张开未来的虎盆大口,冲他似哇似嗷似嘎了一声。

        那疯婆娘立时把下巴放到虎崽子的方脑袋上蹭了蹭，一脸怜爱道：“它一定是受了很多虐待，连声音都哑了。”

        李鹜：“……沈珠曦，你真的一点都不觉得奇怪吗？”

        “奇怪什么？”疯婆娘抬起头来,茫然地看着他,片刻后，忽然眼睛一亮,“确实,有一点挺奇怪的！”

        “你说说,什么地方奇怪？”李鹜用鼓励的目光看着她。

        “它的叫声怎么跟鸭子似的，一会嗷一会嘎？它说不定是鸭子转世呢——”沈珠曦兴奋地挠了挠虎崽子的下巴，“这么说来，李鹃注定就是我们家的一份子！”

        “……李鹃？谁？”

        “它啊！”沈珠曦举起怀里虎崽子,高高兴兴道，“我给它取名叫李鹃，不错吧？李鹜，李鹍，李鹊，李鹃，一听就是一家人！”

        李鹜：“……它是不是鸭子转世我不知道，你大概是猪精转世。”

        “你怎么又骂人呢！”沈珠曦气得直瞪他，“你再骂我，我也骂你了！”

        李鹜和这疯婆娘说不通，只能转换思路，阴沉地盯着她怀里的虎崽子。

        连牙都没长齐的虎崽子，暂时应该不会对人造成威胁。等这疯婆娘松懈不注意的时候，他再偷……咳，不是。他的意思是，等这疯婆娘睡懒觉的时候，他好心抱这虎崽子出门遛弯，但是贵人多忘事，所以他要是一不小心，把它忘在哪个山疙瘩里，也算合情合理。

        “……李鹜？李鸭？李屁人？”

        李鹜回过神来，横她一眼：“老子还没死呢，你叫魂吗？”

        “我问你话呢。”沈珠曦道，“你见着知府了吗？”

        “没有。”李鹜在沈珠曦右侧坐了下来，沈珠曦怀里的虎崽子朝他直哈气。“老子一大早就去了范府门口排队，馄饨都吃了三碗，老大还没起床。”

        “那你下午还去吗？”

        “去，老大呼唤，怎么不去？”李鹜道，“要不是有人跟我说，你带了只虎崽子回来，我现在还在范府门口坐着呢。”

        几乎就在李鹜话音落下的时候，一名小厮小跑步进来，身子一弯，急促道：“老爷——”

        李鹜脸一沉，道：“什么老爷，老子还年轻呢！”

        小厮愣了愣，试探道：“这……李爷？”

        “……算了算了，有什么事，快说！”李鹜不耐烦道。

        “外边来人了，说是知府召你前去府邸。”

        李鹜站起身来，刚往花厅外走了没两步，又停下来，不放心地看着沈珠曦怀里的虎崽子。“……你别把手放进它嘴里，有它在身边的时候，你千万不能睡着了……”

        “知道了，你快去吧！”

        那疯婆娘一看就没把他的话往心里去，兴趣盎然地逗着怀里的虎崽子。

        李鹜咬了咬牙，转头吩咐身边的侍人：“看好她，要是她少一根手指头，老子就让你们少脑袋。”

        婢女和小厮害怕应喏。

        李鹜大步走出四合院，知府派来的人牵着一匹骏马停在门口。

        “骑马快些，别让大人久等。请吧——”

        李鹜踢开马肚下的马凳，踩着马镫利落上马，双腿在马肚上用力一夹：“驾！”

        知府的人连忙骑上另一匹高背大马，扬鞭狼狈追赶。

        一盏茶的时间后，李鹜在一面七阶的垂带踏道前勒停了马匹。他翻身下马，将马交还给两个上前牵马的小厮，和候在门口的李鹊汇合。

        一个派头十足的中年男子站在门口，待他们走上台阶后，笑眯眯地自我介绍道：“鄙人不才，姓唐，是范府管家。老爷已在西书房等候，请两位随我来吧。”

        对方笑眯眯，李鹊比他更笑眯眯。

        “唐哥哥竟然只是管家吗？刚刚乍一看见，我还以为是哪家的老爷前来拜访知府大人呢！”

        “过奖，过奖了……”唐管家谦虚摇头，嘴角却跟着翘了起来，“你们哪位是李鹜，哪位是李鹊？你们兄弟三人，是谁没来？”

        “唐哥哥，我是李鹊，这是我大哥李鹜。”李鹊道，“没来的是我三弟，他小时候烧坏了脑袋，我们怕他在知府面前说些什么不得体的话，所以就没带他来。”

        “下次要带来，老爷不喜欢别人擅作主张。他若是不喜欢你那三弟，下次自然不会召见他了。”

        “唐哥哥说的是，不愧是范大人身边的老人，以后还要请你多提点了！”李鹊满面笑容地拍了拍管家的右手，似是感谢，暗中却将一包沉甸甸的荷包塞进了袖子里。

        唐管家掂了掂重量，脸上笑意更浓：“别人我不知道，你——知府肯定是喜欢的。”

        穿过一条镂刻彩绘，通透青碧的游廊后，李鹜二人终于看到了西书房的大门。

        到了书房门外后，还不能马上进去。管家让他们稍后片刻，先进了书房禀报，好一会都没出来。

        李鹜又在门外等了一炷香后，终于见到了他的顶头老大知府范为。

        范为有张胖乎乎的圆脸，看上去不像个官，倒像个好吃懒做的富商。他穿着焦棕‘色’的锦衣长衫，头戴黑‘色’巾裹，懒洋洋靠在罗汉床上，像一根刚出锅的油条。

        李鹜和李鹊相继向他行礼。

        “坐吧。”范为眼神示意书房中央的茶桌，漫不经心道。

        两人落座后，年轻秀美的婢女上前为两人送上热茶。

        “谁是李鹜？”范为盯着李鹜道。

        “我是。”李鹜道。

        李鹊笑着道：“我是李鹊，范大人。”

        范为向左侧伸了伸脖子，一个抱着紫玉葡萄的美艳婢女摘下一粒，熟练剥皮后，送入范为张开的口中。

        “你们不是三兄弟么，怎么少了一人？”范为看着李鹜二人，嘴里嚼着葡萄，含糊不清道。

        “回禀大人，没来的是我三弟，他从小烧坏了脑袋，说话不清醒。我们哥俩第一次面见大人，怕他说错话惹大人不开心，便让他呆在家里了。”李鹊笑道，“大人若是想见他，我这就派人把他叫来！”

        “不用了，本官见过许多傻子，倒也不缺这一个。”范为从罗汉床上坐直了身体，挥挥手道，“你们尝尝这葡萄，凉州那边来的，甜呢——”

        婢女端着葡萄篮子走了过来，李鹜和李鹊各拿了一串。

        葡萄美味，但范为叫他们来此的目的肯定不会只是为了炫耀他的凉州葡萄。

        果不其然，范为一番东拉西扯后，终于进入正题。

        “方同知在我面前为一个人美言的样子不常见……他是怎么给你安排的？”

        李鹊刚要说话，李鹜在桌子下踢了他的脚尖。

        “他安排什么了？”李鹜大大咧咧道，“那姓方的就问我愿不愿意来襄州知府麾下做事。我心里想吧，单打独斗总比不上有靠山，跟着知府做事，比跟着县令做事有面子多了，就答应了下来。范老大，我至今还不知道你招我来是做什么的。那姓方的——”

        范为咳了咳。

        “方同知，说我是来接替黄金广的，可我也不知道黄金广是做什么的——让我写公文我可写不来，种田我也不行。我和我兄弟三人，也就是脑子灵活点，徒有点力气罢了。”

        “脑子灵活，有力气，正是本官寻找的人啊。”范为呵呵笑道，“本官还差个九品知事，不如你跟着方同知学习一段时间，我让你穿上官服，如何？”

        “我这种泥巴地里淌出来的人做得了什么官？做不了，做不了……”李鹜摆手，吊儿郎当道，“我们兄弟三人不求有大出息，只要有饭吃，有钱花就行了。”

        “你要是不愿意做官，还真的只有去接替黄金广的位置了……”

        “干什么都行，你现在就是我们的老大了。我们都听你的吩咐。”李鹜不以为意道。

        范为满意地笑了，他缓缓道：“黄金广那人啊，做事的能力还是有的，就是太不听话了，他要是有你一半明事理，又何至于落了个曝尸荒野的结局？”

        李鹊道：“知府大人请放心，俗话说的好，三个臭皮匠顶个诸葛亮，我们哥正好三个，合成一个假诸葛，全听你这个真诸葛的！”

        “真诸葛谈不上，就是有点小聪明罢了。现在这时局，我这芝麻小官也不好做啊。”范为摆了摆头，道，“你们的心意我已明了，只要你们忠心能干，你们想要的，一个都少不了。”

        “多谢大人！”李鹊朗声道。

        李鹜也跟着做了个揖。

        范为从婢女手中含走一粒葡萄，道：“……下去吧，会有人告诉你们怎么接替黄金广的任务的。”

        李鹜两人告退，走出了书房。

        候在书房门口的唐管家立即迎了上来：“我送二位出去。”

        李鹊笑嘻嘻道：“劳烦唐哥哥了。”

        唐管家笑道：“你这嘴巴忒甜，怎么样，老爷没为难你们吧？”

        “知府大人平易近人，和善宽仁，怎么会为难我们？”李鹊反问。

        “是啊。”李鹜点头附和，“我也没料到，大人竟然一点没有怪罪我们黄金广的事。”

        “要是换了别人，我们早就没命了……”

        “哪还轮得到现在，还能跟着知府老爷吃香喝辣？”

        两人一唱一和，越说越感慨。

        “我们老爷为人和善，所以才被黄金广那等恶人以下犯上。两位除掉他，也算为民除害了。我们老爷的善心，就是要你们这等知恩图报的义士才堪匹配啊。”唐管家道。

        “唐哥哥这话发人深省，我们哥三个一定不会辜负知府大人的期待。”李鹊郑重拱手。

        唐管家把两人送到门口，笑呵呵道：“我就不远送了，老爷那里还等着我回话……”

        “不敢耽搁唐哥哥，请——”李鹊道。

        唐管家做了个揖，转身回了府内。

        “……他们说的就是这些了。”

        西书房内，唐管家弓着腰，小心谨慎地转述李鹜两兄弟一路上的交谈。

        “如此说来，这两兄弟也就是个普通泥腿子。最多也就是在当地有些人望罢了。”范为躺在罗汉床上，张开嘴巴，接住了床边美貌婢女扔下的葡萄。“方庭之高看他们了。”

        “方同知一介俗人，哪有老爷你见多识广，知人善用呢？”唐管家捧道。

        “……左右我手边确实差个顶替黄金广的人手，不妨先用用看，也算给方庭之一个面子。”

        “老爷高见。”

        “更重要的是，”范为从床上坐了起来，向站在另一边的婢女招了招手，接过茶盏抿了一口，继续道，“这李氏兄弟三人，看上去确实还不是方庭之的人。”

        他冷笑道：“这方庭之，背着我到处笼络人心，我说东他说西，这襄州到底是他做主还是本官做主？！”

        “自然是老爷您——”唐管家害怕地低下头，讨好道，“他只是一个小小同知，您才是这襄州当家做主的人呐！”

        范为心情不好，一把打翻了面前的茶盏。

        “行了，滚下去！”

        婢女和管家一同应喏，怯怯退出书房。


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