一行人到了宫门前,  宫中内侍们纷纷行动起来，谢仙卿监国不在皇帝主持朝事的大明宫，而是按照惯例启用他的大本营东宫。

        虽然太子早已出宫建府,  但并不代表他在宫中的影响力被削弱,  他在宫内有一套完整的东宫制度体系。监国期间东宫官署甚至能代替三书省，直接下达发放文件。

        当初陈皎被陛下贬斥惩戒,  便是东宫的人出力救了她。太子现下如此安排,  便相当于将陈皎安排进了东宫体系中。

        五更至宫门开，群臣排队有序缓缓踏进大殿。太子独坐东宫上首,  面前摆放着案桌和奏章。

        陈皎端站在他侧身旁,  心情激动。这可是太子啊！换做现代就是未来的最高领导人。她站在对方身边，地位可想而知。

        臣子们依次进入大殿,  然后按自己的位置顺序站定。昨日陈皎已经被她爹科普一通规矩。

        当朝不似前朝严苛，但朝堂之上也是肃静之地,  寻常事情自然会被严厉禁止。比如在朝堂上咳嗽、跑步、私下交头接耳这种都是不被允许的,  一旦被发现会被拎出来处理。

        上朝时甚至有专门的纠察御史，站在一旁看管群臣,  检查记录大家的礼仪。

        内侍负责点名,  如果有倒霉蛋迟到那就完蛋了,  迟到一天要挨二十板子，往后还会叠加，次数多了直接贬官。

        不过这也分人,  如果是普通官员肯定照罚不误，但要是如右相等人,  大约便会通融一二。

        陈皎暗暗坚定要当宠臣的信念,  居高临下时看见了很多面孔。有同是太子党的熟悉同事,  也有陌生的朝臣。意外的是,  她在队列前方看见了五皇子。

        舅父涉嫌谋逆一事令他元气大伤，自己皇子身份和官职却没有被夺去，同样有上朝的资格。

        五皇子失去舅父和兵权的支持，日后恐怕与大位无缘了。大家都认为他会郁郁不得志，闭门不出聊此余生。没想到对方消沉数月后，又很快重新振作起来，回到朝堂。

        太子也没有管他。

        陈皎没忘记当初便是五皇子进谗言，在皇帝面前提起自己，才害她多了后面的是非。

        礼尚往来，陈皎后来也跟祖父密谋，帮助太子在十二卫中安插内应一举掰倒五皇子。

        陈姣居高临下看着五皇子，便刚好对上对方望来的眼。

        不比数月前的意气风发，此时的五皇子身体瘦削，身着蟒袍都有些空。他跟陈皎这个死对头短暂对视后，他居然还能勾唇，对对方微笑。

        那双漆黑阴沉的瞳孔中，倒映出陈皎的身影。

        陈皎神情不变，淡淡转过眼，心下却一沉。她总感觉对方已经知道威武侯谋逆一案有她的手笔了。

        这五皇子就像是打不死的小强，经此一事后性格越发阴沉孤僻。陈皎心中警惕，不敢轻视对方。

        客观来讲，五皇子虽然手段不比太子，却依然有自己过人之处，比如忍常人之不能忍。这种人往往睚眦必报，报复心极强。

        当初她不过是为了太子跟五皇子顶了几句，对方便记在心里伺机报复。若不是太子在宫中的人及时保下陈皎，那日三十板子不掺水地打下去，她必定要去半条命不止。

        上次陈皎只是言语不敬，五皇子便如此狠毒，如果对方得知她在威武侯谋逆案中做的事，手段估计只会有过之而无不及。

        陈皎心思沉沉，神情肃穆，便少了方才因为初初上朝的兴奋，看起来十分镇定。

        底下的大臣见此，不由感叹陈世子平日跳脱，关键时刻却心性沉稳，倒是个有成算的。

        “启奏。”随着张公公上前一道声音，宣布拉开今日朝事的序幕。

        有人上前，道：“启禀殿下……”

        今日朝堂热闹得很。

        五皇子等人脸色阴沉，太子党们春风得意。

        陛下因为厌恶太子殿下，这几年做事越发不讲究，拿捏太子党卡着事情不给批准通过已成常态，比如周侍郎治水需要的百万银两，到现在还在为这笔钱牵扯。

        太子监国时期，重要事情需另请折子上报行宫的皇帝，但许多事情储君一人便能做主。每日的奏章也都是上报东宫，由太子决策。太子党自然底气十足。

        坐于上首的太子倒是面色淡淡，十分沉稳。他自身优秀母族强势，十几岁时便开始监国，只不过最近几年皇帝对他不满打压，才造成了一种他式微的错觉。

        陈皎站在谢仙卿身旁，相当于大殿最高处，能一览无余地看见所有人。底下诸位大臣的眉眼官司，以及他们站久了踮脚这些小动作，陈皎都瞧得清清楚楚。

        今日讨论最激烈的，却是前几日使得谢仙卿大发雷霆的汴州税款一案。

        几年前陛下大兴土木修建皇陵，国库空缺，节度使为替陛下筹款，对当地数十名豪绅承诺一干好处，提前收走八年税款上交朝廷。

        一年前他调任进京入职十二卫，在威武侯手下做事，在五皇子一事中被牵扯落马。

        他拍拍屁股走人，新任汴州节度使却没地方收税了，只能捏着鼻子认了这笔帐。恰逢周侍郎来汴州治理水患，需要数十万白银。

        这笔钱国库批了一半，另一半则需要他自己想法。周侍郎想得很好，现任节度使和他同是太子党，他便准备让汴州当地出这笔钱，毕竟治水对当地百姓百利而无一害，早建成早好。

        结果他来了才发现，上任节度使这孙子把钱都收完了，以至于繁华富饶的汴州当地也没钱了！

        周侍郎这次来汴州身上背了任务，皇帝虎视眈眈，一年内不能治理好水患他必遭殃。

        他也是个狠人，一不做二不休干脆也效仿上任汴州节度使，提前收未来十二年的税。

        周侍郎这么做，最先急的不是当地豪绅百姓，而是现任汴州节度使。

        节度使手握兵权镇守一方，负责抵御外敌。他养兵也要钱，现在周侍郎他们这么一搞，他未来十二年失了一大笔税款，还搞个屁啊！

        汴州节度使直接一纸诉状告到朝廷，要求惩治周侍郎，否则他就不干了！

        其实要负最大责任的是上任节度使，但人家都死了，总不能拉出来鞭尸吧。

        何况大家都清楚，上任节度使是为陛下做事，收的那笔钱大头都给了陛下，继续论下去就要查到当朝天子头上了。

        今日朝堂上，大家争论的依旧是此事。

        太子党中有人觉得节度使胆子太大了，一言不合威胁朝廷辞官，那就别让他干了。

        五皇子等人以及少数太子党认为应当惩治周侍郎，不能同意他提前收税的做法。提前收税本就不可取，相当于剥削百姓利益，做这种事的就不是好官。

        保皇党则断言上任汴州节度使和那几十名被提前收税的豪绅有勾结，对他们承诺的税款好处过多，对方已经遭罪伏法，这笔钱朝廷没必要认。

        如果不认那笔八年欠款，周侍郎收走的便只是未来五年税款，现任节度使也能够容忍这笔损失。

        群臣各执己见，总共分为四派，翻来覆去争执。

        陈皎站在上面看戏，可以说是津津有味。她早就知道这件事了，只不过没有参与讨论。

        朝堂上争执声高昂，太子殿下忽然道：“陈世子以为此事当如何？”

        太子这句话就好像自带聚光灯，朝堂上正在争执的所有人同时停下动作，不约而同地看向上方的陈皎。

        虽然众人昨日便得知太子将提携陈皎入朝的消息，但今日真的看见那名站在太子身后的少年，心中依然为此惊讶。

        早朝前半程，陈皎只是充当着倾听者的角色，以至于大家都渐渐忽视了她。直到此刻她被殿下点名，众人都愣住了。

        陈皎正在看戏，闻言愣了下，下意识道：“微臣年纪阅历比不上诸位大臣，说的恐怕会令人失望……”她第一次上朝，对朝堂还未熟悉，但也知道少说少错，决定先慢慢熟悉。

        太子端起案桌上的茶，嗓音温和：“大胆讲便是。”

        听到这句话，大家看向陈皎的目光更加不同了。虽然他们都知道陈皎受太子看重，可也没想到殿下在这种时刻都不忘提携她。

        帝王心腹，不外如是！

        陈姣也忽然静下心，心中之前的担忧彻底放下。

        她略微思索，徐徐道：“周侍郎治水为国为民，此时罚他，恐怕会寒了人心。不妥。”

        偌大的殿内，鸦雀无声。所有人的目光都落在上首的少年身上。

        太子坐于椅上，正在饮茶：“嗯？”

        陈皎又道：“百姓信任朝廷才会慷慨解囊，提前缴纳税款，上任节度使许下好处也是与民让利。事关朝廷信誉，这笔钱不可不认。”

        到底有没有已经没人可以查了。至于现任节度使威胁辞官的话，她根本提都懒得提。

        陈皎铺垫许久，终于说出了想法：“然上任节度使是否勾结贪污，还需认真细查。微臣拙见，他被判谋逆，家中私产清点，来路不明的便退还汴州当地，届时取多少用于周侍郎治水，可由他们自行商量。”

        少年气势沉稳，声音徐徐。底下臣子不再漫不经心，脸上流露出惊讶的神情。

        大家以为陈世子只知机灵善变，对国事一窍不通。却没想到她看问题锐利，直指核心，点出了众人争论的关键。

        陈皎言之有理，诸位大臣不由点头赞同。唯独保皇党和五皇子等人面色不郁，却无法直说。

        节度使抄家所得财产，按照惯例要充入陛下私库。陈皎此举相当于是从陛下库中捞钱。

        然而他们却无法直接反驳陈皎。总不能直接说这笔钱是陛下的，你不能动吧。

        众人心思纷乱时，谢仙卿淡淡出声道：“诸位以为如何？”

        群臣面面相觑，最后是右相率先一步，道：“老臣以为，陈世子言之有理……”

        谢仙卿便笑了：“孤亦认为，陈世子此法甚佳。”

        他嗓音淡淡，却没人敢忽略反驳。于是争执多日的案件，就这么定下来了。

        其实陈姣提出的建议，诸位大臣未必不知道，也清楚这笔钱给了皇帝，只能从对方的私库中拿。

        但没人敢说出来。朝中党羽派系复杂牵扯不同，即使是太子党，也会怕得罪天子。

        天子一怒，伏尸百万。谁会不怕呢？

        但陈皎不怕。她一开始不就打算走这条路吗？

        她要做天子近臣，只忠于帝王，做皇帝的喉舌。太子要做的事情，她替他去做，太子不能宣之于口的想法，她便替他争辩。

        太子身为儿子和储君，一旦表明想挪用皇帝的私库，便极容易被扣上有违天理的名声。所以这个建议不能由他来提。

        于是陈皎恰到好处地开口了。

        方才太子点名让她发表建议的那一瞬，陈皎便隐约猜到对方的想法。直到最后她看见太子目光中的欣赏后，她才确定自己猜对了。

        陈皎松了口气，眼眸明亮。她知道现在这个位置，她站住了！

        陈皎对自己今天的表现很满意，底下的诸位大臣也对她惊叹不已。

        陈世子明明已经看出问题关键是陛下，却避而不谈，反从已死的节度使身上下手，从而达到目的。此时她被太子赞扬，神态也未显骄满。

        进退有度，陈世子大有前程！

        陈皎心智过人手段亦有，太子提携她的意图无比明显。众人都是混官场的老狐狸了，心知陈世子前程广大不容小觑，日后自己对待陈世子需得更诚恳几分。

        众人思绪变化之际，当即顺着太子殿下的话，赞叹道：“陈世子年少有为！”大家看待陈皎的目光也变得温和。

        底下是众多臣子的夸赞，其中不乏敬畏和艳羡的目光。陈皎怔愣片刻，她很快明白了众人变化的由来，随后缓缓垂下眼。

        一人之下，不过如此。

        陈皎虽然一直说要做太子手下的第一小弟，将来的天子近臣，可她也不知道当权臣是什么滋味。她爹永安侯也没到那个地步，连给她参考都没有。

        所以陈皎一直以来，都只有一个懵懂的想法。

        这是第一次，她清晰地感知到，原来是这种感觉，原来滋味是这么好。所有人都要仰望自己，自己就站在太子身侧，对方批改的奏章她能瞧得见。

        这一刻，陈皎心中生出了一种极大的快感和不同的情绪。

        她感受了这种情绪，记住了这种权力的滋味，她永远无法忘记。

        而陈皎看不见的地方，她身前坐于椅上太子勾了勾唇，悠然饮茶。

        谢仙卿清楚，陈皎已经感受过了。

        虽然他一直都知道，陈皎是个聪明人，但他还是决定亲自带对方感受一番。

        权力的滋味。


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