时间过得飞快，转眼十天过去了。

        太平居早已经恢复如常，当时徐茂修几人被抓入牢中时，吴掌柜一个人硬撑着也只停业三天，并没有引起多大的注意。

        此时门前车马络绎不绝，厅堂客满，等候的人在门前凉棚下或坐或站，或者吃着免费的茶点，或者看着门匾的字说笑，完全没人知道这短短十几日，围绕这太平居发生了什么事。

        徐茂修带着几分轻松从窗前收回视线，目光落在室内时又几分忧色。

        一只手颤抖着握住一双筷子，伸向盘子里的菜，但很快啪嗒一声，筷子落在地上，裹着白布的手有些僵硬的停留在空中。

        一旁跪坐的阿宋嫂掩面更咽。

        “再来。”程娇娘说道。

        李大勺应声是，再次伸出手。

        筷子落地的声音一次又一次的响起，门外的吴掌柜忍不住叹口气，身后有脚步声传来，他回过头，看到范江林疾步而来。

        范江林指了指里面，用眼神询问，吴掌柜点点头，摆摆手。

        二人走开几步。

        “说了那事了吗？”范江林问道。

        吴掌柜摇头。

        “一来就问李大勺，三东家也在里面，还没来得及说。”他说道。

        提到李大勺，大家的面色都有些忧伤，齐齐的叹口气。

        手虽然接好了，但是抓握却不行，更别提将来提刀切菜做饭了。

        如果是其他人，有手这个摆设也就知足了，但对于李大勺来说，摆设用的手，跟没有一样。

        伴着筷子再次啪嗒落地，李大勺手也重重的落地，俯头在上。

        屋子里响起男人的呜咽声。

        徐茂修不忍再看，将视线转向窗外。

        “娘子，娘子，你不是说能治好的吗？”

        阿宋嫂哭着跪行几步，俯身在程娇娘面前，泣不成声。

        “阿宋嫂，你这话什么意思？”婢女不悦说道。

        “话不是话的意思。”程娇娘接过话说道，“不用急。”

        婢女应声是后退一步不说话了。

        “虽然接上，但能恢复如何我不能保证。”程娇娘说道，“只能慢慢的养了。”

        如果养不好呢？就目前来看，纵然将来能抓握，但要想像以前那样做精细刀工，只怕是很难了。

        屋子里沉默一片，只有阿宋嫂的啜泣声。

        “李大勺，你几岁开始学厨？”程娇娘忽的又问道。

        呜咽的李大勺停顿下。

        几岁？

        他有些怔怔。

        好饿啊…

        一个瘦瘦小小的孩子站在厨房的角落里，吃着手指瞪大眼看着灶火上忙碌的人，香气四溢，他口水不住的流下。

        学做饭就会有饭吃……

        我要学做饭，这样一辈子就不会挨饿了…..

        但长大以后才知道，其实并不是这样的。

        “遍身罗绮者，不是养蚕人。”程娇娘说道。【注1】

        婢女咦了声。

        “娘子，还说不会作诗，这真是好诗。”她说道。

        “不是我做的。”程娇娘说道。

        “那是谁？”婢女问道。

        程娇娘沉默一刻。

        “不知道，想不起来。”她转头对婢女说道。

        怎么说起诗来了？门外的范江林和吴掌柜对视一眼，还好屋子里的话题很快又转回来。

        “你六岁跟着下厨打杂。”程娇娘说道，“到出师掌勺用了多少年？”

        或许是失去往昔，李大勺很容易追忆往昔。

        “我笨，学的不好。”他说道，带着浓浓的鼻音，“一直到二十三岁才掌勺，还是托窦老太爷的赏识…”

        说到这里心酸痛无比。

        当初赏识的窦家的人，如今废了他的又是窦家的人。

        成也窦家，败也窦家，所以要这么说，其实他得到的这一切原本就是一场空么。

        “你用了十七年。”程娇娘说道，“才练的如今的厨艺，觉得时间长吗？”

        李大勺摇摇头。

        “那时候你是用右手学厨的是吧？”程娇娘问道。

        李大勺愣了下，那是自然。

        “你的右手不如以前，但你还有左手。”程娇娘看着他说道，“我再给你十七年，你再重头来过如何？”

        左手？从头来过？

        李大勺愣愣的看着程娇娘，其他人也看向她。

        “吴掌柜，大哥。”程娇娘却没有再说，而是看向门边喊道。

        吴掌柜和范江林忙应声进来了。

        “三哥说你有事要和我商量。”程娇娘说道。

        话题就这样转开了？一旁李大勺呆滞中，吴掌柜和徐茂修对视一眼，徐茂修冲他点点头。

        “是，窦七找过好几次了。”吴掌柜便坐下来说道，“托人、亲自来找我，找东家们跪着哭着，非要把神仙居送给咱们。”

        “太平居是咱们的，要回来也不为过，神仙居又不是咱们的，无缘无故的如何要的？”程娇娘说道。

        “他说这本就是依着娘子的过路神仙而起的，如今也算是物归原主。”吴掌柜含笑说道，“娘子，他已经吓破胆了，说别的不求，只求一条命活。”

        “真是可笑，无缘无故的，谁会要他的命。”程娇娘摇头说道，沉吟一刻。

        有缘有故的才会要命。

        在场的人心里都说道。

        “当然不是白送”吴掌柜说道，“是盘卖。”

        徐茂修在一旁笑了笑。

        “不过是早晚的事。”他说道。

        刘校理这个靠山倒了，窦七以为这个神仙居还能开下去？

        早晚要贱卖盘出，如今倒打着赔礼道歉的旗号来送人情，也太小瞧人了。

        “既然是买卖，那就由掌柜的做主吧。”程娇娘说道。

        应下了？那便是说要放过窦七一马了，徐茂修有些惊讶。

        “妹妹，那个窦七岂不是便宜了？”他皱眉说道，“一切都是他搞出来的事体！”

        徐棒槌等人已经做好了夜半去将窦七装麻袋投入河水中的准备了。

        “知错能改善莫大焉。”程娇娘说道。

        这种不论男女说来都让人感到温和安然的话，此时此刻屋子里的人听了，都觉得有些怪异。

        这个娘子原来也是这般菩萨心肠？但偏偏行的又多是罗刹之举。

        虽然想不透为什么，但徐茂修没有再问，而是点点头。

        “好，那就按妹妹说得来。”他说道。

        吴掌柜高兴的应声是，在他看来，生意越大越好，更何况这也是他们受了这么多麻烦该得的补偿。

        程娇娘又看向李大勺，李大勺还是一副神魂不在的样子。

        “你看，我现在又多了一个食肆。”程娇娘说道，“窦家醉风楼能给你十七年的时间，我这两个店自然也能，只是看你敢不敢了。”

        为什么不问愿不愿意？

        屋中人心中念头闪过，带着几分不解。

        李大勺看向程娇娘，嘴唇蠕动两下，没有说话。

        “那曾经的十七年你受过的苦很多，而接下来的十七年，你受的苦将会更多。”程娇娘看着他说道，“而且这跟以前的苦还不同，那十七年的苦是外在的缺吃少穿，生活困顿的苦，接下来的十七年，你的吃喝生活无须担忧，你的妻儿老母无忧，但是，你却要比那十七年过的更苦，这种苦，是心里的苦，你要承受压力，绝望，别人的嘲笑质疑歧视，以及生活无忧之下的自我懈怠颓废……”

        没错，拿着工钱，吃着人家赏的饭，却干不了活，付不出对等的劳作，一日两日没人说什么，一年两年呢？三年四年呢？

        那种压力是能将人逼疯压垮的吧。

        李大勺身子微微发抖。

        “这种苦，比起生活困顿的苦更难以忍受，更痛苦，所以，你敢不敢受这个苦？”程娇娘问道。

        屋子里一阵沉默，所有人似乎都在考虑，如果换做自己，敢不敢受这种苦？能不能受这种苦？

        “病可不以治，命可不以医。”程娇娘接着说道，慢慢站起身来，“其实，都在自己，你想如何，我便给你如何，所以最重要最关键是，你想如何。”

        李大勺深吸一口气，看向程娇娘。

        “多谢娘子。”他说道，俯身施礼，“小的愿意。”

        他已经两次翻身，又两次被打倒，他就不信了，他的命就真的改不了治不好，不就是十七年吗？再来便是！

        阿宋嫂掩嘴再次哭泣，只不过这一次，眼中不再是绝望哀伤而是带着欢喜。

        午后，程娇娘起身告辞，徐茂修相送。

        “日后哥哥回家就近了些。”程娇娘说道。

        适才简单商议过神仙居日后的经营布置，范江林和徐茂修各自带着几个兄弟负责两处。

        因为太平居有豆腐坊，所以留下的人手要多一些，徐茂修则带着两人来城中神仙居。

        “是。”徐茂修笑着点头。

        “哥哥们的伤无碍了吧？”程娇娘问道。

        “没事，那点皮肉伤，就是看着吓人而已。”徐茂修笑道。

        “怕吗？”程娇娘看着他问道。

        徐茂修笑了。

        “妹妹不是说了吗？”他说道，“心里的苦远远大于外界困顿的苦，同样，外界境遇的可怕跟内心的恐惧相比，不值一提，有妹妹在，我们没什么可怕的。”

        程娇娘含笑施礼。

        “快去吧，别乱想了。”徐茂修笑道，伸手放下车帘。

        马车慢行驶过街道，日渐西沉，街上依旧繁华，临近京兆府衙门时，路被人群堵住了。

        “出什么事了？”

        婢女探身询问。

        “出什么事了？”车夫忙也大声询问路人。

        路人一脸兴奋。

        “朱小娘子在京兆府跪门喊冤呢！”

        朱小娘子？

        婢女对京中熟悉，但这个名字倒有些不知。

        “德胜楼的前年选出的花魁！”车夫亦是兴奋喊道，“才色双全，千金难得一见呢！竟然当众跪地喊冤！她有什么冤屈？”

        所谓花魁，必然不是那些娼，而是妓，既然是妓多隶属于教坊司，入教坊司的自己卖身的很少，一多半是发配充入的女子。

        家中犯了事，合族合家牵连，那样的女子多多少少心里都是有冤屈的吧。

        婢女坐回去，让恨不得扔下车也要去瞧热闹的车夫绕路。

        “这与我们也不相干。”她说道。

        只是这次婢女料错了，这件事还真与她们相干。

        五日后，周老爷再次登门拜访了，神情如同上次那般恭敬，且还多了几分得意。

        在屋中坐定，他没说话就先将一方契书推过来。

        “这是什么？”程娇娘问道。

        “这是娘子的怡春堂。”周老爷陪笑说道。

        程娇娘伸手拿过，端详手中的契书。

        “这么快？”她说道，虽然面色如常，但声音透出几分惊讶，显然这件事也是她没有想到的，“这么快就有人推墙了？还能推得倒？”

        “是当初受刘校理陷害的一个官员的家眷，当初被他诬陷有罪，发配南州，死在途中，又奸….咳咳….逼死了其女眷，余一个年约八岁的幼女，被卖入教坊司，当时那官员夫人咬舌自尽时将一方冤屈血书并证据藏入幼女怀中，也是刘校理疏忽没有斩草除根，这么多年此女一直牢记仇恨，此次得到时机便击鼓鸣冤，虽然陛下恻隐刘校理病体，但无奈御史台揪着不肯放。”周老爷带着几分得意，眉飞色舞说道。

        “哦，我知道了，那日街上说德胜楼的花魁朱小娘子，原来是她啊。”婢女恍然说道，想到那日街上所闻。

        “是啊，那朱小娘子在教坊司从不怨愤，十分听话乖巧，琴棋书画歌舞学的比别人更用功十分，当日在堂上哭诉，如此不为别的，只为博得艳名，好能以身待得得力人相助，能为父母报仇。”周老爷带着几分感慨说道，“真是个刚烈女子啊。”

        “单靠刚烈也不行吧？”程娇娘说道，“舅父大人也出了不少力吧？”

        一个罪官余家眷顶着一个花魁的名号或许会引来多一些的关注，但要想撼动皇帝的恻隐之心，还是不够的。

        周老爷嘿嘿笑了，忍不住更加得意。

        “他刘校理能背后耍手段，我就不能了么？谁还没个自己人推波助澜，找一些陛下比较忌讳的罪过来，更何况，一个风疾瘫痪的大人，再也不为人所需，从这时候起，不会再有人为他所用了。”他说道。

        程娇娘笑了笑没有说话。

        “虽然陛下恻隐，又因为他病了，不能治他的罪，但他的儿子们好几个被下了大狱待查，家财也被清查，哦，没想到这家伙竟然有如此多的隐产田地….”周老爷继续说道，眼睛发亮。

        这么多产业钱财，像他这样听到了眼睛发亮的人自然不在少数。

        而这些人一定会将刘校理的境遇再次雪上加霜。

        “只是，我到底是位卑，轮不到我下手，不过，我还是把怡春堂给娘子你弄来了。”周老爷又有些惭愧，

        程娇娘点点头。

        “那就多谢舅父大人费心了。”她施礼说道。

        “不敢，不敢，应该的应该的。”周老爷忙还礼说道，“娘子拿着这个最合适不过。”

        程娇娘再次施礼，将面前的契书递给婢女，婢女高兴的收起来。

        “这一次还真不错，送出去一个太平居，竟然得来一个神仙居，还有一个药铺。”她欢喜说道，又歪歪头思索，“不知道还有没有人想要咱们的太平居，说不定还能得什么好东西。”

        周老爷听得心里只抽抽，走出程娇娘家门，他又掀起车帘，看着后边正徐徐关上的宅门，可见那女子背影窈窕，身旁婢女丫头正围绕雀跃说笑，一派轻松恬静。

        真是轻松啊，轻轻松松的人不知鬼不觉的就做到了这一切。

        何止一个神仙居一个药铺，还有一个京官经营了几十年的家业前途灰飞烟灭啊，说不是灭族，也跟灭族差不了多少了。

        谁知道谁又肯相信这一切都是这个江州傻儿背后所为！

        这个江州傻儿！

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        ps：刘校理终于被踩下再无翻身之机，程娇娘在京城算是站稳了脚，生活是否就此可以一帆风顺了？

        注1;《蚕妇》宋。张俞

        今日一更，上班第一天忙，抱歉了。


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