对于姨娘的良苦用心李丹自然是明白的。“姨娘，要我说她想让我们走，那咱走就是了。这个家住得这样别扭，还不如分开！

  等我自立门户，好好孝敬你，咱们关上门自己过日子，强过看他人脸色！”

  说实话李丹自小对这个家没太多好感，总觉得还是当年跟着父亲在任上时更加自在。

  “你就是不想被规矩拘着！”小钱氏嗔道，看着继子跪在下面嘿嘿地笑，她又心软了，摆摆手：“起来，坐下说话。”

  李丹忙起身拍拍下摆，在小钱氏侧面坐了，看她示意针儿去关上门，然后轻声说：“今天她又提这个话，看来是打定主意要分家。

  若真分开了，你可就是一家之主，不能再这样整日胡来任性！姨娘今后就指望你呢，你若有个好歹，可教我怎么活哩？”

  “姨娘放心，儿子记住了，今后一定做事小心。”

  李丹向上施了一礼，想想又说：“不过那边迟早要挑明，姨娘是不是提早做些准备？”

  “关上门咱们娘儿俩说话，针儿也是我贴心的。”

  钱三娘咬牙想想告诉李丹说：“你父亲家里虽是诗书世家，但你曾祖因不肯写檄文被害后，朝廷将家里抄得干干净净只剩下这所空宅。

  后来宣武帝发还部分田土，你祖父重振家门却也不复昔日盛景。

  你父亲中进士后在户部观政三年，到庐江做县令时只有一童、一驴相随而已。

  外祖赏识你父亲为人正派，两次与李家做亲，却不是为他权势、地位。这个你懂吗？

  我和姐姐当年嫁过来都带有嫁妆，不然仅凭你父亲微薄的薪俸怎可能度日？

  大娘子不忿我手里握着姐姐的嫁妆不予她，总说我私匿老爷遗产，打算要借分家的由头夺了去。

  我一直以你年纪尚小做借口搪塞，唉！可你长大了，这借口也渐渐用不得……。”

  以往李丹只知道高氏总叽咕“三郎大了该分家”，他觉得对方是讨厌自己，却没想到原来关节在“财”字上面。

  “姨娘不是说，当年你把父亲做官攒下的钱都带回来给她了么？”李丹奇怪地问：“那她干嘛还要打你的主意？”

  小钱氏苦笑：“是给她了，所以最初两年她对咱们娘俩多好，可后来不是慢慢就变了？人么，都会变，贪心就会叫人变的！

  大娘子有了还要更多，多了又嫌不够，所以才会对咱们变心。加上那两房的撺掇，她不猜疑都不可能！”

  这真叫人无语得很，李丹想了想，问：“那，当年姨娘交给她多少？”

  “你父亲在世时，前后通过递铺给家里送回了六千两。”

  小钱氏回忆道：“后来我变卖、收拢，带回来交给大娘子的一共是两万四千两。”

  李丹听了吐吐舌头，心想这还说父亲是“清官”呢，居然十年攒下这么大一笔！“她说你私匿，如何证明无有此事呢？”李丹问。

  小钱氏冷笑：“当年处置那些字画、田庄、铺面、古玩之后，我收藏了所有买卖契约和银钱兑换的底票。

  大娘子若是闹起来，只需出示这些证据，与我交割的数目相对即可。”

  没想到这个时代的人也有留证据的意识，不过想想李丹也能理解，商人的女儿嘛，自然懂得这些东西的重要。

  若是搁在大娘子身上，恐怕她办完事早拿“废纸”去灶台引火，或者做了纳鞋底的鞋样了！

  “姨娘都给她了，就没想过自己留些儿傍身？”

  “扑哧”小钱氏一笑：“傻孩子，我和姐姐出嫁时，你外祖各给了价值万两的嫁妆。你说，我何必贪她那点，又能贪多少呢？”

  “啊？”李丹大吃一惊：“外祖父这么有钱呵？”

  “他是专做北地生意的。就是把边墙外的马匹、皮张、药材收过来，把中原的丝绸、棉布、瓷器、成药、首饰这些卖出去。

  我听说家里每年光是行商的生意，本金都要二三十万两，这还没算上各地的坐商铺面。你说他有多少钱？连我也算不清楚！”

  “哦，这样呵！”李丹点点头，四下里看了看：“可是……姨娘，我从来没在家里看到有那么多的银子、银票呀？”

  他的话逗得小钱氏用帕子捂嘴“吃吃”地笑起来。

  “可真是个实心的孩子，那些都是田土、店铺了，而且大多在江北、淮南，家里当然不能留那么多现银、银票的。你上哪儿看去？”

  “我想起来，每年都有位栗掌柜来看你，他说是外祖父的人，可是他帮你管事？”

  “差不多。”小钱氏点点头：“栗掌柜祖上就是我家的伙计，到他这里已经是第三代。

  你外祖父原本让他给我姐姐打理外面的生意，后来又转到我手里。他是个可信用的。

  每年来时除去带些礼物、点心，还会向我报账，也会留下少量钱钞。

  咱们娘俩在府里不拿月供，针儿、贝喜他们的月钱也都是我自己出，这里面栗掌柜出了大力，你日后见到要对他多加尊敬才好。”

  李丹听了赶紧起身答应：“是，孩儿记住了！”

  娘俩又商议了会儿，李丹见她气也消了，这才告辞出来回厢房里自己屋去。

  本来从礼上讲，李丹长大以后分房住，钱氏以姨娘身份该住到厢房。

  但是李丹不肯，说岂有为人子者高居其上，而令养育者卑居厢侧的道理，坚持让钱氏留在大屋，自己去住东厢睡。

  看到他持孝甚笃，钱氏很高兴也很欣慰。

  东厢推门进去是张掉漆的镶钿云石面方桌，左右各摆张同样有年份的椅子，墙上挂着幅小钱氏自己绘的《抬头见喜图》。

  右手是里间门，推开进去是李丹的卧室和书桌。外间用四扇屏风隔断，后面住着小丫头贝喜。

  听见有人进来，贝喜探头一看，喜滋滋地叫声：“哥儿回来啦？累了吧？快坐下歇歇，奴去给哥儿打水洗脚！”

  李丹还未来得及回话，小丫头已经一溜烟跑向厨房去了。

  李丹自己进屋解下腰带，脱了深衣往床上一躺，不一会儿贝喜端着水进来放下，然后为他脱靴、除袜。

  李丹十几年来早习惯了这种有人伺候的生活，因此坐起身由着她忙碌，口里说：“今天似乎又闯祸了，害姨娘生气。”

  “姨娘是好意，盼着哥儿早点顶门立户，咱们搬出去，这样就不受他们的气啦！”

  “嗯？”李丹惊讶地看贝喜：“怎么，你也知道要分家的事？”

  “前院成天叽咕，听得人耳朵都起茧子了！”

  贝喜抿嘴一笑回答：“她们那边上自宝纹姑姑，下至厨娘、小厮，哪个不知道大娘子的心思？”

  小姑娘今年十一岁，进来伺候他两年了，在外人面前学会了装乖巧，可进这屋来还是像只小麻雀。

  不过李丹习惯了，听不到她的声音倒会觉得缺点什么。他想了想正要继续问话，忽然有人叩门。

  贝喜听了便轻声道：“两长三短，应该是小牛哥。”

  “嗯，”李丹也听出来了，这是他和长随宋小牛的约定，便示意贝喜去开门。

  宋小牛是车夫麻九的外甥，父母都在宁国之乱中遇害了，从小在麻家被抚养大。

  麻九自己仨女儿，就拿他当亲儿子养。他今年十七了，比李丹还高半头。

  六年前麻九求了二房管家曾五叔，送他进来伺候。

  高氏见他结实，想着这边除三郎外全是女人家，确实需要个做力气活儿的，就分了到后院来做事。

  有次偶然李丹发现他在没人地方耍拳，追问下才知道是和他舅舅学的，那麻九居然原先在军营里做过百户教头，后来受伤坏了腿筋才不得不退出来混马夫。

  李丹缠着麻九求他教授武艺，受他指点学了些拳脚和基本功，所以和小牛算得上师兄弟情分。

  进门后宋小牛先规规矩矩给李丹作揖唱喏，然后便笑呵呵地上前道：“三郎今天在天香楼做下好大事情，全城都轰动了，说你拳打赵三儿解气得很哩！”

  “快别提这个，我刚刚领受了姨娘的数落回来。”

  李丹吐舌做个鬼脸：“不过说实话，没想到那厮这样不禁打，也真无趣得很。就是古人讲的，胜之不武啊！”

  “管它什么武，反正你打得好，受他气的百姓恨不能放爆竹庆祝呢！

  哥儿以后有这等好事叫上我，不用你动手，看我不打杀那欺男霸女的贼！”宋小牛说着将斗大的拳头攥起来挥舞了几下。

  就听身后贝喜的声音说：“你消停会儿吧，哥儿回来连口水都没喝呢，你又来引他做什么？”

  宋小牛缩了缩脖子，赶紧嘿嘿笑道：“我的小大姐，我哪敢？不过陪哥儿说说话罢了。”

  “当时事情急，没来得及叫你就和杨乙去救人了。张金刚被六个人围着打，断了一臂，当时还是蛮凶险。

  你家全指望你一个男丁，我可不能拖带你去那场合！”李丹摇头。

  “诶，这有什么！不过几个混混罢了，又不是上战场！”宋小牛叫起来。

  李丹只是笑着不应，转而问他：“你这样晚来，可是有什么事？”

  “哦，对了！”宋小牛拍拍脑门赶紧说：“方才前边传下话，叫我舅舅明日一早套上骡车去接劳媒婆过来。”

  “唉，果然！”李丹叹气。看来最后高氏还是不管五弟的想法要和陈家退婚了！

  想想这事传出去，那些士子们肯定会咬耳朵说李五郎翻脸无情之类，他决定要是听到哪个嚼舌头，非得揍他一顿不可！

  “牛哥，最近家里事多，我若不在你要周护好这院子。”李丹说完招手让宋小牛到近前，悄悄耳语了几句。

  宋小牛惊讶地看看他，点头道：“我懂了！三郎放心，哪个赶胡来，我大棍子打出去！”

  “你就不怕我母亲和大伯、三叔他们？”李丹笑吟吟地问。

  “我拿姨娘给的工钱，又不曾卖身，他们能把我如何？米店伙计廖二都知道拿着主家的钱就得替主家分忧哩！

  我宋小牛在这院里吃了六年饭，又有哥儿你教我做菜手艺，把着手教我识字，难道我连‘报恩’还不懂吗？

  三郎你放心去忙，我守在家里，看谁敢乱来！”宋小牛雄赳赳地拍着胸脯表示。

  送走小牛，贝喜转回来伺候李丹睡下，回身持了烛台待要回自己床上，

  犹豫了下疑惑地轻声问：“三郎方才到底和小牛哥咬了句什么耳朵，我看他后来义愤填膺的样子？”

  “我告诉他，前院说不定会找个理由来搜咱们院子。”李丹幽幽地回答。

  “啥？他们会这么大胆？”贝喜吃惊。

  “这有什么不可能的？”李丹冷笑：“人家既然怀疑咱们私匿了我父亲留下的财物，那自然就要找出证据来。

  咱们那位大娘子是个听风就是雨的，保不齐哪天一拍桌台真就来这么下子。不得不防呵！”

  贝喜拿着烛台站在那里愣怔半天，还是不敢相信自家人会对自家人做出这样事来。她想了想，又说不出什么反驳意见。

  转身才走到门口，听李丹轻声嘱咐：“要真出这种事你也别慌，咱们不怕鬼叫门随她们折腾去。

  若我不在，你就去叫牛哥来主持着，那帮人怕他，也就不会太过分！”

  “呃，知道，我记下了。”贝喜连忙应道。


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