当晚，李丹果然将宋小牛叫来这边，做了主菜椒盐烤鳟鱼、上汤三素、蒜蓉青蒿和五花肉炒双菇，还有个五彩汤。

  吃得李着连声喝彩，又问这五彩汤是什么做的？

  李丹告诉他这是用豆腐、鸡蛋、木耳、青笋（莴笋）和红萝卜（胡萝卜）五样切丝、烫熟后做出来的。

  李着赞叹不已，道：“就这刀工便不得了。

  罢、罢，三郎我算看出来了，你就是不考科举，凭这份做事的精巧、细密心思将来也绝非池中之物，至少饿不死呀！哈哈！”

  那时候的人大多数家庭都是上午日头在顶时吃朝食或叫午餐，傍晚太阳西斜时再吃夕食或叫晚餐。

  穷困人家是只有午餐，傍晚最多喝些野菜、块根煮的菜粥（没有粟米那种）。富裕人家就不同了，早起有早茶，甚至夜里还有夜宵。

  所以从人的精神状态、肤色和胖瘦上，完全可以一眼区分对方的身份和地位。

  点灯之后李严坐着一顶小轿去了县衙，他如今面颐园额颇具富相，一看便知是位不为米麦升斗操心的大老爷。

  李三爷是个享福惜身之人。像他的祖父那样为大义捐躯，或者如英年早逝的父亲那样劳碌都不是李严期待的。

  他更希望子孙绕膝，做个长长久久的富家翁。

  今天下午三生堂的老周来给朱氏把过脉，确定了儿媳妇有喜，这个消息让他像喝了蜜水般浑身上下都透着舒坦。

  不过现在他要办的却不是庆祝的宴席大事，是趁着自己的兄长——李府大老爷还没回家，赶紧和范县尊把那分家的事宜定下来才是正经。

  正想着，轿子停住了，他估摸长随林子夫拿了自己的名片正往县尊府上投刺。

  果然不一会儿，林子夫的声音在轿外低声道：“老爷，县尊请您到花厅叙话。”

  李严“嗯”了声，双抬轿子又走起来，不一会儿停下、落轿，帘子掀起。

  李严从里面走出来，整理着道袍，手扶平定巾抬头看了看，然后转身跟着名提着灯笼的范府家人步入宝瓶门。

  方才轿子走县衙的后门进来，停在了花园夹道。

  去花厅的话需绕过花园和眷属居住的区域才可。李严来过多次，对这里很熟悉了。

  一般县令每日卯时（5-7点）到前衙开始办公，酉时（17-19点）散衙后回到后衙与家人同处。

  不过李严知道只要没什么大事情，本县都会在酉时初刻（17:30）便散衙。

  范太尊回到后面用过夕食，正好是现在的时间——戊时初刻（19:00-19:30)左右。

  这会儿是一天最放松，且最适合谈些隐秘事的辰光。

  刚迈进花厅所在院落的月亮门，就已经看到范县令一身居家深衣大氅，在台阶下背着手相迎了。

  “哎呀呀，县尊老大人在上，学生怎敢劳您大驾，罪过、罪过！”

  李严是举人身份随时可以出任县吏员或代理县令的，所以他对范县令自称“学生”。

  “选之（李严的字）老弟和我还这样客气？哈哈，今夜月色正好，老夫正需一友相伴，你我花厅品茶赏月如何？”

  范县令小眼睛眯成细缝，心里却猜不出什么缘故让李严这个时候求见自己。

  两人寒暄已毕，李严扶着范县令共同步入花厅面窗并坐，清亮的月光铺洒进来，照在屋内盛开的白色牡丹上，花瓣透出蓝莹莹神秘的色彩。

  很快有小厮煮好茶水，为二人烫净细瓷小杯，斟满金色的茶水后退了出去。

  范县令先是问了问李着的情形，闻听朱氏有喜忙祝贺他双喜临门，然后聊了两句收成和铺面生意上的话，低头呷着茶水，

  不紧不慢地问他说：“选之，你家中喜事连连，不好生铺排庆贺却提灯照影来见本县，可是有什么要事呵？”

  “大人明见千里呀，学生此来确实有桩家事不知该如何处理，特向县尊请教。”

  “啊？”范县令增么也没想到是“家事”，他楞了下，揣起手皱眉道：“贤弟，都说清官难断家务事，你这……好像是要给老夫出难题呵？”

  “不敢、不敢，学生怎会做那等事呢？只因这桩事涉及人伦与法度，学生举棋不定久矣，如鲠在喉啊，所以才来求教。

  大人本县父母，见识广博、法务熟悉，万望大人给与指点一、二，学生必然知恩图报！”说着李严离席，深深下拜。

  范县令听他这么说，这才重新露出笑容，伸手扶起李严请他归位，同时说：：“好吧，既然选之你如此虚心上门，我也不好一推了之。

  你且把前后讲来我听听，究竟是何事令你这样不安呢？”

  李严心中大喜，忙把自家父亲去世前后情形和李肃把持家产的事由大致说了一遍。

  范县令听了心中已经有数，脸上却没显出来。

  他手捋胡须想了想说：“照贤弟的说法，你兄长接管家务后抚养文正公和足下成人，你二人一个做到知府，一个也是举人。

  贵府兄友弟恭，可喜可贺，然则这又有什么毛病呢？”

  “这……，”李严心说：敢情我白讲了？哦，老东西非要我自己揭开这层不可！

  只好回答：“大人呐，兄友弟恭这是圣人教诲，原有之义。

  但是……，大兄他把持家产多年，即便我兄弟二人成婚后也未主动提及划分家产之事，而我二人因大兄养育之恩，亦不好开口，故而拖延至今。

  但现在孩子们也大了，再拖下去不是个办法。一大家子男男女女住在一起也越来越不方便，才起了是否该划分清楚，然后三家各过的心思。”

  “唔！了解！”范县令点头：“这是你三房的意思，还是三家都有这个想法呢？”

  “拙荆与二房商量，那边也正有此意，只是大兄在南昌未归，所以长房那边还未去说。”

  “既如此，等燕若（李肃的字）回来，你们三家一起商议不就好了，何必再来寻我？”范县令拍开两手，似笑非笑。

  李严尴尬地咳了声，低眉顺眼回答：“大人说的是，本该我们自家的事自家讲清楚便罢。

  不过……这事既涉及律条，又包含人情义理，该先顾哪头，学生实在愚钝，故而求教。”

  他绕着弯子说半天，总算来到核心了。

  范县令呵呵一笑：“选之的意思，长兄养育乃恩情，分家而居却合乎法理，孰重孰轻你现在难分首尾，可是这话？”

  “正是、正是！”

  “那我来问你，何为法、何为情？”

  “这……，法者天理之道显也，天子奉天理而行世间国法，以秩序江山社稷。

  情者，喜怒哀惧爱恶欲，七者弗学而能（礼记·礼运）。所谓‘发乎人间，合乎人心而已’（慎子）。故国法上顺天理，下及人情。”

  “着！”范县令点头：“既如此说，国法高于人情，两者冲突之时，自当以国法为先。选之可同意否？”

  李严想想，却不知这话和自家有什么关系，同意说：“自是如此！”

  “好！”范县令起身走到月光下，背着手缓缓道：“我朝行两税之法，即按户收丁税，按田亩收地税，又以不同户等摊派赋役。

  你兄长虽然把持家财，但贵府二房、三房却因此从未如数缴纳赋税。这个你先心里有数，然后咱们再说其它。”

  “范大人的意思是……？”李严忽然明白了，范县令的意思是自己要分家，就得揭开这么多年李家瞒报户等、丁口的情形，并补缴积欠的赋税。

  这个老滑头！他暗骂一句。不过心里迅速地做个算计，还是带着笑说：“学生以为遵纪守法乃是良民天职。

  如果大人能够居中调停，令吾等妥善划分而又不失体面，这些积欠的正税我们是愿意补上的。”

  正税也就是朝廷规定要缴纳的正役捐代（前所说雇人代行差役）和税粮，不过李严耍个滑头，没提是否要补齐县里摊派的杂泛差役捐代，这个数目两家即便分摊也还是会令人肉疼的！

  “大人仁厚爱民，万望相助，学生粉身碎骨，无以为报！”

  李严说着，为范县令斟满茶杯，然后悄悄从袖中摸出张折好的银票垫在杯底。

  捋须望月的县尊用余光看到这一举动，嘴角微微上扬，点头道：“这个好说、好说。

  尊府诗书世家，燕若又曾侍奉今上，我相信定能知错就改的。

  大道奉行，这点小小不然的失误算不得什么。孰能无过？”说完两人相对而笑。

  “不过，假使分家，又该如何析产呢？贤弟可有腹案了？”范县令回到椅子上坐下。

  “这个……，”李严心思一转，问：“难道不该是各房均分吗？”

  “诶，如此则差矣！”

  范县令摇着头说：“你大兄虽然把持家产，有过违法隐瞒举止，但他存心忠厚，抚养你兄弟出人头地、成婚嫁娶，而今你家中也是有秀才和举人，这一切难道不该感念他的恩德么？

  若是硬行均分，恐怕你族中有人以为不平，倒让事情不好看了。你说是这个道理不？”

  “呃，”李严皱皱眉，但也知道范县令说的实话，只是比较委婉，没有说李肃可能会直接与他冲突。

  二房女流，大哥还会投鼠忌器，最可能是直接将怒火撒在自己头上。

  李严心中暗惊，小心看看范县令，问：“县尊大人有何妙计？”

  “妙计谈不上。”范县令摆摆手：“你虽占理，但事情不可以这样做，做了别人闲话会说你三老爷恩将仇报的。

  话到这里，具体怎样做还要你回去同二房仔细商议，总之要燕若那边可以接受，族里又无话可说才好。

  比如承诺析产之后你们两房另置居所，将祖宅交予长房经管等等。

  似这样的条件，我估计燕若应该可以接受。当然，必要时我会居中协调的。”

  他当然乐意协调，以便吃完二、三房回头再吃长房，反正他不会亏本。

  李严听他这说，渐渐明白他的意思，心里打个旋有了些主张，想着回去后和舒氏交代清楚，着她再去说服二奶奶高氏。

  想到这里又记起二房还有要分家的事来，忙向范县令提了。

  县尊大老爷听完抚掌呵呵笑道：“只要你三家先析分清楚，她家的事情也就不难。

  不过，那二奶奶若是惦记着妾室的嫁妆，我劝她不要想。

  一来据我所知人家家中是庐江巨贾，产业都在江北，我小小余干县令无权过问；二来虽然文成公不在，可也不是她这个大娘子想如何便能如何的。

  那屋里不是还有你家三郎么？她这个名义上的母亲可以做主同意本房析产，但具体做起来却是三郎和五郎兄弟之间的事。

  他两个一个是有功名的秀才，一个已经年满十五岁，岂容她女人家插手？最多我到现场说和顺便做个见证就是了。”

  “大人若能到场，再好不过！”李严心想二房这边自己占不到大便宜，能帮到这地步也就是了，不再多说。

  少不得回去让那小钱氏再备份礼给范太尊，自己何必在两个寡妇中间乱跳，难道不怕招闲话？

  送李严到门口，看着他背影消失在月亮门的另一侧，范县令这才转身进去，急急地拿起茶杯，取出银票来看，却是张二十两的银票。

  嘿嘿，分家？那你们就分好了。范县令得意地笑笑。那李家二房还要接着和妾室分，真是好笑！

  范县令晃着八字步往寝室走，想着今晚陪侍的应该是哪个来的？

  不管谁，估计李家这次能给自己带来一、二百两银子的收入，今晚身边的这人儿定是个有福气的，值得老爷我好好疼爱哟！


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