“就这么让他们得手，好好地把三匹马弄丢了，真叫人心里不甘！”顾大嘴唇上的须子一抖一抖地，咬着牙根道：“我看这样，咱们反正人手富余，凑够六十人依然跟着三郎去万年报到，剩下的跟我留下剿了这几个不知死活的！”

  “那能有几个人？吾掌柜和陈三郎不都说了，那几个是身上有功夫的。就你手下几个耍花架势的根本不够打！”刘宏升嘁了声说。

  “那你说怎办？就这样不声不响吃个闷亏？”顾大反驳：“或者退回齐埠从那边转道庆云镇？”

  “都别吵吵了。”李丹抬起一只手制止大家，屋里很快安静下来。

  “本来我想着井水不犯河水，大路朝天、各走一边，谁想人家自己上门来找打，我也只好不客气！”

  这话说得很明白，李丹是决心要教训对方了。

  打架最积极的顾大和早想表现一番的宋小牛眼里顿时放出光彩来，两人连连点头。

  不过李丹心里清楚自己这队人没经历过战阵，顾大、杨乙他们几个什长武艺都属平常，打群架、使蛮力是一回事，上阵搏杀又是另回事。

  对手中若真有两三个老手、高手，即便有几十人也不见得能降得住。所以这回必须智取，不可像顾大说的那样力敌。

  队伍虽然学了些花架势，勉强自保，要想做到能攻能守，那还得多历练。

  小胜几次有了成就，才能逐步树立自信敢于应对较大规模的对抗。

  头一回要被磋磨了，后边会很吃力。也罢，这几个贼拿来当个磨刀石，谁让他们自找苦吃？

  他正要开口，杨乙问：“这样的话，万年那边的差事怎办？”

  “差事要顾，马也不能不夺。”李丹看看众人：

  “出来才一天，碰上这样的事不夺回马匹，大伙儿往后还要不要听咱的号令？

  再说，没了三匹马就得撂下一部四轮大车，且至少一什兄弟得步行追赶全队。”

  他这么一说大伙儿全明白了，这不仅仅是丢马的事，而且涉及他们这些领头什长的威信，还要搭上全队的士气。

  “这伙贼人，真太可恶了！”宋小牛挥着拳头骂。

  “是呵，车厢里有铁器、有吃食、行李，这些他们不拿，偏偏偷马！”

  顾大气愤愤地接口说：“三郎你说差事也不能落下，难道我们连夜去找那伙人算账？”

  “我就是这个意思。”李丹笑笑。

  按说，那会儿的人十个里头有七个会因缺乏肉食有夜盲症，所以任什么事都只能放天亮再说。

  要么就得举火照明，用暴露目标换视力安全。

  可这队人已经吃了十几天肉类和内脏，早不存在这问题，又在城墙上巡逻过，都会走夜路。

  “问题是，咱们对这一带不熟，即便找到那火神庙也不见得能围得住。

  对手比咱更熟悉本地，搞不好捉不住又被他们逃了，那这晚忙得才是竹篮打水一场空！”

  他话刚落地，见吾缯学着别人的样子举起手来。忙问：“掌柜有什么话要说？”

  “让我家吾昆带你们去，他常往来万年县，闭着眼路都熟得很！”

  杨乙急忙摆手：“这怎可以？我们是要去剿匪盗。大郎跟着去，你就不怕凶险？”

  吾缯咧嘴笑起来：“小儿也是练过拳脚的，不然小乙长官以为吾家怎么能够在此地开店百年呢？

  再说还有你们这些人在，些许几个贼子伤不到他，不妨事！”大家恍然大悟，看起来人家这老店屹立几代人也有原因的。

  李丹便想，难道这吾掌柜也会几下武技？“好吧，既如此，多谢吾掌柜仗义！”

  李丹大方接受，心知对方也有意想借他们的手解决掉这路剪径的强人，遂不再坚持。

  吾掌柜大喜，忙命伙计去叫吾昆上来听安排、差遣。吾昆很快来到屋内，听父亲一说，欣然愿往。

  李丹就叫他详细讲解火神庙周围的情形和地形，心里有了大概主张。

  边问边修改，刷刷几笔落下，很快李丹便在纸上绘出了火神庙周边的地图，甚至连树林、小径也画上了。

  吾家父子看着面面相觑。

  李丹让人找来三只竹夹和一根细麻绳，将图挂在上面，然后回身在周围目光的环视中说：

  “刚才吾昆大兄讲了那里的情形，我画个图大伙儿看着方便。”

  说完叫几个头目围拢，用手里的铅笔指着道：

  “这里是咱们来路的毛塘方向，这是咱们现在的位置，这里是咱们东北方向上西珠水汇入的观龙潭。

  沿着西珠水就是官道，往东南方向四里，有个上坡。

  右手山伸出个舌头横在面前，左手斧头岭下来的山坡依然东西向，西珠水和官道在这里几乎是贴在一起了。

  方才大兄说水大时会漫淹官道，不过现在雨水不多，西珠水也就过脚面而已。

  所以那伙人走到这里很可能留下马蹄印，咱们要仔细观察。火神庙在这左手坡后面的山坳里。

  他要是都在那里头看不到官道上的咱们，咱也看不到他们。所以，我猜劫匪定会在斧头岭上放个目哨监视官道动静。”

  说完他扫视过去：“小乙哥，你那什人和大兄一起先走，最好先把贼人的眼目按住，然后再围住山神庙查清里面情形。”

  接着告诉顾大：“让全队集合，你、我、小牛、瘦金刚（张钹）四什收拾起来出发，套上四辆车，骡马上嚼头、厚布包了蹄子到离火神庙两里处停下等候小乙的消息。”

  说完转向一脸着急的刘宏升、李彪：“你俩带第四什收拾东西押后、结算店钱，带着余下的车马尽快赶来和大队汇合，然后继续向前沿官道进至团箕村外，列车环阵警戒。”

  布置完毕，各人分头去准备出发，小乙已经急不可耐，带着他那什人把行李捆扎好往车厢里一丢，提着刀盾、链枷、竹枪便在吾昆指引下先行出发。

  隔了小半个时辰，主力四个什也上路。这时已进寅时，天色蒙蒙放亮，后头人将好看到前边的背影。

  大家得了伍长们的嘱咐都咬着牙不说话，默默往前两里左右，又轻轻下车。

  李丹跳下车。棍头刚刚放到地上，就听见前头有人在雾气里低声说了句口令。

  很快顾大领着个戴斗笠、披蓑衣的队员过来，正是杨乙手下。

  “队率，”来人抱拳道：“上面有个放哨的已擒下了。小乙哥围了火神庙，叫属下把俘虏送回来。”

  听他说李丹才注意到后面跟着个第二什的火兵，按着个回身湿漉漉、困成粽子般的家伙跪在地上发抖。

  “你们审过没？”李丹低声问。

  “简单问过几句。”那队员回答：“一共五个，庙里现在有三个。还有个说寅时出去查看挖的打猎陷阱了，尚未回来。”

  “呵呵，还有个命大的。”宋小牛笑着说。

  “问他那人朝哪里去了，小牛带人在那个方向上埋伏，务必或擒或杀不留后患！”

  李丹刚说完拉住他，想想嘱咐说：“既是猎户说不定很能折腾，带两张绳网去！”

  回过头来叫所有马夫和火兵留下看守车辆等第四什上来汇合，其余的各执武器，带着绳网和竹篱笆上山。

  翻过去一看，那边坡势较缓，中间有条不深的山谷。再翻过一个坡，就瞧见山坳的竹林外面有个土坯茅草顶的房子。

  杨乙正坐在棵香椿树的树根上嚼干粮，见他们来用手指着低低地说：“喏，那就是火神庙了。”

  “就这玩意？”顾大听了呲牙：“这算哪门子的庙，连个山门都没有！”

  “真地就是这里。”吾昆凑过来说：“你看它草屋三间没什么特别是不？怪就怪在这里。

  据说有人亲眼看到这周围起山火、遭雷劈，这小屋偏就无事。

  安然无恙地立了二百年，渐渐周围百姓就觉得神了，在里面塑上火神像，它就成了个庙。”

  “哦，这么个来历？”众人没感到大战在即，反而被这神奇的故事吸引了。

  “那咱要是拿下了里面的劫匪，是不是最好不要损毁它？”张钹问，众人都点头同意。

  他们聊天的功夫，李丹已经把这土了吧唧的“神庙”仔细看过，遂开口问杨乙：“你的人怎么安排的？”

  “四个方位上都有，尤其正门和东墙。因为东墙上垮掉一丈多缺口，剩下的只有两尺高。”杨乙解释说。

  李丹点头，开始分派各自的任务。

  按着李丹的计划，要围三阙一，而这三面中最重要的是东墙！

  李丹观察过，西边是两间倒了半边的厢房，因听到马儿嘶鸣，推测那里被当作了马厩，但它的后墙尚在，贼人不大能从这里轻易逃脱。

  所以这个方向上他委派了张钹。张钹交给杨乙一伍人手，他自己带一伍并杨乙留在西面的两个人。

  正门……门板其实已经不存在，只剩下空荡荡的门廊，李丹把顾大放在这里，加强给他杨乙放在正门外的三个人。

  “一伍冲进去控制厢房的马匹，另一伍挡在正面做我的后援。这两伍进去后，小乙哥的人用篱笆和绳网封住正门不叫出来，明白不？”

  李丹说，见顾大点头便调过脸来对杨小乙道：“我这什给你一伍人，另一伍用篱笆封堵缺口，我亲带你的三个人先从缺口进去堵门。

  这时候对方肯定慌了，会退回屋内。

  但里面无险可守，最后很大可能他们上房梁捅开屋顶的茅草往你那边跑，你需给他用篱笆设个迷魂阵，叫他往缺口处跑。然后你们在缺口后面张网以待即可。”

  顾大两手一拍：“三郎，我们人多，不如抢进去刀砍枪扎就完事，何必如此费力？”

  “你又想一窝蜂？这几个人蹊跷。”杨乙道：“方才在店里不是说了，他们为啥偷咱的马？

  干了坏事为啥不跑，引咱们来找？我猜丹哥儿是想抓住活的问话，死了就没意思！”

  “小乙哥猜出几分，不过不仅是这个。”李丹笑笑：“咱出来是应差事出夫役，不是抓贼的。

  假如这里面真有江湖人士，有话、有误会说开便是，若贸然伤了他性命，结下仇怨反倒不好了。”

  “哦，对对，我们倒不曾往这上头想。”顾大等连连点头。

  商量已毕，分头行动。陈三文留在下面带车队了，李丹以西边人手不够为借口让毛仔弟去跟着张钹。

  众人从西面坡上下来，很快包围了这土庙，悄悄地各就位，然后开始收圈子。


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