“诶，你怎么也和周大头一样打打杀杀的？”陈元海摆摆手：“我有更好的办法。”

  “知道，您不就是想把宋公明的姑娘弄到手，这寨子等他一蹬腿，自然就落到咱家手里了？”陈仝呲牙：“不过那丫头听说可有些刚烈，就怕您驯服不了。”

  “嘁，到了床上什么样的都是一个结果！”陈元海不以为意。

  他还想再说什么，忽然听到有人乱叫：“看呐、看呐，不好啦，快闪开！”

  “出什么事了？”二人循声向左侧看去，只见那河岸上忽然出现一伙伙的人，簇拥着五台木头架子似的东西。

  “投石车！”陈仝先叫了声，就看见已经有黑乎乎的一团丢了过来。

  “砰”地砸在船帮上，附近的两个人倒地不起，另一个捂着肚子发出惨叫，木制垛口砸得只剩下一个基座。接着其它船上也发出叫喊声。

  “冲出去，靠右行赶紧冲出这段！”陈元海指挥各船向右边躲避，不料第二条船先转舵朝右的，却一头撞过去动弹不得了。

  陈仝脸色立即变了，大叫：“父亲，右边可能是浅滩去不得！”话音未落又一条船因挨了三发石弹不得不转向的，也搁浅了。“这是诡计，他们要逼我们往右闪避！”陈仝提醒说。

  陈元海也明白了，他抬头看前面河道已经开阔，且三塘堡已经历历在目，便咬牙吩咐各船加速闯过去，同时让搁浅的船员先占据南湖洲，然后再找小船渡河往三塘镇。

  他想着这沙洲上既然有人烟，那必定就该有能渡河的船只才对。

  在损失了两条沙船，十一条船受损的情况下，陈元海冲到了三塘堡前。

  有三百多人换乘沙船或换乘小船上岸占据码头，城堡紧闭大门，只用零星的弓箭袭击来犯者。

  这时有人来报告，说周大头不忿，带了自己的那几条船上岸驱逐投石车去了。

  陈元海对这家伙自行其是皱起眉头，才要说点什么，忽然听有人叫：“那是什么？”

  陈元海父子俩向前望去，那河道转弯处走出两条似船无帆的东西，且一前一后，速度很快，直扑他们侧后。

  “车船！”陈元海叫了声，陈仝却还没明白，就看见那东西上面有几根木杆似的忽然抬起。“投石机！”有人大喊道。

  话音未落就有数枚石弹砸下来，船上顿时一片惊呼惨叫。不过可能由于距离远，还是有半数的石弹落入水中。

  “散开，快散开！”陈元海挥动双臂。这时候不用他多说大家都明白是让什么散开了，就有人急哄哄地去砍缆绳、找撑杆。

  然而那投石机又动了，这次似乎他们发现对手的船比较大，所以改用了油火罐。

  点着包着陶罐的稻草，随着一声“发射”的指令，两名操作手将摇把又向前摇了半圈，曲臂脱离了榫头的阻挡，在重物舱作用下投臂猛然扬起，“呼”地声投石机将陶罐抛向空中。

  不知为什么，这次却准确了许多。

  虽然陈元海的坐船因船大无法靠岸留在河道里，因此得以及时离开原来的位置，但其它船堆在一起、挤在一处来不及散开的有三十多条，这下子全成了靶子。

  油罐噼噼啪啪地砸碎在船只上，登时引发多处大火。

  就在这个时候，三塘堡里一声呐喊也抛出了石弹，原来那堡里也有数台投石车，砸得小码头上停泊的船碎片横飞。

  有两条沙船几乎立即就进水，并且很快开始下沉。

  号角响起，上游又出现大批船队，打着“饶州团练水督周”的旗号向陈元海坐船包围上来。“中计了，快撤！”陈元海气急败坏。

  这时一名小头目飞奔跑上船台：“大当家，不好了，周大头上岸中了埋伏，伏兵四起，周当家突围回到船上，却发现来路被阻住了！”

  “来路被阻，这是什么意思？”陈仝忙问。

  “亳塘寨的官船打横坐沉在河道上，咱们回不去啦！”

  “我就知道、我就知道！那宋家落在后面没好事，他、他故意的！”陈元海气得脸都白了：“他就是想看老子的笑话，回去剿了它，必须剿！”

  “阿爹，现在不是发狠的时候，咱们赶紧走东水道出去！”

  “对、对，还有东水道，哈！他们弄不死我，等着我回去弄死他姓宋的全家！”陈元海声嘶力竭，眼睛里都充血了。

  他在高处看得清楚，眼睁睁瞧见自己的船队被夹击得七零八落，心里又急又恨。

  “团练的水军围上来啦！”周围一片惊叫。陈家父子顾不上别人，急忙将船掉头。慌乱之中他们还撞翻了两条自己的船，这也都顾不上。

  身后周芹带的水军已经开始跳帮，兵器的撞击声、喊杀声不绝于耳。

  陈元海慌不择路地冲进东水道，意外发现这里没有太多战斗痕迹。“咦，不对呀。”陈仝也发觉了异样：“大白雁他们哪里去了？怎么河面上这样安静，岸上也不见个人呢？”

  “车船，又是车船！”了望的人喊得嗓子都快破了。

  前面两条双桅杆却没挂帆的车船横在水道上静静地等待着，好像两条鳄鱼等着猎物，让众人不寒而栗。

  陈元海回头，他想看看还能不能退回去，这才发现后面跟着几十条己方的船，转眼就把水道给挤满了。

  “不对！”陈元海说完扭脸往三塘镇岸上瞧，正好看见一群群民兵将投石车推出来，他眼睛立刻瞪大了：“小娘皮的，他们究竟造了多少这东西？”

  骂了这声之后，一个黑点由远至近在他眼睛里迅速放大。

  “小心！”

  “砰！”

  巨响之后，几个亲信急忙跑上来查看情况，见陈仝横躺在地上，左肩甲胄缝隙处插进块尖锐的木片，血流了一地。立即有人过去扶住他，拔出木片并给他裹伤。

  乱哄哄中有个小头目发现了陈元海的尸体。他半边身子都被砸扁了，石弹打倒他之后又将舱顶开了个洞，陈元海就伏在这个洞旁边，身下的血滴滴答答淌进舱里。

  “大当家死了！”这个消息立即在众人间引起了极大恐慌，在接下来的投石车攻击下，坐船上的士气终于支撑不下去，众人纷纷跳水或跳上小船逃走。

  见主帅的坐船遭到投石车的集中攻击后船员纷纷逃走，后面的船也大致猜出了一二。

  但是周芹毫不放松地追上来，迫使所有人铤而走险往前冲，抱着闯过去试试的心思顶着投石机的攻击往下游逃窜。整个船队已经失去了指挥，乱成一团。

  咱们回头再说南湖洲上。

  南湖洲的地形是北高、南低。这里埋伏了两支队伍，分别是杨乙和刘祈。开始的时候这两部都藏在已经成熟，还未来得及收割的田里。

  后来西水道上先后有两条船搁浅，船上的人下来准备去各处农家看看能不能找到渡河的船只，这一分散开，他俩的机会就来了。

  刘祈到底有些忍不住，先带人冲出去。湖匪见了先吃一惊，接着便张牙舞爪地反扑上来，刘祈虽然人多，可毕竟受训练时间短，就有点慌。

  任凭他大呼小叫，可弟兄们只是围着对方，谁也不敢上前。那湖匪们冲到哪里，哪里就呼啦下子往后退一大截，三百人围着几十个湖匪，愣是没让对方流一滴血。

  刘祈急得跳脚，甚至喊出了斩杀一人加赏两贯，俘虏赏一贯的价钱，但效果寥寥。

  还好经过几天训练这些人知道列阵，几个对付一个更有利的道理，不然后果真是不堪设想，刘祈这下脑门冒出汗来。

  忽然队伍里一阵欢呼，原来杨乙带着部分人赶到了，在敌人后方列了个月牙形的阵。

  那些湖匪又慌了下，因为杨乙带的人明显装备更好，有对襟坎肩式的中长棉甲和藤盔，兵器也不是竹枪而是真家伙。

  但他们看到对方也只是列阵，并未发动攻击，就发出笑声。

  “弟兄们别慌，咱们一个个收拾他们！”有个小头目叫着，便指挥众人分成两部。

  一部刀盾手居多，向刘祈他们防御，另一部枪矛在前，短兵在后，分成品字形三坨，向杨乙逼去。

  杨乙不动，只是冷冷地在后面拄着剑看战场情况。他知道自己身后正发生战斗，主力正在清剿其他上岸的敌人并且争取俘虏那两条船。

  双方的枪矛开始互相试探，杨乙看着敌人猬集得比较密了，这才说出两个字：“放箭！”

  “刷”地他身边出现了二十几张弩和几乎同样数量的弓，这是他这个营里的秘密武器，就等这个时候用呢。

  箭矢破空而出，湖匪们比较靠前的人立刻被射中了一片。其他人吓得往回缩了下，接着就听到一声尖锐的竹笛。

  杨乙部怒吼着冲上前，转眼将敌人前排都戳倒在地，后面的刀盾手对地上呻吟的敌人举刀就砍。两翼迅速围拢过来，挡住了想要溃逃的敌军。

  这时候刘祈大叫：“敌军败啦！”众人也跟着吼起来。见到杨乙部把对方一个个放倒顿时来了勇气，不知谁带头便冲过去和阻击的敌刀盾手纠缠在一起，战场局势瞬间逆转。

  东西水道都败了，南湖洲也没占住，再加上陈元海死、陈仝重伤，湖匪已经群龙无首陷入各自为战局面。

  本来人心就不齐，这下更难以收拾，眼看着败局已定。远远逃开的白燕回头看到北边的黑烟和喊杀声，久久没有说话。

  魏道长在旁边叽咕：“也不知道情形如何了，谁胜谁败？”

  他俩都明白，若是陈元海父子赢了，那他知道今日的情形必定向金溪湖疯狂报复。但是……团练这方就一定能打得过陈家吗？

  “道长不用担心，你看。”白燕指指河里，只见河水带着尸首从上面下来。有头领立即叫人用挠钩搭起来看，发现大多都是石脑寨的人。

  听了部下们大声的应答，白燕渐渐放下心来。他看看自己身边这些人，大声说：“还好我看透了敌人的计谋，不然诸位怕就和这些死人一样，已经漂在水里咯！”

  众人纷纷跪倒，口称当家英明。白燕微笑着捋须朝魏道长丢了个眼色，轻声说：“这次我可欠任二个大大的人情了，但不知他们撤出来没有？是否安全？”

  不过很快他们就不担心了，亳塘寨的弟兄们显然逃得更早、更没心理负担。白燕的船队快到卦山才追上他们，两下会面都觉得舒心畅意。

  他们便在这里暂时扎住，一面遣了心腹各带百人往两岸去查探陈元海父子的下落，一面派出使者按约定往湖尾来。

  杨大意从开始到最后都在湖尾的赤岗上拿着望远镜看，他甚至是眼瞧着白燕等人从自己眼皮子底下撤退到卦山的，也早知道他们会派人来联络。

  但他没有立即接见使者，而是等各处的报告都来了，见胜利已经笃定，这才叫人将使者找来。

  他的大帐设在两片树林间的平地上，周围零零星星站着数名警卫。使者是白燕的管家叫白朴，五十多岁年纪，须发都花白了。

  见到对方是个官军百户打扮的军官，老管家一愣，赶紧躬下身去：“白家老朽白朴见过大人。”

  “白管家免礼，请坐！”杨大意正在将情况汇总到自己的表格上，等写完了，放下笔微笑着问：“怎么，管家都这许多年纪了，还要随军出征？”

  “老朽也是没办法。白当家祖、父两代的信重，老朽不敢有丝毫疏忽。再者，习惯了，他到哪里我到哪里，一时见不到便会闹心。”白朴苦笑。

  “倒是个忠心的，既如此更无让你站着说话的道理，老人家请坐。”杨大意看着他坐下了，这才问：“可是大当家派你来的？看上去他还蛮关心陈元海父子嘛！”

  “谈不上关心，只是……若早日知晓他死活，对于我们双方都是有好处的，对不对？”白朴苦笑回答。


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