打了近二十个回合，石大军占些上风，鞭梢掠过头顶扫落端方的襥头。发髻一乱他不得不退回自家阵内，叫道：“儿郎们护住本将！”

  众人一拥上前抢他回来，石大军部也重新变回雁翅阵，便围将上来攻打对方的两翼。

  正鸡飞狗跳之际端方派出去接后续部队的船回来了，见状不敢靠岸，只得将人卸在南岸上，然后又掉头回来接这边的人。

  一来一回的功夫，端方的人已经步步后退到了水线上。他们是乌合之众，即便端家兄弟训练也不过才几日，哪里顶得住有战斗经验的青衫队，那金花阵更是闻所未闻了。

  只听端方大叫：“儿郎们快上船，撤退！”众人便溃散了，纷纷丢了兵器、扔掉头盔，涉水爬上船或把住船帮……。

  这边石大军制止了部下的追击，倒不是给那端方面子，他怕再追下去自己人乱了阵脚，而且也担心码头那边别出什么意外。

  于是在青衫队的欢呼声中，端方等人惊魂未定地回到南岸。“兄长、兄长，你没事吧？”端严跑来将披风给端方披在肩上。

  “我能有什么事？不过那青衫队的头领果真厉害，为兄拼尽全力也只能堪堪抵挡而已。”说着他给端严看自己被震裂的虎口。

  “兄长都难以抵挡？这可如何是好？”端严大惊。

  端方看看周围：“队伍不能呆在这里，咱们赶紧回城，紧闭城门再做商议！”端严听了连忙叫起众人回城，匆匆点检失了四十余人，也算不小的损失。

  李丹见到岑五是在过桥之后。他原本以为这人身材高大魁梧，没想到是个外形瘦小，容貌丑陋的，两条胳膊似乎还没有陆九的大拇指粗。

  光看外形，“好鬼”这个称呼真是贴切极了。“君不随我等去么？”李丹关切地问：“万一这事有人报上去，只怕伤了君的性命，那可是我之罪过了。”

  “爵爷不嫌某丑陋鄙薄，待我如常，已非常人所能。如今亲娘尚在，身不由己。待侍奉老人家终年，福（岑五名福）必追随爵爷，到时还望容纳。”岑五叉手恭敬回答。

  “五兄纯孝，老人幸福，些许薄礼，请为老人家添寿。”李丹亲手奉上五十贯钱钞。

  岑五见他以为老人添寿之名，不好不接，谦逊一番便接下了，然后说：“有福在，至少北郭（指城北一带）一定心向朝廷。待光复之日，福定为前驱！”

  “五兄信人，我记住了！”李丹转向雷吉士：“先生，五兄来时无人看到吧？”

  “爵爷放心，我们把每个人眼睛都蒙住了，用提人问话的口实带他出来，使马车载到这边。待会儿再用这法子送回去，再无人能疑！”

  李丹点头：“那就劳烦先生。”说完对岑五道了珍重，上马追赶大队。待他与前队会合，传令来报，说城里出来伙贼兵抢滩，结果被一片石给打回去了。

  “嗯，这个石头终于开窍，知道不轻举妄动了。”李丹听完汇报笑着对高汉子说：“看来那三鞭打得有效果！”

  “而且恰到好处。”高汉子很少见地奉承了一句，李丹哈哈大笑。山下路上，车马接连不断。

  先头的第二连部队已经抵达清湖，并在菡萏山布防，后续大队进入清湖休息，工程排开始查看嵬河上的过河点及桥梁情况。

  每个人心里都高兴至极，因为都知道只要抵达清湖，前面已经没有多少可以阻止全营回家的力量，他们终于突破重围出来了！

  “哗啦！”，李肃一脚踹塌了放杜鹃花的架子，整盆花倒在地上，破碎的陶片溅得到处都是。

  “啊哟，这是怎么啦，进门就这样大火气？”大奶奶窦氏听说老爷到家，便过来看看，刚进门就唬得全身一颤。她狐疑地看眼缩在一旁的李长景，后者悄悄摆手表示不干自己的事。

  窦氏没再说什么，只是招呼下人们进来收拾、打扫，一面暗地咬牙。这盆杜鹃可是好品种，她花了不少钱和心血在上面呢。

  “那些王八蛋，没有一个好东西，都是势利小人！”李肃还在屋里打转转，一副气呼呼的样子。

  “你说的是谁呀？”窦奶奶刚说完这话就见李长景给自己使眼色，急忙喝令屋里的人都先出去，自己倒了杯茶走过去，和李肃并排坐在床边，将水放在他手里。

  “老爷慢慢说，别为了些小人气着自己，那可不值当了。”

  “还不是布政使司那些人？个个拿了钱却不办事情，和南京留守司那班人一样！说得比唱得还好听，什么再有消息定报与汝知，什么僧多粥少且再忍耐，全是应付光景！”

  李素喝了水，烦躁地拍着床沿：“事情再简单不过，那猢狲毁我名誉、夺我家产只需一纸公文言辞切责，我就不信县里还敢袖手旁观！

  可你看看布政使司衙门那些人，好像我求他们做什么难题般，个个口称难办，还要我别难为他们。真真不可理喻！”

  “那……南京礼部的差事……还是没有下文？”窦奶奶对男人间的争执没兴趣，在她看来，那余干城里的损失实在不算什么，只要你当了官，要想挣回这些损失，还不是两三个月间的事？

  “唉，都说没见到有下来的公文，有人说现在皇上忙着打仗和准备太后寿辰，以及明春京师的大比（指贡试，也叫会试），所以兴许将这类事情放在后面了。

  有人说那位置据说给了别人，燕若兄不如再等等，看其他机会。都是些官腔屁话！”

  “什么？这、这官难道还能想给谁就给谁？”窦奶奶愤怒了，说好属于自家男人的职位，凭什么给了别人？

  “哼，你以为？这帮家伙为了五百两什么事都做得出！”

  “这不公平！”窦奶奶想想：“你没去找唐棣轩？兴许他能帮你。”

  “唉！我现在都不敢去找他。”李肃说：“自石帅上任以来他便不主动找我了，估摸着这里头既有保密的意思，同时也是避嫌。

  你说，这石帅一来就提倡清廉、实干，我现在要找个人打探消息都很不方便！”

  “虽如此，但唐大人与你有同门之谊、朋友之义，可谓休戚与共、祸福同舟，他岂有不管你的道理？”窦氏撅撅嘴：

  “连我们女人家都知道闺门里要帮自己人哩，定是你要么话没说到，要么银子没用到，我就不信他会抛下你自顾自了。

  你若得他点拨，哪里还用得到四处奔走？依我看也别到处使劲了，倒不如就抱这一株大树的好！”

  这番话让李肃踌躇起来，过了会儿忽然起身，窦氏冷笑一声。李肃问她笑什么，窦氏道：“在我这里便是妇道人家屁也不懂，看来还得去那屋里求个主张！”

  李肃晓得她指文氏，涨红面皮赶紧道：“你看，你是当家大娘子……。”

  “行啦，妾身晓得，要明礼晓事，不能妒嫉，你去吧，赶紧求个主意，省得咱家的钱财拿出去满天下乱洒，最终便宜了那些吃人的官僚们！”窦氏翻着眼皮嘟囔。

  她越这么说，李肃反而越不敢走了，最后还是窦氏伸手抓起鸡毛掸子，李肃这才嘿嘿笑着急急忙忙出来，整整衣服往西厢来找文氏。

  他一回家就摔锅砸碗地闹出甚大动静，那文氏当然早听到了。从丫头小媛早从李长景那儿套出原委来，文氏坐在梳妆台前想了会儿，便听房门一响李肃走进来。

  文氏坐着没动，从头上拔下钗来叹口气。李肃进门便听她叹气，不由怔了下，忙问：“这是怎的？可是何人给姐姐气受了？”

  说着便看小媛，见那丫头悄悄摆手，有些摸不着头脑，加着小心走过去拾起桌上的金钗来看看，问：“可是这钗不如姐姐的意？”

  文氏出身商家，娘家做丝绵、麻、夏布生意，声闻江南。嫁过来以后为李肃理财、打理生意，是位不折不扣的女财神。

  加上她比李肃小了整二十岁，人漂亮、有主意，所以虽只生了个女儿（李寿儿），却甚得李肃宠爱。在屋里李大老爷都是唤她“姐姐”的，却是闺中爱称，实与年龄无关。

  文氏听丈夫说话，指着铜镜里说：“人老珠黄，要它何用？”

  李肃吓一跳：“姐姐尚值青春，何出此不利之言？”

  “且不能助夫君，便是无用之人！”

  “诶，不可如此妄加菲薄。”李肃赶紧在她身边坐下：对她道：“为夫这一向来心慌意乱，所谓有病乱投医是也。没有及时来向姐姐请教，还望海涵。”说着作个揖。

  文氏连忙福下去，然后问：“不知阿郎如今究竟迷在何处？还望以实相告，不然妾又怎知该如何相助呢？”

  李肃连着答了几个是字，然后将自己来南昌后等待南京公文却一直不见下来，又四处咨询查问无果，不得要领等事，并近来江南西道官场上的变化细细讲了一遍。

  而后见文氏沉思了会儿，问李肃：“就这些？”

  李肃愣住：“我如今所关心者，可不就是这乌纱之事？”

  “不对，”文氏摇头：“若只有这事，那些位大人们没理由搪塞老爷。

  况且方才老爷说不仅向南京吏部、礼部询问过，而且还找过这边布政司的经历、都事们，甚至还与提刑按察司的佥事大人往来。老爷找按察司的人却是为何？”

  “呃，咳！也没什么，顺便说说咱家那个小孽畜的事情。我是长辈，总不能就这样被他拿捏，那不是为人所笑？再者，咱们亏了那么多钱财，我得叫他吐出来！”

  李肃愤愤地挥舞着拳头。文氏静静地看着他，待他说完，开口说：“老爷且莫要激动，听妾身说。丹哥儿虽然没收了咱们部分家产，但这件事他占理，你可不能拿着到处去说。”

  “这叫什么道理，难道我被打了还得贴个笑脸不成？”

  “恐怕是这样。”文氏温声劝道：“您想想，您是赋闲的官员，临战先走这个名声好说不好听，何苦要自己到处去讲，唯恐旁人不知么？”

  “我、我还不是为了你们？”

  “但朝廷怎么想您猜得到吗？唐大人不惜出动水师将咱们全家接出余干，这事若是传扬出去对您、对唐大人都不好。

  现在上下官员都在忙着打仗的事，人人心思都在如何将杨家父子赶出江西甚至就地剿灭这事上，谁会把咱们损失的那几千两银子放在心里？

  依妾看来，这件事恐怕您不能这么去说：我侄儿要保城池，所以将我财产没收了。

  这话别人听了躲还来不及，哪敢再沾惹？深究下去，对大家都不利。”文氏说着，将头上的首饰一件件取下，叹口气拉住李肃的手：

  “就算您要针对丹哥儿，那也不在这个时候。小不忍则乱大谋，您现在最主要的事情是乌纱帽，那就不要让这个事夹缠进来，越简单越好！”

  “嗯，也许有道理。”李肃点头。

  “我看呐，您还是回趟余干，先瞧瞧到底咱们损失了多少再和丹哥儿说话，而且即便要提也得是在以后找合适的机会再说，不是现在。”文氏摇摇头说。

  “你的意思我明白了，先做眼前的急务，再说其它？”

  “对！”

  “好，听你的。”李肃心想先便宜那个孽畜几天。

  文氏又劝他不要到处烧香了，还是去约唐轩，或者悄悄选个隐秘的地方见面最好。一定要从唐轩那里弄清楚南京礼部那边到底情况如何，以及什么缘故。

  李肃听了文氏的话，便到书房叫来李长景，和他暗暗地商议了好阵子。

  次日李长景便派了得力的家人以探望三老爷李严的名义去了余干，他自己亲自来唐轩门前求见。不料一连两天唐轩竟未出现，最后来见他的是唐福——唐府管家。

  他亲切地拉着李长景到街上，找个轩敞的酒家叫“四海居”，坐下来点了四、五样时新菜蔬，酒过三巡才告诉李长景现在唐轩被石毫委以督办粮草的重任，所以非常忙碌，甚至可谓焦头烂额，实在没功夫也没心情出来吃酒。

  “这……，”李长景皱眉。

  “怎么，贵府那边不好交差？”唐福笑眯眯地问，他是个五十岁的中年人，辈分上还比唐轩高一辈，所以李长景对他也不敢太急躁。

  “当初我家老爷是接了贵府大老爷的信，并派船来接他到南昌等候南京公文的，可这几个月过去没动静……。

  我家老爷就想知道个实话，这事究竟还有没有戏，若没有他便要回余干去了。

  家里生意、生产都照顾不上，眼看就要坐吃山空，故而着急得很，还望唐参政给个话指示清楚才好。”

  “呵呵，贵府还会坐吃山空？谁不知道你家留在余干的浮财便有数千两之多？林管家说话也忒夸大些。”

  唐福这句揶揄的话让李长景脸上一红，暗自骂了李丹几遍，然后悻悻地拱手：“拢共就那么些，还让自家侄儿给祸害了，让唐管家见笑。”

  “诶，林管家这话可错了。贵府李三郎毁家纾难解了余干之围，这怎能叫祸害呢？”唐福纠正他：“就凭他这份心，别说一个武骑尉了，便是更高的爵位也当得起！”

  “什么？爵位？”李长景大吃一惊。

  “怎么，贵府还不知道？皇上特旨，赐李三郎爵一级，并任他为饶州团练使兼江西宣抚司经历，那可是六品呐！你们家大老爷怎么会不知此事？”

  “我家老爷在南昌寓居，连邸报也看不到，哪里知晓这些？”李长景苦笑。

  原来在余干时，因李肃是赋闲官员，县里接到邸报从来都会抄录一份给李府，现在来了南昌，谁还将他放在心上？

  他俩都没察觉，当提到李三郎时，门口路过的店伙计飞快地朝里面瞥了眼。

  “哦！”唐福恍然，赶紧问：“那后来的事想必贵府更不知道了？”

  说完便将青衫队配合官军连克进贤、东乡、余江、金溪，后来又在青泥击败杨贺先锋，阵斩其堂侄杨鹊等事讲了，

  并告诉他后来青衫队在宜黄、崇仁和临川间挡住了江山军的突围和反击，使官军在临川西南仙盖山完成了对杨贺部的包围，大战后杨贺率少数部众逃入罗山，其子杨星不知所踪。

  “现在各路官军都在往罗山围剿，争取能够毕其全功。”唐福夹起一只虾饺放进嘴里吃了，用锦帕揩揩嘴角，微笑说：

  “十万乱军旬月之间灰飞烟灭，这是大功！石帅已经带标兵营亲往丰城督战，临走留下话，说：青衫队乃各地团练之最强者，陛下看重，无得怠慢！

  你听听，这话是多么高的评价！想必贵府三郎今后的路……一定不差！”

  带着满心的震惊，李长景刚踏进府门，就听堂下廊子上阵阵哀嚎。连忙跑过去一看，见挨打的正是自己派往余干的那名家人。“这、这却是为何？”他喝止了行刑吃惊地问。

  “林管家救我，老爷他、他说要把我打死！”那家人哀痛不已，连连催他去替自己求情。

  “我替你求情可以，但……究竟是因为什么呀？”

  “我亦不知！”那家人哭着回答：“小人回来，老爷问话都是如实回答，谁知老爷忽然就急了要打死我……。”

  “行了，我去找老爷。尔等且住，我回来之前不许行刑！”李长景说完一溜小跑来见李肃，见他正靠在躺椅上瞪眼喘大气，脸憋得通红。满屋子丫头、婆子乱得团团转。

  窦氏哭成个泪人一般。还是文氏拿主意，分派人手有叫郎中的，有去取冰水的，有拿软垫子的。

  没多会儿，郎中来了，望面上一瞧，摆手道：“无碍，急火攻心而已。老夫扎两针，只要镇静下来能睡过去便是无事。”说着便叫取火烛来，他就着火上燎了针头，在人中和百会各扎一针。

  众人眼睛都瞧着，半盏茶功夫，李肃面色渐渐褪下去，眼睛微闭。郎中取了针，把过脉象，点点头。众人知道无碍了，脸上都转阴为晴。

  窦氏领着两位姨娘（苏氏和文氏）给郎中行礼，文氏便送郎中出来并付了诊费。

  回过头来看见李长景，才知道廊下还有个被打屁股的等着发落，挥挥手：“叫他们扶回去好生养伤，还有把嘴闭紧不要乱说！”

  “姨娘可知究竟为了何事？”李长景这会儿还一头雾水。

  “咳，这小子没个眼里劲儿，活该！”文姨娘骂道：

  “一回来就夸说余干如今怎么好，李三郎如何本事，又说什么他被皇帝封官赐爵如今多么风光等等，你说老爷不打这种人打谁？还好老爷无事，不然我也要狠心打死他！”


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