斑园大门已重建，在李丹要求下建成斗拱重沿垂花门样式，髹清漆覆黑瓦，两翼虎皮石幔脚的青瓦白墙，保持了园林的特征。

  垂花门外侧两柱间有两扇棋盘门，用梨花木做外板，漂亮的花纹让人一眼难忘。这门平时不开，来客走左右两侧。

  青砖墁沿的台子衬着条石阶梯，拾两级而上便看到内侧两柱之间实心的内屏门，中间主门嵌的石铺首左右各半，雕的是两只衔环狮猫相顾而望，令人莞尔。

  更令人惊奇的是这门看似厚重，开合竟毫无声息且灵活自如，也不知主人用的什么机巧法子。左侧小门供仆佣出入。

  这座大门整体以原木色调为主，精致却不失大气，既显示了主人的实力，又无丝毫显摆之意，同时与这园子的休闲主题相呼应。

  垂花门前影壁两翼还贴心地建有数丈连廊可供车马轿夫避雨休息，而且据说对面各家来访的车轿也可以利用，还可以见到有近来开始时兴的出租人力车和马车在那里等活儿，让第一次见到的朱瞻基感到新奇。

  “说到这人力车，据说还是李家的发明。”朱瞻墡乐呵呵地对哥哥介绍：“出租马车一出来，好多轿夫就没活儿干了，他们便去归德府里嚷嚷。

  府台便到李府拜访，因为出租马车最早是他家搞出来的。

  后来李府得到李泽东回复，就让自家车马行按寄来的图纸造了这个人力车，然后和他们说好签十年的合约，这十年里你只要有保人，车给人用，每月收点租金，十年后车归个人。

  十年里每年车厂为车作次免费保养和两次小修，如果丢失或损毁个人要赔偿。十年内如果本人去世，这车可以传承给其子或指定受益人继续承租。

  就这样，一个新行业兴起，一个旧行业消失了！”

  “奇哉，妙哉！”朱瞻基眼睛一亮：“原本要四人抬的轿子，现在一个人就行了，挣的钱却不用和旁人再分。

  大家瞧见这等赚钱的路子肯定都不会再闹，各自凑齐保金找个保人就好。却是各个击破，好算计！诶，不对，”

  朱瞻基忽然想起：“这些轿夫以前都属于轿行，那些掌柜怎么肯放他们走？”

  “呵呵，小弟原也疑惑。后来他们大掌柜朱庆指点了一句才恍然大悟，你道他们怎么做的？”朱瞻墡故意卖个关子：

  “李家找来这些轿行和他们谈，用新车入股，然后轿行就地转为车行同时为轿夫提供担保。

  为避免轿夫头几个月没生意或者不熟悉用法导致收入下降，李家承诺给入股轿行所属的轿夫们提供低息贷款。

  每人每月能领六十个钱供给家用，李家只收一文的利息，最多连续贷三个月，若第四个月还不能达到一定收益，车行便收回车子同这轿夫解约。”

  “嘿！”朱瞻基抚掌：“前后左右都想到了，这李泽东真是仗照打、钱照赚！”

  “嗯，而且挣得还比以前多哩！”朱瞻墡大笑，然后悄悄说：

  “其实朝中不少大臣都入股了李家的生意。没办法，人家干一行就火一行，而且还公开招股、允许股票买卖。你想谁和这钱有仇呢？”

  “哼，你小子和他们往来这样熟络，怕也掺了一腿吧？”朱瞻基撇嘴。

  “嘿嘿，难得大侄子和那李丹有交情，他的面子李家掌柜们都承情得很！”

  “你少来，那小子总在我耳边说李泽东的好话，我看他也没少得便宜！”

  “那是，一个千总呢！”朱胖子小声嘀咕，他哥背着手往大门走就当没听见。

  两人叩门，旁边小门上窗户一开露出张黄脸：“哟，朱相，您稍等！”很快就是屏门落闩的声音，修二开了正门，殷勤地躬身请他们进门。

  朱瞻基抬头见门廊下立着一名家将，耳朵里是修二喋喋不休：

  “不是说您要赴辽东么？没想到您来，您真是太客气了！两位夫人昨日刚去圆通寺给公子上香，回来晚了些，您二位请到花厅稍坐，小人这就去禀报。呃，不知这位是……？”

  “这是某家长兄。”

  “诶哟，可是名讳瞻基、字其昌的？斑园管家修二，见过朱先生。”修二连忙退后一步深揖，那家将见状也跟着行礼，倒把朱家兄弟吓得不轻。

  “贵管家快快请起。”朱瞻墡一面虚扶，一面惊异地回头看兄长。

  朱瞻基也一头雾水：“贵管家，你为何行礼，又如何晓得我？”

  “先生大名早听公子说起，他说您是文武全才的大家，又是祁镇将军的父亲，所以如果您若来访当以长辈相待，礼仪规格一如公子的老师曾先生。”修二回答。

  “岂敢、岂敢，”朱瞻基知道李丹的老师乃是帝师曾群，赶紧摆手：

  “在下如今隐居归家，白士而已，徒以笔墨混日子，如何能与穷林先生比肩？李公子太过高看啦！”不过嘴上这样说，心里还是微微有些小激动、小得意。

  修二微笑，接过他俩的名刺，便让那姓白的家将引他们去花厅相坐，自己在门房和门子打个招呼要他来关门，然后急匆匆赶去里面报信。

  “二位大人请随在下来。”那家将说着在前边引路。

  踩着花石子铺的小径绕过荫凉的竹林，前边一片白墙瓦舍。

  李丹临走画图留下，说要将原来的屋舍改造下，竹篱笆成了开有各式花样漏窗的龙脊矮墙，蜿蜒在竹林间，墙上开座一座清水砖周砌的月洞门，题额处空着，估摸是等主人回来起名的缘故。

  进去抬头，忽地心情一爽。正面一座长方水池，长五丈、宽一丈二尺，用碎瓷片镶嵌铺面，清澈见底。

  里面漂浮着睡莲朵朵，还有诸色锦鲤游动，中间两座假山高出水面两尺余，不知用的什么法子竟有泉水汩汩而出。

  池子两头对角各有一条摆尾回首的胖大鱼儿，将口中的水喷吐在池子里。池子南边平缓，用白色沙砾铺地直到墙下的月季花丛处。

  北边拾阶而上是五间大厅，四周连廊与东西两厢相连。

  打眼一看朱瞻基就觉得这大厅有点与众不同，走近了才发现原来做成冰格的支摘窗和门板上方窗棂，并非如时下大户人家那样用轻纱幔糊，而是一种透明如水晶的东西。

  “这是……颇黎么？”朱瞻基用手碰碰，轻轻敲了下问。

  “兄长见闻广博啊！”朱瞻墡在后面笑着说：“我带来的客人中，至今只有你一个说出了答案！”

  “可，这东西很昂贵的！”朱瞻基疑惑：“怎么可能全用颇黎，而且还这样平整、这么干净？”

  “你要是在晚来一个月就可以看到，我那花厅也要换成颇黎了。”朱瞻墡得意地说：“只有李家的玉圭坊能做出来这样的颇黎。

  陛下给皇宫里装了几个殿宇，然后定王府和密云公主驸马府也要安装，小弟我只好等下一批。

  这东西做出来不容易，据说这栋屋子用的颇黎，是化掉了一千二百石石英石、云母和二百石精选河砂才制成的！”

  “这也太过奢靡。”朱瞻基皱眉，朱瞻墡尴尬，心想还不如不跟你得瑟呢。

  “先生，颇黎这东西其实用处很多，用在窗户上只是其一，最早是因为要做叆叇和千里镜的镜片，我家公子发现了烧制的办法，其后一发不可收拾。

  如今因产量大价格已经一再降低，不似原来那般难做了。”那家将笑着介绍说。

  朱瞻基这才注意地上下打量下此人，见他身材匀称，宽肩厚背，两眼有神。

  武人之间对有本事的都会自然而起好感，朱瞻基一看这人就上过战场，心里顿时信了他的话，点点头问他：“你也是余干人？”

  “在下白顺，籍贯鄱阳。”那家将忙叉手回答：“家父白雁，受朝廷招安为湖西安抚使，横江县尉。

  在下三年前被父亲送到余干从军，后来做巡检、团练镇抚官，退役后进军校学习两年，现今毕业，进商团护卫社，被派到这里担任护卫班头。”

  “哦。”朱瞻基听说是受招安的，心里便有些不以为然，又听他说做过镇抚官，惊讶问：“你也可以做镇抚？没人会计较你父亲的背景么？”

  “大人放心，余干那边只看本人成绩和功劳。”白顺听出他意思，不过他出来以后见多了，并不以为意。

  “在下于团练中有镇抚中士军衔，若到作战部队可以拿到上士军衔带四十个人的一个排。

  后来又上过武校，毕业就相当于少尉，作战时可以带四十到一百人，相当于禁军里的哨总。”

  “哦？你晋升得蛮快！”

  “在下曾参加梅港阻击战，”白顺笑着说：“亲眼见过贵公子马上的英姿，那场战役在下负了轻伤，因此被记录功劳，又因识字，所以被保送进的武校。”

  “原来如此！”朱瞻基顿时觉得这孩子的背景不算什么了，回头叫：“五弟，不意这位白壮士还曾与大郎同场作战！”

  “不敢、不敢。”白顺连忙谦逊：“公子常说团练乃是大军的辅弼，是官家的手臂，在下绝对不敢居功。”

  这几句其实是余干团练里镇抚们对下属必教的话，没想到朱瞻基大为受用，狠狠把团练和李公子夸了一通。

  正说着，门外脚步声响匆匆进来两个人，见了二人连忙大礼拜见。

  朱瞻墡给兄长介绍，这两个人分别是李丹在商京的大管事朱庆，和商社大掌柜巴师爷。

  二人殷勤请他们坐下，有茶水、点心不断地送上来。白顺便退了出去。

  吃过茶，朱庆拱手道：“让相爷久等实在抱歉，两位夫人也正更衣准备过来拜见，敬请稍候。”

  “无妨无妨，”朱瞻墡呵呵一笑：“我这个‘相爷’就是给外人瞧的，咱们自己人不说两家话。”朱庆听了一愣，朱胖子赶紧解释：

  “我当年陪读，不知被曾师打过多少手板，又替当今挨过多少下，说来和你家公子该是师兄弟，可不是自己人嘛！”大家这才明白过来，都笑了，气氛为之一快。

  “今日来拜访，一个是带兄长来见识下这座园子的精巧，另一个是想问问弟妹可有书信等需要我带去辽东，呃不，辽宁的？再有一件，是想和老巴商议个买卖。”

  “啊？”巴师爷看看朱庆觉得意外：“朱相亲自来说，那定是大买卖了？本商社定然竭诚为您提供帮助，但不知是……？”

  “哦，这桩买卖其实准确说是和我兄长有关。”朱瞻墡看看朱瞻基，后者面上略带尴尬。“兄长在任上时的同僚曲某出首，告发说他任上造成莫名亏空和兵器丢失。

  兵部着人去查勘，确实找出问题，但又没有证据指向兄长。所以……兄长被免职，限期赔补。

  今又有御史落井下石，说兄长在位不理公务，嬉戏荒疏等等，意思要穷治其罪。

  皇上仁慈，准他作为兵部派员的行阅观风使前往辽东，啊呸！辽宁，代陛下阅兵并检校各地武备、民风以闻。”

  朱庆和巴师爷听了还是胡涂：“那这里头……没有买卖的事呀？”

  “呃，是这样，”朱瞻墡也觉得不好意思：“家兄一向不善经营，手头宽舒得很，尤其嫂嫂过世之后身边也没个打理之人，故而……。”

  “哦！”朱庆和巴师爷对视一眼，再看看朱瞻基身上朴素的直缀道袍，立刻心下了然。“不知这赔补拢共有多少呢？”朱庆小心翼翼地问。

  “亏空……倒不多，也就是不到千两之数。”巴师爷听了心下刚刚一松，接着就听后面一句：

  “关键是武器、甲胄、军服等，丢失、损坏数目巨大，约有八千多两！”他心里就是咯噔下子，说话间这可是近万啦！

  “朱相不能帮忙说情么？”巴师爷问。

  朱瞻墡苦笑：“我若出手帮忙，明日那起子御史就敢参我。”

  “朱相勿忧，我们来想想办法。”说着朱忽庆见屏风后珠帘里面有个丫头的身影一闪，忙起身：

  “相爷、朱先生，可能是我家夫人来了，请稍候。”告完罪他让巴师爷陪着，自己驱身到屏风后面。一看却不止是阿英和宁儿，就连小钱氏也来了。

  朱庆连忙到后面先后给太太和两位夫人见礼，然后轻声将他们来意说了。小钱氏皱眉没说话，阿英先开口问：“朱先生，朱相的这位兄长可是字其昌？”

  “回夫人话，正是。”

  “嗯？”小钱氏奇怪：“阿英，你知道此人？”

  “母亲，媳妇听相公说过多次，言此人书、画皆上品，又有韬略和武艺，是个难得的人才哩。”

  “哦？”小钱氏纳闷：“他两个应该不曾见过，如何知道这些的？”

  “母亲不知，朱先生之子便是鄱阳赵巡抚部下的千总朱祁镇，和相公是极要好的！”

  “原来如此！”

  武宁儿出个主意：“母亲，咱们这间花厅还不曾有匾题，何妨请朱先生题字？他有多少本领，笔下是否名副其实，以您的眼光还不是一看便知？”

  小钱氏微笑，朝朱庆点头：“便如此，有劳先生安排。”

  朱庆忙又转出去说项，朱瞻基听说是太太所请，欣然接受。人家儿子帮自己老大连升两级，这个恩怎么会连个题匾都不值呢？朱庆连忙派人铺排下笔墨纸砚伺候。

  只见朱瞻基走出去前前后后转了转，回来舔好墨，略思索写下：四季冰壶。落了名款又摸出印章来用过印，朱庆命两名小厮捧着到后堂给小钱氏看。

  “此人笔触遒劲，运笔自然流畅，果然是不可多得的佳品！”小钱氏看了很惊讶：“你说他是武官出身？可惜了，若是文官，凭这文才拿个尚书都有可能的。”

  她低头想想，对朱庆道：“若我们直接借贷或赠与一万两，这不合适，加之其兄还是朱相，容易被人落下话柄。

  你且去问他，可否将手头的画作、习字，哪怕是书稿卖与我家？我们出面收购，这样就谁都没话说了。”

  “母亲，孩儿有一主张，您可要听听？”阿英笑着问。

  “嗯？你说说看。”

  “再无论他有多少画也卖不出一万两，又不是吴镇或者黄公望？”阿英出主意：

  “让他先拿字画抵部分银两，然后再写写诸如《千字文》、《三字经》、《百家姓》、《唐诗三百》、《宋元长短句》这些。

  咱们可以请相公刊印成启蒙课本和描字贴，拿去辽地所有小学校发行……。”

  “哦，我懂了，按稿酬给他钱更不引人注目并且合法，说不定拿得比一万还多哩！”她欣赏地看了眼媳妇：“很好，朱先生，就这样安排罢！”

  离开斑园时朱瞻基还不敢相信这是真的，觉得自己似乎是在梦里。“这……就全解决了？想不到这样容易。”他回头看看还在门口长揖送行的朱庆和巴师爷等人，喃喃自语。

  “兄长你看我说的是吧？”朱瞻墡得意地晃着脑袋上了马车：“这家人就有这个本事，别人看来难死的事情，到这里就成小菜一碟了。

  你求告了这么多豪门权贵，受尽白眼和言语欺侮，结果呢？同样的事情，在这里只一个时辰，不但眼前事解决，连今后十年内的收益都有了。唉，李泽东这个人呀……，啧啧！”

  他一抬手，触及袖子里的小包裹，那里面是李家太太、夫人们委托他带往辽宁的信件。嗯，李泽东这条线看来还得更重视。

  朱瞻墡心里暗自打定主意，就算李丹真的被从辽宁调回来也得这么做。和这个人交往太值了！


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