曹神洗带领一支诱兵与塞外诸部交战，撤退途中遗留大量辎重与财物，引发敌人哄抢，待他们分散之后，金圣女的降世军以及尹甫的冀州军则从侧后截击。

　　这是定好的计划。

　　可是塞外诸部互不统属，其中几部没有追击诱兵，而是绕行至降世军后方营地，一举攻破，俘获大量百姓，其中就有缤纷，芳德公主跟随金圣女出征，反而逃过一劫。

　　缤纷见诸部势大，担心他们再去追赶降世军，于是自认公主身份，希望骗得一时是一时，结果一直也没被认出来，即使在汉州遇见相识的范门弟子，也被指认就是芳德公主本人。

　　从秦州南下的路上，更多消息传来，说是降世军与冀州军大胜，但是曹神洗却不幸阵亡，具体情况缤纷也无从得知。

　　至于凉州杨家的参战，更是众说纷纭，缤纷不敢保证真实。

　　总之秦北的一战有胜有负，情形似乎没有太大好转。

　　徐础请麻七姑将缤纷带走，向宋取竹和郭时风透露自己北上的意图：“单于大妻只是借刀杀人，除掉最大的对手左贤王，而不是真要撤出中原，放弃北方三州。如今冀、并两州有张氏、梁王和晋王，对贺荣人至少是个制约，最弱者便是秦州，那里也会是贺荣人进出塞的最重要通道，因此我要去帮降世军和冀州军一把。”

　　郭时风道：“徐先生要小心，此去经过益、汉、秦三州，全是混乱之地，稍一不慎便生意外。”

　　“乱中才有机会。”徐础笑道。

　　宋取竹没有劝说，直接道：“徐先生需要带多少人？”

　　“两名随从足矣。”

　　“我得挑两名可靠之人。”

　　“多谢宋将军。”

　　“徐先生路上千万小心，宁可原路退回，不可冒险深入。”

　　徐础笑着点头，“宋将军亦要小心，奚家若是真的投靠宁王，实力不可小觑。”

　　“奚家不来还好，若真追来，我必夺其江陵城。”宋取竹昂然道，见两人似乎有怀疑，笑着解释道：“我留下的三千人全是我的一群兄弟和岳丈的旧部，强盗居多，我们会进山隐藏。到时候麻烦郭长史也当一回诱兵，引奚家军深入湘州，我绕路去夺他的老巢。”

　　“奚家若在江陵城里留有重兵呢？奚耘也是老奸臣滑之人，对宁王不会特别信任。”

　　宋取竹又笑了笑，向门口看一眼，稍稍压低声音，“实不相瞒，我从前常去江陵城，在那里认识不少人，还结过一门亲。”

　　徐础与郭时风都吃一惊。

　　宋取竹急忙道：“没有媒妁之言，也没正式拜堂，但也不是露水姻缘，她家虽非富户，亲族众多，可以做我的内应。”

　　郭时风道：“多少英雄毁在一个色字上，宋将军万不可重蹈覆辙。”

　　“我不指望她一家，我的部下当中还有几位江陵人氏，都能帮上忙。”

　　宋取竹是荆州人，对攻打江陵颇有信心，徐础与郭时风自然不会多加干涉，三人又聊到后半夜。

　　宋取竹先告辞，郭时风留下，向徐础道：“础弟眼力不错，这位宋将军颇具雄心，且能用人、敢用人，希望他能一直坚持下去，可是……”

　　“可是怎样？”徐础笑问道。

　　“稍显浮夸，豪杰气太重。”

　　“哈哈，人无完人。”

　　“无所谓了，反正我要带兵南入湘、广，唉，这可不是我心中的计划。”

　　“郭兄原本是要绕路去投奔梁王吧？”

　　“梁王那里是我最后的退路。”

　　“辅佐梁王不过是固守冀、并两州，同样是做一方之雄，寄人篱下，不如自创基业。”

　　“冀、并至少还有问鼎的机会，湘、广真就是偏居一方啦。不过我还是要感谢础弟给我这个机会，你说得没错，寄人篱下，终不如自创基业，湘、广两州无论今后献给谁，都是封侯拜相的大功——希望础弟没有看走眼。”

　　徐础睡了一个完整觉，次日中午才起床，寇道孤这时已经告辞离去，他也可以动身了。

　　宋取竹安排两名随从，一人是他的远房亲戚，没个正经名字，人称“宋五手”——比千手少了许多——极通人情世故，熟悉江湖门道，另一人是麻七姑的堂兄，人称“没舌头”麻金，其实有舌头，也会说话，只是人极老实，背着一大堆行李，半天也不吱声。

　　三人四马，其中一匹驮运行礼，宋五手跑在前头，临行时道：“要说找一百条船渡江，我做不到，寻一条小船去益州，我有办法，徐先生在后头踏实走，到了江边必有船只相迎。”

　　徐础路上几次挑起话头，得到的回应只有“嗯”、“是”、“啊”几个字，终究没听清麻金是怎样的声音。

　　赶到江边时天已经黑了，宋五手迎来，果然找到了船，“船不大，徐先生将就些。”

　　那是一条细长的民船，之前不知藏在哪里，竟然躲过了宁王的火烧与益州军的征调，船夫数人，个个相貌不善，对宋五手倒是比较客气，对徐础与麻金则是不理不睬。

　　船小载不了马匹，留在岸上充当船资，徐础入舱休息，只听外面欢声笑语不断，一多半时候是宋五手在说，船夫偶尔回几句，麻金一句也无。

　　船行至第二天下午就遇上益州兵船，宋五手再不敢说自己是宋取竹的亲戚，直接抬出“徐础徐公子”的名头，要求去见铁鸷铁二将军。

　　益州将士不知道徐础已经投靠宋取竹，有人记得他是蜀王的客人，于是接到船上，送住夔门关。

　　结果晚到一天，铁鸷已经动身回往金都城，留守将领仍是黎胜国，与徐础唏嘘一番蜀王之死，慷慨地提供马匹与兵卒，送徐先生追赶铁二将军。

　　铁鸷显然心急，行军极快，徐础步步皆晚，一直也没追上，等他赶到金都城时，比铁鸷足足晚了两天。

　　离金都城还远，徐础等人就听到传言，说是城门紧闭，禁止进出，似乎将要开战，百姓纷纷找地方躲避，人心惶惶。

　　滞留汉州多时的铁鸢，早些天将一部分益州兵带回益州，很立刻就与一些重要将领被收监，他留在城外的部下却拒绝承认将军的罪行，做出攻城的架势，城内惊惶，立刻闭门，本想等蜀王的旨意，结果等到的却是死讯。

　　形势一下子变得更加复杂。

　　徐础自然不会进城，带人直奔城外的军营。

　　远远地就能感受到营地的混乱，营门大开，不停地有人跑进跑出，个个神情紧张。

　　徐础由十几名益州兵卒护送，因此没有受到拦问，顺利入营，发现营内另立许多道栅栏，栅后都有兵卒守卫，显然是在彼此警惕。

　　宋五手询问铁鸷的下落，竟然没人知道。

　　卫兵中的小头目心中惴惴，向徐础道：“情形不对，营里许多兵好像不是我们益州人，铁大将军入城被俘，铁二将军下落不明，营里怕是要闹事，咱们不如先出去，观望一阵再说。”

　　“没听说铁二将军入城，麻烦你去向熟人打听一下，实在找不到铁二将军，咱们再做打算。”

　　小头目去寻熟人，徐础等人留在原地，他们能够进入营门，再想随意行走就困难了，到处都有栅栏和警惕的兵卒，经常有手持刀枪的士兵从此经过，对这一小群“客人”反复打量。

　　小头目一直没回来，远方突然有人高声喊道：“打起来了！打起来了！”

　　营地门口的兵卒全朝一个方向跑去。

　　徐础好奇，延颈遥望，站在他身边的宋五手道：“徐先生在此稍等，我和老金给你看看去。”

　　麻金不吱声，但是宋五手走开时，他跟了上去。

　　远处的叫嚷声越来越响亮，不像互相厮杀，倒像是为什么人助威。

　　小头目仍未现身，麻金一个人跑回来，到了徐础面前直接道：“徐大世和杜黑毛。”

　　徐础一愣，因为他记得这两个名字，一个是百目天王，一个是指日天王，全是新降世军的头领，居然跑到了益州，尤其是徐大世，心狠手辣，与宁抱关倒有几分相似，杜黑毛应该很怕他才是，不知为何竟然打起来。

　　“他二人比武？”

　　“嗯。”

　　“铁鸢竟然将降世军带过来……我去看看。”徐础迈步走去，护送他的益州兵互相看看，没有跟上来，只有麻金抓起地上的两只包袱，匆匆追上。

　　前方聚集一大批兵卒，里三层外三层，喧声震天。

　　宋五手迎过来，“快要分出胜……”

　　话未说远，人群突然轰然叫好。

　　“徐大世赢了。”宋五手道，他刚才挤进去看了一眼，徐大世占据上风。

　　人群散开，让出一条通道，百目天王徐大世单骑驶出，手持长槊，槊尖上挑着一只断手，他的相貌并不威武，这时却如凶神恶煞一般，令见者胆寒。

　　“还有不怕死的吗？”徐大世勒马高声喝道。

　　人群又往后让出几步，再没有谁出来挑战。

　　“别管是秦州人、益州人，有血性的就随我前去攻城，将铁大将军他们救出来，手里有刀有枪，干嘛要用嘴谈？”徐大世骂了一句脏话，“半个时辰之后，全军攻城，拒不从命者，人人得而诛之！”

　　徐大世睥睨左右，众人齐呼“攻城”。

　　徐础站在人群中观看，忽然被人从后面扯了一下，“徐先生不怕死吗？”那人小声道，拽着徐础就往外走。


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