宁军大胜的消息传来时，蜀王甘招正在船舱里喝酒，听两名女子弹琵琶唱曲，闻讯大惊，将手中的杯子掷向歌女，怒道：“贱人误我！贱人误我！”

　　歌女抱着琵琶逃出去，怎么也想不明白自己因何得罪。

　　铁鸷、黎胜国等将领急忙跑来查看情况，甘招怒气仍未缓解，斥责诸将：“都是废物，天天要粮要兵，真到用你们的时候，全是废物。”

　　诸将更是莫名其妙，但是不敢跑，只得硬着头皮倾听。

　　甘招骂了一会，坐下发呆，铁鸷既是诸将之首，又与蜀王沾亲，于是上前抱拳道：“是谁惹怒蜀王？我等虽然愚鲁，但是各有一腔忠诚，蜀王所指……”

　　甘招摇摇头，轻声道：“跟你们无关，是我一时失态，牵怒于诸位。唉，宁抱关居然打赢了，而且是场大胜……”

　　铁鸷越发糊涂，“这个……是好事吧，听说单于也死了，贺荣人兵败如山倒……”

　　“笨蛋！”甘招忍不住怒火又起，“如果是群雄一块打败贺荣部，这是好事，咱们一直按兵不动，这时还来得及去分一杯羹，如今是宁王独胜，这就糟了，糟了……”甘招脸色微变，与许多人一样，他心里对宁抱关也有一点害怕，尤其是听说群雄遇害的消息之后，更是如此。

　　铁鸷与诸将都不知道该说些什么才好。

　　“将郭时风叫过来。”甘招道，马上改口：“请过来。你们暂且退下，打仗的时候才用得上你们。”

　　郭时风也已听说宁军大胜，因此胸有成竹，进入船舱之后微笑行礼，不卑不亢。

　　甘招请郭时风坐下，命人上茶，然后笑道：“郭先生可将我害苦了。”

　　郭时风捧着茶杯，诧异道：“此话从何说起？郭某寄寓蜀王军中，一向谨言慎行，不敢稍越雷池一步。”

　　甘招并没有生气，依然笑道：“郭先生劝我坐山观虎斗，我听你的，如今两虎斗完，一虎胜出，我该怎么办？”

　　郭时风露出恍然大悟的神情，放下茶杯，拱手道：“是因为宁军大胜吗？”

　　甘招点头。

　　郭时风想了一会，“我劝蜀王暂且按兵不动时，是怎么说的？”

　　“你说晋王围攻襄阳已久，且又心生退意，蜀军此时参战，胜则功归于晋王，败则独受其咎。等晋军战败，你又说单于势强，群雄力弱，此时参战，左右不了战局，得不到单于的重视，让我再等几天。过了些天，你说群雄被逼到绝路上，必然拼死反扑，单于受挫，派人前来求助时，蜀军登岸不迟。”

　　郭时风笑道：“蜀王记得倒清楚，我的确是这么说的。”

　　“可现在大败的是贺荣人。”

　　“所谓谋事在人成事在天，谁也没想到单于竟会死在战场上，但是我的建议不变。”

　　甘招面色稍沉，“难道郭先生要我追到塞外去投靠没有单于的贺荣人？”

　　“蜀王既能投靠单于，为何不能投靠宁王？蜀王从未见过单于，与宁王却有旧日情谊，孰优孰劣，不是很明显吗？”

　　甘招沉吟片刻，摇摇头，“不妥。”

　　“有何不妥？”

　　“宁王挟大胜之威，正是郭先生所谓的‘势强’之时，我此前没有参战，此时投靠宁王与一开始就投靠单于有何区别？”

　　“大有区别。天下九州，单于已占冀、并、秦、汉四州，大军入荆，夺取襄阳，此所谓席卷之势，蜀王那时投奔，不过是望风而降。宁王则不同，吴州不稳，受盛家威胁，荆州之内，亦有奚家虎视，烧毁船只，则南不得渡江，未能令贺荣部全军覆没，则北不得入冀、并诸州。值此之时，宁王虽挟大胜之威，却无单于往日之势，蜀王出兵，则宁王顾此行彼、左支右绌，蜀王投靠，则宁王立得后盾，北上、东返、南下，皆随其意。蜀王据此权柄，还担心不得宁王看重？”

　　甘招嘿了一声，“既然如此，我为什么不选立即出兵，攻其不备？”

　　“蜀军能令宁军顾此失败，却不能将其消灭，胜算各有五成，此战可以打，但是两败俱伤，获益最多者是江陵奚家，其次是淮州盛家，再后是北遁的贺荣人，最后是正在攻夺并州的梁王，蜀王能得到什么？”

　　“击败宁王，可顺江而下，夺荆问吴。”

　　郭时风起身，拱手道：“蜀王有此雄心壮志，可喜可贺，败宁军、夺江陵、问吴州，转而北上淮、洛，兵指贺荣与梁王，少则三年，多则十年，蜀王可做九州之主了。”

　　甘招大笑，“郭先生不必嘲讽，我只是说说而已，并无问鼎天下之意，益州尚有内患，我亦腾不出手来。其实不是我不愿投靠宁王，实在是宁王这个人……郭先生明白我的意思？”

　　“明白，但是请蜀王深思，什么人最有可能趁势而起一统九州？”

　　甘招默然不语，良久方道：“宁王剿灭群雄之后，转头就会将益州灭掉。”

　　“太远的事情我不敢保证，但是只论当下的话，我可以劝宁王将夷陵让与蜀王。”

　　“宁王会同意？”

　　“宁王攻荆，是要消灭奚家，得东边的江陵城足矣，西边的夷陵与益州更近，可为蜀王门户，我有十足把握劝宁王让出来，唯有一条。”

　　“郭先生请说。”

　　“蜀王需提供一些粮草，夷陵城正好当作交接之地。”

　　甘招笑道：“这个好说。可我益州门户不止是水路。”

　　郭时风明白其意，“汉州不在宁王手里，所以无法相让，可是蜀王若能夺下汉州，宁王亦不会反对。”

　　“襄阳马上就要落入宁王手里了吧？”

　　郭时风略显为难，“我不说谎，劝宁王让出襄阳，我只有六七成把握。”

　　“我要襄阳不为窥视中原，只希望能与夷陵水陆并守，多求几分心安。至于更远的事情，如郭先生所言，谁也预料不到，无需强求，宁王若是真能一统天下，益州自当顺应天命。”

　　郭时风想了一想，“夷陵归益州，汉州任蜀王自取，至于襄阳——我会力劝宁王让出来。盛氏兵加石头城，宁王归心似箭，或许会同意，但我不能给蜀王十成保证。”

　　“明白，请郭先生转告宁王，他要安心，我亦要安心，他知道我是什么人，我亦知道他是什么人，希望他能以大局为重。”

　　“郭某记下了，我什么时候可以动身？”

　　“事不宜迟，郭先生这就动身吧，我派人送你到北岸。数百里的江面上，只有我还剩些船只，宁王若想顺流直扑江陵城，可以向我借船。”

　　郭时风拱手笑道：“战则两败俱伤，和则相得益彰，蜀王明白此理，宁王更不会犯糊涂。”

　　两人又说几句闲话，甘招命人准备船只、马匹、贺礼等物，手写一封书信，措辞谦卑，请郭时风交给宁王。

　　郭时风换船上路，甘招立刻招来诸将，让他们远派斥候，全力备战，“宁王若能接受我的所有条件，再好不过，低他半头我不在意，就让他去与群雄征战，咱们坚守益州。可宁王这个人很难说，但我知道一点，他若不同意，绝不会来回讨价还价，而是集中全力突袭我军，诸位不可不防，益州安危尽在此时。”

　　铁鸷等人都是降世军出身，对宁抱关颇为了解，因此都对蜀王的话深以为然。

　　郭时风才是“归心似箭”，他受困于蜀军之中，没能参与宁军大胜，急于回到宁王身边，立一件大功。

　　他许诺宁王可以让出夷陵，其实这座城池仍在别人手中。

　　杨钦哉死于江北，他的大部分水军却留在夷陵城中，没有投降宁王，由于船只尽毁，双方隔水相望，谁也没办法。

　　郭时风乘船沿北岸行驶，当日下午弃船登岸，带着百余名宁军将士奔向大营——蜀军斥候已经打听到大营的粗略位置。

　　傍晚时，郭时风望见军营，比他预料得要近一些，他没想太多，急匆匆地跑去，向迎面的兵卒大声道：“我是郭时风，有急事要立刻见宁王！”

　　兵卒进去通报，很快就有人打开营门，请一行人进去。

　　郭时风抛下自己的卫兵，快步走向中军帐，已到门口才注意到这好像不是宁王的帐篷。

　　“宁王在这里？”郭时风问带路者。

　　“宁王不在，宋将军在。”

　　郭时风一愣，“哪位宋将军？”

　　“就是那位宋将军呗，还能是哪位？”

　　“宋伟臣？宋取竹？”

　　宋伟臣是宁王旧部，宋取竹是后加入的群雄之一。

　　“后一位。”带路兵卒答道，轻轻一推，“进去吧，别让宋将军久等。”

　　郭时风只得进帐，心里纳闷，据说宁王尽杀群雄，这个宋取竹为何能够独活？

　　宋取竹离座相迎，笑道：“真是巧，竟然在这里与郭先生相遇。”

　　“啊啊，是很巧。”郭时风拱手道，“宁王在哪？”

　　“宁王大营在数十里外。”

　　“误会，我从蜀王那边赶来，有极重要的事情，必须尽快见到宁王，请宋将军派人送我一程。”

　　“刚说真巧，转眼又不巧了，好不容易见到郭先生，有许多事情想要讨教，怎么就要走呢？”

　　“真有急事，以后一定再来拜访。”

　　“再急也能喝杯酒吧？”

　　郭时风脸色稍沉，“宋将军，你说这话可不像是宁王之臣。”

　　宋取竹叹了口气，“就因为是宁王之臣，才不放心让郭先生这就过去。”

　　“什么意思？”

　　“郭先生从蜀王那边来？”

　　“我刚刚说过。”

　　“有传闻说蜀王要派人刺杀宁王。”

　　郭时风苦笑道：“蜀王绝无此意，他急于与宁王讲和，便有歹心，也不会派我当刺客。”

　　宋取竹依然不太相信，郭时风只得将大致情况讲述一遍，“宋将军实在不放心，让我一人去见宁王，带来的卫兵都留在你这里，可以吗？其实卫兵也都是宁王部下，但是宋将军谨慎一些，也没坏处。”

　　“好吧。”宋取竹勉强同意，唤进来一名将领，命他带兵送郭先生去往宁王大营。

　　宋取竹将客人送到营地门口，转身进入另一顶帐篷，向徐础道：“果如先生如料，蜀王要议和。”

　　“机不可失。”徐础起身，“宋将军这就派人去见蜀王，定要抢在宁王之前夺得益州。”


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