听说麻老砍刀被杀，徐础大吃一惊，第一个想到的人就是宋取竹，以为他为阻止岳父离开襄阳，出此狠招。

　　“是……谁下手？”徐础问。

　　郭时风一向冷静，这时却有些张皇失措，伸手伸向自己：“他们说是我找人杀的。”

　　徐础又是一愣。

　　“真是你杀……‘他们’是谁？”

　　“营地里的各家头领。”

　　徐础越发疑惑，但他不信郭时风真会杀人，“郭兄带来的那些卫兵呢？”

　　“都被关押在营地另一头。”郭时风突然有些激动，“真不是我杀的，也不是我派人杀的，他们栽赃陷害……”

　　“我看外面没有人特意看守。”

　　“他们知道我逃不掉。”郭时风终于冷静下来，神情恢复正常，“我是宁王使者，他们不敢拿我怎样——我会将事情解释清楚，但是础弟得帮我。”

　　“郭兄在这里稍等。”徐础不愿听郭时风说得太多，转身出帐，找到几名兵卒，询问宋取竹的去向。

　　“头领们都在麻家营中守丧，我们给徐先生带路。”

　　宋营与麻营紧邻，很快就到，这里的守卫更加森严，到处都是人与火把，与此同时却有失控的迹象，偶尔会有叫骂声从阴影里响起，还有无主的马匹来回奔驰，主人不知所踪。

　　麻营守卫极不客气，“又是外人，麻老砍刀就是太相信外人才会遇害，你来干嘛？想来抢人头领功劳吗？”

　　宋军头目道：“这位是徐础徐先生，曾经刺驾的那一位，于你们有恩，是我们宋将军的贵客。”

　　麻营众守卫互相看看，颇不情愿地让开，“你一个进去，直奔灯光最多的大帐，人都在那里。”

　　走进麻营，徐础发现情形更加糟糕，摇曳的火光中，帐篷之间聚集着大批兵卒，人数多少不等，全都握持刀枪，或小声议论，或大声宣讲，一有外人走近，立刻警惕地看过来。

　　徐础只能扫几眼，匆匆走向大帐。

　　大帐外面站着数十人，全都空手，亦是三五成群，低声交谈，徐础一出现，许多人立刻看过来，大多数人没有开口，单有一人走来，大声道：“徐先生，怎么你一来，这里就出事？”

　　“出事的时候我可不在营里。”徐础回道。

　　“更可疑，没准你是故意避嫌。”

　　徐础点点头，“没准你故意当众质问，以示忠诚，好让别人不要怀疑到你。”

　　那人大怒，“我是麻老砍刀的干儿子，而且出事的时候我正在喝酒，许多人可以作证……”

　　“也是为避嫌？”

　　那人更怒，手里没刀，赤手空拳就要扑上来，被其他人拽开，劝道：“算了算了，你先怀疑人家，还不许人家说你了？”

　　“他是外人，我是……”

　　徐础不理他，径直走进大帐。

　　大帐里已经吵成一团。

　　将近三十人挤在帐篷里，全是各军头领以及麻老砍刀的近亲，干儿子不在其中，守着中间的尸首，互相指责，各发毒誓为自己辩解。

　　徐础刚一进来，就有人伸手拦住，不准他往里面走。

　　宋取竹看见他，大声道：“徐先生可以进来！”

　　别的头领反驳：“凭什么？他不是麻家人，也不是头领，甚至跟咱们不是一伙。”

　　宋取竹之妻麻七姑也在，开口道：“咱们在这里吵来吵去，不得要领，徐先生来得正好，他是外人，且又足智多谋，可以分辨是非。”

　　不是所有人都赞同，但是麻七姑说话比较有份量，再没人公开反对，门口的卫兵也放下手臂，允许徐础往里走。

　　麻老砍刀刚死不足，还没来得及入棺，躺在一张木板上，身穿新袍，看不出伤口在哪。

　　徐础上前，先向尸首拜了三拜，然后才道：“是非自有公断，我只想问清事实。”

　　话音刚落，众人又吵起来，谁也弹压不住，宋取竹无奈地摇摇头，示意徐础走到一边，他也过来，说道：“一团乱麻，真正的一团乱麻。”

　　“先说说这究竟是怎么一回事？连真凶是谁都不知道吗？”

　　“就是昨晚的事情，麻老砍刀和他的一个小妾被人杀死在床上，悄无声息，直到今天早上才被发现，一直没查出凶手是谁。”

　　“卫兵呢？”

　　“前半夜有卫兵，后半夜喝酒去了。我们这里的规矩不严，几名卫兵白天时被打个半死，胡说八道一通，几乎将所有头领都牵连进去，连我也不例外，这真是……”宋取竹骂了一句脏话。

　　徐础稍稍放心，“最受怀疑的人是谁？”

　　“第一位就是郭时风，他给麻老砍刀送了一份厚礼，希望大家都去投奔宁王，可是我岳父说了，行走江湖最重的是一个信字，他先接了奚家的礼物，不能中途背弃。当时场面有些尴尬，郭时风没有坚持，麻老砍刀收下一半礼物，说这算是见面礼，他记住宁王的好意，日后必有报答。我们都明白，岳父这是动心了，还有点……”宋取竹看一眼妻子，见她仍与众人争吵，继续道：“还有点贪心，打算先将奚家的礼物全拿到手，再去投奔宁王。”

　　“既然如此，郭时风不该受到怀疑。”

　　“问题就在这里，我们明白，郭先生看上去……不太明白，过后单独与好几位头领见面。”宋取竹一努嘴，他说的那几个人正是争吵的核心，“大家怀疑郭时风拿剩下的一半礼物收买头领暗杀麻老砍刀。”

　　徐础摇头，“郭时风行事一向想得周全，暗杀麻老砍刀而不提前策划退路，绝非他的风格。”

　　“徐先生了解郭时风，我们可不了解。”

　　“只有他受到怀疑？”

　　“还有奚家使者，他们正好昨天又赶来，商讨具体交接事宜，肯定有人多嘴，透露了一些事情，奚家人也能收买刺客，而且今天早晨事发之后，奚家使者跑掉一人，如今还剩五个被扣在营中。”

　　“如此说来，奚家人更可疑。”

　　“可奚家是荆州人，还是荆州大官，郭时风和宁王是外人，谁好得罪，一目了然。”

　　徐础已明白大概，他还听到一些周围的争吵内容，知道郭时风处境更加不利，连带着与郭时风单独见过面的几名头领也备受怀疑。

　　麻七姑走来，向徐础道：“让徐先生见笑了，一群粗人，只会吵来吵去。”

　　徐础拱手道：“我有个不情之请，请宋夫人应允。”

　　“请说。”

　　“郭时风住在宋将军营中，宋将军也受到怀疑了吧？”

　　麻七姑看一眼丈夫，嗯了一声。

　　“宋将军不宜在此久留，我希望他能随我回自家营中。”

　　宋取竹马上小声道：“那我不就更受怀疑了？”

　　“清者自清，靠的不是争吵与是否在场。”

　　宋取竹还在犹豫，麻七姑道：“你们两人先走，我跟他们解释。”

　　“夫人……”

　　“别婆婆妈妈的。”麻七姑微一瞪眼。

　　宋取竹跟着徐础往外走，立刻有人大声道：“宋千手，你往哪去？这边的事情还没说清楚呢。”

　　麻七姑道：“他是我丈夫，有我在这里就够了。”

　　“那怎么行？宋千手嫌疑不小，就是亲儿子……”

　　麻七姑怒道：“我的亲爹，难道让你报仇？”

　　双方争吵起来，宋取竹再不犹豫，与徐础匆匆出帐，回到自家营中。

　　一进营地，宋取竹让卫兵先走，向徐础道：“我还是没明白徐先生是何用意。”

　　“杀人容易，善后才难。”

　　宋取竹微笑道：“徐先生也怀疑我吗？我的确不想离开襄阳，但也不会杀自己的岳父……”

　　“宋将军不必向我解释，我只问你，是要一家留在襄阳，还是要将各家都留住？”

　　宋取竹嘿嘿笑了两声，思忖良久，“人肯定不是我杀的，但是麻老砍刀一死，诸家肯定需要一位新头领，可我不是山匪，与麻家结亲不久，难以得到支持。”

　　徐础不语。

　　宋取竹正色道：“我希望诸家都留下，请徐先生指教。”

　　“我见众人忙于争吵，无人披麻带孝，也没有发丧之意，宋将军当首倡之。”

　　“这个我能做到。”

　　“宋将军离开，那边必定更增疑心。”

　　“我也是这个意思，所以一直没走。”

　　“再等半个时辰，宋将军带郭时风一同过去，当面将话说清楚。”

　　宋取竹苦笑道：“就因为说不清楚，才吵到现在。”

　　“让郭时风来说。”

　　“他可有点吓呆住了。”

　　“他会冷静下来，宋将军不必担心。”

　　“好吧，郭时风解释清楚之后呢？”

　　“没了。”

　　“没了？”

　　“麻老砍刀对宋将军恩情深重，亲自选你为婿，如今令岳遇害，宋将军唯有发丧、报仇两事，不宜再做它想。”

　　宋取竹稍稍一愣，拱手道：“多谢徐先生指教，请先回帐休息，半个时辰之后，我去请郭先生。”

　　徐础回到住处，坐在里面的郭时风已经恢复常态，甚至能够面露笑容，“础弟回来得倒快。”

　　“事情没那么麻烦，郭兄无忧。”

　　“找出凶手了？”

　　“还没有，待会宋将军过来相请，与郭兄一同去揪出主使之人。”

　　“怎么揪？宋将军手里有证据？”

　　“宋将军手里的证据就是郭兄。”

　　“我？我什么都不知道啊。”郭时风诧异地说。

　　“主使者肯定是奚家、必须是奚家、只能是奚家，郭兄不至于连这一点也做不到吧？”

　　郭时风愣了一下，随即道：“你得跟我多说几句。”


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