湘东王心里远没有外表那么洒脱，只好不停地喝酒，从早醉到晚，好让自己少想一些心事，由汝南前往襄阳，他一直瘫在车上，只在要酒时才跳出来，向所有人大喊大叫。

　　“我是湘东王！你们可以囚禁我、轻视我，但是不能不给我酒喝！”

　　梁军将士不胜其烦，只好将一坛酒放在车上，供他随意饮用，只要不死就行。

　　因此，终于将湘东王交出去时，梁军将士无不松了口气，留下人就走，连句感谢都不想要。

　　襄阳已成为一座巨大的战场，并州军虽然连战连胜，却没能迫使守军溃散或是投降，反而越来越多。

　　援兵来源复杂，来得越晚，越是不肯进城，远远地扎营，像是在观望，还像是要趁火打劫——至于目标是谁，恐怕连他们自己也说不清。

　　并州军更说不清，因此不敢全力攻城，退兵十几里，也在等候援兵。

　　湘东王被扔在帐篷里，大睡一觉，醒来之后四处摸索酒坛而不得，才发现自己已不在车厢里。

　　“这是哪？”他问。

　　没人回答。

　　湘东王起身，摇摇晃晃地走出帐篷，阳光刺眼，他伸手遮挡，好一会才适应过来，挪开手掌，看清周围的状况。

　　这是一座破烂的军营，放眼望去，没有一件东西完好无损，就连来来往往的将士，身上也大都带伤。

　　“这是什么地方？”湘东王抓住一名士兵问道。

　　士兵甩开他，拒绝回答。

　　帐篷外面没有看守，湘东王乱走，连问数人都不得答案。

　　终于有一群人走来，带头者看样子是名将领，湘东王站在原地等候，希望这回能得到一句回答。

　　“酒王醒啦？”带头者笑呵呵地问。

　　“这是哪？”湘东王茫然地问。

　　“你要去哪？”

　　“我被梁军送往襄阳。”

　　“那就对了，这里是襄阳城外三十里，在下宋取竹。”

　　“哦。”湘东王隐约记得有人提起过这个名字，但是想不起对方的具体身份。

　　“你是湘东王？”

　　“嗯。”

　　“真是？”

　　“应该吧。”

　　“哈哈，总有人认得你。大家都不相信徐础，想不到他真将你送过来，让我拣个便宜。徐础人呢？”

　　“他……还在梁王那里。”

　　“来，一块喝杯酒，算是为湘东王接风洗尘。”

　　听说要“喝酒”，湘东王眼睛一亮，“一杯怎么够？至少要一壶。”

　　“那要看我们还剩多少。”

　　这里的酒属于湘东王所谓的马尿，喝惯了梁军提供的酒，突然换成劣酒，他十分不习惯，只喝一口就吐出来，“这真是酒吗？”

　　宋取竹喝了一口，“不错啊，你得仔细咂摸，不能喝得太多、太快。”

　　湘东王抿一小口，留在嘴里润养多时才慢慢咽下去，点头道：“还真是酒，聊胜于无。”

　　“徐础送你来时，说过什么没有？”

　　“只说襄阳混乱，需要一个人坐镇，好像还说过一些别的话，但我不记得了。”湘东王敲敲脑袋，依然想不起来。

　　“无妨，反正也不用你做什么——济北王不是也在东都吗？徐础为什么没将他送来？”

　　“济北王已被梁王立为皇帝，他自己并不情愿。”

　　“原来徐础是没得选。”

　　“你们真的想让我坐镇襄阳？”湘东王在汝南城外初听此信时，有些兴奋，一路上酒越喝越多，信心则越来越少，至此已经所剩无几，反而心存惊慌。

　　“太想啦，简直是日盼夜盼，无时不盼。”宋取竹笑道。

　　湘东王干笑两声，“你们只是想要一个傀儡吧？”

　　宋取竹上下打量一眼，“湘东王自以为除了傀儡，还能做什么？”

　　湘东王越发尴尬，端着酒杯低头不语。

　　“傀儡也分种类，有的好，有的坏，所谓知耻而后勇，湘东王既有羞愧之心，没准能做一个好傀儡。”宋取竹劝道。

　　湘东王脸色通红，但是抬起头，“襄阳形势如今怎样？”

　　宋取竹点头，“瞧，这就对了。襄阳形势——只能说是一团糟，迄今为止，各路守军一战也没打赢，全仗着比较分散，而并州军又不肯分而攻之，才坚持到现在。”

　　“那我能做什么？”

　　“坐镇啊，就是坐着别动，能不能镇住什么，我也不好说。”

　　湘东王放下酒杯，本来酒就难喝，被宋取竹几句话说得连最后一点兴致也没了。

　　宋取竹却喝得津津有味，突然道：“徐础是个奇怪的人。”

　　“啊。”湘东王敷衍道，想做点什么却觉得大势已去全无希望，想就此放弃却又感到有愧于张氏和自己的女儿，不由得左右为难。

　　“没有他，襄阳早已失守，可是弄来这些援兵之后，他自己却跑了，将你送来。”

　　“他……大概是身不由己吧。”

　　“身不由己还管闲事？他甚至不认得襄阳城主，就帮这么大一个忙，对他认识的人，得帮到什么地步？”

　　“对熟人他不怎么帮忙。”

　　“果然是怪人。”

　　“襄阳城主是冷遗芳？”

　　“曾经是。”

　　“嗯？”

　　“他现在是死人，老实说，比他活着的时候有用多了，如果他还是城主，襄阳早已投降，坚持不到现在。”

　　“哦。”湘东王不敢接话，生怕也落一个“死比活好”的判断。

　　“你敢当皇帝吗？”宋取竹问。

　　“啊？”湘东王脸色立变。

　　“嗯，你已经回答得很清楚了，来，喝酒，看能不能壮一下胆量。”

　　“朝廷有皇帝。”湘东王的确壮起一点胆量。

　　“所以我才问你敢不敢，当了皇帝你就能封官，大家都当官，或许能够心齐一些、士气高一些。其实援兵比并州军数量更多，只是被打怕了，谁也不敢上前迎战。我在三十里外驻营，还有人比我躲得更远。若是能够一拥而上，没准真就赢了，到时候，你还是傀儡皇帝，但是由泥身变金身，喝的酒也能更好一点。”

　　“我敢。”湘东王终于道，“但我不为自己，甚至不为天成朝廷，而是为了驱逐异族，恢复九州。”

　　“徐础果然有眼力，湘东王越来越上道。等你当上皇帝，我有接驾之功，能得一个什么官儿？”

　　“这个……你自己挑。”

　　“我从前做过楚王。”

　　“呃……”

　　“哈哈，开个玩笑，你现在封我做楚王，别人也不会同意，我还是有名无实。你随便封我一个将军吧，不用太大，也别太小。”

　　“需要名号吗？”湘东王小心地问。

　　“你是皇帝，你说得算。”

　　“抚西将军？天成有将军名号三十多个，抚西将军排在第十四位。”

　　宋取竹想了想，“行，就这个吧。请陛下随我出帐接见臣民。”

　　“我还没有登基，怎么也需要一个仪式吧？”

　　“仪式不着急，以后会有。”

　　宋取竹拽着湘东王出帐，高声道：“都过来，拜见天成皇帝！”

　　稀稀拉拉走来十几人，围观“天成皇帝”，品头论足，好像在看稀罕玩意儿。

　　湘东王羞愧难当，却无从躲避，切身体会到济北王的难堪。

　　远处突然传来一阵嘈杂，宋取竹大声道：“何人喧哗，不知道皇帝在这边吗？”

　　一名头目跑来，远远地道：“杨摸鱼来……唉哟。”

　　一队骑士疾驰而至，领头者正是江王杨钦哉，自从改名之后，他最痛恨别人叫他原名，一鞭甩去，抽在宋军头目肩上，马不停蹄冲到宋取竹面前。

　　“杨兄怎么说来就来，也不提前知会一声？”宋取竹笑道。

　　杨钦哉盯着宋取竹身边的人，“这位就是湘东王？”

　　“他自称‘应该是’。”

　　“什么话，是就是，不是就不是。”

　　“他喝多了酒，自己也有点迷糊吧。”

　　“接到湘东王，宋老弟怎么不派人通知我们一声？”

　　“因为我知道杨兄消息灵通，不用我派人通知，瞧，这不就来了？而且来得正巧，湘东王已经称帝，杨兄下马拜见天成皇帝吧。”

　　“没我允许，谁敢称帝？”杨钦哉怒道。

　　湘东王刚刚生出的一点信心与雄心，立刻消失殆尽，低着头仔细咂摸刚才的那点酒味。

　　“那杨兄允许还是不允许？”

　　“嘿。告诉你一声，奚家军撤兵，一时半会回不来了。”

　　“奚家胆子小成这样？还没分胜负就跑了？”

　　“据说奚家老巢遭到攻击，他们自身难保。”

　　“被谁攻击？”

　　“不知道，让他们打去吧，守襄阳就是咱们几家的事，等湘东王当了皇帝，看他能不能再招一些援兵。”

　　“他已经是皇帝，不信你听我叫一声‘陛下’。”

　　湘东王头垂得更低。

　　远处又传来嘈杂，这回头目不敢乱说话，大声道：“两州陈牧守来啦！”

　　“看来大家消息都很灵通，看来我的营地真的需要好好检查一番。”宋取竹小声道。

　　陈病才驰到近前，“湘东王何在？”

　　宋取竹道：“就在这里，湘东王，抬头让陈牧守看看。”

　　湘东王只得抬头，陈病才跳下马，几步跑来，扑通跪在地上，“臣陈病才，叩见湘东王殿下，望恕未迎之罪。”

　　所有人都吃一惊，尤其是湘东王，他的确认得陈病才，但是算不上熟悉，急忙道：“那个……平身，快快请起，万不可多礼。”

　　宋取竹看向骑在马上的杨钦哉，“对啊，陈将军是朝廷命官，应该认得湘东王，他说是，肯定就是了吧。”

　　杨钦哉也跳下马。

　　陈病才起身，两眼含泪，“这就是湘东王，绝不会错。”

　　湘东王局促不安，嗯嗯而已，陈病才高声道：“湘东王到得太及时了，刚刚传来消息，贺荣大军已经攻破汉州关卡，估计很快就会转向襄阳，各家守军正需要湘东王鼓舞士气！”

　　湘东王轻轻哼了一声，自己心里一点士气也没有。


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