次日夜里，徐础与昌言之牵马步行，小心地从楚军营地附近绕行过去，里面的兵卒正在饥饿中煎熬，不是在睡梦中磨牙，就是睁着眼睛幻想下一顿饱饭，没人浪费精力出来巡视。

　　昌言之回头望了一眼营中地寥寥无几的火光，喃喃道：“晚上这里更可怕，像是一座鬼营——公子真不进去？”

　　“不去，我带去的消息，必定令楚军大乱。”徐础匆匆赶路。

　　“这明明是好消息啊？”昌言之大惑不解。

　　“就因为是好消息，楚军才会承受不住，他们忍饥挨饿已久，一旦听闻襄阳城愿意接纳，必然蜂拥而去，无人能够弹压。”

　　“公子不是觉得宋取竹的部下都很忠心吗？”昌言之小声道。

　　“那只是揣测，做不得准。”

　　两人离开楚营已远，重新上马，昌言之隐约猜到徐础要去哪里，还是道：“这条路好像只有一个去处。”

　　“嗯，夷陵城。”

　　“可是……”

　　“如果运气好的话，杨钦哉还没回去，城中将士不了解他与奚家之间暗中达成的阴谋，还会热情接待我。”

　　“啊？”昌言之宁可去楚营，“楚军崩溃就崩溃吧，公子何必替宋取竹着想？”

　　徐础笑道：“我不是为他着想，而是为襄阳着想。难得襄阳城主不肯向并州军投降，来向宋取竹求援，可他若见到楚军现在的样子，无论楚军崩溃与否，他都会大失所望，斗志陡降。”

　　“所以公子想劝说杨摸鱼水军前去支援？”

　　“比这还要多。”

　　“加上奚家军？”昌言之大吃一惊。

　　“更多。”

　　昌言之呆了半晌，“公子想将南军也……”

　　“并州军背后乃是贺荣人，非得有强援，才能鼓舞士气，守住城池。”

　　默默地行了一会，昌言之道：“我向来相信公子，可是这一次……这边的仗还没有打完，公子竟然想劝三方，不对，四方罢手讲和共援襄阳？”

　　“不如打个赌吧。”

　　“嗯？”昌言之对徐础的坦然感到不可思议。

　　“我若成功，你一年不要喝酒。”

　　“这算什么赌注？我只是偶尔喝多一些……好吧，公子若不成功——算了，公子若不成功，肯定会将咱们的性命搭进去，没什么可输的。”

　　“哈哈，即便如此，你有什么想要的，不妨说出来，权当游戏。”

　　昌言之寻思一会，“要别的东西估计公子也拿不出来，不如收我为弟子吧。”

　　“咦？”轮到徐础吃了一惊，随即笑道：“我有何德何能，能做你的师父？”

　　“我没嘲笑公子的赌注，公子也别嘲笑我的。”

　　徐础咳了一声，正色道：“好，我此行若不成功，一定收你为弟子，只是我可能没机会教你什么。”

　　“没关系，有师徒名分就够了，这样我死之前，也能大喊一声‘我乃名士范闭的徒孙’。”

　　“哈哈。”

　　楚军营地与夷陵城相距不远，但是先要渡江，半夜过后，两人赶到渡口小城，昌言之心里忐忑不安，如果杨摸鱼已经回来，他们这就是自寻死路，蜀王的庇护也不知还有没有用。

　　城头守卫听到马蹄声，立刻大声道：“来者何人？再往前闯，我们可要放箭啦！”

　　“我是徐础，刚从楚营赶回来。”

　　“是徐先生？听说你被宋楚脚扣押了。”卫兵惊讶地说。

　　“楚王爱开玩笑，其实是留我喝酒，刚刚我得到紧急消息，要立刻进城面见石将军。”

　　石将军是杨摸鱼的副手，奉命守城，也是他此前接待徐础。

　　“我觉得石将军肯定知情。”昌言小声提醒。

　　“嗯。”

　　无论怎样，城上士兵显然不知底细，只知道徐础乃是蜀王使者、江王杨钦哉的贵客，立刻派人下城开门。

　　“徐公子在此休息一会，等天一亮……”

　　“不能休息，事态紧急，请立刻派人送我渡江。”

　　“摸黑行船，可不安全。”

　　“越快越好，多待一会，怕是也会耽误时机。”徐础严肃地说。

　　守城将士被唬住，立刻分派人手准备船只。

　　沿江大城多位于再岸，夷陵城也不例外，北岸小城其实只是一道矮墙，护住渡口与水面上的船只。

　　杨钦哉部下全是水军，船只自然不少，事实上，几百里范围内，所有船只，不分官民，都已被他夺来。

　　撑船数人都是好手，顺利赶到对岸。

　　马匹在船上吃了些草料，上岸之后，徐础又向士兵要一匹马，与昌言之分乘，直奔城里。

　　他是城中贵客，语气急迫，句句都像是在下命令，杨军兵卒深受感染，闻命立从，没有任何疑问。

　　一名士兵在前面带路，来到石将军的住处，匆匆忙忙地前去敲门。

　　许久之后才有人应门，不耐烦地道：“谁啊，诈尸吗？大半夜砸门。”

　　“徐公子回来，说是有急事要见石……”

　　“既然是‘徐’公子，就不会有‘急’事，天亮再来，石将军睡着呢。”里面的人没有开门，骂骂咧咧地走开。

　　士兵向徐础苦笑道：“这位肯定是杨摸虾，江王的弟弟，最难对付，他可能睡糊涂了，忘了徐公子的身份……”

　　“江王还没回来？”徐础问。

　　“听说今天就能回来。”士兵道。

　　徐础想了一会，说：“麻烦送我出城。”

　　“我可以再去敲门，徐公子既然有急事……”

　　“我看急事还是跟江王说吧，我要去城外去查看南军形势，等我回来，江王估计也到了。”

　　“急事与南军有关？”士兵又是一惊。

　　“总之请送我出城，或许一切还来得及。”

　　“是是。”士兵不敢多问，上马带着徐础奔向另一头的城门。

　　守门的头目曾经一块喝酒，认得徐础与昌言之，劝道：“这可不是查看敌情的好时候，南军斥候众多，万一撞见，可不好逃脱。”

　　“无妨，我只是远远望一眼，实在是因为放心不下。”徐础没有下马，正色道：“我希望消息是错的，可是万一……请恕我在确认情况之前不能多嘴。”

　　这里的头目也被唬住，“那……我尽量多派人护送两位。”

　　“不必，人多反而容易暴露，就我们两个，出城之后远远地观望一眼，很快回来，请为我们留门。”

　　“当然。”头目有点不知所措，还是下令开门，“出城不远，路边有一座小山，平时我们都去那里观望，上面有哨兵……”

　　“多谢。”城门刚刚能够通行，徐础策马驰出。

　　“回来找你喝酒。”昌言之道，拍马追上，突然想起，徐础若是成功，自己将有一年不能碰酒，不由得叹息一声。

　　朝阳初升，路边果然有一座小山，上面隐约有座小寨，徐础毫不停歇，继续疾驰，十余里之后才放慢速度。

　　昌言之追上来，终于能够开口询问：“公子要去见陈病才。”

　　“嗯。”

　　“可咱们跟他从没见过面，公子对他一点也不了解啊。”

　　“大势已定，看人，大势混乱，看势。”

　　“呵呵。刚才在城里，石将军若是开门迎见公子呢？他肯定不会允许公子离开。”

　　“我自有说辞。”徐础勒住缰绳，昌言之一手握刀。

　　对面迎来一队人马。

　　不等对方开口，徐础先道：“我乃襄阳城信使，特来求见湘、广两州牧守陈病才，烦请带路。”

　　陈病才自称两州牧守，别人都不承认。

　　对面三十几人都是一愣，军官道：“襄阳……是在北岸吧？你怎么过来的？”

　　徐础拍拍身后的包袱，里面是襄阳城主写给宋取竹的信，“我好不容易摆脱杨家兵卒，你们是要在这里审问，还是立刻带我去见陈牧守？”

　　见对方只有两人，军官道：“先跟我们回营，阁下怎么称呼？”

　　“东都徐础，这位是江东昌言之。”

　　“哦。”军官没听说过这两个名字，但是见徐础容貌不凡，倒也没有太多怀疑。

　　将近午时，一行人赶到南军营地。

　　南军缺马，大败之后，马匹更少，只有斥候才能骑马，营里多是步兵。

　　杨钦哉原是水匪，部下也多是同样出身，作战勇猛，治军却不严厉，兵营与降世军相似，南军却是井井有条，更像官兵。

　　听说襄阳来了使者，闻者无不意外，层层上达，很快传来召见的命令。

　　领路的将领在军帐门口提醒道：“牧守大人兼任江南西道大总管、兵马大都督，你要称他‘将军’。”

　　“好。”徐础自己也做过“大都督”，只是没让人称他将军。

　　两边十几名将领或坐或站，都用好奇的目光打量使者。

　　正中书案后面，坐着陈病才，只有他的脸上毫无意外的表情。

　　陈病才不过四十几岁年纪，虽穿戎装，却不失文人之气。

　　徐础上前拱手，刚要开口，旁边一名坐着的将领厉声道：“襄阳使者，为何不跪？”

　　“天下未平，无人可跪。”徐础回道，目不转睛地盯着对面的人。

　　“什么玩意儿？”开口的将领一愣，随即面露怒容，伸手按刀。

　　开口第一句话就得罪人，昌言之不知是该敬佩公子，还是应该担心。

　　陈病才轻轻一笑，“大将军的儿子，曾经称王之人，可以不跪。”原来他听说过徐础之名，“但你若敢信口开河，担心自己的脑袋。”

　　“若是信口‘渡江’呢？”徐础道。


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