在夔门关住了五天，徐础再也等不下去，黎胜国只得送行，在江边特意嘱咐道：“荆州正乱，诸方混战，大船一去，必遭袭击，没奈何，只能发条小船，徐公子莫怪。这是水匪杨摸鱼的船，不是我不想用自己的船，而是他的更安全些。。”

　　“得黎将军盛情款待、派人护送，已然感激不尽，且黎将军熟知两边情势，所做决定断不会有错。”徐础的确非常感谢黎胜国。

　　黎胜国拿出一封信，“这是杨摸鱼写给我的，请我允许他在江上通行，我听人给我念了，他倒是十分客气，还愿意给付费用。我想这是两全齐美的事情，所以就同意了，允许他的船进入益州采购货物。我不会写字，找人代写，杨摸鱼未必相信，所以请徐公子将他的原信带上，他一看就明白什么意思，不敢怠慢徐公子。他若是耍心眼儿，请徐公子一定告诉我，我来教训他，不用发兵，只需断他的水路，杨摸鱼就得求饶。”

　　徐础再次感谢，与昌言之已经登船，黎胜国在岸上大声道：“险些忘了，不要当面叫他杨摸鱼，他有个大号，叫什么来着……”

　　船上的一名士兵笑道：“杨钦哉，据说挺有来历，是皇帝才能用的名字。”

　　黎胜国一边摆手，一边点头。

　　船上可以坐着休息，比骑马舒服得多，昌言之拍拍鼓起的肚子，说：“这些天我可对得起你，今后你也要对得起我啊。”又道：“这位摸鱼杨钦哉有点降世军的意思。”

　　“你还没见此人，就能看出他像降世军？”

　　“别的不说，改名字这件事就很像，都不喜欢从前的贱名，重起的名字一个比一个夸张。”

　　“哈哈。”

　　黎胜国派两名士兵护送，其中一人看一眼船上的艄公，小声提醒道：“船上不都是咱们的人。”

　　昌言之立刻闭嘴。

　　这是杨摸鱼的船，为了表示自己绝无歹意，船上的人向来不多，这条船上只有四人，货物倒有不少，全是一袋袋的粮食，没剩下多少地方，但还是给徐础留出一间船舱，其他人则只能睡在甲板上。

　　四名艄公对徐础极为恭敬，但是不怎么说话，倒是两名益州兵，离夔门关越远，嘴里的话越多，滔滔不绝，他们是益州土著，对徐础了解不多，所讲皆是益、荆两地的奇闻趣事。

　　徐础听得津津有味，找机会问道：“荆州群雄两位全都认得？”

　　“全认得说不上，至少都有耳闻吧。”

　　两名士兵抢着说话，怕得罪人，对杨钦哉说得少，称他为“江王”，说他从小生活在江面上，十几岁就称霸一方，云云。

　　“荆州群雄当中，陈病才是个人物，他其实不是荆州人……”

　　“他是荆州人，去南方为官，趁乱带兵返回荆州。”另一名士兵纠正道。

　　“我说他不是荆州的官。”

　　两人争吵一会，徐础大致能听明白，这位陈病才原是朝廷命官，因为在朝中没有靠山，被派往极南为官，三年一换地方，不是湘州就是广州，宦场沉浮近二十年，就是不能北迁。

　　天下大乱，给他一个机会。

　　陈病才处在南方散州，熟知地势，结交广泛，很快集结起一支军队，仍打天成朝廷的旗号，声称要北上勤王，实则各处掳掠，因此被称为南匪。

　　荆州是陈病才老家，在南方散州壮大之后，他率兵回乡，颇有渡江问鼎中原之意，但他不敢直接攻打江陵奚家，打算占据西边的夷陵以为渡口，可夷陵是杨摸鱼的地盘，双方于是大战一场。

　　陈病才有些轻敌，以为己方兵多将广，击溃一股水匪不在话下，在陆上接连小胜几场之后，更是将夷陵视为囊中之物，步步深入埋伏而不自知。

　　在江上，杨摸鱼的船只比陈病才预料得要多几倍，没有防备的南兵大败，被迫退回岸上。

　　奚家一直在密切关注这支南来的军队，虽然都自称是朝廷军队，彼此却无信任，于是趁机发兵，在陆上又给陈病才一次重大找击。

　　雪上加霜的南军险些就此灭亡，好在从湘州又赶来一支援兵，陈病才得已恢复部分实力，在南岸站稳脚跟，与水上的杨摸鱼、陆上的奚家军三方对峙，小战不断，暂时都没有决战的打算。

　　两名益州兵站在杨摸鱼一边，所以对陈病才颇有贬意，好像他只是依靠兵多的无能之辈，四名艄公偶尔也插几句，更是将陈病才说得一无是处。

　　“他一直是文官，哪懂打仗的事？在湘、广两州打败几支村寨，就自以为能与中原群雄争锋，结果刚进荆州就遭到惨败。哈哈。”

　　徐础耐心听完，道：“据说荆西之战还有一位楚王宋取竹，怎么没听几位提起？”

　　“宋楚脚？他……没怎么参战。”一名士兵道。

　　“顶多算是观战。”另一人道。

　　“对，他没多少人，却夸下海口，要联合诸军，一同去打贺荣人，真是疯子。”

　　徐础笑道：“贺荣人乃九州共敌，宋取竹的想法没错，怎么就是疯子？”

　　“什么人说什么话，比如蜀王娶谁做王后，还轮得到我们说话？怕是徐公子也没资格说三道四吧？”

　　徐础摇头，“的确没有。”

　　“所以啊，打贺荣人这件事，我们说不上话，徐公子说不上，宋楚脚也说不上。”

　　“谁有这样的资格？”徐础问。

　　两名士兵互视一眼，难得地意见一致：“至少也得是奚家人，最有资格的人是我家蜀王。”

　　一名艄公回头道：“我家江王也有资格，他不爱多闲事，可他说了，只要有人带头，他就跟着去。”

　　“宋楚脚带头，你们跟去吗？”一名士兵道。

　　艄公撇嘴，“你们都说了，他没这个资格。”

　　徐础道：“汉州军与益州军正在抵抗贺荣人。”

　　船上的人大笑，益州士兵道：“那不算，铁大将军早晚会带兵返回益州，他是蜀王的部将，还能逆着蜀王来？”

　　艄公则道：“汉州人不满奚家人当牧守，才闹这么一出，看着吧，只要单于承认汉州人当牧守，他们立刻就会投降。”

　　众人七嘴八舌，越说越热闹，人人都对汉州形势有个看法，以谋士自居的徐础反倒无话可说。

　　入夜之后，徐础与昌言之睡船舱，船只颠簸比马背更甚，两人不太习惯，一时睡不着，昌言之来回翻身，终于道：“公子这几天总问起宋取竹，他就是思过谷里与公子一同埋葬范先生的人吧？”

　　“是他。”

　　“公子与他很熟？”

　　“不熟，只有一面之缘。”

　　“公子好像对他寄予厚望。”

　　“唉，不是我对他寄予厚望，而是我一腔厚望无人可寄，难得有人想法与我相似——有点慌不择路吧。”

　　“公子一向爱说‘再等等’，我觉得对宋取竹尤其要等等看。”

　　“你听说过什么？”

　　“没有，但我想起来，当初在思过谷，我们等在外面，公子一人进谷。那个宋取竹葬师之后，没走大道出谷。”

　　“他惹过官司，正受通缉，不敢走大路。”

　　“这不就是一名强盗嘛，能成什么大事？而且他连兵将还没几个，就抢先称王——虽说我不懂看人，总觉得他不成。”

　　“你说得对，可是有机会的话，我还是希望见他一面。”

　　“公子肯定有自己的理由，你说去，咱们就去，只是请公子别抱太大希望，也别太着急，寻找援兵，不是一天两天就能办成的事情。”

　　“再等等。”徐础笑道。

　　昌言之打个哈欠，“反正已经等了这么久，不在乎再等一阵。晃来晃去的，怎么睡啊？”

　　话是这么说，昌言之困极之后，还是睡着了。

　　徐础仍保持清醒，困扰他的不是船只晃动，而是一团乱麻的心事。

　　“再等等。”徐础小声提醒自己。

　　由夔门关前往荆州，顺流而下，没用几天就穿过峡口。

　　江面上的船只开始多起来，无论大小，全归杨钦哉水军所有，战事尚未结束，强敌就在岸上驻扎，江上需时时保持警惕。

　　在船上，经艄公指点，徐础望见了远处的南军营地，只见一大片帐篷与旗帜，别的什么都看不清。

　　昌言之笑道：“除了贺荣人，这是我第一次见到有人在平地上扎营，就算是降世军，也知道找个依山傍水的地方啊。”

　　“我猜陈病才这是在炫耀自己兵多将广。”徐础道。

　　岸上突然出现一队士兵，没骑马，手持刀枪弓弩，远远地叫骂，江上的水军也不相让，一边还骂，一边向岸上射箭。

　　见徐础面露诧异，一名艄公解释道：“持续一阵了，我们不上岸，南军不入水，天天互相挑衅，但是极少真打起来。”

　　果不其然，岸上的南军叫骂一阵，射来几十支箭，调头离去。

　　“有点儿戏。”昌言之小声道。

　　徐础笑笑，没说什么。

　　赶到夷陵城，杨钦哉正好不在，但是派出亲信部下迎接客人，两名益州兵看在眼里，算是完成任务，另搭别的船只返回夔门关。

　　一进城，昌言之就向徐础小声道：“看来荆州这边打得很凶。”

　　城内一片狼籍，兵多民少，大不同于益州，与秦、并等州倒是颇为相似。

　　徐础与昌言之受到热情款待，不少水军头目赶来相会，喝了不少酒，徐础如今酒力不支，早早败下阵来，只能让昌言之一人拦酒。

　　他没有醉，只是觉得极不舒服，再喝就会吐出来。

　　酒过数巡，又来一批客人，进来先不介绍，直奔酒菜，唯有一人径直来到徐础面前，拱手笑道：“十七公子，好久不见。”

　　徐础勉强笑了笑，也拱手道：“奚将军怎么会来这里？”

　　奚家子弟奚援疑道：“一同对付南匪。”顿了顿，补充道：“也是为了等徐公子到来。”


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