时刻不停的攻势持续了整整十天，虽然给西京城墙造成严重破坏，一度甚至有士兵抢登城墙，却都被击退，三州军伤亡惨重，不得不停下稍事休整。

　　攻城仍在继续，但是只在白天的某个时段进行。

　　单于下令，从已降的秦州郡县以及邻近的并州地区，征集更多民夫与士兵，限日到达。

　　贺荣骑兵也没闲着，其中一支分兵向北，所向披靡，即将打通前往塞外的道路。

　　徐础依然无事可做，偶尔被唤去，听取单于和中原将领议事，却极少有机会再与单于交谈。

　　单于的眼里如今只有西京。

　　徐础特别再想听到宋取竹的消息，想弄清这究竟是一名无知的狂徒，还是确有把握的豪杰，但是从未如愿，中原将领们偶尔会提起荆州，说到的只是奚家，从来没有宋取竹或是楚王。

　　在一次议事会上，徐础见到了晋王。

　　沈耽向他微点下头，什么也没说，反倒是单于，议事中间提醒晋王：“徐础是你的结拜兄弟，你弃暗投明时，指定他做使者，说明情义深重，为何来到西京之后，从未听说你探望过徐础？”

　　沈耽恭敬地回道：“军事为重，无暇顾及私情。”

　　“越是这种时候，越需要朋友陪伴，朋友总是助益良多。”单于看向附近的几个年轻人，用贺荣语说了一通，那几人挺直身体，神情骄傲而激动，其中一人的脸色甚至微微发红。

　　他们就是单于在忙碌时也要留在身边的“朋友”，徐础在营中久了，能认出一些人物，知道这些“朋友”都是九杰、二十四骑中的佼佼者，分兵四掠时，表现突出，迅速成为单于的爱将。

　　沈耽只得道：“单于教训得是，我也觉得心中有愧。”

　　徐础什么也没说。

　　议事结束之后，沈耽送徐础回住处，路上苦笑道：“四弟想必明白我的难处。”

　　“我留在贺荣营中多日，时常被单于叫去，名为顾问，其实是为展示，我能不明白三哥的难处吗？”

　　沈耽同情地点头，他很谨慎，即使坐在帐篷里，周围并无外人，他也绝口不提敏感之事，只论从前的人与事，喝几杯劣酒。

　　“二哥还在守边？”徐础问。

　　“二哥大概是对我过于失望，我召他过来，他不肯。”

　　“二哥还有这个胆量？”徐础笑道。

　　“他说北边兵将稀少，无人可以托付，所以没法来见我，请我原谅。”

　　“三哥不必在意，二哥的忠心至少不会变。”

　　“我不在意，只是……”沈耽压低声音，快速道：“二哥善用奇计，他不肯来，大概是觉得我已没有绝处逢生的可能，无计可施。”

　　“三哥自己觉得呢？”

　　沈耽不愿谈论此事，笑着摇摇头，将杯中残酒喝光，手持空杯在自己心口处刺了两下。

　　徐础明白这个动作的意思，晋王率兵赶到之后，立刻被推到前方攻城，区区两三日，就损失了数千人，照这样下去，西京攻下来之后，他会成为真正的孤家寡人。

　　“二哥或许是在保存兵力，再少也是晋王之兵。”

　　“说那些做甚？喝酒！”沈耽豪情陡升，扔掉杯子，举囊痛饮。

　　沈耽即便心里有计划，也会深深地隐藏起来，不会向徐础透露。

　　告辞时，沈耽提醒徐础：“我会向单于提起此次相会，四弟最好也找机会说一下，免得惹来猜疑。”

　　徐础已经醉倒在铺上，喃喃道：“记得，记得……”

　　醒来之后，徐础再见到单于时却只字未提，单于也没有问起。

　　这天夜里，单于叫来两名顾问，让寇道孤给他写几封信。

　　信写给南方群雄，命令他们即日率兵来参加西京之战，先至者有赏，后到者受罚，不至者必亡，单于对寇道孤说：“不要像你们中原人那样遮遮掩掩，这是一道旨意、一道命令，必须明确无误。告诉他们，只递降书远远不够，必须本人亲至，才算诚意。贺荣人最在乎诚意，外人以诚意待我，得到必是礼敬与重赏，若以假意待我，得到的是灭亡与耻辱。”

　　寇道孤奋笔疾书，单于向徐础道：“北方即将平定，我得开始选择下一个目标。”

　　“北方虽定，单于后方越发广大，贸然南下，恐有后患。”

　　单于笑着点头，“你说得没错，自从我入塞以来，日夜所思便是后路被截断，晋王那一次威胁，真是击中我的要害，当时我若率兵返回塞外，人心喜静不喜动，再想率全族之兵入塞，难上加难，若不返回，塞外真遭灭顶之灾，诸王与大人也不会放过我。”

　　单于长吁一口气，“还好，我挺过来了，如今晋王已是我帐下之臣，就为他当初只是威胁，而没有真的发兵出塞，我可以原谅他过往的罪行。”

　　“但是后方隐患依然还在。”

　　单于稍稍向前探身，“你以为我攻打秦州是一时起意吗？不，秦州是我最想得到的地方，只是因为在这里贺荣人没有盟友，大家不愿来，我才先去冀州，费一番周折进入秦州。日后天下一统，皇帝治理八州，秦州要留给贺荣人，西京将是我们贺荣人第一座有城墙的都城。”

　　单于向帐中的十余名贺荣大人说话，他们纷纷点头称赞。

　　“不止是贺荣人。”单于忍不住要炫耀一下自己的宏图伟略，“九州地广，人嘛，经过多年战乱，想必已然稀少，但还是比贺荣部人多出几十倍、上百倍。无妨，地方多得是，尤其是北方的秦、并、冀三州，我会请一些客人进来居住，充当皇帝的子民，替我保护塞外，免贺荣人后顾之忧。”

　　“客人？”徐础大为惊讶。

　　看到徐础神情有变，单于越发得意，“草原上部族众多，我贺荣部最强，其它部族或是臣服，或是远遁它方，我在入塞之前派人去邀请他们。秦州通道就是为他们准备的，同样，先至者封以善地，后至者给予恶地，不至者，待我平定九州，必然发兵前去惩罚，就算是追到天地尽头，也绝不放过。”

　　徐础从未见过野心如此膨胀的人。

　　单于沉浸在幻想之中，转而与本族人交谈，越来越热烈，年轻的贺荣大人们，毫不掩饰眼中的崇敬。

　　寇道孤仍在写信，对周围的交谈充耳不闻。

　　单于又一次转向徐础，“入塞以来，虽遇到一些意外，但是进展仍比我预料得要顺利。我这次共向十九位中原首领写信，你推测会有几家前来会师？”

　　“他们都曾派人送来降书？”

　　“嗯。”

　　“亲自前来，而不是派兵前来？”

　　“当然。”

　　“十九位，我认识的没有几位。”

　　“无妨，我要听你的‘泛泛而论’。”

　　“我说不会超过五位，而且尽是汉州、洛州雄杰，他们离贺荣大军比较近，不敢不来。”

　　“嘿，你倒是很瞧得起这些人物。寇先生，你说呢？”

　　“或早或晚，全都会亲自来向单于跪拜。”寇道孤头也不抬地说。

　　单于笑道：“五位太少，全来太多，我选中间，十到十五位。其中梁王肯定会来，宁王则不会，他第一个送来降书，表明了是要取巧，绝不敢亲来见我……”

　　徐础道：“单于以为这十九家就是天下群雄了？”

　　“北方还有一些，不是已经臣服，就是即将臣服。九州之外，荒僻之处或许还有？待贺荣骑兵驰骋到那里，我就能知道了。”

　　“递降书的雄杰或许会来，或许不会，递战书的呢？”

　　“战书？哪来的战书？”

　　“哦，大概是我听错了，一句传言而已。”

　　单于看向本族人，严厉地询问，帐中诸人不知此事，有人出去，又叫进来几个人。

　　那几人陈说一番，单于大怒，显然第一次听说居然有人送来战书。

　　那几人颇为狼狈，七嘴八舌地辩解，终于令单于脸色缓和下来，其中一人出帐去取所谓的战书，另几人留下，趁单于不注意，向徐础投去憎恨的目光，他们已经知道是谁泄露此事。

　　战书好一会才送来，单于拿在手里看了一遍，不由得笑了，命贺荣人退下，向徐础道：“怪不得他们不肯送到我面前，原来只是一名狂徒，自称楚王，其实是名山匪而已。‘宋取竹’，你认得这个人吗？”

　　寇道孤停笔，惊讶地抬起头，“宋取竹？”

　　单于笑道：“难得有寇先生认识的雄杰。”

　　“他不是雄杰，但也不是山匪。我没见过此人，只是听说过，他原是荆州豪侠，曾入思过谷向范闭讨教学问，也算是范门弟子吧，据说就是他与徐础一同埋葬范闭遗体。”

　　“居然是个读书人，罕见。”单于重新看了一遍战书，“看其文辞，倒不像读书人。这么说来，徐础，你与他也是老相识？”

　　“一面之缘。”

　　“嘿，这就奇怪了，既是故人，你为什么将他送到我面前？你要知道，攻下西京之后，这个宋取竹就是我要进攻的目标，不为夺城占地，不为杀兵斩将，就为宣告九州：不臣服者，只有一个下场！”

　　徐础深深吸入一口气，“宋取竹既然送来战书，想必也希望能得到单于的重视。”

　　单于冷笑一声，向寇道孤道：“给宋取竹写信。”


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