胜利来得如此突然，义军反而陷入混乱，全都忙着追赶官兵、抢夺财物，将领丢失士兵，士兵远离同伴，直到天亮才重新聚集，带着战利品兴高采烈地返回东都。

　　被俘的官兵高兴不起来，他们败得莫名其妙，直到投降之前也没明白这是怎么回事。

　　吴人也高兴不起来，许多人的亲友被活活烧死，一开始他们以为是官兵放火，因此杀死数百名俘虏，待到得知真相，心中更加愤慨，可宁王已经带着士兵逃跑，他们追赶不上，只能向留在城中的宁王夫人宣泄怒火。

　　徐础更高兴不起来，虽然没人在他面前提起一个字，他却不能不自责：这些吴兵的死亡与他有直接关系，如果不是他同意宁王回城，又派宁王去攻打汝南，惨剧就不会发生。

　　他以为自己计算周详，结果意外频出：大将军之死令他的退敌之计显得多余，宁抱关的返杀则更让他后悔不已。

　　后悔并不能挽回任何损失，徐础召集被俘的官兵，稍加安慰，许诺说只要他们愿意加入义军，就能进城与家人团聚。

　　大将军已死，洛州兵群龙无首，纷纷投降。

　　形势对义军越来越有利，就在这时，城里传出消息，一群吴兵要去烧死宁王妻儿，却被降世将军阻挠，如今正在闹事。

　　对吴人来说，坏消息一个接一个，孟僧伦与雷大钧的死讯刚刚传出来，七族子弟一下子也变得群龙无首，他们动作倒快，只用很短时间就选出新首领。

　　孟应伯是孟僧伦的亲弟弟，从来无意于争夺权势，勉强被推为首，要做的第一件事就是找吴王寻求公道。

　　孟应伯三十来岁，容貌年轻，看上去刚刚二十出头，比较容易激动，独自进厅来见吴王，先一拱手，随即跪下，以额触地，一句话不说，就是哭，放声大哭。

　　徐础起身上前，将他扶起，“小孟将军请起，我已知晓……”

　　“执政不知！”孟应伯挺身，仍不肯站起，擦去眼泪，厉声道：“我哥哥死得不明不白，但我不问为什么，因为哥哥自有理由。可是王颠他们……”孟应伯又哭起来，连擦三次，才将泪水抹去，“吴人自灭国以来，从未遭此大难，执政若不为我等做主，枉称吴王！”

　　孟应伯言辞不敬，徐础不跟他计较，说道：“小孟将军不必担心，宁抱关死定了，先让他得意几天，不出五日，我必发兵围剿，用他项上人头，祭奠吴兵在天之灵。”

　　“还有那些河工，一个也不能留！”

　　“不留。”

　　孟应伯要起身，想起一件事，又跪下，“宁王妻儿就在城中，被降世将军接走，求执政将他们交出来，许我们报仇。”

　　“我已派人去召降世将军，待她来了以后，自会给你们一个交待。”

　　孟应伯这才站起，“我们相信执政，哥哥留下遗书，也让我们好好效忠执政。执政务必要替我们报仇，否则的话，我哥哥和那些吴兵可就白死了。”

　　徐础软言安慰，终于将他送出去，身心俱疲。

　　郭时风一直留在吴王身边，这时上前小声道：“事情有点麻烦。”

　　徐础示意卫兵退出，让唐为天去休息，他现在已不担心郭时风，至少此时此刻，在东都内外郭时风已无人可以投靠，值得信赖。

　　“吴王下一步可有计划？”

　　“先与邺城议和，然后追击宁抱关，不杀此人，我愧对吴人。”

　　“宁抱关向东逃窜，吴王追他，必然要进入淮、吴两州地界，怕是会与邺城发生冲突。”

　　徐础的原计划是与邺城讲和，将淮、吴两州暂时让给邺城，以保东部没有后顾之忧，他好专心西扩，根基牢固以后，再转而向东争雄。

　　宁抱关的一把火，破坏了整个计划。

　　徐础咬牙道：“无论付出多大代价，我都要杀死宁抱关。是我犯错在先，就得由我纠正。”

　　见吴王坚持，郭时风点头道：“湘东王在吴王手里，说服邺城应该不难。”

　　“要麻烦郭先生亲自去一趟。”

　　“义不容辞。不过我以为追杀宁抱关并非当务之急……”、

　　厅外卫兵进来通报：“降世将军来了。”

　　郭时风拱手告辞，小声道：“洛州兵至少有两万人，虽不算多，足够吴王腾挪……”

　　徐础一怔，没等他问个明白，薛金摇迈步进来，郭时风快步退出，没再说下去。

　　薛金摇孤身一人，见厅内没有卫兵，她解下腰刀，放在门口，只带降世棒走来，不等吴王开口，她先道：“宁抱关该死，可牛天女无罪，那几个孩子更加无辜。”

　　徐础看着薛金摇，突然明白了郭时风那番话的用意：只要能将洛州兵收为己有，降世军的数量虽多，在义军中的地位却不再那么重要。

　　“吴人要报仇，问的不是有罪无罪，牛天女是宁抱关之妻，孩子是宁抱关儿女，这就够了。降世军在秦州攻破城池的时候，也不只是专找贪官污吏本人报仇吧？”

　　“那不一样……”薛金摇还是辨不过吴王，想了一会，干脆道：“我不能交出他们。”

　　“牛天女与你有恩？”

　　“恩情算不上，但她从前对我很好，有时候比我娘还亲。如今她向我求助，我没法拒绝。”薛金摇上前两步，解下降世棒，双手捧上，“我愿用神棒交换牛天女母子四人的性命。”

　　薛金摇将降世棒看得颇重，甘愿交出，乃是下定极大的决心。

　　徐础却不愿要这根棍棒，他宁愿与降世王、弥勒远离一些。

　　“你让我非常为难，身为吴王，我必须替吴人做主。”

　　“你是吴王，就不能……算了。”薛金摇将降世棒小心地放在地上，随后摘下头盔，“降世将军我也不当了，都用来换取牛天女一家四口的性命。你若是再不同意，我只能用自己的性命来换。”

　　徐础盯着妻子，“你知不知道，若是换成你遇难求助，牛天女绝不会违背丈夫的意思而保护你，她会亲手将你交出去。”

　　“知道，牛天女一心一意支持宁暴儿，死都愿意，何况我的性命？但我不是她，我总想恩怨分明，如果是你遇到危险……”薛金摇停顿一会才道：“我会立刻去救你，有多少人带多少人，没人跟随，我就自己去。我没有牛天女的聪明，可能也没她那么听话，可我……”

　　薛金摇不擅言辞，寻思半天也说不下去。

　　“你先回营。”

　　“牛天女……”

　　“这件事还没有结束，你带走降世棒，等我的消息。”

　　薛金摇知道这件情的确令吴王为难，拣起降世棒和头盔，说：“至少我放过了梁王。”

　　“嗯？”

　　“你并不真心相信弥勒降世，你们都不信，什么祭拜、请神，全是假的，只为让大家忘记我父母的死因，保住梁王的一条命。亲手杀死降世王的人性命可保，手上没沾一滴吴兵之血的牛天女却要替人顶罪。如果这就是吴王想要建立的天下，就请你亲自来北营，亲手杀死牛天女母子，我不阻拦。”

　　薛金摇转身离去，最后留下的几句话竟然令徐础无法反驳。

　　徐础唤进孟应伯等吴将，向他们道：“五日之后，我亲自率兵追赶宁抱关，要在阵前斩杀其妻儿，我倒要看看，宁抱关是不是真的对他们全不放在心上。”

　　众将互相看看，愿意接受这个结果。

　　孟应伯道：“干嘛等五天？吴人早就做好准备，随时可以出发，而且多等一天，宁抱关就跑远一些，追得上吗？”

　　“宁抱关在东边没有根基，不是陷入苦战，就是投降准、吴官兵。这五天里，我要布下天罗地网，让宁抱关无处可去，然后带有备之兵，围剿无路之宁抱关。”

　　“执政忒谨慎了些，死了这么多吴人，好像也打不动你的心。”孟应伯脱口而出，全没考虑后果。

　　徐础脸色一沉，“小孟将军既然觉得我过于谨慎，请你带兵去追宁抱关，即刻出发，能带多少人就带多少人。等你提宁抱关人头回来，我在众军前跪谢小孟将军，愿将吴王之位让出，从此做小孟将军的马前卒。”

　　孟应伯脸一红，虽然性急，他有自知之明，就算兵力相当，他也不是宁抱关的对手，何况以他的地位，召集不了多少人，前去追赶，只是送死。

　　“是我一时失言，请执政别当真。我们都知道执政神机妙算，一定能为吴人报仇雪恨。我跟着执政，指哪打哪，没有半点犹豫。”

　　徐础挥手，命众吴将退下，心中更加疲惫。

　　郭时风在外面等候多时，踅进来道：“梁王求见。”

　　“请进。”

　　马维匆匆走进，拱手道：“经此一战，吴王已闯出天地，请恕我直言，与争鼎相比，东都不过一郡之地，宁抱关不过一夫之仇，都不足以扰动吴王之心。”

　　马维显然已经与郭时风交谈过，两人互相鄙视，在这件事情上的想法却是一样。

　　“我若不追杀宁抱关报仇，何以令吴人心服？吴人不服，何以令天下人心服？”

　　“吴兵已消耗过半，吴王只要坚持，他们成不了大事，不过他们倒是提供一个极好的机会，能让吴王独领全军，从此再无‘降世’二字。”

　　徐础不语。

　　马维拱手，“吴王想必以为我有私心，我的确是有，但不止于此——降世将军终究是个祸害，降世王一家需连根除掉，不能留下一枝一叶。而且，吴王总不能一直让名女子掌军吧？”


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