孟僧伦带回来五六百人，都是吴军将士，徐础可以用他们做许多事情，每一件都极为重要，以至于他有些犹豫。

　　孟僧伦上前几步，仰头看向吴王，小心地问：“执政回来了吗？”

　　徐础心中做出决定，觉得这是损失最小也最有益的做法，于是举起棍棒，在空中从左到右慢慢划过，高声道：“赦免尔等罪孽，尔等……”

　　徐础垂下棍棒，身躯摇晃，像是要从城墙上摔下来。

　　孟僧伦等人既畏惧又惊诧，远远地看着，不敢登城相助。

　　徐础连抖几下，身躯恢复正常，一脸茫然，像是刚从睡梦中清醒过来，四处看了看，问道：“祖王呢？已经走了吗？”

　　曹神洗站在徐础身后，连连摇头，轻声叹息，心生几分敬佩。

　　孟僧伦当先登城，相隔十余步，问道：“是执政？”

　　“是我。祖王一直借用我的肉身……”

　　“他刚刚离开……执政记得之前发生的事情吗？”

　　“嗯，祖王允许我旁观，他做了许多事情，刚刚还赦免你们的罪孽。”徐础必须说记得，否则的话，接下来的许多事情都没法做。

　　孟僧伦长出一口气，“太好了，祖王想必是安排好一切事宜，返回天宫，将剩下的事情交给执政处理。”

　　徐础点头，下令道：“分兵占领城门，你留下。”

　　“是。”孟僧伦立刻派兵将去守城门，叫上来二十余人，与他一同保护执政。

　　徐础看向曹神洗，“曹将军一起来吧。”

　　“我不帮任何一方。”

　　“不用帮忙，只是请你看看。”

　　徐础带着卫兵走向附近的城门楼。

　　牛天女被关在楼内，双手双脚被缚，嘴里塞着布条。

　　徐础亲自上前解开绳索，拱手道：“委屈宁王夫人了。”

　　牛天女自己掏出嘴中布条，打量徐础几眼，“你是……”

　　“祖王已返回天上，我是徐础。”

　　牛天女稍一犹豫，跪在地上，低声下气地说：“之前是我错了，不该在祖王面前胡说八道。祖王神通广大，所做决定必有原因，宁王无论生死，都是他该得的报应。我不求祖王改变心意，只求祖王能在人间留几个人，辅佐吴王一同建立佛国。”

　　牛天女确实是个人物，能屈能伸，徐础差一点又改变主意，马上回到原定计划上，微笑道：“宁王愿意辅佐我？”

　　“吴王以肉身承托祖王神魂，乃是亲定的继承者，无可置疑，宁王不辅佐你辅佐谁呢？我去叫宁王回来，他一定会跪在城门外，去掉王号，从此甘做吴王马前一卒。”

　　牛天女是个极聪明的人，不用吴王开口，自己就说出他的想法。

　　“王号不必去除。”徐础平淡地说。

　　“是是，宁王必来城外跪拜。”牛天女磕头。

　　“请宁王夫人去叫宁王回来。”

　　“请吴王在城上击鼓，听到鼓声，大家才相信这是退兵的命令。”

　　“好，你出城之后我就击鼓。”

　　牛天女又磕一个头，起身退出楼外，匆匆下城，找马匹出城。

　　孟僧伦上前小声道：“执政想好了吗？宁王终非池中之物，让他今日逃脱，必有后患。”

　　“先夺其军，宋将军也在外面，得将他们一起召回来。”

　　“宋星裁怎么跑出去了？”孟僧伦很是困惑，他交待得清清楚楚，宋星裁应该留在城里助吴王夺取北城。

　　“说来话长。待会宁王进城，你要将他夫妻二人收押，如果他们配合的话，尽量别动粗。”

　　“遵命。”孟僧伦也退下，安排士兵。

　　曹神洗忍不住道：“已经晚了，宁王逃不出冀州突骑的包围，你若能派出一万人前去接应，或许还有一线机会。”

　　徐础没有一万人，可用的兵力只有孟僧伦的数百人，就这点人他也不想派出城外。

　　“或许冀州也想退兵，会放宁王一马。”徐础眨下眼睛。

　　曹神洗只是摇头，身为一名老将，不太相信吴王的判断。

　　徐础出楼，来到鼓架前，遥望牛天女的身影快速接近战场，觉得差不多的时候，举槌击鼓，鼓声远远传出去，传达退兵的讯号。

　　曹神洗点评道：“吹角整队、击鼓前进、鸣金退兵，千古不变之术，义军反其道而行之，殊为不智。”

　　“时移势易。”徐础放下鼓槌，“等我重整义军，会恢复从前的规矩。”

　　曹神洗凝望战场，“你瞧，宁王突破不了包围。”

　　“再等等。”

　　过了将近一刻钟，官兵莫名地放开一条出路，宁军将士且战且退，向城门进发。

　　曹神洗大吃一惊，“王铁眉是员老将，怎么会犯下如此愚蠢的错误？为何在这个时候打开包围？”

　　“宁王善战，义军奋勇，官兵虽将其包围，一时半会剿灭不了，反而被牵制兵力，无法支援更有胜算的地方。”

　　“哪里还有胜算？”曹神洗对整场战事了解得不多。

　　徐础转身，“非西即南，我猜是南边，待会官兵若是调兵从东走，就是要支援南城之战，或是向西走，就是金圣女那边有危险。”顿了一顿，徐础又道：“宁王、金圣女都在城外，即便被剿灭，官兵也夺不回东都，只有南边是在城内作战，官兵若能获胜，可一举结束此战。”

　　曹神洗又叹一声，“唉，听你这么一说，王铁眉肯定是要调兵南下，他向来胃口大，能大获全胜，却不贪图一面之利。”

　　北边，官兵追逐数里之后，放慢速度，宁抱关没有率兵一路奔逃，时不时调头冲杀，向官兵挑衅，看上去就像是他逼停了官兵。

　　徐础站在城门楼上，等候退回的义军。

　　宁抱关与妻子牛天女一马当先赶到城下，牛天女下马跪拜，宁抱关仰头看观望，满脸血污，几乎让人认不出来。

　　牛天女说了几句，宁抱关下马，跪在妻子身边，大声道：“宁抱关奉佛旨与官兵交战，奉佛旨退兵，是功是过，请吴王代祖王与弥勒判定。”

　　城下的将士越来越多，也都仰望城上，等候一句“宣判”，他们毕竟没有彻底击败官兵，也没有奋战而死，能否令祖王满意，心中忐忑不安。

　　徐础高高举起棍棒，大声道：“官兵士气已衰，尔等立下大功。”

　　城外众将士欢呼，等叫声稍歇，徐础继续道：“此战尚未结束，弥勒在天下俯视东都，见城北官兵转而南下，命我转告诸位：再接再厉，南城方是决战之地！”

　　杀声又起。

　　徐础这才命城下的孟僧伦开门，放入外面的将士与百姓，他自己也到下面迎接。

　　宁抱关第一个进来，满脸的不服气，孟僧伦带卫兵前，小声道：“宁王累了，我送你去休息。”

　　“我不累，还能再杀他几百人。”说到“杀”字，宁抱关死死盯着不远处的吴王。

　　徐础走上前来，迎接宁抱关的目光，“祖王能够预见一切，他没看到你出现在南城。”

　　牛天女上前，扯扯丈夫的胳膊，宁抱关垂下目光，“嗯，既然是祖王让我休息，我就休息。”

　　降世王薛六甲在死后获得前所未有的崇高地位，徐础分享大部分，祖王是弥勒的代言人，他就是祖王的说话者，刚刚力战一场的宁抱关，手下将士无不深信降世之说，他暂时无力与“神佛”争斗。

　　宁抱关夫妻被孟僧伦带走，徐础上马，向陆续进城的义军喊道：“随我前往南城，祖王已令官兵魂飞魄散，再挡不住义军神勇！”

　　进城的义军疲惫不堪，却依然处于亢奋状态，城外那场仗没能完全打赢，心里憋着一股气，正要找地方发泄，于是齐声吼叫，跟着吴王前往南城。

　　官兵在城外绕行，路长，但是适合骑兵，义军走城里，路短，但是缺马，也不宜奔驰，一内一外，前后脚赶到。

　　南城已经苦战多时，马维初时没有投入全部兵力，随着战事胶着，又有蜀王传令，马维才将剩余的将士派出去。

　　冀州突骑名不虚传，街道上布满障碍，他们下马步战，依然骁勇，一度攻到皇宫南大门，后续乏力，又退后两里有余。

　　小半座南城成为战场，每一条街巷都沾了血迹，马维已无法指挥将士，只能死死堵住几处重要的出口，不让官兵扩大战场，然后期盼着吴王快些来支援。

　　这场战斗，比他预料得要艰难许多。

　　徐础比冀州援兵早到一步，但他的队伍抻得比较长，前头到达战场的时候，后头还在北城。

　　听说吴王赶到，马维大喜，带领手下仅剩的百余人前来汇合，蜀王甘招随后赶来，他的人更少，个个狼狈。

　　冀州兵的善战，超出每个人的预料。

　　徐础亲自带兵进入战场，没有别的招数，就凭借人多，占据主要大街，一点点地向前推进。

　　官兵僵持一阵，慢慢退却，很快，援兵赶到，他们又鼓起士气，与叛军短兵相接。

　　战斗持续到傍晚，双方将士整日未进水米，都已筋疲力尽，比拼的只有意志，到了这时，义军终于占据上风。

　　论器械、论操练，义军将士三五人才抵得上一名冀州兵，等到气力渐衰，义军将士凭着对弥勒的信仰，反而能够以一敌一，发挥人数的优势。

　　或许是真的坚持不住，或许是害怕入夜之后无路可退，官兵终于后撤。

　　这一仗难言大胜，却是义军与官兵的第一场以硬碰硬，未落下风、守住城池，就相当于一场了不起的胜利。

　　徐础终于得到他梦寐以求的整座东都和整支军队。


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