问话脱[kou]而出，贺凤影反应过来，立刻后悔提及。

  他不希望李桐枝把自己同枭羽卫关联起来，哪怕是以提问者的身份。

  他在她面前只会是风光霁月的贺小侯爷。

  那些血腥的、[yin]暗的事情都会同他[xing]情中冷酷的、暴戾的一面一齐被藏在夜枭面具后。

  她喜欢世家公子的温柔做派，他就会以温柔待她。

  克制住时常攀上心尖的占有[yu]，作最称职的护花人，永远呵护这朵娇嫩美丽的海棠自由生长在阳光中，而不是攀折养在花瓶里一[ri][ri]枯萎。

  花儿自是不必知晓护花人在放下水壶后拿起的是钢刀和铁鞭——她的世界里就不该出现这两样。

  因此不等李桐枝做出答复，贺凤影含笑自答了问题:“瞧我问的是什么，人人都惧枭羽卫，桐枝害怕是理所应当的事儿。”

  拉开话题，他与她重聊起先前没说完的趣事儿。

  算了算时间，发现给诏狱中凶犯留的休息时长足够，为了击溃他们的心理防线，应该进行下一轮刑讯了，贺凤影因而站起身同她道了别。

  李桐枝送他出殿，抱起猫儿，一边逗着猫儿开心，一边回味方才他同自己说的话。

  前额贴到猫儿小脑袋上时，她忽然想到被他打断没有回答的问题。

  怕不怕枭羽卫？

  答案当然是肯定的。

  一些流传宫中相关枭羽卫手段的言谈，比话本里描述的鬼怪害人法子还要可怖。

  李桐枝就听说过一种刑罚名为“梳洗”。

  意思不是女子的梳妆打扮，而是用一种铁刷去抓梳在人的皮肤，直到露出皮[rou]下的白骨，令人在痛苦哀嚎中死去。

  那样残酷的画面，她连想都不敢想。

  从此再听旁人说起相关枭羽卫的传闻，多半都会掩起耳朵。

  可如果单单指方才来送东西的枭羽卫，其实还好。

  青年戴着的金属面具，穿着一身黑衣，初见时虽的确令人发怵，但她没感受到对方的恶意，压迫感也并非针对她。

  较之她被一些宫人指指点点或鄙夷以视来说，他的冷漠和距离感反而令她没那么窒息。

  李桐枝想到这里打止，未再深思，重让猫儿窝在怀里，取来小几上的话本继续看。

  懒懒捱到用膳之后，她准备正经躺下，午睡半个时辰，补一补今晨起早的困倦。

  谁料方脱去外衣，盖上被子，宫殿外的宫人忽然唱名一声“八公主到”，生生将她的倦意吓飞。

  李玉蟾寻她从来没有好事。

  李桐枝胆战心惊地捏着被沿，求助般看着枕琴，心怀希冀地说:“枕琴，你同八皇姐说我睡下了，请她改[ri]再来吧。”

  枕琴记着昨[ri]霄云阁内李玉蟾因一句话就对她动起手来，了然她内心的恐惧，点头出了门。

  然而李玉蟾怎么可能好脾气到因一句话离开。

  门扉被粗暴推开，她裹挟着冬[ri]的冷空气一起气势汹汹地闯进来。

  瞧着缩在床上惊惧[jiao]加的小姑娘，冷冷嗤笑道：“这不是醒着吗，小九，让侍女来同我说谎可不是好习惯。”

  李桐枝慌张不已，杏眸蒙上一层水雾，不知该如何应答才不会触怒她，只得低首咬住下唇，试图用低姿态的沉默祈求她不要对自己发难。

  被李玉蟾尖锐嗓音刺激到的猫儿却耸起身子，踩在被褥上，初生牛犊不怕虎般向她恐吓地叫了一声。

  小小的[nai]猫连爪子都是软乎乎一团，还没完全长出的牙咬在人身上都留不下红印，不具备丝毫威胁[xing]。

  但它成功把李玉蟾的注意力吸引到自己身上。

  李玉蟾眯起眼，不悦地骂道：“哪里来的贱皮东西，竟不知死活冲我叫唤，就该剥了皮，给我制个新围脖。”

  李桐枝被这个恶毒的想法惊住。

  怕她真的付诸行动，小姑娘连忙将猫儿塞进被窝里，开[kou]道:“皇姐别同它计较，它什么都不懂，是我没有教好它。”

  一边说，她一边拾起外衫，胡乱给自己套上，合衣离开床褥，抑住自己的恐惧，趿着鞋迎上前，柔声问:“皇姐来找我是有什么事儿？”

  她的身高不及李玉蟾，对话需得微仰瓷白的小脸。

  虽然她勉强自己露出微笑以作讨好，但因需要同害怕的对象对视，鸦[se]睫羽还是克制不住地颤动着，泄露出内心的不安，看起来格外可怜。

  这股可怜劲儿却是李玉蟾最厌恶的。

  她怒火愈旺，扬起右手就扇在李桐枝的面颊，呵斥道:“昨[ri]在大皇姐面前装可怜没有装够是吧！得了好处还敢偷摸去向皇后告我的状，害我遭训斥，你倒真比以前长本事多了！”

  这一巴掌没有收力，指甲在小姑娘脸颊留下几道血痕。

  李桐枝也在耳鸣声中，失衡倒向一旁桌台。

  柔软的腰腹撞在了桌角，疼得她顿时流下眼泪。

  伴随腰腹尖锐的疼痛感，她的脑子也是嗡嗡的，陷在恐惧中，下意识呐呐低声道:“我没有告状……皇姐，我不敢告状的……”

  她甚至没有向贺凤影提起，怎么会向皇后告状呢。

  毕竟李桐枝记着惨痛的教训，知道告状会导致更严重的磋磨。

  *

  幼年时，李桐枝被八皇姐伙同五皇兄和七皇兄推搡着摔出一身擦伤，曾在上药时禁不住疼痛，向母妃诉说无辜受欺负的委屈。

  她的母妃[xing]情柔顺忍让，为她却[cao]着不太流畅的大衍官话前去皇后宫中秉明事由，请皇后做主。

  皇后为了解事情来龙去脉，召来李玉蟾和她的两位皇兄一起询问。

  结果他们辩称是在同她玩闹，是她笨手笨脚受了伤，还玩不起，前来告状。

  兼有他们的宫人作伪证，他们的母妃帮腔说互相玩闹间难免有些磕碰，都还是孩子不会有坏心思之类的话，她母妃生涩的诉说和枕琴的证言便显苍白无力了。

  在事情定[xing]前，皇后倒是有多问起她这受害者的看法。

  可她本就笨[kou]拙腮，顶着李玉蟾和皇兄们的目中的威胁之意，更是惶恐说不出话。

  尤其八皇姐还恶意执起她的手，夹起甜腻的嗓音同她假作道歉:“这回知道小九怕疼了，以后一定注意不让你受伤——宫里同龄的就我们几个，肯定还是能一起玩儿的，对吗？”

  众目睽睽之下，李桐枝没有拒绝的余地，默认了。

  于是下一次的霸凌就不是冲着让她简单受伤来了。

  他们强行将她身边的枕琴拉开，依着事先安排带她走出很远，来到僻静处。

  然后[bi]迫年仅六岁的女孩爬上木梯，去取卡在树梢上的风筝。

  接着在她坐上树时，将梯子撤走。

  李玉蟾立在树下，仰首同她以关怀语气笑说:“小九不是怕疼吗，那可得一定注意些，不要从树上摔下来。要不然轻则折了胳膊或者腿，重则脑袋开花，真变成个傻瓜。你可是你娘费尽心机得父皇宠幸生下的宝贝，一定要珍惜自己。”

  树很高，李桐枝向下看，不禁生出一阵阵目眩感。

  她很害怕，一遍遍哀声认错，请求皇姐和皇兄把梯子搬回来，让自己下去。

  然而他们并不理睬她的求饶。

  嬉笑着欣赏了一会儿她可怜兮兮流泪的模样，就撇下她离开了。

  这是给她告状的教训。

  只要统一好[kou]径，都说不清楚其中原委，即便李桐枝过后真的摔下来，也能推说是她不自量力去摘风筝导致的祸事，与他们无关。

  李桐枝孤立无援地坐在树上不敢动弹。

  从正午时分坐到夕阳西下，她的小半边身子都麻木了，[jing]神也不济，开始胡思乱想用什么姿势摔下去能尽可能伤得轻些。

  在稚嫩的女孩已然恍惚着摇摇[yu]坠时，终于等来了救援。

  她听到枕琴唤她。

  低首一看，在枕琴旁边还有身着锦衣的贺凤影，以及被他揍得鼻青脸肿的五皇兄。

  进宫来见李桐枝的贺凤影，等待在她宫中许久，等来了遍寻不到她、不得不回来求助的枕琴。

  听过简单的经过，他借着小侯爷的身份，若无其事地去邀约其中一个知情人。

  他父亲那时才从大火中背出皇上不久。

  被木梁压断双腿无法再站起，却也凭救驾之功得到忠义侯的封号爵位和数不清的赏赐。

  贺凤影因父亲的缘故得宠御前，皇子们皆有与他[jiao]好的想法，要把五皇子独自邀出不是难事。

  然后他就用毫不留情的暴力[bi]着原本称不知她位置的五皇子带路到了地方。

  迎上李桐枝一双朦胧杏眼，贺凤影松开扼在五皇子脖颈的手，温柔地请她再稍稍坚持一会儿。

  他踢在五皇子的膝盖，让五皇子弓起背作踏脚，补上自己同树枝差得那一小段距离，动作利落地攀上树，来到她身边。

  成功扶抱住她的身子，让她倚靠在自己肩上，他轻声哄着她说:“怕的话就闭上眼，我保证不会摔着你。”

  李桐枝信赖地阖眸，温热的泪水浸透贺凤影肩上一小块布料，在不太剧烈的一震后，听他说:“好了，桐枝，我们下来了。”

  无力的双腿终于接触到地面，可她因久坐不动，身体酸麻站不住，一颗心也仍然处在强烈的后怕中，无法聚拢[jing]神。

  贺凤影问:“桐枝，要看我为你出气吗？”

  已被狠揍了一顿的五皇子闻言，浑身一个激灵，艰难扯扯唇角，露出个难看的笑，道:“九皇妹这不是没伤着吗，我们兄妹闹着玩儿呢。”

  视线触及贺凤影眼底[yin]沉，他果断把仇恨推给同谋，道:“况且这事儿是七皇弟和八皇妹的主意，我至多是帮凶，不是主犯，你别逮我一人算账啊。”

  身心俱疲的李桐枝昏昏沉沉，只觉他吵闹，小手揪着贺凤影的领[kou]布料，说:“我好累，好想我母妃，带我回去吧。”

  她倦得眯瞪失去意识，没听到贺凤影平静说:“原来各位殿下是想要玩闹。刚好，陛下命我与皇子们同习骑术和箭术。我会当好你与七殿下的玩伴，打消你们再想玩闹的心思。”

  李桐枝回去后因受惊发烧，病情绵延小半月，一直静养在床，不知这段时间发生了什么。

  总之当她痊愈可以出门时，听说五皇兄和七皇兄成[ri]寻新乐子给八皇姐，都忙碌得顾不上再理自己。

  偶尔遇上两位皇兄，他们也似畏惧着什么，招呼都不打一声就忙不迭远离她。

  李桐枝很庆幸——不往来、不伤害于她就是最好的结果。

  她得到恐高的后遗症，也记下不能告状的教训，因而尽可能减弱自身在后宫的存在感，避免与皇兄皇姐产生任何接触，继而产生矛盾。

  可安宁的[ri]子终究没能持续到她离宫出嫁。

  她该怎样做才能摆脱重新找上门的梦魇？


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