苏雪至决定同去。

  这个念头来得十分突然。大约是那梦境太过真实了,真实得令她心生不安。也或者，是王泥鳅转述的话引发了她源于职业习惯的顾虑。又或者,其实只是她想念他，这恰好给了她一个可以同行的理由罢了。

  谁知道呢。

  她上了那艘货船。每天，在这条横贯中国东西的大江之上，都来回穿梭着无数条这样的船，运载布匹、粮食、药材、沙铁……各种各样的货。用这条运茶叶的不起眼的船送东西，最是便利不过。

  起先一段行程顺利无事。这是理所当然的。这段水路本就为水会所掌，能出什么意外。唯一需要重视的,是正赶上丰水季,上游雨水充沛，不少险段江水湍急,船行在其上，稍不慎便有倾覆危险。不过这也不是大问题。船夫无一不是精选出来的水会老手，在沿途的至险江段,两岸也早有纤夫等待助力。就这样，顺风顺水，舟过万重之山,渐渐靠近两省的交界之地。

  傍晚，船停靠在沿江的一处联络点过夜。再两日，货便上岸，改走陆路，交给陈英的人运送北上。

  苏雪至落脚在江边的一处简易屋中。天黑后,她正要休息，王泥鳅匆匆找了过来,告诉她说，陈英的一名亲信刚刚赶到这里,传达了一则他从傅明城那里得知的消息。

  木村一直关注着去年开始的那个医学研究项目，但实验室投入大量人力和成本所得的研究成果，却远不如他的预期。也不是没有半点进展，他们在所得的数据基础上，确实也做出了成果，得到一种新的药物，其功效类似阿司匹林，就效果而言，更加卓著，但这完全不是木村想要的结果。他渴望的，不是阿斯匹灵的升级，而是能够杀死引发败血症心肌炎等等绝症的病毒的药物。开战后，己方和中方伤兵医院两者情况的对比，也令木村愈发肯定，绝不可能是中国伤兵的体质或者运气更好。造成这种巨大差异的原因，必定是出于某种之前从未有过的药物，而这种药物，很显然，苏雪至那边已完全掌握并投入了生产，为此，他焦心如焚。在和同样是医学博士出身的横川探讨过后，他认为，或者是傅明城当初给他的资料本身存在问题，或者，是在实验室的研究过程当中，出现了某些偏差，从而导致了现在的这个结果。

  就在不久之前，他和横川亲自去视察一所设在中国的秘密实验室，督促该项目的进一步研究，不料出了意外。现场的一个研究员由于过于紧张，不慎打破一只培养病菌的试管，玻璃碎片恰划破了横川的皮肤。尽管当场已经做了全部能做的处置，但横川还是受到试管里培养着的葡萄球菌的感染，回去后，身体便出现了症状，情况有些不妙。

  “夫人！”那人走了过来，朝苏雪至行礼。

  他做行脚商人的打扮，面带尘色，显然路上赶得很急。苏雪至立刻将他和王泥鳅让了进来，问道：“傅先生还有说什么吗？”

  对方颔首说，木村现在应该已经掌握了这条运送药品的路线，水路他无法插足，但极有可能在后半程下手，不计一切代价，要夺走这批救命药。陈英紧急改换备用路线。原本和王泥鳅约好的交接点作废，派他来传消息，让他们推迟上岸，过江口，有个联络点，他在那里接应他们。

  苏雪至知道谈话中提及的江口，距离这里大约还有四五天的水路。

  王泥鳅沉吟了下，让苏雪至不必担心行程拖延：“我们加速，三天内一定能够赶到！”

  第二天，天光微亮，船就出发，水手齐心协力，在水上行船如飞，经过原本约好的上岸点，不作停留，继续前行。果然如王泥鳅所言，在第三天的傍晚，船靠近了江口。

  那里是几条支流的交汇之处，江面宽阔，枯水季，宽也达十余丈，现在江水更是暴涨，江面比平常宽了一倍还不止，加上两岸险峰，江心处浪涛汹涌，上游又随了雨水冲下大量的泥沙，江水混浊，远远望去，声势惊人。

  离天黑还有一两个时辰，过江口不远，沿岸就有一个老镇，历来就是船家停泊过夜补充给养的地方。但此刻却一反常态，前方的许多船只停了下来，首尾相衔泊在两岸的水缓之处，已是堵塞之势。

  王泥鳅命水手停船，派了个人过去打听。很快，手下人带着几个船老大沿着江岸奔了回来，报告说，前方江口的江心之上，来了一条炮艇，封锁住了江口。

  “炮艇是昨天开过来的，据说是上头的命令，不许任何船只过去。”

  这几个船老大都是长年在江上讨生活的人，自然认得王泥鳅，见到他，如见救星，纷纷上来诉苦。

  昨天炮艇刚到的时候，有条船因为急着行路，怕日期耽误，试着要过，没想到炮艇竟悍然向着民船开炮，当场就把船给炸翻了，船上的几个人也被炸死，尸体都不知道冲到了哪里去。

  “我们在这里已经被堵了一天一夜了！也不知道什么时候能放行。这叫什么世道！说封就封，还下这样的狠手！三当家，你想想办法！我们的船耽搁不起啊！晚一天，就要赔一天的钱！”

  几人愁眉苦脸，向王泥鳅诉苦恳求。

  王泥鳅眉头紧皱，站在岸边乱石之上，眺望了一眼前方远处那条隐隐可见的正游弋在宽阔江面上的炮艇的影，随即上船，将情况告知苏雪至。

  “这里已经出省，不过，老九的人有在这一带活动，我这就联络，查下是怎么回事。”

  天擦黑的时候，消息就传了回来。

  炮艇隶属于地方军政府，是以前旧水军的内河艇，前两年加以改造，装了两门大炮，目的是为了控制水道。但就在昨天，炮艇被一群来历不明的人劫持，现在艇上还有一个地位不低的当地官员，“怕伤了那个官，不敢靠近，也没办法对付，就这么任由炮艇在这里封江。”

  气氛一下凝重了起来。苏雪至望向王泥鳅：“有没有可能，劫持炮艇的，就是日本人？”

  王泥鳅点头：“我也是这么想的。他们应该是想逼我们上岸，利于他们动手。货物紧急，陈英还在后头等着，这里不能耽搁太久，我和弟兄们已经商量过了，用龙王炮炸了它。”

  这是现在唯一的法子。否则，就只能带着货上岸，到时候，还不知道会有怎样的周折和危险。

  龙王炮是一种传统的□□，但炮艇不同于木船，船体是厚实的钢板，将船底炸穿的可能性不大，目标是毁坏舵叶，令炮艇失去动力。以现在的水流冲击力，炮艇没了动力，如同折断翅膀的鸟，不可能停稳，很快会被江流冲走。

  但是这个行动的难度，非常大。

  龙王炮需人工控制。它以木箱作壳，内填□□，击发引火的装置，是用一条长绳控制。惯常的做法，将绳索拉到岸上，用铁锚将水底雷系留水中，当目标船只接近时，岸上潜伏的人牵拉长绳，从而击发引火装置引爆□□将船炸毁。但这个地方，江口宽阔，无法远距离操控，必须有人下水，在水下直接触发。而且，因为江水混浊，能见度低，也只能白□□动。而这片水域水底暗流湍急，炮艇上的人一直在用望远镜监视对面，为防万一被发现，要求行动人必须一口气凫水数十丈的距离来到炮艇之下，还要带着木箱，在转动的螺旋桨附近装好龙王炮。

  极难。

  水会之人虽个个精通水性，但能够在这样暗流涌动险象环生的水下一口气潜行这么远的距离，也并非人人能够做的到。王泥鳅从自告奋勇的手下当中挑了两名水性最好的，连同他自己，一共三人，决定明天炸船。

  当天晚上，龙王炮就弄到了。三人休息了一夜，等到第二天的上午，太阳光直射，水下能见度勉强勘用，开始行动。

  苏雪至出来的时候，带着一口急救箱。她准备好了急救所需的一应之物，随后，看着王泥鳅三人从船头跃下水，沉没在了水流湍急的江面之下，开始了紧张的等待。

  王泥鳅下水前对她说，如果行动顺利，半个小时内，炮艇就会被炸。

  苏雪至不时看一眼怀表，又眺望远处的那条炮艇。她隐隐看见甲板上有人，在用望眼镜窥着这边。两只架着的钢铁大炮，口子也对准这边的方向。

  漫长而又短暂的半个小时过去了，炮艇依然在江心来回游弋，耀武扬威，王泥鳅几人也没见回来。苏雪至和同船一同等待着的水会之人都紧张了起来。几人正商议下水过去接应，忽然，近旁的江面上冒出一个人头，是王泥鳅。很快，剩下的两个人也现了身。众人忙将他们接上船。

  几人脸色都有些发白，大口大口地喘息，休息了片刻后，说水下的能见度比预想的还要低，又遇到一股暗流，体力消耗极大，只能放弃这一次的尝试，先行回来。

  苏雪至见王泥鳅似乎有些羞惭，立刻安慰，让不要急，不行的话，放弃这个计划，通知陈英一起另外想个稳妥的办法。

  “不行，这是备用的唯一一条能保证后续安全的路线了。日本人连这样的事都干得出来，明显是发疯了。现在上了岸，被盯上的话，他们什么事都干得出来。夫人不用为我们担心，刚才只是去探了一下水下的情况，等熟悉了，一定能成功！”

  他的语气极其坚决。苏雪至无奈，要替他们检查身体情况，几人都说没事，围在一起，低声商议了起来。

  苏雪至知道他们在讨论行动，这种事，自己无能为力，只能等待。

  正午时分，日头直射最强烈的时候，王泥鳅和两名手下再次下水。但是依然无功而返。

  这一次，他们协同合作，成功地追上了炮艇，并且，将龙王炮挂到了桨叶上，但却出了情况，一人被桨叶带动的涡流卷了过去，幸好王泥鳅见机得快，将人拖了回来，但他的手臂还是被打到了。随后几人潜开到安全的距离之外，拉索但却没成功，龙王炮也从桨叶上脱落，几人那时体力也是不支了，只能再次铩羽而归。

  苏雪至立刻替那位手臂受伤的水会帮众处理伤口。幸而没有伤到骨，但皮肉也被割开了一道长长的口子，失血过量，缝合了伤口，包扎好后，那人沉沉睡去。

  两次尝试都失败，这一回还伤了人。这个计划，比苏雪至想象中的难度还要大。周围的水会之人都沉默着，气氛压抑。她从舱中出来，见王泥鳅一个人站在船头，走了过去，正要开口，却见他转头，朝自己摆了摆手，随即仰头，眯眼看了眼日头。

  “今天的日头不够用了，再拖延一天，一天就行了！事不过三。等明天正午，我再试一次，要是还不成，我就听夫人您的，咱们再另外想个办法。”

  深夜，舱中闷热，苏雪至心事重重，从舱中出来，看见前方江口岸边的乱石上有道人影，是王泥鳅。

  他注视着远处那条深夜还在江面游荡的炮艇的影，背影一动不动。

  第二天的正午，日头高照。昨天受伤者的位置，已被另个昨晚连夜赶到的人所代替。王泥鳅带着两人准备妥当。他的两个手下先行下了水。他正要跟着下去，忽然转过头，对着苏雪至笑道：“夫人，下回什么时候，你要是见到了大当家，劳烦帮我带句话，就说，他交给我的担子，我尽力了。就是我没用，往后没法再替他分担事了，让他保重。还有，我还是觉着以前那样好，想干什么就干什么，自在！十八年后，要是还有机会再来，叫大当家别再把这么大的摊子交给我啦！”

  苏雪至一怔，见他说完，就快步走到船头了。

  她蓦然反应了过来，吃了一惊，下意识地追了上去：“三当家，你――”

  王泥鳅仿佛迟疑了下，忽然又回头，打断了苏雪至的话。

  “对了，还有一个事，劳烦夫人了。说起来，也怪不好意思的……“

  他面露忸怩之色，看了眼岸上的那些手下之人，压低了声。

  “……大概十几年前吧，我有个相好的，有天找了过来，说有了我的孩子，要我娶她。我给她钱，让去打掉，说就没打算娶她过，她打了我一耳光子，也没拿钱，跑了。后来我后悔了，去找她，才知道她已经走了。再后来，等我找到人，她已经嫁了个小生意人，但死了男人，成了寡妇，还带了个儿子。我觉着对不住她，就说我再娶她，帮她养儿子得了，她拿刀子砍我，让我滚，说一辈子都不想再看见我这张脸了，我就没再去了。往后劳烦夫人，逢年过节，帮我送点东西给她。”

  他报了个地址，说完迅速转身，纵身一跃，人便被江流吞没，消失不见。


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