1644年1月15日，新华港，倾盆大雨。

　　雨季的热带是难熬的，连绵不断的雨水、湿热的天气、肆虐的疾病无一不在挑战着初来乍到的人的忍耐极限。据统计，自从新华夏地区43年10月底进入雨季以来，新华港内患病的人数比平常激增了约两成。虽然很多人得的都是一些小毛小病，捱一捱也就自愈了，但还是有相当部分的人染上了疟疾。

　　即便东岸人在平安县以北的丘陵山区内种植了一些金鸡纳树，但目前数量还过于稀少，完全不成规模。因此金鸡纳树皮粉这种珍贵的药物产量虽然较以前有了一定的增长，但目前依然无法大量获得。就现阶段来说，新华夏殖民地也只有军政系统官员、资深士兵、技术人员染上疟疾后有资格使用药物治疗，普通老百姓得了病后就只能捱着了。

　　进入雨季三个月来，已经有六十多人感染疟疾，大部分都是需要去田间或水边工作的居民，这些人中死亡者占到了三分之一，但是未死之人的状况也不容乐观。除了这些之外，还有十多人感染痢疾、伤寒等疾病死亡，总之每到雨季，就是新华夏地区疾病大爆发的时刻。

　　其实相对而言，新华港这座城市比起欧洲人在加勒比海、非洲、印度以及印尼等地区建立的殖民地城市，从各方面尤其是卫生方面来说要好太多了。首先是城区内干爽整洁，砖石铺就的硬化路面，以及城区建设伊始就花大代价埋设完毕的地下排水管道，这两样无论是在欧洲旧大陆还是在其海外殖民地城市都不多见，甚至就连东岸本土前期规划的很多城镇都没有如此奢侈。

　　良好的排水设施使得城区内外的积水大大减少，这就减少了很多蚊虫孳生的环境，相对而言就减少了人们患病的几率。其实我们可以对比一下此时的巴达维亚和新华港，巴达维亚的城区范围广阔，环境复杂，城区内有小河、树林，很多居民甚至还在里面人工修建鱼塘养鱼；而新华堡的城周不过才一千几百米，面积远远比不上巴达维亚，城区内全是清一色的砖瓦建筑，除了一些水井和封闭的饮用水处理设施外，便再无任何水面，使得蚊虫几乎无孳生场所。这样一来，也就难怪两座同处热带地区的城市生活环境相差如此之巨大了。

　　其次便是人们的卫生习惯。马达加斯加开拓队队长史钦杰从一开始就颁布了命令，严禁往街道内泼洒污水、丢弃垃圾，违者将被处以罚款。每天居民们都必须将各种垃圾倾倒到指定场所，然后由专人进行焚烧或填埋。居民们也将定期进行理发与洗澡，城区内的公共澡堂每天都烧着热腾腾的水，并且不收取任何费用，下工的工人们并不介意在工作之余再去享受一番热水澡，以去去身体的疲乏。

　　这样一来，新华堡的居民们各类疾病的发病率便降到了最低，与巴达维亚年死亡率17%这个令人心悸的恐怖数字完全没法比。虽然每到雨季还是有大量的人发病、死亡，但处理得一般都很及时，因此死亡率也控制在了可以忍受的范围内。

　　相比新华堡而言，塔城的情况就糟糕多了。这座因煤炭而兴起的城市目前城墙建设才刚刚完工，但城内各类设施，城外的炮台、灯塔、永固码头等设施仍然没有完工，因此目前当地居民们的生活条件还相当恶劣。自然而然地，其居民死亡率也就很高了，为此，前阵子执委会甚至从本土给这边补充了两百名法兰西移民过来，以补充因伐木、采煤、垦荒而造成的大量疾病减员。可以说，原始热带地区的每一点建设成就，在这个时代都是由大量尸骨铺就而成的。

　　九艘大大小小的船只停泊在新华港的码头上。这九艘船只都是从本土经须鲸港、河中堡而抵达这里的，分别是最新式的四艘1200吨“飞毛腿”级飞剪运输船、两艘带隔舱与蒸汽换气扇等设施的专用移民船“短跑冠军”号与“邮差”号、两艘1150吨级蒸汽机帆船“踏浪”号与“分水”号，以及一艘新造的护卫炮舰“剑鱼”号。

　　这些船中，专用移民船“短跑冠军”号、“邮差”号在最初的设计中本来是不带蒸汽动力的，不过后来考虑到这两艘船将要投入的运营航段是从澳洲孤山港到新华夏的新华港，航程漫长，尤其是回程的时候航行在热带地区，条件较为恶劣，因此建造的时候又加上了一套62.8马力的蒸汽机组。该船采用铁梨木轴套的螺旋桨推进器，正常航速11-12节，顺风顺水时航速能高达16-17节左右。如此之高的航速，为了避免船只重心不稳，因此甲板上方只加盖了一层移民居住的隔舱，使得整条船的运载人数达到了800人。当然，如果不改装蒸汽动力的话也许能运载更多的人，但这无疑不符合东岸人快速输送移民的初衷。

　　这两条昂贵的船只几乎没法运载什么货物，从新华港前往澳洲的时候基本是空舱，船舱内除了给烟台要塞输送过去的五十名炮手外便再无他人。因此是标标准准的“移民专用船”，且没有任何武备，执委会一共只建造了两艘试试水，以后什么时候再开工建造这种奢侈昂贵的船只就只有天知道了。

　　这两条船将与目前已经运行在这条航段上的两艘笛型运输船一起运输移民，每趟能够输送移民2500人以上。当然它们并不会与那些航速缓慢的笛型船一起航行，那样将完全发挥不出它们高航速的优势。它们将在每年五月初的时候抵达孤山港，装运移民返回新华堡；而由一艘快速巡洋舰护航的笛型运输船船队将在每年五月底时抵达。第一拨船队在抵达新华堡后稍事休整，然后将在六月下旬再次抵达孤山港接运第二批移民返回；而在八月中旬的时候，第二拨船队将再次抵达孤山港运走最后一批移民，至此，全年的运输任务基本结束。

　　从中可以看出，目前从新华港到孤山港这条航段，东岸人的船队一年可以跑两个来回，运走五千人以上。当然，如果移民数量过多，再多跑一两个来回也不是不可以，不过那样受天气、海况等因素的影响，航速将变慢，尤其是对依靠纯风帆动力航行的笛型运输船来说更是如此。因此，如果可能的话，东岸人还是愿意在每年的十月中旬之间结束一年的航行任务，然后给水手放假、保养维护船只。

　　四艘“飞毛腿”级风帆飞剪运输船负责的航段是从本土经南非到新华港，航行时间段和前面的有些区别，他们航行的时间是南半球的夏秋季节，一年同样可跑两个来回。这段时间风向利于航行，且南非厄加勒斯角这片冬季时的风暴海域相对风平浪静，风险也小。四艘“飞毛腿”级飞剪船一次差不多能运3600-4000人，不过它们本质上还是货船，回程时不可能全运移民——事实上在前期也没那么多人给他们运，它们除了运移民以外，还将装运一些木材回本土。当然，如果有从苏伊士港交易来的女奴或牲畜的话，他们回程时可能也会搭载一些。

　　最后剩下的一艘护卫炮舰及“踏浪”、“分水”号多功能机帆船将满载货物，经澳洲孤山港，前往金山港与前期抵达那里的三艘舰船（一艘护卫炮舰、一艘笛型运输船、一艘武装运输舰）汇合，然后北上前往黑水港，加入黑水临时派遣舰队的序列。届时，黑水舰队将拥有六艘蒸汽机帆船的庞大规模。其中，视情况可能会将两艘吨位较小的明轮机帆船放置在澳洲，往返于其两个港口之间，全年可通航；另外四艘船将在北半球的冬春季节从利尻岛鸳泊港启程前往金山港，一次能运3500-4000人，同样一年可跑两个来回，这便是七八千人。

　　一下子多出来这么多船，这需要的水手数量也相当巨大，起码也要250名水手、30-40名蒸汽机维护修理工，以及100名以上的海军炮手，这个压力是相当巨大的。为此，本土一面自己加大水手训练力度，并开设水手进修学校进行大规模培训，同时也从经过多年观察、认为相对可靠的马来水手中挑选了一部分，最后又从新华夏地区的华葡联合舰队及当地渔民中抽调了一部分，这才勉强支应过去。

　　不过今年的水手缺口糊弄过去了，明年的一时半会儿却没法解决。因此，在执委会的计划中，明年将只有一艘蒸汽机帆船、一艘笛型运输船下水，也许还会有一艘移民专用船但也只是有一定可能性。国内三家船厂一边招募人手、扩充船台，一面给国内的三艘主力战列舰进行蒸汽化技改，同时新建第四艘战列舰“国家意志”号，另外还承接了奥斯曼帝国追加的两艘快速巡洋舰的订单，以改善一下财政，将几年前积欠的本息已达一百余万元的巨额债务分期还掉。(未完待续。)


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