佛得角群岛作为葡萄牙王国海外贸易的关键节点，在其整个殖民体系中，其实地位是不低的，也是其绝对不能放弃的要点之一——从本土出门前往巴西和西南非洲的船只可以在这躲避恶劣天气，顺便获得补给及船只维修服务；从远东经莫桑比克、安哥拉返回的商船也可以在此停靠，以积攒充足的能量走完最后一程返回里斯本；甚至于，这里还是从葡萄牙本土前往巴西的绝佳中继点（佛得角群岛到两边的距离都差不多），从这里往南一小段再横渡大西洋，能够充分借助洋流的助力，省不少力气；更别提佛得角群岛本身离非洲大陆极近，还是一个相当不错的对非贸易窗口，在这里修起大型货栈后，非洲大陆上的奴隶、砂金、象牙、木材、牲畜、皮革和其他货物，都能很方便地转运过来，而旧大陆的工业品也能很快捷地运抵非洲大陆沿岸，这贸易做得不要太爽。

　　综上所述，佛得角群岛真的是一个好地方啊，地理位置绝佳，要不然后世这里也不会成为联结欧、非、拉三大洲的海底光缆中继站了，确实是得天独厚。

　　嗯，说完了优点，也不能不谈一下缺点。这个群岛最大的缺点，大概就是干旱缺水了，而且不是一般地缺水，年降水量最多的地方也不过才两三百毫米，少的甚至不到一百毫米，蒸发量却又是那么地强烈，因此在这里生活的人们有多艰难就不言而喻了。

　　新近调任“控制东方”号战列舰舰长的姜耀辉海军少校已经是第二次来到普拉亚港了，上次大概还是十年前吧，那时他风华正茂，担任“杂货商人2号”的船长，与老搭档丁震一起到岛上采买补给物资，顺便将一些海上抢劫来的脏货销售给葡萄牙人。没想到时过境迁，这次他竟然是以征服者的身份重新站在普拉亚港的土地上，想想也挺带感的。

　　岛上一如既往地荒芜，出了普拉亚港没多远，就到处都是渺无人烟的干旱草原了。火山熔岩构成的地面，毒辣阳光带来的高温，使得这里大部分地区都不适合植物的生长。雨后的岩石裂缝中偶尔会长出一些新嫩的绿芽，但很快就会在缺水和暴晒下枯萎，但却还没有死，呈现一种营养不良的干枯状态，岛上不多的食草动物就以此为生。

　　“据说葡萄牙人最初发现圣地亚哥岛的时候，紧邻普拉亚港的地方还树木成林呢，可惜葡萄牙人为了建设城市而粗暴地摧毁了这片森林，结果至今没有恢复过来。”已经上了码头一会的蔡安国中尉，看着光秃秃的小岛以及数量众多的截了顶的锥形小山，无聊地说道。

　　“你怎么知道的？”姜耀辉看着眼前这个年轻人、大丰食品公司老总蔡德之子，奇道。

　　“通过这本书了解到的，一本德语游记，保存在岛上图书馆内。你知道的，我在航海学校学习时选修了德语。”蔡德晃了晃手里一本薄册子，说道。

　　有随从给二人牵来了两匹马，应该是岛上葡萄牙人养的。姜耀辉、蔡安国二人闲着没事，便策马去东面的小镇逛了起来，那里是葡萄牙人原本在岛上的统治中心，有一座废弃的城堡，还有教堂和农场——依托附近的涓涓细流而开辟出来的农场。

　　小镇名叫大里贝拉，就在普拉亚港东面几公里处，目前有一些葡萄牙农民在经营着种植业和畜牧业，为港口提供面粉、蔬菜、水果乃至肉食。小镇上的黑人数量很少，据说是在几十年前一次海盗屠城行动中被杀干净了，因此现在镇上的移民多是那一次之后移民过来的。当然葡萄牙人在岛上的统治中心后来也转移到了西边靠近港口的普拉亚，且为了避免旧事重演，他们在港口修建了炮台，同时保留了一支规模不大却比较精悍的军队以抵御海盗，几十年来倒也比较太平。只不过他们这种程度的准备只能防防一般程度的海盗，面对武装到牙齿、带了七百多门炮过来的东岸“海盗”，他们还是不够看的，因此有条件投降其实是最好的选择。

　　小镇上的居民沿溪流开辟了一些农田，此外在住所周围还种了一些香蕉，这会已经有东岸士兵过去征集物资了——按照投降协议，葡萄牙人是需要无条件为东岸提供补给品的，无论是弹药还是食物，当然不会超出他们的承受极限就是了。

　　城堡原本已经废弃了，不过这会正有葡萄牙农妇在小镇官员的指导下进行着打扫，王铁锤打算将一些病人（长途航行最容易产生病人）安置进去并精心照料，等待船团返航时再把他们带走。教堂东岸人没有征用，这是葡萄牙人的投降条件之一，这会几位神父正在门口安抚着惊慌失措的人们，一些葡萄牙小孩却不似他们的父母那么慌张，他们看着东岸人在路上来来去去，一点也不害怕。

　　一个小时后，觉得很是无聊的姜、蔡二人，跟着一队征粮完毕的黑八旗官兵，骑马返回了普拉亚港，此时葡萄牙总督给东岸人准备的晚宴已经开始了，他们两人都是军官，自然有资格入席。

　　老实说，姜耀辉对这个胖胖的葡萄牙总督没什么好感，因为他听说这人在东岸战舰炮击城市时，跑到了山里的圣多明各镇躲避，直接抛下了正在淤血奋战的普拉亚港军民。不过考虑到正是这厮的临阵脱逃使得城内军民士气大降，进而与东岸人谈判后体面投降，让东岸舰队至少少死伤两三百人（可能更多，因为海军显然不擅长打陆战），因此这人还是有“可取之处”的。

　　晚餐很丰盛，鸡鸭鱼肉都有，另外还是大盆的烤羊排，葡萄酒、蔬菜汤、果品、烤得金黄的白面包也应有尽有，看得出来葡萄牙厨子们很有被征服者的觉悟，在招待老爷们时一点没敢打马虎眼——或许这也有这个胖胖的总督的功劳在内，因为据说此时正在餐厅内演奏的一个乐队就是他找来的。

　　军官们一边吃一边闲聊，晚餐持续整整两个小时才告结束。王铁锤下令各船的大副和航海长先行返回船上，而舰长则留下了召开一次简短的会议，当然在此之前他们已经将餐厅内的葡萄牙人全部清空了，门外也叫来了一群数十名黑八旗官兵戍守，阻止任何人的靠近。

　　“佛得角群岛，你们怎么看？”王铁锤拿起一杯葡萄酒，轻轻啜饮两口后，开口问道。

　　众人闻言面面相觑。半晌后，代理第一舰队司令（据说回国后就将正式晋升第一舰队司令、海军中校）的桑凯少校站了出来，用不紧不慢的语气说道：“还有什么好说的？这个群岛穷是穷了些、干旱确实也是干旱了些，但也没到寸草不生的地步，而且也能发展小规模的农牧业，做一个补给基地是绰绰有余了。我建议，海军将此地拿下，不要还给葡萄牙人了，我们自己用，如何？”

　　桑凯的话如投入水面的石子一般，立刻溅起了大片涟漪。

　　“执委会”号舰长、海军少校黄杨闻言有些迟疑地说道：“想要保留佛得角群岛怕是有些困难吧，这个地方对葡萄牙王国实在太重要了，是北半球秋冬季节前往巴西及西南非洲的必经之地，怎么可能会放弃！虽然如今在海外贸易几近断绝的情况下，佛得角群岛的存在与否似乎没那么重要了，不过葡萄牙人一定还是打着日后还要恢复贸易的主意，因此这个群岛应该不会放弃，我们恐怕很难迫使他们答应这一条件。”

　　“不答应就打，打到服为止。说难听点，现在葡萄牙人还有什么？舰队被打残不敢出港，海岸线只能任由我们炮轰，这样的失败国家，我们需要过于给他们面子么？”“伏波万里”号战列舰舰长莫烈鳗虽然是小字辈，但在这种场合说的话却也是咄咄逼人，只听他继续说道：“不就是怕葡萄牙人威胁我们的贸易航线么？怕什么？我们每年集中护航，是不方便一些，会导致一些市场损失掉，但这又不是什么大问题。我们唯一需要担心的，大概就是集中护航占用了太多的海军舰船，导致能够抽出来用于其他地方的不是很多罢了。”

　　莫烈鳗的话不出意外引起了在座军官们的小声议论，姜耀辉、蔡安国、周瑜（“黄金河虎”号护卫舰舰长，周申沃之子）、桑凯、黄杨等人都有些侧目。不过，这事确实也是很对他们海军胃口的，作为一名海军军官，哪个不想看到自己国家的战舰纵横四海，同时在各个关键节点都有自己的港口或补给站？目前佛得角群岛显然就是这么一个“关键节点”，只不过获取她的难度比较大罢了。

　　“莫舰长的话有道理，我附议。”同为穿二代的周瑜中尉站起身，看着众人说道：“这次的机会太难得，葡萄牙人的海军在加的斯湾、在莫桑比克岛都经历了大败，实力大为受损，我们如今应该趁这机会将自己想到的东西一股脑儿提出来，葡萄牙人会仔细衡量得失的。否则，过了这个村可就没那个店了，以后再想找到这么好的机会逼葡萄牙人就范，恐怕就不是那么容易的了，诸位请细思之。”

　　莫烈鳗、周瑜二人都是东岸海军新生代将领，他们生长在国家蓬勃发展的年代，心气本就很高，对所谓的传统秩序有很强的挑战欲望，特别是葡萄牙这种在走下坡路的国家，他们不狠狠踩上一脚就怪了，与老一辈相对保守中庸的思考问题的方式有较大区别——当然了，这或许也是因为他们比较年轻的缘故，在军中磨砺个二三十年后，相信思考问题的方式一定与今日大不一样，不过在此时，他们确实是强烈要求夺下佛得角群岛的，而且背后也不乏有一股势力在支持。

　　“还有人要说什么没？都畅所欲言，我一并记下，这事咱也就是事先通个气，回去后还是得海军部、联合参谋本部拿主意并得执委会批准才能施行的，所以也不要有什么负担。”王铁锤喝着酒，笑眯眯地说道。

　　“要我说，佛得角群岛对我们的意义其实还是不小的。就从航线来说，如果从奥斯曼帝国经直布罗陀海峡、马德拉岛、加那利群岛一路驶过来的话，在佛得角停靠一下，对于远洋航行确实也是一件很有益处的事情。在这里，船只可以得到修理，物资可以得到补给，受伤或生病的船员可以得到安置，养足精神后的船队再南下捕捉洋流或东北风（仅限北半球的春夏季节），横渡大西洋抵达巴西东北角，这成功率和安全性就要高上许多了。从这一点来说，佛得角群岛位置非常关键，不得不拿下。”海军少校姜耀辉慢条斯理地说道。

　　“当然，考虑到这个群岛的敏感性，被我们全部拿下的难度太高。我建议，海军部应当以至少拿下群岛中的某一个岛为底线进行努力，当然我们在面对葡萄牙人谈判时仍然是以全取整个佛得角群岛为目标的，拿下其中某个岛只不过是不得已而为之的第二选择罢了。嗯，关于这个岛的选择嘛，圣地亚哥岛、马尤岛、福古岛及圣安唐岛大概是葡萄牙人所看重的，可能不太会让给我们。那么我建议就选圣维森特岛好了，因为我听说这个岛上有煤炭，虽然不知道质地如何，但对海军来说还有什么比这个更重要的吗？”姜耀辉又问道，“而且，据从圣安唐岛返回的‘金眼鲷’号护卫舰带回的信息显示，这个岛屿西部被天然凹陷形成了一个海湾，将汹涌的海水挡在外围，正适宜作为船队避风的港口。因此，我建议如果真只能选取一部分佛得角的话，就选取圣维森特岛，反正葡萄牙人也不重视这儿，至今只是每年有一些殖民者定期登岛看看罢了，露天煤矿发现这么久也没人理，那么还不如交给我们好了，省得留在他们手里浪费。诸位，觉得我这个主意怎么样？”

　　不出意外地，姜耀辉这个本时空居民出身的海军少校的一番话，又引起了众人的一番热议。身体已很是发福了的王铁锤坐在上首，笑眯眯地看着他们，没说什么，或许看着小字辈们为了某件事争吵，对他来说本就是一件非常好玩的事情。

　　而这样的争吵自然也是没有任何结果，毕竟大家都不是什么能做主的人，因此到最后只能草草结束。不过，众人却也在某些方面稍稍达成了一致，比如圣维森特岛是一定要的，无他，岛上有煤炭，这比什么都强，而且港口条件也还行；另外就是佛得角群岛也要尽力争取，毕竟现在这个机会真的是太好了，以后若想再找到这种能暴揍葡萄牙而又不会带来太大后遗症的机会，不知要到猴年马月了，因此现在还是努力尝试一番的好。

　　胖胖的葡萄牙总督对各岛的招降行动——其实也没什么了，就萨尔岛、博阿维斯塔岛上有两个盐场、圣尼古拉岛上有个渔村，都不值一提——比较顺利，看得出来这厮其实还蛮有声望的，只不过胆子实在是太小了。对于分散各岛上的葡萄牙人，东岸舰队甚至都懒得去管他们，那里干旱穷困得可以，能有什么搞头？

　　于是，在留下两百名黑八旗官兵驻守普拉亚港之后，1661年10月16日，东岸船团在王铁锤总指挥的命令下，纷纷拔锚起航，离开了碇泊处，并在外海集结、调整队形完毕，然后顺着近地的西南风，朝西班牙王国加的斯港驶去。

　　1661年11月5日，数量高达51艘（中途已有12艘舰船前往北海、波罗的海各港口进行贸易）的东岸护航船团驶抵加的斯港外围，然后又是在西班牙官员喋喋不休的抱怨声中——西班牙人也是够“傲娇”的，明明无法拒绝东岸船团开进港口，嘴上却总是废话甚多——开了进去，然后购买补给品、安置病号，顺便也接回去年留在这里休养的一批海军伤兵。

　　食水、弹药补给完毕后，东岸船团再次在西班牙码头官员的催促声中，分批驶离了加的斯港，到外海开始了集结。这回再没有不长眼的葡萄牙船只过来骚扰，一切都很顺利，看着天气也不错，王铁锤下令护航舰队向东穿越直布罗陀海峡，前往地中海完成本年度的贸易。至于近在咫尺的葡萄牙人么，呵呵，那不急，先让他们逍遥两天，等回来再一并收拾——赝惩暴葡这么好的节目，咱大东岸护航舰队全体同仁又怎么可能会忘掉呢？(未完待续。)


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