如此一来，旧河道还可以作为一条泄洪道，如果夏秋汛期，可以开闸放水，泄洪防汛、淤地成宝，两不耽误！

        “大人，这真是如有神助啊！”归有光忍不住赞叹道：“想不到几十年前，便有跟咱们不谋而合的前辈了，可见天要大人成事！”

        “就算是天要我们成事，”沈默笑道：“也是被你归有光的执着感动的，”说着看看已经恢复沉静的海瑞道：“也是被你海刚峰那一跪所感动的。”

        听到这句话，铁一样的海瑞，竟然眼圈一红，虽然旋即恢复了正常，内心的波动却没有逃过沈默的眼睛。

        “如果换了我，当时那种情况，也会跟你同样选择的。”沈默轻声道。

        “大人……”海瑞深吸口气，说不出话来。

        “在那种情况下，若不保持克制，”沈默看看他，面露感慨道：“一旦骚乱起了，一切都全完了。”

        “都怪下官操之过急了。”海瑞郁闷道。

        “其实你不必自责，”沈默轻声道：“这次百姓闹事，多半是有人在背后煽动，只要我们耐心做工作，向大伙讲明白现在的安排；同时将那些幕后挑唆之人揪出来，如此双管齐下，再加强警惕，就不会出什么问题了。”

        “是！”海瑞正色道，几句话的功夫，他已经恢复了正常。

        待他们说完了，归有光苦着脸道：“大人，我突然想起来了，如果这样改道，必然会经过松江府的青浦县，就不再是我们苏州府自己的事情了。”说着有些愁道：“没有上面的统一指挥，怎么保证别府的配合呢？”

        “这个不用操心，”沈默道：“上面我可以请胡总督授权，全权负责河道；至于临府，上次王崇古帮了我的忙，我得请他吃个饭，应该没有问题。”

        沈默的自信是有底气的，三天后王崇古欣然赴约，乘船来到宋家浜，与等在那里的沈默会面。

        画舫上，美酒佳肴，推杯换盏不是重点，重要的是利益的交换，和意见的交流。

        王崇古道：“引吴淞江入浦，我一点意见都没有。”

        沈默心说：‘原本我们苏州府独自财的事情，硬生生要分你松江一段，你当然没有意见了。’面上却很高兴的表示感谢。

        又听王崇古道：“还记得上次跟你说的事儿吗？”

        “晋商？”沈默问道。

        “嗯，”王崇古颔道：“经过上次的事情，他们对你很欣赏，也看好你的前途，希望能有进一步的合作。”

        “呵呵。”沈默笑道：“求之不得啊，不知他们意在何处呢？”

        “他们想……收购汇联。”王崇古知道跟沈默耍花腔没有用，干脆实话实说道：“价钱好商量，你给开个价吧。”

        “呵呵，”沈默还是不咸不淡的笑道：“我终于明白，天下十大商帮，为什么唯晋商独领风骚了。”

        王崇古紧盯着他，不说话。

        沈默也不说话，金融利器的威力别人不知道，他怎会不知道？又岂能轻易授人？

        但这同样是个与晋商联合的好机会，如果能够促成，无疑会是未来的强大助力。

        “到底答不答应，你给个话嘛，”王崇古道：“放心，买卖不成仁义在，就算是不答应，我也不会记恨的。”当然不快、不满、不爽还是会有的。

        “鉴川公，今日我们既然坦诚相对，就该实话实说。”沈默微微一笑，表个态道：“其实做票号这一行，势大财雄才好扩张，我也很愿意跟你们这样合作。”

        “但是呢……”既然开诚布公，王崇古便不再守拙，锋芒微露道。

        “但是我不会接受收购的。”沈默沉声道：“合作是我可以接受的方式。”

        “合作？”王崇古轻声道：“他们的意思是，可以出到一千万两来收购汇联，这个钱你十辈子也挥霍不完，还需要费心劳神的合作？”

        “这不是钱的问题，’汇联’承载了我一系列的构想，至少在一段时间内，我还不能将其授之于人，否则计划就全乱了。”

        “什么计划？”王崇古问道。

        “呵呵，”沈默笑道：“对于市舶司，对于将来的海外贸易，汇联都是必须的支点，我必须通过汇联，来掌握各地各国的客商，随时对贸易进行调控。”这事儿不能说太细，不然王崇古肯定没法接受。

        “没有商量？”王崇古还是不死心的问道。

        “其实，合作也是很好的。”沈默轻声道：“大家可以一起财，钱是赚不完的……”

        王崇古面色一阵阴晴变换，最后缓缓点头道：“好吧，我给他们带个信儿，看看他们什么意思。”

        “好的。”沈默颔道：“还有件事……我觉得咱们应该沟通一下。”

        “什么事儿？”王崇古问道。

        “关于徐家的问题，”沈默便将昆山五虎的事情讲与王崇古，虽然四下无人，他还是压低声音道：“我想问问鉴传兄，他们在松江也一样嚣张吗？”

        “那倒没有。”王崇古道：“他们家光有田产，也放租放贷，但修桥铺路，资助府学，遇到荒年还给佃户放粮，所以名声还不错。”

        “看来他们也知道兔子不吃窝边草。”沈默似笑非笑道：“所以就在邻县撒野。”

        “拙言老弟，你可得听我一声劝。”王崇古正色道：“别人可以对徐阁老有怨怼，但你绝不能有。”

        “我知道。”沈默无奈点头道：“我知道啊，师恩如山，连他的家人我也碰不得。”

        “不过……”见他有些郁闷，王崇古开解道：“那所谓的昆山五虎，只是一些假借徐家名声作恶的败类，只要处置得当，没有人能说你什么。”

        “嗯，多谢鉴川兄指点，”沈默点头道：“只是听说徐家公子十分护短，到时候找我求情怎么办？”

        “这倒是个问题，”王崇古想一想道：“如果你能想办法拖住他，同时快刀斩乱麻，让五虎认罪，徐公子也无力回天！”

        “好主意！”沈默赞叹一声，抱拳道：“请鉴川兄帮帮忙，设法将徐家二兄弟拖住一段时日。”

        “哈哈……”王崇古恍然笑道：“我说你沈拙言怎么一下虚心好学起来了，原来绕着绕着，把我给绕进来了。”

        “呵呵，”沈默不好意思的笑笑道：“谁让我鞭长莫及呢，只能腆着脸求鉴川兄了。”

        “好吧，既然你沈默开口了。”王崇古端起酒杯一饮而尽道：“我就帮你这个忙！”

        “多谢兄长！”沈默深施一礼道。

        “哈哈，不客气，谁让咱们兄弟投缘呢！”王崇古笑道：“来，喝酒，喝酒！”

        “好，喝酒！”沈默也举起酒杯道。

        就在两位府尊推杯换盏的时候，海瑞与王用汲，正在将新方案一家家的游说，尽管口干舌燥，两人却没有丝毫的懈怠，尽管各自的信念不同，但激情是一样一样的。

        当海瑞完成一天的拜访量，坐在树荫下喝水吃饼的时候，一个老汉在一个女娃的搀扶下，怯生生的凑到边上，小声问道：“敢问，您是海老爷吗？”

        海瑞赶紧喝口水，将口中的食物冲下去，长舒口气，点头道：“不错，我就是海瑞。”

        那老汉便和女子便一齐给海瑞跪下，还未开口，便已经哀哀痛哭。

        海瑞一见，便明白几分，因为他已经不是第一回遇到这种事，早就有了经验。海瑞将那老汉扶起道：“老人家，您有什么事情找我啊？”

        “草民要告状！”那老汉正是在周庄给沈默唱戏的魏有田，打听到海瑞受命疏浚吴淞江，便辞别那掌柜的，在女儿的陪同下，从周庄一直走到这里，一路打听，终于见到了传说中的海青天。他已经反复诉说过自己的遭遇，是以很快便把事情的来龙去脉搞清楚了。而且他还告诉海瑞，听乡亲们说，那伙人已经下了封口令，说谁敢跟官府胡说八道，就让谁跟他家一样的下场。

        以海瑞嫉恶如仇的性子，听闻之后自然气愤无比，当即决定立刻去魏老汉住的魏家庄看看。他除下官服，换上布衣，对跟班衙役道：“你们把魏家父女俩，带回苏州城去。”

        “大人，您呢？”衙役们问道。

        “我还有别的事情，留下一个跟着我就行了。”海瑞便对魏有田道：“老大哥，你先跟他们回去，他们会给你安排住处食宿，等我问明白案情再作计较。”

        “全凭您老做主。”魏有田忙不迭道。

        与众人分手之后，海瑞便与一健卒，分乘两匹骡子，往三十里外的魏家庄去了，到了地头的时候，天色已经快黑下来了。

        “大人，我们怎么办？”手下问道。

        “从现在起，不要叫我大人。”海瑞吩咐道：“我是苏州城一家票号的账房，你是我的保镖，我们是往太仓去的，记住了么？”

        “记住了。”能跟他单独出来的，自然是聪明伶俐之人。

        “好吧，我们先找找那魏有田家。”海瑞道。

        “记得是在村口东头第二家，很好找的。”手下道。

        “过去看看。”两人便牵着牲口，从东头进了村，走到第二家，从外面便可以看到，院子很大，门面也比左邻右舍要气派，只是大门虚掩，透过门缝往里看看，里面没有光，也没有动静，显然是没有人了。

        “我进去看看。”手下自告奋勇道，却被海瑞一把拉住，道：“不必了。”手下赶紧缩了回来，却见海瑞伸手敲门，口中大声道：“请问有人在吗？有人在吗？”

        手下心中奇怪道：‘分明是没有人的，大人为什么还要叫，难道是叫鬼吗？’便把自己吓得毛骨悚然起来。

        这时隔壁一家的大门打开了，一个白苍苍的老头子探出头来道：“你们找谁？”

        “这位大叔，”海瑞转过头去道：“我们不找谁。”

        “不找谁敲什么门？”

        “我们是从苏州城而来，往太仓州去，因为道路泥泞慢了行程，赶不到客栈，只能来贵村叨扰，祈求借宿一宿。”海瑞满嘴酸乎乎的，像极了老百姓心目中那些冬烘账房之类的酸先生。

        “哦，别敲了，他们家没人了。”老汉端详他半晌，感觉不是个坏人，便打开门道：“过来我家吧。”手下这才恍然，原来大人这是项庄舞剑、意在沛公啊！

        “多谢老人家。”海瑞感激不禁道：“我会给您钱的。”便和手下牵着骡子进去老人的院子。

        “什么钱不钱的，”老汉一边给他俩指栓牲口的桩子，一边打趣笑道：“你是个教书先生？”

        “不是，账房。”海瑞道。

        “都差不多。”老者将他俩领进屋去，给他介绍自己的家庭成员，老伴，还有一个七八岁的小孙子，里屋里还有媳妇儿和闺女，当然不会出来相迎了。

        老婆子便为客人张罗饭食，老头请他坐下，拉着孙子道：“这是大儿子的，小儿子的还在怀里呢。”说这话的时候，一脸的自豪。

        庄户人家的晚饭自然粗鄙，黑面汤加粗粮饼子，还有些萝卜咸菜而已，但对海瑞来说，吃什么都是一样的，倒是那手下吃惯了白面，嗓子受不了粗粮，只好推说有胃病，喝汤吃咸菜。

        海瑞本来就是农家出身，又见多识广，此刻刻意与对方拉近距离，自然不太困难。一顿饭下来，便已经跟那老汉称兄道弟起来。

        “您的儿子呢？”吃饱了饭，海瑞端着粗茶碗，轻啜着杯子里的苦茶，问道。

        “哦，两个儿子都在大户家当长工。”老者笑道：“现在农忙时候，老爷家的活太忙了，便都住在庄子里不回来，管吃管住，还双份儿钱，划算的很。”

        “原来如此。”海瑞呵呵笑道：“我说隔壁家里怎么没人呢，原来是给人扛活去了。”

        “哈哈……”老头笑道：“我说你这位先生，光会算账不看世事，老魏家那么大的宅院，自己的活都干不过来……”说着一下子消沉下去道：“哎，可惜那都是以前的事儿了，那家已经破了。”

        “破了？”海瑞装作好奇问道：“怎么破了？”手下现在对大人佩服的五体投地，心说，原来除了声东击西，还有抛砖引玉的目的啊……“破了就是破了，问那么多干什么！”老头突然烦躁道。

        “哦，”海瑞被训了，仿佛很不开心，一脸的沮丧坐在那里。

        老者大感抱歉道：“我给先生赔不是了，您千万别在意，只是他们家的事儿啊，咱们还是别提的好。”

        “怎么？闹鬼吗？”海瑞一脸紧张道。

        “不是闹鬼，是人闹的。”对于很多热情似火的人来说，保守秘密实在是太困难的一件事了，这老先生恰恰就是其中一位，虽然提醒自己不说不说，却还是忍不住透露一星半点。

        “人闹的？”海瑞好奇更胜了，追问道：“您快说说吧，好奇死我了。”

        “不是我不想说，”老者苦着脸道：“实在是说不得。”

        “怎么说不得了？”海瑞问道：“有什么难言的苦衷？”

        “哎，那就跟你简单说说吧。”老者心说‘要是不说的话，非得把咱俩都憋死’便道：“隔壁因为一些事情，得罪了大人物，结果一家被逼得死的死，散的散，就是这个样子，”说着紧紧抿住嘴道：“这事儿不能说太细，你就别再问了。”

        “难道官府不管吗？”海瑞那会听他的。

        “官府？”老者哂笑道：“没有官府在后面撑腰，谁能如此横行霸道？”心中暗暗告诫自己说：‘好了，就此打住吧，可别再说了。’

        “原来如此。”海瑞呵呵一笑道：“您看，说是不说不说，您全给我讲明白了啦。”

        “我没讲多少啊？”老者奇道：“就这几句你就听明白了？”

        “嗯，我这人理解能力强。”海瑞笑道：“不信我给您复述一遍。”便将那魏有田所讲，隐去姓名和非得亲见才能得的细节，讲给老汉听。

        老汉一脸错愕，然后给自己两个嘴巴子道：“这是嘴吗？这是个漏勺啊！”

        海瑞却心中一片冰冷，因为按照魏有田所述，那天抓人的时候，是县衙里的捕头，后来他还去县城告状，见过县令老爷哩！

        那就是说，这件事上，昆山县令祝乾寿真的脱不开干系了。

        （未完待续）


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