徐老夫人可向来是个体面人儿，仗着儿子的权势，在地方上呼风唤雨，谁都得敬着、捧着，现在却被个小小的同知欺负上门了，她打心眼里恨这个忘恩负义的沈默，为了自己清正廉明的名声，竟然连老师家里也要整治，这分明是为了树立权威……要杀猴给鸡看嘛！

        望着那一串徐字打头的名单，要依着她平素的性子，是决不会搭理的。可是京里的儿子写信说，严阁老现在拿这事儿做文章，时不时便冷嘲热讽，弄得他十分难受。何况天威难测，陛下虽然一时没表态，可谁知道心里是怎么想的。

        所以老太太纵然百般不甘，也得低下那‘高贵’的头，叹息一声道：“唉，拙言，哦不，沈大人啊，上次你来问我家奴的情况，是我老太婆失察，说话太满。”把姿态放这么低，对老太太来说，简直是极限了。

        看一眼两个孙子，徐老夫人接着道：“你走之后，我再三追问，他们才吐出实情，真是两个有眼无珠的蠢物，人家说两句好话，挤两滴眼泪，就当人家真是走投无路的了，便滥慈悲收留下来。”说着摇头连连道：“殊不知那些看着人五人六的东西，其实一肚子男盗女娼，如今被沈大人给揪出来，老太婆还真得谢谢你呢。”

        这话谁都听出是撇清，显然徐家打算放弃‘五鼠’了。

        “老夫人深明大义，晚生佩服的紧。”沈默满面笑容道：“您请放心，些许小人，损不了阁老的声誉。只要处理得宜，反而会让天下人明白，阁老修身齐家是多么严谨，定然无不称颂！”

        这高帽一戴，徐老夫人的脸色好看许多，颔道：“是啊，我徐家书香门第，清净世家，从无犯法之男，亦无再嫁之女，怎能容许些个邪魔歪道坏了门庭呢？”一说胖，她还就真喘上了，两手一拍道：“带上来！”

        便有八个虎背熊腰的家丁，押着五花大绑的四个人从外面进来。

        “这就是那四个人面兽心的东西，”老太太指着四个‘大粽子’道：“沈大人只管拿去，任你处置，不必看我徐家的面子。”

        对徐老夫人的反应，沈默并不感到意外，因为在豪门大户眼里，那些替他们做坏事的奴仆，从来都是源源不绝的消耗品，牺牲一批根本不会觉着可惜。

        昆山县的典史带人过来，对那四人验明正身，便押下去了。

        徐老夫人见沈默坐在那里品茗，没有一点告辞的意思，心说：‘人我都给你了，还赖在这干什么？还想让我管饭不成？’看看天色，才辰时不到，这也忒早了点吧。

        只见那沈默面上带着沉思之色，仿佛有什么心事一般，徐家祖孙三个只好陪着干坐。面面相觑了好一会儿，徐家老二终于憋不住道：“我说沈大人，你有什么话就直说吧，再这么寻思下去，真把人要急坏了。”

        “好吧，那我就直说。”沈默马上点头道：“还有一桩事，我得跟老夫人说说……那些状告这些恶徒的百姓，大多是因为田产被夺，现在案子破了，恶徒也伏了法，但事情还不能了解。”

        “为什么？”徐老太太皱眉道，她感到有些不安。

        “人家告状为了什么？就算把那些恶棍上锅蒸了，也不够那么多苦主吃一顿的。”沈默沉声道：“他们是为了要回自己的地！非得向苦主退还了田产，才能把这件事儿彻底了结！”

        话说到这，徐家人的面色都变了，但沈默依然自顾自的说下去道：“于是有司调阅了昆山县的田产买卖档案，想要查清到底多少人被占了田，具体亩数多少，以及现在谁的名下，好归还苦主……”

        他还没说完，徐蝌终于抑制不住怒火，一拍桌子道：“够了！”两个眼睛小灯笼似的盯着沈默，怒道：“姓沈的，做人不能太没数！我们徐家让你一寸，你还得寸进尺了！”他们原本打得好算盘，主动交出那几个奴才，先让沈默一步，有道是‘人敬我一寸，我敬人一尺’，想必他也就不好意思再提什么要求了，这样徐家在昆山县的近五万亩地就保住了。

        可这个沈默，竟然毫不识相，左手抓了人，右手还要那他们的地，这让一向占便宜惯了的徐家人情何以堪？登时便动了真火，只听那徐三公子咄咄逼人道：“沈默，你扪心自问，我爹爹对你如何？”

        “恩同再造。”沈默早就知道，对方一定会用这个杀手锏的。

        “知道就好！”徐三公子一脸激愤的指责道：“当初你不过一个小小的七品巡按，先是恶了赵贞吉，后是惹到了李时言，他们哪个动动手指，不能把你碾成齑粉？若不是我爹爹处处护着你，才使你保住了性命。”说着手指颤抖的指着他道：“试想，你当年若是丧了命，还能有后来的连中三元？光宗耀祖，现在的守牧一方，高官厚禄？”徐阁老虽然从未大张旗鼓的支持过沈默，但他恰到好处的暗中回护，确实是沈默屡次化险为夷的必要条件，这份恩德，不可谓不重。

        这也是他最近以来，一直在问自己的问题，如果他不能回答，就不会来松江走这一趟。现在他出现在这里，直面徐家人，就说明他已经准备好，面对这个诛心之问了！

        只见他搁下茶盏，深深吸一口气，坦然回望着徐蝌道：“三公子，您这话说的可有些欠考虑。不错，我沈默能有今天，幸赖阁老的栽培扶持，这份恩德我时刻铭记在心，从没有一刻敢忘。”

        徐家人刚以为他这是要服软，却听沈默话锋一转道：“正是因为这样，我才必须为阁老着想，替他扫除后顾之忧，这是我身为学生应尽的义务，就算三公子不理解，我也必须这么干。”

        “呵呵，说得比唱得还好听！”徐蝌拊掌怪笑道：“你这哪是替老师扫除后顾之忧？你这分明是断我们徐家的后路啊！”说着把下巴翘得老高，两眼望天道：“我就不明白了，不就是点儿地吗？又不是我们一家，大家都是这样的。怎么就抓着我们家不放了？”

        他二哥也插嘴道：“就是，让外人看笑话啊，他们得问这到底是师生，还是仇家啊？！”这兄弟俩一唱一和，换成个皮薄心软的，就真得让他们给说跑了。

        可沈默是什么人？在皇帝阁老、封疆大吏面前尚且方寸不乱，侃侃而谈，岂能让两个纨绔子给唬住了？只见他将官袍的下襟一撩，着面色一肃，冷声道：“你们这不是为阁老着想，你们这是在害他老人家呢！”

        “你少信口雌黄了……”徐蝌怒道。

        “我是实话实说。”沈默一脸痛心道：“我在京城时，素闻老师的廉名，也亲眼见他衣裳仅有三套，用餐不过五位，家中庭院朴素，仅有书卷之香。京中人都称赞阁老的清廉高洁！”说着瞪一眼徐蝌道：“如果让京里人知道，徐家现在家人数百、奴仆过万，仅在松江一府便有田产达二十万亩，家业之大，恐怕数遍江浙也是独一份，会说我老师什么？”

        说到最后，沈默已是痛心疾了，双目闪动着泪花道：“一想到此事闹大了，他们会说我老师是伪君子，装清廉，真贪污，我这心就如刀割一般，痛的整晚整晚睡不着觉。”只见他捶着自己的心口，瞪着徐蝌道：“三公子说我断了阁老的养老田，我却要说，你们是要断了阁老的廉声，晚节，身后名！”

        一番话说的徐家老太太默然垂，仿佛在思索沈默的质问。

        但徐蝌兄弟听不进去，还在那振振有辞道：“我们家是地多了点，但那是祖上传下来的，加上我们兄弟经营有方，才有了今天的规模，跟我们老爹没有半分关系。”

        “说话得让人信服才行，”沈默冷声道：“据我所知，三十年前，徐家田产不过几百亩，是这几十年里才膨胀数百倍，达到二十万亩的，恐怕陶朱白圭至此，也没有这个本事吧。”

        “这个……”徐家兄弟语塞道：“无可奉告！”

        “对天下人也能这么解释吗？”不知不觉中，局势已经生了逆转，由徐家兄弟指责沈默，变成沈默质问徐家兄弟了。

        只听沈默义正言辞道：“咱们打开天窗说亮话，你家二十多万亩田产，有多少是强占来的，多少是昧着良心吃下的，你们兄弟知道，我也知道，苏松两地的百姓更是知道！”说着对徐家二兄弟厉声道：“现在事情已经闹大了，要是还拖拖拉拉，不立即平复民愤，到时候事情通了天，传到北京城去，被那些言官抓住不放，你们要阁老如何自处？！”

        这番话彻底把徐蝌二兄弟给镇住，两人慌神问道：“那，那怎么办？”

        “为今之计，只在平息民愤。”沈默慢慢道：“我出一个告示，要乡绅限期退田，徐府带个头，把昆山县的百姓打了，自然没人嚼阁老的舌头。”说着朝徐老夫人拱拱手，语重心长道：“请老夫人以阁老的仕途清誉为重，阁老是众望所归的清流领袖，肩负着对抗严党、匡扶国计的重任，万万不能有失啊！”

        一番话真真假假，连吓带哄，终于把祖孙三人给彻底唬住了。徐老夫人沉吟半晌，道：“寒家名下有二十多万亩田不假，可其中绝大多数，都是别人挂靠在寒家，指望寒家庇护，能少交点税的，我们徐家人就是心善，也不会拒绝，竟然不知不觉就成了人家的眼中钉。”便一脸肉痛道：“其实昆山县没有我们家的田产，都是他们挂靠的，大人若是觉着不妥，便帮着交割回去吧，省得我们担了心事、落了埋怨。”

        沈默心中松口气，大点其头道：“正当如此，还是恩师的清誉重要！”

        “是啊……呵呵……”徐家祖孙三个，想死的心都有了，那可是整整五万亩啊！就让这狠心的家伙，一下全给要回去了，真比断他们一只胳膊还难受……沈默知道这一巴掌扇得够狠的，若不再给个甜枣吃，徐家人怕是要怨死自己了。虽然已经打定主意剥他们层皮了，但是看在徐阁老很可能是未来辅的份上，对待徐家注定不能一棒子打死，非得让他们吃亏之后，再占个便宜才行。

        便笑道：“晚生还有一事……”

        “还有？”祖孙三人齐声呼道：“有完没完？”

        “这是一件好事，”沈默一本正经道：“就像上次一样，一有好事，晚生第一个就想到老师家。”

        他说的是上次买粮食的事儿，不提不要紧，一提徐家兄弟脸都绿了……当初要是把粮食卖给沈默，四五百万两银子就赚到了，可他们贪心不足，卖给了出价更高的6家，结果6家给了付之后，便彻底赖账了，至今四百万两的巨款要不回来，心疼的兄弟俩肠子都快悔青了。

        但越是脸绿肠子青，就越得好好听着，要是再错过一次大财的机会，兄弟俩就真得跳河了。所以纵使满腹不快，还得硬挤出一丝笑容道：“大人请讲。”

        沈默道：“我听说徐家有三万亩的桑园，八万亩的棉田，是这样吗？”

        “没那么多，没那么多……”兄弟俩的脑袋摇得像拨浪鼓，唯恐沈默再泛点坏水，把这些田地也给剥夺了。

        “是吗，那太可惜了。”沈默叹口气道：“苏州织造局要长期大量收购生丝、棉花。那黄锦因为欠我的人情，便想把这个机会让给我，我本想拒绝，可想到老师家……”话说到这，他看到徐家祖孙三人，死死地盯着自己，一个个眼冒绿光，仿佛饿狼一般。

        苏州的绸缎，松江的棉布，都是天下闻名的好东西，畅销海外，抢手无比，两府大户无不以此赢利！徐家虽然不直接经营工场，却垄断了相当份额的原材料共赢，同样获利巨大。

        但那都是老黄历了，自从东南倭乱大炽，原先的商路被截断，要想再外销，就得忍受海商近乎盘剥的压价，可要是不外销，就更加卖不出去。几年下来，徐家不仅没赚到钱，反倒还因为倭寇劫掠，损失颇重。

        所以就不难理解，听说有个官方渠道，可以收购他们的产品时，徐家人的兴奋之情！如此一来，只管生产就有销路，什么时候都不愁了！而且这种官方收购，只要打点好主事儿的，议个好价钱是没问题的！

        徐家祖孙三个，仿佛看到积压如山的产品，全部变成了白花花的银子，那一直压在心头的大山，也仿佛一下搬开了似的，就连‘面目可憎’的沈默，看起来也不那么可恶了。

        “要多少？”徐老太太颤声道。

        “有多少要多少！”沈默豪气道。

        “什么价格？”

        “市价。”沈默笑道：“我说过，我是不会让老师家吃亏的。”

        “太好了！”徐老夫人激动的面色潮红道：“果然还是一家人啊……”

        沈默心里这个好笑啊，方才还视我如仇寇，怎么转眼又成一家人？

        看着已经快到中午，徐老夫人命人摆酒，让两个孙子向沈默敬酒。这俩孙子言语间甚是亲热，一口一个‘拙言兄’，浑然忘了方才还剑拔弩张，恨不得生吞活剥了他。

        沈默也表现的很妥帖，向老夫人敬酒，说方才都是迫不得啊，虽然都是为了阁老好，可我太着急了，您老千万别往心里去。他嘴巴甜，又会说话，三下五除二，便哄得徐老夫人笑逐颜开，看着他都顺眼多了。心说：‘这小子，虽然办事毛躁，但心地还是不错的。’

        于是乎，宾主尽欢，双方约定，等徐蝌去一次苏州，见过黄锦后，合约立即生效。换言之，从下月起，便可以向苏州织造局货了！

        在徐家兄弟双双相送之下，沈默心满意足的离开了徐家。

        回到轿子上，等在外面的归有光焦急问道：“看这样子，没把地要回来？”

        “要回来了。”沈默微笑道：“徐蝌明日就去昆山，跟祝乾寿办理交割。”

        “不会吧。”归有光他们难以置信道：“您割了他们家这么大一块肉，怎么还能留您吃饭，还宾主尽欢，依依不舍呢？”

        沈默想一想，用富有磁性的声音道：“这就是传说中的个人魅力吧。”说完便放下了轿帘，道一声：“小的们，打道回府！”

        （未完待续）


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