高拱性情严肃，从不卖关子，说出一个人名道：“沈默……”

        “什么？”裕王不解道：“难道我没说清楚？方才请师傅说出那个人名来呀。”

        高拱不禁动容道：“殿下，我说那个人的名字，姓沈名默！”说着瞪大眼睛道：“您不会连他的名字都没听说过吧？”

        “哦……”裕王不好意思的挠挠头道：“你这么一说，我好像有些印象了。”想一想，却又道：“他是干什么呢？”

        高拱这下彻底打败了，虽然深知这位爷对政事兴趣缺缺，却也没想到，竟然漠不关心到这种程度。只好道：“他原是苏松巡抚，朝廷的开埠功臣，刚刚回到京里，陛下还赏赐了他那柄黄玉如意……”

        “黄玉如意……”裕王迷茫的双眼一下瞪起来道：“你是说那位司经洗马？”

        高拱除了苦笑还是苦笑，心说您也就对这个感兴趣，便顺毛捋道：“殿下可能有所不知，此人乃是陛下着力培养的未来股肱，一踏入仕途，便直入中枢，在内阁锻炼之后，下放江南历练，着实干出了些大事好事，深得陛下的欢心。”

        裕王的性格已经被高拱摸得透透的，闻言果然着紧道：“这人真那么重要？陛下把那东西赐给他干什么？”

        “圣意如天，岂是做臣子的可以妄揣。”高拱习惯性的摇头道：“但我可以很肯定的说一句，得沈默者得天下！这个人的能量和手腕，绝非等闲大臣可比……若得此人相助，殿下便如长缨在手，可反手缚住苍龙了！”

        “哦……”裕王沉吟片刻，方道：“陛下为什么赐给他那玉如意呢？”

        高拱闻言直翻白眼，心说：‘好嘛，等于方才白说了。’只好跟裕王瞎掰道：“若非要说上一二，那微臣以为，这是陛下想要借机试探，看看谁最眼红这件宝物。”

        “那还敢招徕沈默？”裕王瞪大眼道。

        “若是别人，自然不好跟他接触，”高拱淡淡笑道：“但自我离任后，王府四位师傅少了一个，我回去便上书，要求为殿下补齐……到时候翰林院公推，这个人选必然为沈默所得。”

        “哦，为什么？”裕王奇怪问道：“翰林院里上百位鸿儒，论资历、学识，似乎都轮不到沈默吧？”

        “呵呵，殿下有所不知，”高拱笑道：“那沈默的同年同乡，几乎全在翰林院中，他又跟李春芳、张居正等人相善，只要他想，哪能不会成行？”说着轻声道：“归根结底，他那一代的官员，已经逐渐成长起来了，而身为丙辰科领袖的沈默，地位自然水涨船高，虽然官职不高，却可以一呼百应、领袖群伦，这便是我想要招徕他的原因。”

        “原来如此，”裕王终于明白了，却担心道：“你怎么知道他愿意跟我们走，万一景王也招徕呢？别忘了，现在的局面，可是他占了优势的。”

        “哈哈，殿下放心吧，张太岳已经去了，此事定能成行。”高拱十分笃定道。

        “那万一不行呢……”裕王弱弱问道。

        “呃……”高拱差点没噎死，好半天才无奈道：“不行的话，那也是他没这个福分，活该跟景王一起灰灰了。”

        “您就这么笃定我不会输？”裕王小声道。

        “是的。”高拱狠狠点头道：“殿下一定会赢！”

        “为什么？”裕王巴望着他道。

        “这个……”高拱彻底无奈了，叹口气道：“您只需稳坐钓鱼台，剩下的就看我和张太岳的了。”

        “哦……”裕王点点头，小声道：“好吧……”话虽如此，可还是一副忧心忡忡的样子。

        没有人知道皇帝的真实想法，就算目前京里的主流看法……陛下属意景王殿下……也不过是主观的猜测而已。

        其实对这个儿子，嘉靖同样十分冷漠，一年中也难得见他几次面，虽然确有些亲疏之分，也不过是五十步笑百步，没什么区别。不过景王诞下唯一嘉靖帝唯一的孙子，这让景王的支持者，平添了许多底气，毕竟如果几年内，裕王生不出儿子，也就自然失去了竞争储君的资格。

        到时候景王殿下就是实际上的一国储君，哪怕陛下永远不立太子，也改变不了这个铁的事实了。于是乎，京城风向大变，虽然大臣们碍着‘王公与大臣不得私自结交’的祖训，不敢登临景王府，却把景王的几位师傅家中，门槛踏破、板凳坐穿了。

        唐汝楫虽然是景王殿下四位讲官中，资历最浅的一个，却是众人心目中份量最重的——原因无它，此人乃是正牌严党，被当做‘党代表’派到景王府中，自然非同小可。

        所以从景王殿下诞下世子那天起，他的门前便车水马龙，大臣们纷纷奉上厚礼，请他专呈景王殿下，以表达恭贺之情……当然也少不了给唐老师一份同等分量、甚至更重的礼物，请他多多美言。

        唐汝楫也是见过世面的，不动声色的把自己那份收起来，再将给景王的分出一半，送到严府中，最后才把剩下的一半，用大车装了，欢天喜地的给景王送去。

        景王殿下长这么大，还没见过这么多金银财宝呢，简直把他都欢喜爆了，恨不得趴在上面不起来。

        看着殿下的丑态，唐汝楫心中暗叹一声：‘这就是未来的皇帝？怎么这点出息？想当年老子去苏州，沈默给我五十万两好处，我都没激动成这样。’他这是饱汉子不知饿汉子饥，也不看看景王摊了个什么爹。

        “咳咳……”见景王迟迟不肯自拔，唐汝楫只好咳嗽几声，才把他唤了起来。

        景王站起来后，便是一个活脱脱的朱厚熜，只是比他年轻许多，且没有眉宇间的深不可测，取而代之的，是一股暴戾之色：“唐爱卿，这些人这么有钱，怎么还整天哭穷呢？实在是该杀！”

        唐汝楫苦笑一声道：“殿下，京官这个行当，那是穷的穷死、富的富死，拿兵部来说吧，武选司、武库司一个管武将升迁、一个管军械放，全国的武将都得孝敬着，肥得流了油；可同样是兵部，要是到了职方司，那就是鬼都不理，连吃饭都成问题了。”

        “哦，原来如此。”景王冷哼道：“这些人贪了我的钱，再用来孝敬我，还要我感念他们，真是取之于孤、用之于孤啊！”说着狠狠一挥手道：“早晚都把他们杀掉！”

        嘉靖帝像他这么大时候，已经在与满朝文武的斗争中取得完胜了，可裕王和景王却还一个不成器、一个不着调，可见教育要从娃娃抓起，两位王爷就是吃了念书晚的亏。

        唐汝楫心中郁闷道：‘这就提前把自己当成皇帝了？’可他也不敢给景王泼冷水，因为这位爷的脾气实在太古怪，动不动就要抽鞭子，就连他这样的师傅，也不能幸免。

        景王一屁股坐在宝座上，顾盼自雄道：“唐师傅，那个‘如意’送了什么礼物过来？”

        唐汝楫想一想，轻声道：“他刚从外地进京，对京里的人事还不清楚，不过最晚也就这两日了……”

        话音未落，便听景王一拍桌子道：“现在大明谁不知道，孤王的世子降生？这么大的事情他却视而不见，这说明什么问题？他没把孤王放在眼里！真该抽他二百鞭子，让他长个教训！”

        唐汝楫苦笑一声，道：“他毕竟是陛下赐给黄玉如意的近臣，殿下还得给他留些颜面的好。”

        一听‘黄玉如意’四个字，景王当即瞪起眼来道：“好吧，让他将如意送来，免得一顿皮肉之苦。”

        “这个，不好吧。”唐汝楫苦笑道：“那毕竟是御赐之物，他就是敢送人，殿下也不能要啊。”

        “倒也是。”景王使劲挠挠头，烦躁道：“那你说该怎么办？”

        “呵呵，殿下虽然不能强要那玉如意，”唐汝楫笑道：“但可以把沈默招徕到麾下。如此一来，他持有如意，您却持有他，不就等于您拥有那如意吗？”

        “让我想想，有点晕……”景王抱着头想了半晌，最终开窍，大喜道：“确实不错，你快把他找来，让他从了我吧。”

        “这个还需从长计议。”唐汝楫干笑一声道：“我得亲自跑一趟，殿下就静候佳音吧。”

        “去回。”景王挥挥手，面露贪婪之色道：“他在市舶司干了这么多年，肯定捞了不少油水，你知道该怎么办的！”

        “臣知道……”唐汝楫随口敷衍道。

        嘉靖皇帝如愿了，他将一柄颜色特殊的如意抛出，便将京城上空搅得疑云四起，而沈默这个可怜的人儿，甫一进京，就成了各方瞩目的中心——他们怀着不同的目的走到一起，几乎是同时给他下了名帖。

        “胡植，这是严阁老的。”徐渭翻动着桌上的一摞名帖道：“张居正，这是徐阁老的；殷士瞻，这是裕王府的；唐汝楫，这是景王府的。”说着呵呵一笑道：“恭喜沈大人众望所归了。”

        沈默坐在大案后，左手支颐道：“少在这幸灾乐祸！”说着叹口气道：“就知道见了皇帝准没好事儿……原本我想夹起尾巴来，低调做人的，结果可好，成了众人瞩目的焦点，躲都躲不掉。”

        “要我说，该站队时，就得站队。”徐渭道：“你看这四党犬牙交错，勾结敌对，朝堂中谁人不牵连其中？想要击鼓买糖、各干各行，已经是不可能了……就算你想清静，可别人会主动找你，让你躲不开、绕不过，只能深陷其中。与其被动的被席卷，还不如亮明态度，旗帜鲜明一些呢。”

        沈默轻轻摇头道：“这个态度我不能亮，陛下将那柄如意赐给我，就像压住孙猴子的五行山，让我不敢轻举妄动。”那柄如意的意义太重大了，沈默每走一步，都要掂量掂量，会不会让人产生什么联想，又会不会引起嘉靖帝的不快，无形中便好似被套上一副沉重的枷锁，让他不得不战战兢兢、如履薄冰。

        “那这些怎么办？”徐渭将那些名帖一把推给沈默道：“见还是不见？”

        沈默看一眼那些花花绿绿的名帖，点点头道：“躲过初一、躲不过十五，管他是群英荟萃，还是萝卜开会，便让他们一起来吧。”说着起身道：“天要下雨娘要嫁人，顺其自然吧。”便往门外走去。

        “你要去哪？”徐渭跟着起身道。

        “我都进京三天了，再不去司经局看看，恐怕要被御史上本了。”沈默拿起乌纱帽，道：“你要是有事儿就去忙，没事儿的话，就在这给我盯着。”

        “陛下从昨天起，闭关一个月。”徐渭笑道：“我这一个月就都没事儿。”

        “真好命。”沈默随口说一声，便出门上轿，直奔礼部去了……之所以先去礼部，是因为成化以后，向来由礼部尚书兼任詹事，所以沈默得先拜会了礼部尚书赵贞吉再说。

        其实在见到赵贞吉之前，沈默心中是有些惴惴的，不知道这位老冤家，会不会给自己小鞋穿。

        但他显然不了解赵老夫子的脾气，这位老人家只有公愤、没有私怨，原先以为沈默是严党分子，自然会向他横眉冷对，但时间已经证明，他只是个干实事的能吏，除了与胡宗宪交厚外，并没有与严党纠缠不清，所以赵贞吉对沈默的怨气已经消散，反而生出些愧疚之情。

        一听说沈默拜访，他竟然亲自迎到门口，与他携手进了签押房中，又和他挨着坐在大案下的一溜椅子上，还命人上好茶，让沈默有些受宠若惊，不知道这块臭石头，怎么转了性。

        赵贞吉看出他脸上的不解，不好意思的笑笑，还是直说道：“往日误会太重，多有冒犯沈大人的地方，现在想来，实在是老夫愚昧鲁莽，先入为主，又受了那吕窦印的挑唆，才会让沈大人受了那么多的委屈，还险些把姓名和前程赔上去。”说着叹口气道：“现在每每想来，都会觉着羞愧的无地自容，实在不知该如何向你道歉。”说着起身向沈默深深一躬道：“就让我先给你鞠个躬吧。”

        沈默赶紧把赵尚书扶住，轻声道：“部堂切莫如此，当年拙言也是少不经事，行事欠妥，自然会让您起疑心，受些磨难也是自找的。”说着呵呵一笑道：“且塞翁失马安知非福？我被押到京里，有了几番奇遇，说起来还是得比失大啊。”

        见他如此宽宏，赵贞吉更羞愧道：“我空活一把年纪，倒不如你个后生明事理。”

        沈默笑道：“部堂的正直无私，实是我们这些后辈的表率，”说着给赵贞吉深鞠一躬道：“当年学生殿试，若不是部堂大人不计前嫌，回护了学生，又哪有我今天呢？”他就是会说话，其实当年，赵贞吉不过是凭着良心，没有为难沈默罢了，根本谈不上什么回护，但让沈默这么一说，赵贞吉心里就舒服多了，而且有了这点因缘，感情上一下靠近了许多。

        两人再坐下时，终于前嫌冰释，竟比一般同僚还要亲近许多……这也算是不打不相识吧。赵贞吉感慨昔日道：“也不知那个吕窦印现在怎样了？”

        沈默神情有些黯然道：“吕大人，在一次剿匪中为国捐躯了。”虽然事实远非如此，但死者为尊，沈默在上报朝廷时，为吕窦印做了粉饰，让他不仅保全了名节，还追封苏州同知，也算是仁至义尽了。

        “哎，想不到啊，想不到。”赵贞吉连连摇头道：“真是是非成败转头空啊……想想这些年，多少人被大浪淘沙？张经、李天宠、周珫、李默、王忬……都是显赫一时的名称，现在却归隐的归隐、作古的作古、坐牢的坐牢，都成了故人。”

        沈默轻轻点头，他不明白赵贞吉为什么要感慨这个，只好顺口道：“好在还有部堂这样的中流砥柱，撑着朝廷的脊梁。”他只是几句口不应心的赞美，却引得赵贞吉面色一黯道：“恐怕，老夫也要步他们的后尘了。”

        “为何？”沈默吃惊道。

        “呵呵……”赵贞吉惨然笑笑，道：“那日拙言也在场，怎会不知道为什么呢？”

        （未完待续）


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