莫愁湖的画舫上，沈默也得知了今日生的事情。

        以此船雇主身份留下来的徐渭，摇头晃脑道：“真是‘天作孽，犹可违。自作孽，不可活’呀，皇帝老儿这下自作自受了吧。”如果皇帝听大臣的劝，不坚持南巡，一切都不会生；如果皇帝不是那么不愿见大臣，那百官肯定会对今天的情况反应强烈，而不像现在这样，不痛不痒的抗议几句，便各自回家洗洗睡了。

        “呵呵，”沈默摇头笑道：“你就别说风凉话了。”

        “我没说风凉话，”徐渭摇头笑道：“我只是有些感慨啊……四十二年前，武宗皇帝便是在南巡返驾的路上，中道崩殂，死得不明不白；难道我大明两代帝王，都要重复同样的命运吗？”说着感叹道：“莫非我大明遭了诅咒。”

        “遭没遭诅咒我不关心。”沈默搁下手中的折扇，沉声道：“反正皇帝不能死！要咽气也得回北京去！”说着起身阴着脸道：“不然一切都完了！”

        “那我们直接去那个……那个北美洲做土皇帝得了。”徐渭笑道：“什么澳洲也行，强似在这里整天战战兢兢。”

        “正经点。”沈默白他一眼道：“待会儿天黑，我要出去一趟。”

        “去哪？”徐渭问道。

        “天竺。”沈默没好气道，说完便径直上楼去了。

        “小气的家伙。”徐渭嘟囔一声，便斜倚在椅子上看书。

        晚饭也是徐渭自个吃的，吃饭完好久，还不见沈默下来，徐渭终于耐不住了，上楼去找他，却没看到他的人影，只有那个西洋神父在那里看书。一看见徐渭上来，他赶紧起身问好。

        “沈大人呢？”徐渭也不跟他客气道。

        “大人早出去了。”沙勿略笑道：“您没看见他吗？”

        “出去了？”徐渭不信道：“我那位置可是必经之路，我眼观六路耳听八方，统共就见过两人人出去，其中可没有他。”

        沙勿略呵呵直笑道：“那就对了。”

        “什么那就对了？”徐渭不耐烦道：“少卖关子，他人呢？”

        没想到这家伙戏弄别人可以，但别人戏弄他就不行，沙勿略怏怏道：“方才提着篮子出去的那个就是。”

        “瞎说，我又不瞎，”徐渭说着拍拍脑袋道：“等等等等，他不会易容了吧？”他知道沈默让人跟锦衣卫学了易容术，说指不定啥时候就用得着。

        “是啊，真是一门神奇的技艺。”沙勿略由衷的赞叹道：“足足用了俩时辰呢，比上次的效果强多了。”说着朝沙勿略呲牙笑道：“连您的火眼金睛都能蒙过，看来效果是真不错。”

        “这个……”徐渭感觉颇没面子道：“太过分了，这不欺骗老实人吗。”

        沙勿略这个汗啊，心说，您怎么也算不上老实人吧。

        沈默和三尺先扮作给船上买菜的小厮，在市场上游逛了许久，确定没人盯梢，才去饭馆吃了碗面，然后便要一壶茶，一直在人家店里捱到打烊，才不甘不愿的离去。

        出了那饭馆，两人抬脚便进了相邻的一条巷子里，今夜月黑风高，他俩又悄无声息的走在阴影里，还真没人能看得见。

        两人到了巷子尽头的一户门外，便听到暗处有蝈蝈叫声，这是先期抵达的暗哨在保平安，沈默朝三尺点点头，后者上前轻轻叩响了房门。

        “谁呀……”一个尖细的声音响起。

        “请代为传个话，莫愁湖上故人，”三尺小声道：“前来拜访马公公。”

        “等着。”里面的声音道，然后便是越来越远的脚步声。

        这里正是司礼监秉笔太监马全的住处。皇帝出行，贴身大太监自然要跟随，无奈总管李芳的身子骨每况愈下，在京里都没法伺候皇帝了，所以嘉靖免了他这趟差，让他在大内坐镇，给自己看好家，而黄锦要镇京营，老孟得留守司礼监，最后只能由陈洪和马全两个伴驾伺候。

        马全知道自己斗不过陈洪，所以处处小心忍让，只求这趟差事能平安无事，谁知还是被陈洪寻了个机会落出来……给他派了个准备启程事宜的差事，连行宫都不让他回了。马全虽然不爽，无奈胳膊扭不过大腿，只好在外面寻了间民房住下了。

        见他在家，沈默便让三尺去巷口望风，自己一个人等在门外。正当他在想着待会儿见面该如何措辞时，里面的脚步声由远而近，那看门小太监去而复返，把门打开一条缝道：“公公已经睡下了，有什么事儿明天再说吧！”说完，便把门关上了。

        竟然不见自己！望着禁闭的大门，沈默有些意外，昨天不是说的好好地吗？但转念一想，却又释然了……马全自有他的眼线，至少对宫里生的事情，一定比他清楚得多，八成是见势不妙，不愿再趟这浑水了。

        虽然吃了闭门羹，但沈默不打算退缩，他已经打定主意，无论如何都要见到马全！

        想到这，他的右手握着在了门环上，又一次叩响了院门，而且声音比上次大得多，让在巷口望风的三尺都忍不住回头。

        里面果然响起急匆匆的脚步声，大门猛地打开，露出看门太监那张气急败坏的脸，道：“敲那么重干什么，让人听见了怎么办？”

        “那你就让我进去。”沈默板着脸道：“不然我就使劲敲，把东厂番子招来拉倒。”

        “没见过你这样的，还耍无赖呢，”守门太监郁闷道，但还是让沈默进了院子。

        神情憔悴的马全终于出现在沈默的眼前，端详了他半天，还是吃不大准道：“你是沈大人？”

        沈默摸摸面上的易容，微笑道：“确实是我，看来我这手艺不到家啊，还是让您认出来了。”

        “呵呵，我也是猜的……”马全干笑两声，漫不经心地问道：“这么晚了，沈学士来干什么？”态度十分冷淡，似已忘记昔日对沈默的殷勤奉承。

        沈默是打定主意而来，并不在意对方的态度，他十分恳切道：“按昨天在莫愁湖上约定的吗，在下请马公公帮忙。”

        “我都泥菩萨过河自身难保了，”马全一个劲儿的摇头道：“还能帮上什么忙？”

        “我不需要公公冒什么危险。”虽然不知马全为何态度大变，但沈默还是要尽量说服他，道：“我只希望您能想办法让我进宫，我要见皇上。”

        “不是咱家推脱。”马全摇头道：“这个忙我确实帮不上……您应该也知道，现在行宫守卫有多严，我自己都进不去。”

        “现在有高高的宫墙挡着，陈洪只需要让人盯紧了宫门，咱们自然进不去。”沈默笑道：“但明日队伍就启程了，没有高高的宫墙了，他哪盯得过来？”说着双目直视马全道：“我相信，马公公会有办法的。”

        “没有，”马全目光躲闪道。

        “有，”沈默沉声道：“马公公，请您无论如何，都要帮我这个忙。”

        “现在谁也帮不了忙，你不要白费力气了。”在沈默的逼视下，马全终于不再否认，却仍然坚持不合作。

        “难道生什么变故了吗？”沈默幽幽问道：“还是您知道了什么内情。”

        “我什么都不知道。”马全不耐烦的起身道：“没有别的事，您还是请回吧，让人看见了不好。”

        “马公公，您饱读诗书，通览历史，自然知道四十余年前，武宗皇帝南巡的掌故！”沈默恳切道：“现在皇上身边又出了江彬那样的坏人，如果任由其胡作非为，则皇上危矣，天下必将大乱，苍生何辜？”说着深施一礼道：“您就是我嘉靖朝的张永，只有您能化解这场危局，解救皇上与百姓，成就不朽的芳名。”

        然而沈默这番饱含深情的话，却并没能打动马全，对在司礼监混了二十多年的老太监来说，什么都比不了‘趋利避害’重要。但看在沈默如此执着的份上，他还是吐露些内情道：“跟你说实话吧，据我所知，皇上病倒了，已经昏迷不醒……”他果然是内部有人。

        “原来如此……”沈默并不意外，因为这才是合理的解释：“皇上得的什么病？”

        “据太医说是疟疾。”马全低声道：“这病本来就难治，而且陈洪还让人拖着，故意不给皇上治，”说着双拳攥得紧紧的，面色通红道：“主子爷的身子骨本来就羸弱，陈洪那个畜生竟要立即起程，这哪是要皇上去参拜帝喾陵，这是去奔鬼门关啊！”言语至此，他竟然哽咽起来，双目中泪光闪现，似乎不是作伪。

        稳定下情绪，马全对沈默苦笑道：“现在你知道我为什么……出尔反尔了吧，实在是皇上已经落在他们手里，这时候咱们铤而走险，只能刺激他们狗急跳墙。”说着长叹口气道：“无论什么时候，皇上安危都是最重要的。”

        “公公高义，是在下错怪您了。”沈默拱手施礼道，马全忙说没什么，刚想松口气，却听沈默‘关切’问道：“皇上病了几天了？”

        “这个……说起来最少四天了。”马全道。

        “您觉着皇上还能坚持几天？”沈默逼问道。

        “皇上洪福齐天，自有神灵庇佑……”马全越说声音越小，终于说实话道：“听太医说，皇上已经高烧不退，再不治疗就很危险了……”

        “听公公的意思，崔太医应该安然无恙，我俩做个交易如何？”沈默定定望着他，也不待他答应，便径直道：“我退一步，不必见到皇帝了，只要能见到崔太医就行，只要您帮我这个忙，解救了皇上，此次救驾的头功便是您的，我会向皇上全力举荐您接替陈洪。”

        马全不得不承认，沈默的条件让他怦然心动，虽然陈洪的地位要低于李芳，但老总管已经不大管事，宫中的大权都在陈洪的手里，更不要说还有令人闻风丧胆的东厂了，他是做梦都想取而代之。但冷风一吹，他又清醒过来，摇头道：“就算帮你见到皇上有什么用，你又不是李时珍。”

        “我确实不是李时珍，”沈默信心十足道：“但皇上这病，我能治！”

        “你能治？”马全上下打量着沈默，见他不似作伪，也知道这几乎等于去送死，他没必要骗自己。沉默良久，他终于开出了自己的条件：“如果大功告成，你必须对皇上说，是我对外透露了消息，并策划了此次护驾，可以吗？”

        沈默毫不犹豫道：“可以。”

        “你敢签字画押？”马全不好意思的笑道：“莫怪我以小人之心，度君子之腹。”

        “可以。”沈默的回答依旧干脆利索，立刻命人取来纸笔，按照马全所说立字为据，并按了手印。

        接过那按着猩红手印的文书，马全疑惑了，面前这个人几乎是孤军奋战、甘愿冒着生命危险去救皇帝，却眼都不眨一下，便将最大的功劳预先出让，这对马太监来说，是一个很难理解的问题……他之所以能答应沈默，和他合作，除了独掌监权的诱惑，主要因为他与陈洪的关系不好，这一路上又闹的水火不容，唯恐那厮大权在握，生杀予夺那天，会跟自己算总账。在这个太监心中，人不为己天诛地灭，没有好处的事情，谁又会去做？

        可眼前这个人，难道是个例外？马全永远无法理解这种行为。

        无论如何，沈默得到了想要的结果，马全告诉他，自己确实埋有暗子在陈洪阵营中，恰好负责看守两个太医，所以才能听到两人的对话，然后借着宫里打点行囊的乱劲儿，把话传了出来。

        “但是，这条线你不能用。”马全道：“那些都是陈洪心腹太监，生面孔一出现就要被认出来的。”

        “那我怎么办？”沈默问道。

        “这有何妨？”马全得意笑道：“有个冷清衙门，是我干儿子主事，虽然也可以出入禁内，但没人会对他们有什么印象，正好适合混进去。”

        “不会是挑粪倒马桶的吧。”沈默胆战心惊道。

        “那倒不至于，”马全道：“那衙门叫混堂司……是负责宫里洗澡的。”

        “那也强不到哪去，”沈默苦笑道：“就这样吧。”

        既然谈妥了，他便要回去，马全却不让，笑道：“这世上有三种人，男人女人和我们这些不男不女的人。”

        “我没有歧视啊。”沈默不解道：“我觉着马公公和我没有什么区别。”

        “区别大着呢。”马全掩口笑道：“尤其是像你这么年轻的太监，言谈举止跟正常男子是有很大区别的，您要是不注意，一下就穿了帮。”

        沈默一想还真是，确实是有差别的，便道：“公公是要教我，怎样才能惟妙惟肖吗？”

        “正是此意，我看看啊……”马全打量着沈默的体型和面孔道：“行，白白净净、也不高、也不壮，不容易穿帮。”

        沈默直翻白眼，心道：‘你直接说我长得像太监得了。’

        “不过有一点啊，”马全盯着他唇须道：“我们阉人可是不长胡子的，这个肯定不行。”

        “刮了！”沈默摸着好容易蓄起来的整齐胡须，咬牙切齿道：“这下总行了吧？！”

        马全登时肃然起敬道：“沈大人果然是义士啊，肯为皇上做这么大的牺牲！”在当时人看来，身体肤受之父母，刮胡子跟截肢的严重性差不多，所以曹操在马踏青苗，罪当该死时，才会用自己的胡子代替，那不是为了糊弄人，二而是对自己很严厉的惩罚。

        虽然沈默并没有这层心理障碍，但不妨碍别人对他肃然起敬……于是从当天夜里开始，他便跟着马全学习，太监是如何走路，如何说话，如何吃饭，如何做事的，还有在宫里该如何守规矩，见了什么品级的大太监，要行什么礼，怎么避让……诸如此类，很是烦杂。

        终于到了第二天中午，马全宣布他已经可以以假乱真了，并问他道：“你还有什么想知道的？”

        沈默还真有个问题，藏在心里直痒痒，此刻终于有机会问出来道：“太监，哦不，咱们太监，是站着尿尿，还是蹲着？”

        （未完待续）


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