自古‘谋逆之人、决不待时’，一欸朱笔勾决，刑部便连夜写了犯由牌，并移文顺天府，命其翌日天亮之前，将法场布置妥当，并派兵丁维持秩序。

        待早饭后，黄光升点齐刑部兵丁五百余人，都在大牢门前伺候。

        已牌时候，刑部侍郎亲入大牢，对严世蕃和罗龙文两个当面宣布了圣旨，严世蕃凌迟，罗龙文腰斩，除此之外，随同他们一道被捕的家人故旧，也跟着遭了秧，其中严世蕃的两个儿子，严鸿和严绍庭、还有他的心腹家奴、爪牙，罗龙文的弟弟、堂兄，一共二十余人，全都被判了死刑，一同押赴刑场。

        严世蕃一共三个儿子，被勾决的两个是老大和老三，还有个老二严鹄，却不在处斩名单里，看起来是给严家留一条后，好照顾一下老严嵩，但明眼人都知道，其实是因为徐阁老的孙女，嫁给了严鹄的缘故。

        经过一夜的煎熬，严世蕃已经恢复了平静，他对罗龙文说：“老子一生风光无两，不能临了临了却毁了一世的英名，就是装，咱也得装得爷们点！”所以衙役给他套号衣，他坚决不穿，给他绾头他也坚决不从，绝不能有损自己的‘光辉’形象。

        罗龙文却没有他那份心情，一晚上他脑子里乱糟糟的，过往的人和事，像走马灯似的在眼前闪过。到天明时，他想通了，这都是报应啊，如果真有来生，希望能成为一个没有野心的普通人，平平淡淡过一辈子。

        不过他虽然对官差很顺从，但也有要求，那就是在绾头的时候，只绾左半边，右半边的头披散着，挡住浮肿的脸，他不希望吓到别人。

        他俩毕竟不是一般人，官差们请示上峰，也就不再强求着装仪容，将他们驱到青面圣者神案前，与还要问斩的其它人犯汇合，一众亲朋故旧面面相觑，本来对他二人有许多怨恨，但真见了面，却百感交集，哭成一片。

        “噤声！”官差们唯恐闹出什么乱子，赶紧隔开了哭泣的死囚们，然后各与了一碗长休饭，一碗永别酒。

        “我不吃这个！”一看那碗里没有肉，严世蕃提要求道：“我要吃天福号的酱肘子！”

        官差无奈道：“昨晚不是有席面吃吗？”

        “你家吃一顿顶两天啊？”严世蕃嚷嚷道：“这点要求都不满足吗？”

        “不能。”一个声音打断了他的胡搅蛮缠，面色如铁的刑部尚书黄光升，出现在众人面前道：“都什么时辰了还在这墨迹，不吃就饿着上路。”

        “是……”衙役们登时噤若寒蝉，全都不敢做声。

        “小黄，你气焰大涨啊，”严世蕃一脸嘲讽的望着他道：“忘了当初一口一个小阁老，在我门外求见的时候了。”在严党倒台以前，黄光升只是刑部右侍郎，位在何宾与涂立之下，虽不是严党分子，但也少不了一些虚与委蛇，此刻被严世蕃说破，老脸通红道：“还让他说什么！”

        马上有官差上前，用皮条将严世蕃的嘴巴勒住，他才不出声来，但面上还是一脸的嘲讽。

        待将严世蕃等一干人犯押上囚车，驶出狱神庙，大街上已经是压肩迭背，挤满了看热闹的人，虽然大家并不知道今儿个是什么人开刀问斩，但见刑部、顺天府这么大阵势——最少出动了上千号人马，光拉盖尸席的马车就四五辆！只见那监斩官骑着高头大马、戎装持刀、杀气腾腾！两边押解的官兵刀出鞘，箭上弦，鸣锣开道，戒备森严——就知道一定有大节目，所以都在街边站定，等着看热闹。

        那些临街的店铺，也都急急在门口摆出了一张张条案，上面都摆着三碗白酒，有的还放着酒壶，壶嘴朝外，示意送行……原来每逢杀人前，官府便会事先用红纸贴出，这叫做‘出红差’，临街的店家们看到了，便会准备好送行酒，讲究的还会炒几个下酒菜，犯人可以不停不看，可以不吃不喝，但送人上黄泉路上不能没有酒没有菜。

        而且老百姓都说，如果犯人在谁家门口喝了酒吃了菜，谁家就积德有报，铺店前还要挂红绸子、贴红对子，像办喜事一样。据说阎王爷有知，会在账目簿上记下这份功德。

        今日虽然没得红纸贴出，但问讯的店家们，还是急急忙的备好送行酒，翘脚张望着押送的队伍，实指望这次能碰上好运气。

        待那些全神戒备的兵丁，簇拥着囚车近了，有眼尖且识字的百姓，便盯着囚车上的犯由牌，大声念道：“刑部钦犯严世蕃……”

        不得不承认，严世蕃这三个字的明星效应，要远远过任何朝廷官员，除非把这三个字换成‘朱厚熜’，不然绝对引不起现在这种爆炸性的轰动——只听人群中尖叫连连，立刻就乱了套，许多人往前挤，想看看稳坐大明衙内排行榜、坏蛋排行榜第一，在荒淫排行榜也能进入前三的严世蕃，到底是个什么样子；但也有很多人往外挤，去呼朋唤友，招呼左邻右舍，一起来观看严世蕃受死。

        看到自己一出场，就引起如此骚动，严世蕃竟有些得意，要不是双手被铐在囚车上，他一定要向百姓们挥手致意的。但很快，他就知道自己会错意了，因为他看到，那些摆了酒的店家，忙不迭的将长案抬进店里，唯恐被他喝了一样。

        还没回过神来，又见一些老百姓去而复返，用臭鸡蛋、烂菜叶、甚至牲口粪便招呼他，雨点般的污物扔过来。几乎是转眼间，就将他打了满头满脑，连边上的兵丁也跟着遭了殃，全都变成了活靶子。

        今天是严世蕃问斩的消息，很快便传递开来，西市的街道边挤满了愤怒的人群，就连两旁酒楼茶馆中的上流人物，也顾不上讲究身份派头了，纷纷踩着桌子蹬着椅子，扯着嗓子的叫好喝骂！话说严世蕃在北京城为非作歹二十年，京城百姓不论贵贱，可都把他恨之入骨了！

        听着耳边如潮水般的污言秽语，严世蕃心说，这倒也算是完成了少年时的志向——不能流芳千古、便要遗臭万年！

        说来也寸，这时一颗臭鸡蛋飞过来，正中他的左眼……那是他唯一能看见东西的眼睛啊，严世蕃登时眼前一片漆黑，什么都瞧不见了，只觉着不时有东西落在头上、身上，黏糊糊的真恶心……也将他好容易才升起的那点虚火，彻底打回了原形。

        就这样狼狈前行，也不知过了多久，模模糊糊就感觉囚车停了，然后他被架了下来，双臂终于可以自由行动了，严世蕃赶紧举手一抹，将眼前凝固的……也不知是蛋清还是蛋黄扣掉，这才重新看清场面。

        好家伙，只见西市上已是人山人海、挥袖如云，北京城的老百姓，扶老携幼、拉家带口的来参观，而且还有乌压压的人流，从四面八方往这边汇来，就是过年赶庙会，也没这么热闹过。

        这一幕也让沈默等人瞠目结舌，他们虽然素知国人爱看杀头，但那也只是一部分人的爱好，绝不至于像今天这样万人空巷，恨不能全北京城的老百姓全涌过来。

        不过这并不是感慨的时候，沈默今天穿便服而来，和他的护卫们，牢牢护着一辆轮椅，拼了命的往人群里挤，周围人纷纷怒目而视，但见他的护卫各个虎背熊腰，也就不那么生气了……饶便如此，还是废了九牛二虎之力，才挤到个不错的观刑位置，其实沈默一向对杀人场面十分过敏，但这是崔太医离京前最后的心愿，他不得不忍着不适，带他过来观看。

        “这不是为了看热闹，而是百姓们都来见证天理昭昭！”高高的监斩台上，刘焘激动道：“恶有恶报，时候已到啊！”

        许是早些时候被严世蕃埋汰了，另一位监斩官黄光升，就没有刘焘那么兴奋，他靠坐在太师椅上，微微闭着眼睛，听到刘焘的话，才轻声道：“是啊，严世蕃多行不义必自毙，只可惜那些被他害死的人，看不到今天了。”

        他话音未落，刘焘就瞧见人群中展开了一条白底黑字的横幅，上面赫然写着几个斗大的字道——‘杨椒山在天有灵’！

        也许是巧合，但人们更愿相信是天意，就在五年前的今天，大明第一硬汉杨继盛，被害于此地，年仅四十二岁……当人们看到这横幅，刹那便想起为民请命的椒山公，登时悲从中来、哭声连绵，那浩气长存的绝命诗，仿佛又回荡在北京城的上空：

        ‘浩气还太虚，丹心照万古；生前未了事，留与后人补！’

        椒山公，您的遗愿今天终于完成了，您可以瞑目了！

        看到这一幕，官差们唯恐出乱子，紧张道：“大人，要不要将那东西没收！”

        “收你个脑袋！”刘焘的脸涨得通红，青筋暴露道：“杨继盛理应在场！还有越中四谏、壬戌三子！还有夏言、张经、李天宠、王忬等无数被严党迫害的忠良之士！都该亲临现场，目睹严贼授的这一刻！”

        为了这一天的到来，他已经等待了太久，此刻的失态，是可以理解的。

        这时候严世蕃等人被带上行刑台，自动向西一溜排开，大多数人跪在地上，只有严世蕃被绑在十字形的木架上，因为他将享受到的，是古往今来第一酷刑，凌迟处死，自然要跟别人有所区别。让人不由赞叹，不愧是严世蕃啊，死都死得这么高调……每个死囚背后，都站着一名监斩官，一名刽子手。监斩官是刑部的官员，负责监督行刑，没什么好说的。倒是那些刽子手，皆为一身粗麻赤红行头，头裹红头巾，怀里抱的鬼头刀，刀无鞘，刃不见天，全凭一幅赤红的蒙刀布罩着，让下面的人看了，都不由心惊胆战。

        但此刻，所有的刽子手都在对着囚犯念念有词的低声道：“爷！我伺候你走，也是吃哪碗饭办哪桩差，您放心走好！保准一刀痛快，绝不补刀……”

        为防止押赴刑场的途中被掉包，监斩官要再次验明正身，他大声唱响一个名字，下面人便爆出齐声喝彩，当把严世蕃三个字喊出来时，全北京城的鸽子，都被震天动地的欢呼声惊飞了。

        应该说刑部的老吏们就是专业，当完成一切准备，地上立的旗杆没有了影子，报时官便高声道：“午时三刻已到！”场上的噪音戛然而止，几万人聚集的地方，竟然一点动静都没了。

        “应天！”黄光升丢下火签，暴喝一声道：“开斩！”

        监斩官们便手握朱笔，在各自面前的犯由牌上，把死囚的姓名上打个大大的叉，然后拔下来丢到地上！

        刽子手高高举起鬼头刀，齐齐大喊一声：“爷，请上路！”便是一片白光闪过，却是手起刀落，一颗颗人头便落了地。虽说是同样杀人，可也有高手低手之分，这次行刑需要的刽子手太多，老师傅们不够用，所以也有小徒弟来凑数。

        若是高手老师傅，手艺不比解牛的庖丁差，一刀认真下去，管保人犯毫无所觉便身分离，且无头的尸身仍保持跪姿，待人头落地，才喷涌出鲜血来。但换成低手小徒弟，那犯人可就遭老罪了——徒弟们找不到窍门，只能靠蛮劲，一刀下去很可能砍不断脖子还卡住刀。面红耳赤之余，也顾不上高手风范了，赶紧抬脚抵住人犯的身子，使劲把刀抽出来，免不了被喷一身血。

        碰上这样的，受疼受惊不说，还得再挨一刀，这就叫‘倒血霉’了。

        不过无论如何，砍头的再遭罪，也比不上被腰斩的那位。

        罗龙文是要被腰斩的，这原本是一门技术活……脖子多细、腰多粗？若对腰椎骨空隙不能谙熟，你就是劲儿再大，一刀下去也砍不断，场面自然尴尬，会被围观群众嘲笑，影响刽子手职业声誉的。不过那都是老黄历了，时代在展、技术在进步，现在腰斩已经启用更顺手的铡刀了——戏文里包龙图的那三口铡刀，就是为了腰斩时用的，咔嚓一下，斩为两段。

        话虽如此，可其对犯人心理的摧残，要远斩。因为在行刑时，犯人必须脱光身上的衣服，使腰部裸露出来，伏在铡床上，正是刀俎之间、我为鱼肉的架势，且从被压上铡刀，到开刀问斩，中间还有一段时间……这段等死的时间足以把绝大多数人的意志摧残殆尽。

        那罗龙文倒也是个人才，他竟然在这段间隙，完成了人生最后一次公关，他对监斩官和刽子手小声道：“听说，腰斩后，人过一会儿才会死去？”

        两人没回话，但都不由缓缓点头。

        “我怀里有两千两不记名的银票，”罗龙文道：“劳烦二位高抬贵手，给我个痛快。”

        两人还是没回话，但都缓缓点头……于是开刀问斩时，罗龙文的身子被往下拖了拖，一刀便斩断了心腹，登时毙命而亡，也算是童叟无欺了。

        但严世蕃就没有那种好命了，他被判处凌迟重辟，例该受那三天三千三百五十七刀，若是割不够天数、刀数，犯人便死掉，刽子手是要被重罚的，就是最高的凌迟手，也不敢稍有轻忽，所以这个活计是没法掺水的，谁摊上只能自认倒霉了。

        当看到第一刀飞起，将严世蕃的喉结割掉后……那是为了不让他叫出声来，影响挥。沈默便厌恶的转过头去，严世蕃纵该千刀万剐，但这种刑罚实在是太过暴戾了……好在崔太医对这些人的恨意，并没有泯灭一个医者的仁心，看了几刀后，他也道：“走吧……”

        “走！”沈默如蒙大赦，立刻命人护着崔太医出去。

        但当离去前，他又忍不住回头看一眼，正在受那千刀万剐之刑的严世蕃。他突然一个激灵，脑海中付出一个恐怖的念头道：‘我会不会也有一天，也要在这台上走一遭？’登时吓出一身冷汗，赶紧摇摇头，快离开了刑场。

        我……一些到血腥暴戾的场面，就自己先不适了，然后笔一勾，就划过去了……

        （未完待续）


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