枝条上叶片继续抽芽生长，但这个时期它就彻底明白，自己仅仅是树冠的一部分，是可有可无的点缀，并不是大树主干。很多事情已没有亲身参与的资格，只能在边缘处冷眼旁观。

老埃尔斯的名头越来越大，积累的财富越来越多，已经成为人们心目中的传奇。可他却只能眼睁睁看着自己一步步远离世界舞台的中心，哪怕他掌握着最庞大的资本，可以在市场上呼风唤雨，可以影响大多数都市的政坛格局，但这个世界的内核逻辑，注定了快速与他剥离。

哪怕他与白毫、艾布纳等人，共同建构了“里世界”的存在模式，可又能怎样呢？

他的自我逻辑，渐渐无法影响到这个世界最真实的那面。

之前，他曾经是有机会的。

污浊的气泡一波波升腾、炸开，展示出老埃尔斯最厌恶的自己：90多岁的时候，他终于学会了如何靠边站，学会了如何藏身于幕后故弄玄虚，学会了如何在这个真实的冷酷的世界上维持表面光鲜。

然后就拖着这一具老朽之身，看着波澜壮阔的“畸变时代”如何吞没一个又一个英雄和弄潮儿，又有无数后继英才冲上潮头，试图主宰这个世界的进程。

当然，他们总隔了一层，总是有些隔靴搔痒，不得要领。

就算那个有着古怪钢青色头发的“年轻人”很多年没有出现，事实仍然如此。

可这又能怎么样呢？

老埃尔斯仍然只能在一旁看着，羡慕、嫉妒，当然还有悔恨和不甘——为什么他就赶在了那个时候，做决定他人生命运的一次突破？

这种时候，唯一能够宽慰他的，就是他能够看到、至少是曾经看到了这些时代弄潮儿所不能见到的一些东西。

比如那轮“黑日”，又比如这个世界突然的、本质上的变化。

超凡种开始在世界上出现，但几乎没有人能够窥探到这般荒诞又残酷的事实。

之所以说是“几乎”，当然是有人能够……曾经有人能够看到。

2067年12月，一个好像没什么特殊的日子，老埃尔斯坐在轮椅上，膝盖上盖着厚厚的毯子，由服务人员推着，来到埃城一处隐秘之地。面前，安顺基凝视着他，微微笑着，然而这只是墓碑上的照片。

这位公正教团的初代首祭，曾经是老埃尔斯认为的，有希望主导这个世界走向的人，也是他确认的能够窥探到这个世界荒诞又残酷事实的人。然而，正是这样一个家伙，正值壮年，又是让人羡慕嫉妒的超凡种，却稀里糊涂陨落了。

事实上，如果不是老埃尔斯有着特殊的身份地位，他甚至找不到这位的墓园。

注视着这张照片，他又回想起安顺基那似疯癫又无比冷酷的断言：

“这个世界是虚假的，是一个不靠谱的梦境！终究有一天，它会像泡沫一样突然崩灭消失！

“真理天平也是虚假的，它只是一个投影。

“如果说这个世界上有什么稍微带一点真实，只有‘真理之门’，只有跨过‘真理之门’，才会到达真实的彼岸！”

恍惚中，墓碑上那位似乎又伸手，向他发出邀请：“看上去我们是一类人，哪怕我们不去联手，也应该互相鉴照，以戳破这个虚假世界的气泡。”

这种邀请，我就不去了。

问题是，当时你说起的时候，多么自信笃定啊！可为什么到后来，你自己却动摇了呢？

呵，动摇就是你的取死之道！

老埃尔斯笑了好久，身形更加佝偻。他在想，哪怕是做一个无趣的旁观者，也一定要看着那些弄潮儿挖掘出这个世界最冷酷的本质，看着他们在这个事实面前崩溃——那就是他未来可能已经为数不多的日子，最后的乐趣。

他早就这么做了，为此他铺开了自己的资本帝国，在这个世界上寻找那些能够让他更趋近于这个世界核心逻辑的路径，不管看上去有多么荒谬。

事实上越是荒谬，他越感兴趣。

为此，他不惜纡尊降贵，见过、考察过很多人，不过其中绝大部分都丢进了并不是那么容易翻找的记忆角落里。

毕竟沙里淘金不容易……

可不知什么时候，“金子”是什么，他也忘记了。

气泡翻腾，里面裹着一些似曾相识的面孔，老埃尔斯努力去触碰、去回忆，却怎么也碰不到、想不起。事实上，随着时光流转，他遗忘掉了很多很多，自身的追求也变得越来越窄，到最后眼前莫名只专注于一件事情：

他还要活下去，尽可能长的活下去。

虽然他已经遗忘了，这样垂死挣扎的意义何在，可这种追求本身，就是生命的意义……大约吧。

恍恍惚惚，不知是一个什么样的情境，记忆深处某个似乎并不怎么重要的片段，持续不断地闪回。

“远道你有五十了？潘德小一些，四十七八，这个年岁正好。”

模糊场景下，老埃尔斯以投资人和长辈的姿态，对面前的后辈作训示：“你和潘德都是秩序俱乐部的老资格了，也是投身这个领域、并能坚持且有成就的专家。不要怀疑，你们就是专家，是能够以一个旁观者的姿态，深入这个领域的专家——‘旁观者’的身份非常重要。

“我不讳言，‘旁观者’而非这个领域的‘经历者’，才是我选择你们的重要原因。我接触这个领域的时候，已经83岁了，现在已经百岁，精力越发不济，很多时候都无法完整地思考，好像只有脱离这腐朽的身躯，才能得到一个清明世界。我同样不讳言，投资你们的项目，就是让你们代替我思考。我并不想干涉专业研究，只是觉得我们在思维上可以有某种共鸣……”

那个高大的中年人笑了起来：“埃尔斯先生，您向往清明的世界，我也一样，我还是喜欢更清静些。”

又一个恍惚，那个高大中年人的模糊面孔，扭曲变换成了另一张更清晰更年轻的脸，瘦削冷硬、筋肉分明：“我和罗远道先生同又不同。相同的是，我们都很清楚自己想要什么；不同的是，我很清楚你需要什么……而不是你想要什么。

“你的想法，很可能并无价值；哪怕曾经有过，也可以抹去。”

老埃尔斯怔怔看着这个叫“洛元”的家伙，看着他伸出手，展露手心那一颗仿佛轻触就会崩灭的灰蒙雾团，莫名感受到那边强烈的吸引。


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