银河在空中翻滚，星系如断线的银色珠针，朝着大地缓缓沉降。

        人们惶恐地看向天际。

        “距离圣城完全升空只差1220m。神明大人，我们应当继续向前。”左耳麦传来易钟玉的声音。

        “你开什么玩笑？神明大人死了四个同伴，我们还要向前？”右耳麦传来夏嘉文的声音。

        “相比文明的重量而言，五条性命并不重，若是换作我死了，我也会这么说。”

        “神明大人，您回头吧！我们已经紧急计算了当前情况，您回溯个五六次是可以的！”

        苏明安知道自己没办法劝说萧影。

        远水救不了近火，叠影是这样说的。祂连联合团都可以渗透，萧影的母亲就在祂的渗透之下，碾死她只需要让人拔断氧气管，和碾死一只蚂蚁没什么区别。

        苏明安换位思考，倘若其他人面临这样的困境——妈妈的命捏在高维者手里，而自己只需要让旧神宫爆炸，害死一些自己并不相识的人，就能救下妈妈。恐怕许多人都无法放任自己妈妈去死。

        萧影的行为在情理之中，但苏明安不能原谅。

        同样的，他们之间也不存在任何谈和的可能。

        ——于是，他能做的事情只剩下一个了。

        莹蓝的光芒亮起，时间之戒散发光芒，犹如一条莹蓝色的高毯飘向天空。雪白的触须簇拥在他的身后，这些完美通关纹印每一条都闪烁着光芒。

        他平举右手，静心凝神——

        宛如一位操控时间的神祇。

        眨眼之间——晨昏交替，斗转星移，咆哮不息的黑暗被驱散，地面的火焰熄灭，废墟与满地破碎白玉漂浮而起。

        苏明安的额角滴下汗水，手上的时间之戒变得恍若千钧之重，像有一股力量在与他作拉锯战。他的灵魂拼命拨动指针，将时间往回拨去，却有一股强大的阻力抵住他的意识。

        ……这就是……主动回溯时间的感受。

        像是整个世界的时间法则都在抗拒这种回溯。花、草、树、大地、河山都在抗拒逆流，它们拼命阻遏他的回拨，让他的灵魂感到撕扯般的痛苦，头脑嗡鸣一片，五感淆乱至极。

        咔哒，咔哒，咔哒。

        以往他眼睛一闭一睁，回溯就完成了，如今却要他自己亲手去撕扯。

        ……拨不动了。

        当抵达某个时间临界点时，再往回拨，阻力以几何倍数递增，已经超越了他的意识极限，几乎快把他的灵魂扯碎……

        他被迫松开手，脑中剧痛无比，像是几百个钉锤在他的头里一阵狂砸。

        意识恢复时，他看见旧神宫正好爆发出剧烈的火花，金红色光芒如同璀璨的焰火。

        “轰——！！”

        热浪扑打在他的脸上，一截破碎的骨骼随着狂风，划破他的脸颊。他的呼吸窒住了。

        ……来不及。

        回溯的这一刹那……恰好是圣城爆炸的那一秒。

        “——！！”

        他的心里喧嚣得钝痛难当。

        叠影飘在空中，好整以暇地望着大地上振翅高飞的烟火：“……好像来不及呢，苏明安。”

        苏明安盯着烈火熊熊的旧神宫，一言不发。

        “就算往回逆流，你也只是区区人类，四千多的战力水准……根本不够。”叠影的虚影飘到了他的身侧：“不过没关系，只要你答应与我升上高维，我可以放过所有人。玥玥他们可以平安，旧日之世我也可以放弃。我早说了，我看重的仅仅是你。”

        现下，好像没有别的选择了。

        苏明安却落在了地上，没有答复叠影。

        远方，朝颜正从指挥部赶来。她一瘸一拐地拄着拐杖，略显浑浊的眼神盯了旧神宫一秒，望向苏明安：“你回溯过一次？从爆炸后回溯而来？”

        “是，你有解决办法吗？”苏明安说。

        朝颜叹息，她仿佛看到了一个单薄而无助的影子。她当他的老师太久了，但他的这次求助，她真的无能为力。

        “……没有。”她摇摇头。

        他的神情破裂了一瞬间：“也许会有的，朝颜，拜托你再想想吧。”

        朝颜睁大了眼。

        这是她第一次……见他像个孩子一样求助她。

        炽烈的烟火爆炸在他的身后，红金色的火光在他脸上摇晃，他的神情残留着大块的空白，好像一时间不知道该怎么做。这种表情在他脸上太过稀缺，如同一个忘带作业的孩子。

        人们感到茫然——第一玩家终于展露出了无助的一面。在这之前，所有人都以为他战无不胜。

        朝颜垂下眼睑，叹息一声：

        “好吧，办法确实有。”

        “你再回溯一次，在爆炸发生的那一瞬间，我可以将我的生命权柄瞬间赋予一个人，这样就能救下一个人。至于救谁，五个人中，你选吧。”

        ……什么。

        苏明安瞳孔紧缩，他的听觉因为这句话而朦胧，有什么剧烈的东西在他脑海里炸响。

        脑中不断、不断地回荡着……朝颜的这句话。

        ——五个人中，你选吧。

        玥玥，吕树，诺尔，路梦，李御璇……你选一个吧。

        他的视觉出现了扭曲。

        遥遥地，通向青蓝色天际交接的远方，有五条铁轨。鲜红的曼珠沙华蔓延着，盛放出无数血色。

        热浪吹来，他的瞳孔漫过金红的色泽。伙伴们站在远方的原野上，伴随着漫天遍野的太阳花，回头望着他，向他招手。

        他向前迈步。他们却站在不同的分岔路口，等待着他。

        吕树握着黑刀，沉默地朝他露出笑，很难看的笑。

        玥玥低着头，双手按着滴答作响的游戏机，随着game  over的语音响起，她抬着头，有些懵懂地望着他。

        诺尔扶着帽檐，放飞一只白色的鸟儿，转头，笑着望向他。

        太阳花摇晃着，金灿灿的阳光落入他满是血丝的瞳孔中。

        “……你在哭？”他无意识地说出了这句话。

        因为他看到朝颜在流泪。

        也许是空气太炽热了，烟尘溅射到了她的眼眶。眼泪越流越多，她不作声地望着他的犹豫，像是望见了所有的苦难。

        “是啊……好新鲜。”朝颜擦了擦眼眶，露出困惑的表情：“看见你难过，我也开始难过了，明明我很久都没有这么激烈的感情。我还以为……这就是暮年人的心态。”

        苏明安的五指依然牵扯着傀儡线，他清楚地知道每一个人的死亡位置，这些信息被他记在心里。

        天使翅膀废墟之下。

        烈火焦灼之下。

        神像之侧。

        “那次，你为了私心，去救流放的吕树。你没有错。”朝颜抬头说：“这次，无论你救他们多少次都没关系，本就是你让我们的文明走到了今天。”

        “你们这种救世架构，就算没我也不会输。毕竟‘旧神’不是真正的神，只要给任何一个人旧神的名号，都可以取代我的位置。我并不是……不可替代的。”苏明安说。

        “但至少在我们这条世界线上，是你成为了这个旧神。我们愿意回报你，包括我的生命权柄。你不需要有任何心理负担。”朝颜的身后张开了一对翅膀。

        她漂浮上来，碧色眼眸倒映着他：

        “……我的生命，本就是留给你的。”

        “去选择吧。告诉我，你要救哪一个。我很聪明，下一周目你跟我说要救的人名，我就知道你的意思了。”

        苏明安的十指颤抖着。

        傀儡丝发出嘶嘶的悲鸣。

        他什么都不用多说，她就知道他最需要什么。

        仿佛她是他的镜中之影，他属于女性的照应面，描摹了他的一生。无论千年前的陪伴，亦或千年后的守护。

        人们茫然地望着天空之上的神明与他的审判天使。他们并不明白，为什么神明的表情会那么痛苦。

        “……朝颜。”

        宛如拨开一场流淌着生命的雨幕，他缓缓张口，却只简简单单叫了她的名字。

        她愣了愣：“你叫我干什么？”

        忽然她明白，这是他在回应她的上一句话——【告诉我，你要救哪一个】。

        他拒绝了选择。

        他只喊了她的名字。

        她的瞳孔缩了缩，仿佛听到了一个不可思议的童话，随后她苦笑着，摇了摇头：“我应该早就教过你，无论你拉不拉这个电车杆——【你都是正确的】。你还是太理想化了，这不对。”

        是啊。

        苏明安也记得十几年前朝颜的教学。即使时间流速很快，许多东西没有印象，但她关于电车难题的那段话，他记得清清楚楚。

        他也记得，那时自己的回答。

        当时，他的回答……

        他闭上眼，沉默了足足十秒。

        他不曾俯瞰，不曾回头，白色触须环绕身后，仿佛无数白皑皑的星辰簇拥着他。在人们看来——宛如真的从神话里走出的神祇。

        叠影在一旁看戏，欣赏着他的挣扎。

        他却重新举起了右手，时间之戒闪烁着星光。

        叠影的眼中涌现了错愕。

        “……这不是完全定格的【关键时间回档点】，我之所以在这个时间节点停下，是因为我感觉指针实在拨不动了，灵魂快被阻力扯碎。”

        “如果我继续回溯，阻力会以几何倍数递增，但我还是可以试着……往前再推一点。”

        “叠影。”苏明安向星空之上的高维者宣告：

        “别太得意了。”

        “——我要告诉你，我的极限，你算不到。”

        于是，时间之歌被奏响。

        星辰长明。洁白色的神祇将右手抵在额前，额头抵住荧光闪烁的戒指，仿佛以此止住自己的颤抖。

        他长吸一口气，在叠影与朝颜不可置信的眼神中，再一次地……发动了回溯。

        继续向前。

        向前，向前。

        不是距离上的前方，而是时间之前。

        追溯至长河的更上游，在永无止息、万千巨山般的瀑布之下，扛着这份撕扯灵魂的疼痛。

        瑰丽的蓝色光晕闪烁，仿佛时空的回转与交叠。他紧紧抵住自己的额头，几乎烙出了一枚时间之刻印，左手如同钢筋，死死按住自己想要退避的右手。

        咔哒，咔哒。

        时针转动，奏响时间之声。一滴滴蔚蓝的水在他的脚下踩过，游鱼般跃去，而他拨弄着指针，任凭惊涛骇浪试图将他向后推去。

        火焰熄灭、灰尘消散、砖瓦飞起……旧神宫回归原样……

        跃过那个极限的时间节点时，他感到自己整个人都快要碎开，这是死亡也比不上的极度疼痛，每一秒都被无限拉长，像瞬间经受了千万次濒死体验。

        当他停下，意识几乎溃散。

        但当他睁开眼，大口大口地呼吸——无与伦比的惊喜涌上心头——

        虽然痛苦到了极点……但时间确实稍微往前推了一点点。爆炸还没有发生，旧神宫仍然伫立。

        他下意识率先看向第一根傀儡丝，专注精神，将这条线拉回来。随着他逐渐收回傀儡丝的技能，这根傀儡丝变得越来越短……

        下一瞬间，

        这根丝线连接的人，被他从旧神宫生生拽了出来。

        ……救下了。

        他来不及松口气，立刻专注于第二根傀儡丝——

        “轰——隆——！”

        一声轰鸣。

        金红色的蝴蝶飞起。

        在他眼前，旧神宫开出了千朵万朵炽热美丽的花。

        爆炸发生了。

        ……

        苏明安在演一场傀儡戏。

        他是舞台之上操控众生的神明。

        神明的拇指，拉扯着一根青竹。神明的食指，拽着一柄剑。神明的中指，牵着一只鸟。

        神明若是拉扯第一根傀儡线，第二根和第三根就会断裂。拉扯第二根傀儡线，另外两根就会断裂。青竹、剑、鸟，总是无法同台演出。

        他感到崩溃。

        于是他再一次重启，这回他的灵魂被折磨得千疮百孔，但他也终于能将第二根线扯回将近一半。

        但还是，不够。

        就差那么几秒……几秒……

        他试图用别的办法，比如让腕表阿独传递信息，可时间来不及。他求助朝颜救人，可差点连朝颜都葬身火海。

        他又一次地重启了，再度经历灵魂重创的疼痛，试图再把时间往前推一点。

        可是，真的已经到极限了。

        他想到了叠影的话：

        【就算往回逆流，你也只是区区人类，四千多的战力水准……根本不够。】

        区区人类，四千多的战力水准……所以不够。

        那么，

        如果不再是人类呢？

        他恍然大悟。

        祂忽然明白，自己应该怎么做了。


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