出使归来，第一件事自然是面谒皇帝，不过赶到御帐，合情合理地没能第一时间见到耶律璟。不过，倒也没有受到慢待，由北府宰相萧海璃亲自接待。

　　萧海璃容貌魁伟，形象上佳，契丹北府贵族出身，为人廉谨，达政体，断事悉情公允，颇孚人心，是个十分具有才干的辽国大臣。

　　早年因为耶律察割叛乱，稍受牵连，不过作为皇亲近戚，没有大的问题，兼具才干，耶律璟又赏识其勤笃重，后来将之提拔为北府宰相，十分信用。而萧海璃如今也才四十岁，却已总知军国事，佐理大政。

　　这些年辽国宗室诸王，争相反逆，与萧护思一味迎合耶律璟，从无劝阻进谏相比，萧海璃断狱公正，略无冤屈，是故名声一直很好，为人称赞，诸多宗老大臣，也未因他“年轻”就对他有所小视。

　　耶律璟在正史的名声并不好，睡王昏主，嬉闹而无节制，但细察之下，可以发现，在其当政期间，辽国的上层，实则涌现出了一大批具备治国理政才干的大臣。

　　至于为何声名狼藉，确实有些赏罚无章，不视朝政，嗜杀无度等昏乱举措，晚年尤甚，但更多的因素，估计还在于后人的评说。耶律璟之后的景宗耶律贤，可是耶律阮的儿子，帝位再度回到东丹王耶律倍一脉，作为太宗嫡子的耶律璟，放大他一些为政生活上的缺点进行抹黑，也不是不可以理解的事情。

　　同为辽国北面官系统内的重臣，一为北府宰相，一为北枢密使，二人权力、地位并不悬殊，交流起来也是以一种平等的姿态。

　　“陛下还在行猎？”引入偏帐落座，萧护思问道。

　　“正是！”萧海璃沉毅的面容间，露出一点无奈的表情，点了点头。

　　闻言，萧护思也不意外，直接问道：“陛下怎么想起南下云州行狩了，莫非对汉事务有变？”

　　显然，作为一个经验丰富，高政治敏感的人，萧护思不免心生猜测，尤其在方出使北归，又与赵思绾密会过的情况下，实在忍不住多加联想。尤其是，耶律璟也当了七年多皇帝，还是头一次如兴众南下，并关注起南面事务来。

　　萧海璃摇了摇头，说：“陛下心思，不是我们能够猜测的，这几年巡视下访诸域，或许只是一时兴起，南来体察，毕竟，南面诸州县部，也是我大辽的国土要地！”

　　说着萧海璃对萧护思道：“此番北枢密奉命出使汉国近半年，至今方还，想来收获颇多吧！”

　　提及此，萧护思的神情不由得严重起来，微微一叹，说：“汉国建立至今不过十二年，如今却已为我大辽强敌，必当进言陛下，早作防备，南方之患已深，如不制之，他日必然危及大辽！”

　　萧护思平日里，是个十分谨慎持重的人，此时，见他都露出这种态度，并直接吐露对于北汉的忌惮与担忧，萧海璃也跟着严肃起来。

　　事实上，在辽国内部稳定，国力逐渐恢复的当下，诸多辽国上层，也难免把目光投向南方的大汉。毕竟，辽国上层，并不乏有识之士。

　　经三代的奠基，如今的辽国，早已不能单纯地当作游牧国家来看待了，幽云及辽东地区的攻取，汉文化的融入，君主制度的确立，使得辽国的封建属性大大加强，并且这几乎是个不可逆的过程。虽然耶律璟在位这些年，汉化的深入改革进程，但其上层，却在很长的一段时间内，受足了汉文化的熏陶与影响。

　　以史为鉴，似乎耶律屋质这些贵族大臣，也是学看汉家典籍的，辽廷内部也不乏汉臣，都能看明白，一个统一的、强大的中原王朝，对于他们的巨大威胁。

　　是故，两强并立的当下，内部的矛盾得到缓解后，不把注意力放到南边的大汉，也是不可能的事情。尤其在如今的大汉，锋芒毕露，展现出强大的进攻性之后，更引发了不少人的担忧。

　　即便在正史上，周世宗励精图治，东征西讨，辽国也从来没有停止过扯后腿的行为，河北地区是侵扰不断。

　　周师讨北汉，也是大军援应，致力压制。正因深受其扰，柴荣才会在攻取淮南后不久，便迫不及待地挥师北伐，收复幽燕固是大志，打击辽国，扭转北方防御的被动局面，才是主要目的，只是后继乏力，难竟全功，病重而返。即便如此，也收复了瀛、莫，兵胁幽州，为后来的三关防线的构建奠定了基础。

　　而大汉之所以能保有比后周更好的国际环境，更轻的边防压力，除了与正史相类的辽国权力变故、政局动荡之外，其根源还在于栾城一战，使其军力、国力大损。军队的伤亡，帝位的变迁，所掠财货成了流程由的战利品不能弥补国内，以致于，在后来的数年乃至十年间，并不能有足够的实力对起势的大汉进行有效压制打击。

　　当年的耶律阮，也能算是有先见之明，并且有决心，亲提重兵，要与大汉扳扳手腕。那个时候，大汉才真正安稳了两三年，整体实力还不是特别强，如果让耶律阮成功掀起汉辽大战，即便不能灭亡大汉，也会大大削弱其国力，阻遏其统一的步伐。

　　但是，一场火神淀之乱，将耶律阮的一切谋划，化为泡影，甚至丢了性命，帝位系移。而趁着这难得的宽松环境，大汉君臣则牢牢地抓住了良机，改革图强，削服南方，收取土地、城池、人口，越打越强。

　　偏帐内，听萧护思之言，萧海璃露出了认真的表情，看着他说道：“这些年大辽致力于安内，汉国志在统一，其威胁壮大，虽则感触不深，但也可察之。依北枢密之见，今日在汉国，可能兴师北伐？”

　　闻问，萧护思想了想，语气很坚定：“以我探之，汉国已有北伐实力，但其政犹在南方的小国势力，待其削平，南顾无忧，必定掉头北上，与大辽为敌。辽汉之间的战争，终究不可避免！”

　　萧护思这么讲，萧海璃也越发慎重，说：“此番出使的经历见识，北枢密当详细陈说与陛下！”

　　“我正有此意！”萧护思颔首。

　　“北相，北院大王来了！”二人叙谈间，侍卫前来禀报。

　　“快请！”萧海璃道。

　　两人同时起身，准备前去迎接。因扶立的功劳，再兼具博学与卓越的政治才干及一定军事能力，耶律屋质被耶律璟封为北院大王，为辽国北面官系之首，管理北五院部事。

　　身份上，辽国内部还有诸多比耶律屋质更高贵的，但论及政治地位与权力，与他相当的，几乎没有。是故，对于这个两度止内乱，保存契丹实力的贵族大臣，萧海璃与萧护思都很敬重，不敢有所怠慢。

　　不过，还没等二人出帐，耶律屋质已然掀帐入内。

　　“拜见大王！”二人行礼。

　　耶律屋质正是年富力强的岁数，器识从容，风度尤佳，常年的高位，更使他自带一股威严。摆了摆手，耶律屋质直接将目光投向萧护思，开门见山地说道：“闻北枢密归来，我是特意前来，略作问候，也想听听你南下的见闻啊！”

　　显然，耶律屋质也关心着其事。


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