宣国十二年七月十二四，阴雨绵绵。

　　这一年的宣国夏日，似乎雨水比往年多些。

　　也就在这一天，牢房里释放了许俊，聂老爷因指使家奴杀人未遂，判坐监一年半，白二、白四两个同伙，判坐监一年四个月，杖责四十。

　　月娘跟八喜的尸首，是许俊帮着收敛的，就埋在城西一处坟地里，挖了一个大穴，买了两口棺材，将两口棺材放入一个大穴里，又买了香烛纸货烧化了，算是全了他们母子之间的缘分。

　　八喜也算谋了个好下场，至少没有像别的孤苦太监那样，死后被扔进乱葬岗或跟一帮太监埋在一起。

　　常公公并不像八喜说的那样被烧掉，而是按照皇帝的意思，由礼部张罗着，埋入宫中太监所在的陵园。

　　常公公出殡那一天，棺木森森，纸人纸马素白生动，纸钱扔得像冬天的雪片子似的，抬棺的人沉默不言，只听见祭奠的人发出低低的哀嚎声。

　　吹唢呐的人扬着脖子脸憋得通红，一曲唢呐吹得人几乎滴下泪来，击鼓的人手臂粗壮，四人抬的大鼓响起来，声音震得地都发抖。

　　祭奠的人烧的黄纸在半空中飘飞，热腾腾的星火许久不灭，一行人或是白袍或是白帽，远远望着，像是一夜白头。

　　棺木是从青城最繁华的宝隆街抬出去的，沿着永安河走，过一座拱桥，又穿过两三条横着的长街，过了城门，再走三四里才到陵园。

　　青城几乎半数的人都出动了，大人背着手，小孩子踮着脚，或是骑在大人脖子里由大人驮着，茶楼里的人忘了喝茶，也涌到了街上，饭馆里的人皆上到二楼，坐在窗边侧着身子张望。

　　平日里最为热闹的天桥，这一日也冷清的不得了，那些舞娘或是耍蛇人，纷纷歇业，挤到人群里看着声势浩大的送葬队伍。

　　这些年来，除了王爷之流，那些官僚死了，未必有这样的场面。

　　青城虽是天子脚下，可皇上亲兄弟不多，王侯将相们又活得久，这样的丧事，真是几十年难见的。

　　大伙议论的就多些。

　　“皇上还是最疼常公公，活着的时候，赐给他一处宅院，比四品官的府邸都大呢。他死了，又弄得这样的声势，那棺木便要不少钱。”

　　“人活到常公公这份儿，也算是没白活，咱们的皇帝，算是个仁君了。”

　　“谁说不是呢。”一个老者抚着胡子道：“宣国且不算，便是往前说，历朝历代，哪有对太监这么好的呢，可惜常公公福薄哎，养虎为患，竟养了一个白眼狼，好吃好喝的待他，最后却被他给杀了。”

　　送走了常公公，相遂宁去了一趟流云坊。

　　童四月邀请她去看最新的料子，说是秋天快来了，蜀锦上了新，刚从南部运来了两匹料子做秋冬衣裳，因料子少，要做秋冬衣裳的贵女又多，所以提前跟相遂宁打了招呼。

　　那蜀锦料子的确是极好的，往年都是贡品，它用熟丝线织成，用经线起花，四方连续，色彩鲜艳，做成的衣裳又舒适，又出彩，在暗色的秋冬天里，是一抹极亮眼的存在。

　　做人呢，就是要对自己好一些。

　　蜀锦料子贵重，做一件衣裳，要八两银子之多。

　　没事，有钱。

　　自从皇上惦记上她，悄摸的把相大英叫过去好几趟了，说了什么相遂宁无从知晓，但肯定是帮着她说话的，因为从宫里回来以后，相大英将她每个月的零用钱涨了几番，以前一个月能领到一两不错了，现在一个月五两银子，还不算买胭脂水粉的钱。

　　皇上英明，宫里宝贝也多，他赏人也大方，就这个七月，已经赏了相遂宁两回了，一次是一支八宝银簪子，一次是一对做工精致的金盘扣。虽东西不大贵重，可好在宫里东西工艺都极好的，十分亮眼。

　　走出流云坊相遂宁才想起皇上送的八宝银簪子来，此时正插在她脑壳上呢，于是取下来递给童四月，那银簪子上头还镶嵌着红宝石，红宝石璀璨又温润，这簪子，少说得十两银子。

　　童四月无论如何不肯收。

　　“你我之间计较那么清楚干什么。”相遂宁亲手将八宝银簪子插入童四月的发间，真耀眼，真夺目，真好看。

　　相遂宁的钱袋里，还有四五两银子，每日有银子傍身的感觉真好，再不用抠搜的了。

　　以前看见首饰铺子里的胭脂水粉，或是看到饭馆里的大鱼大肉，只能隔着门咽口水。

　　现在不怕了，有银子，就硬气，现在能走进去咽口水了。

　　“常公公的事，真凶已经除了，姐姐可以安心了。”童四月福了一福，安慰相遂宁。

　　相遂宁回了个礼。

　　事实真相，只有她心里清楚。

　　她不愿把真相说给童四月，知道的多了，危险就多了一层。

　　“我得回了，出来久了祖母要惦记。”相遂宁福了一福。

　　童四月亲自将她送出门外，左右看看，临街的几扇窗户都放了下来，往日这些铺子窗户早早支起迎客了，这些天大伙都是早早放下门板，关起窗户，显得有些萧条。

　　“姐姐路上小心些。”童四月叮嘱她：“最近青城不大安生。”

　　相遂宁以为她是说常公公遇害的事。

　　童四月又四处望望，虽说临街铺面关了不少，可街头的行人还算从容，人数也不比以前少，她心里才算落定。

　　不过她还是叮嘱相遂宁：“近日铺子里来了不少守城人的亲眷，听她们说，这些天总有不明身份的人往青城涌，有说是长州来的，也有说落城来的，总归是逃荒的流民，拖家带口的，一进来就抱着人的腿不让走，有位贵女被抱了腿，吓得回去病了一场。按理说不该让姐姐来流云坊的，又怕姐姐在家寂寞，我也想姐姐，所以……”

　　流民这个词，相遂宁从相大英那里听说过。

　　流民的事已经好些天了。

　　据说天一黑，守城人就拿着鞭子往城外赶人，有些撵不走的，干脆打一顿装到板车上扔得远远的。

　　不曾想扔了这么多次了，还没扔完。

　　还是小心提防的好。

　　“姑娘，行行好——孩子快饿死了——”一个衣衫褴褛的女人怀里挂着个孩子，一手拿破碗，一手扶着棍子，一瘸一拐的来到了流云坊门口。

　　女子衣不蔽体，后背还缺了一块，露出脏兮兮的皮肤，她头发凌乱，枯如杂草，或许是营养不良加上提心吊胆，她面色晦暗，嘴唇干裂，手上有许多血口子，她是那样瘦，几乎是骨瘦如柴，扶着棍子犹站不稳，脚上那一双鞋，说是鞋，早没了底，全是脚底板在走路，那鞋套在她脚踝上有些滑稽。

　　女人往后缩了缩脚趾，舔了舔嘴唇，她的眼神没有神彩，像是疲倦极了，时刻都能睡过去一样。

　　只有她怀中孩子的哭声能让她偶尔振奋一回，孩子的背带已经脏得瞧不出颜色了，十字交叉耷拉在她胸前，她胸前干瘪，孩子像小袋鼠一样挂在那儿，伸着小手在她胸口一阵摸，什么也摸不着，孩子张嘴去蹭，什么也蹭不到，孩子就哭起来。哭的声音很小，就跟猫叫似的。

　　看来，孩子是饿了。

　　妇人伸出手指，她手指上有伤口，她将手指伸到孩子嘴里，孩子一阵猛吸，嘴角渐渐流出血来。

　　这女人在用自己的血喂孩子。

　　女人文弱，为母则刚。

　　相遂宁几乎看不下去，给了明珠一两银子，叮嘱她去后巷的饭馆买些吃的。

　　明珠很快回来，买了荷叶鸡跟熟牛肉，又买了一笼馒头。

　　童四月已经从流云坊里端出茶水来，女人的眼睛都直了，相遂宁拦下童四月，从树上摘了三四片叶子下来放进茶碗里才递给女人，人渴久了，猛的见水，如果喝的太快太急，会要了她的命，得让她悠着点喝。

　　女人“咕咚咕咚”喝了一大碗水，嘴唇渐渐滋润起来。

　　明珠把吃的递过去，女人颤抖着手打开荷叶鸡，那味道几乎让她流下口水，她拿衣袖揩揩嘴角，眼睛里透出亮光来。

　　相遂宁以为她会撕下一个鸡腿吃，或是抱着荷叶鸡就啃，不想她重新将荷叶鸡包起来，塞进了衣裳里，又爱惜地摸了摸熟牛肉，然后把熟牛肉也塞进衣裳里。

　　她拿了一个馒头吃了，渐渐地手不再抖了，才开口说话：“多谢姑娘们好心，不是你们，我都要饿死了。”

　　“你怎么不吃肉？”相遂宁有些疑惑。

　　“肉……是好东西，我也想吃，可……跟我一起逃难来的人，还有七八个老乡，他们睡在城南的桥洞下，因怕守城的人驱赶，所以并不敢全都出来，我带着孩子，如果不吃饭，孩子会饿死的，所以冒险出来试一试，没想到遇见好心的姑娘了……不过我那几个老乡也快饿死了，我得给他们带点吃的回去。”说话间女人就将一个馒头咽进了肚子里。

　　馒头太干，她噎得直翻白眼，童四月又倒了一碗水端出来。

　　女人将馒头放在茶碗里浸了浸，弄了小小一块，放进小孩嘴里，小孩的嘴蠕动着，便不再哭了。

　　“你们从哪里来？”

　　“我们是从长州过来的，我们来的时候，流民还不多，所以城门未关，现在好多流民挤在城外，已经不让进来了，只能在城外几里的地方偷偷搭窝棚住着，青城这里老是驱赶。”

　　“青城驱赶，你们怎么不去别的州府试试？万一有活路呢？”

　　“临近的州府都去试过了，里州，楚州，安州，这几个州的流民甚过青城。以前这几个州府也都开着城门的，现在都闭门了，让我们这些流民自生自灭，如果回到长州去，也只有死路一条，我们现在又饿又累，身子虚弱，即使回长州，也回不到，只会死在半路。”

　　揪心。

　　民生多艰。

　　别的州府相遂宁不清楚，青城这里，流民过剩，一则不安定，二则影响青城形象，周大人那里，自然会大力驱赶。

　　流民的死活，又有谁会在意。保住自己治下的安生才是最重要的。

　　相遂宁掏出荷包里仅存的银子递给女人，女人摆着手不敢接。

　　“你拿着吧，要来一顿饭，又能支撑多久？这银子够你过一阵子的。现在天热，东西容易馊坏，不敢给你买太多吃的，怕你们不舍得扔再吃坏了肚子。你拿了银子以后，尽量避开搜捕，偷偷去买东西。”

　　女人握着银子跪了下来。

　　相遂宁扶她起来，女人真瘦啊，瘦的只剩下一把骨头。

　　“我要回了，早点给老乡们带些吃的，不瞒姑娘，我孩子的爹也快饿死了，知道我要来了牛肉跟鸡，他们要高兴坏了。”女人摸了摸怀中的肉，脸上挂着知足的笑。

　　相遂宁目送女人转头走了，她才跟童四月惜别。

　　刚走出几步，便听到女人的呼叫声跟一帮男人的声音。

　　“官爷，饶命吧，官爷——我再不敢了。”

　　“怎么交待你们的，让你们主动出城去，当耳旁风是不是，说不出来，又出来乞讨是不是？”

　　“好了不要再跟她废话，只问她出不出城，如果不出城，拉回牢房里去，等天黑了打死扔到乱葬岗。”

　　相遂宁远远望着这一切，不禁心惊。

　　女人吓得犹如雨中的惊鸟，她几乎是伏在地上，怀中的孩子受了惊吓，又开始嚎哭起来。

　　四个衙役将女人围在那儿，刀已经出了鞘，他们用刀尖抵着女人的下巴，刀尖锋利，女人的下巴流出血来，动也不敢动，只是哆嗦，眼神里全是恐惧跟哀求。

　　“官爷，孩子需要活命，求官爷不要撵我走，如果出了青城，我只有死路一条……我保证，以后天黑了我再出来，天黑了再出来。”

　　“你死不死跟我们有什么关系，你们这些流民不能在青城的地界活动，也不能出来乞讨，听不懂吗？”一个衙役用刀尖在女人怀中一挑，几乎挑开了女人的衫子，女人衫子里藏的荷叶鸡跟牛肉就掉了出来。

　　女人想要护住，衙役用刀一挑，荷叶鸡跟牛肉就飞到了路对面，路对面几只野狗正在寻食，见了肉便扑了上去，一阵撕咬，肉就进了狗的肚子。

　　女人手里只剩下几个馒头。

　　衙役将馒头打落在地，抬脚上去踩了几下。

　　女人哭着想将馒头捡起来，可馒头瘪了贴在地上，她揭都揭不下来，还怎么捡呢？


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